जब से मा छिन ने आज मासिक सारांश बैठक में छिन चुआन को मासिक चैंपियन के रूप में सम्मानित होते देखा, तब से उसकी चिंता और बढ़ गई थी।
क्योंकि वह खुद भी अपने असाधारण प्रदर्शन के दम पर ही सुपरवाइजर के पद पर पहुंची थी।
और अब, छिन चुआन न केवल व्यवसाय में अच्छा प्रदर्शन कर रहा था, बल्कि वाईस प्रेसिडेंट झोउ के साथ उसका संबंध भी और अधिक घनिष्ठ होता जा रहा था।
कंपनी के सभी लोग जानते थे कि वाईस प्रेसिडेंट झोउ क्लब का प्रभारी था, जबकि मैडम सोंग ऊपर के प्लास्टिक सर्जरी विभाग और स्वास्थ्य विभाग का प्रबंधन करती थी।
उसके पद से हटाए जाने का फैसला केवल समय की बात थी।
जैसे ही मा छिन ने अपना फोन रखा, सिर घुमाते ही उसने देखा कि एक चश्मा पहने, सूट-बूट पहने व्यक्ति और दो वर्दीधारी कानून प्रवर्तन अधिकारी लिफ्ट से बाहर निकले।
"आपकी जगह का प्रभारी कौन है?" एक कानून प्रवर्तन अधिकारी ने मा छिन से गंभीर स्वर में पूछा।
"मैं, मैं यहाँ की सुपरवाइजर हूँ, क्या हुआ?" मा छिन तेज़ी से उनके पास गई।
कानून प्रवर्तन अधिकारी ने अपने ब्रीफकेस से कुछ तस्वीरें निकालीं और मा छिन के सामने दीं, पूछा, "क्या यह व्यक्ति आपकी जगह पर है?"
तस्वीरों में एक गुलाबी रंग की हांगगुआंग मिनी थी, और उसके अंदर बैठी व्यक्ति छिन चुआन ही था।
सामने मौजूद कानून प्रवर्तन अधिकारियों और ठंडे चेहरे वाले चश्माधारी व्यक्ति को देखकर, मा छिन की पहली प्रतिक्रिया यही थी कि छिन चुआन ने कोई गड़बड़ कर दी है?
"हाँ, वे हमारे यहाँ के तकनीशियन हैं, क्या हुआ?"
चश्माधारी व्यक्ति ने तुरंत पूछा, "दो हफ्ते पहले, यानी 23 अक्टूबर को शाम 5 बजे से रात 9 बजे के बीच, यह व्यक्ति आपके क्लब में था?"
मा छिन ने याद किया, और तुरंत सिर हिलाया, "नहीं, छिन चुआन उस दिन छुट्टी पर था, उसने कहा था कि वह कुछ काम से बाहर जा रहा है।"
चश्माधारी व्यक्ति और उसके पीछे के दो कानून प्रवर्तन अधिकारियों ने एक-दूसरे को देखा और सिर हिलाया, फिर उन्होंने अपना मोबाइल निकाला और बाहर की ओर चल दिए।
लिफ्ट में जाने के बाद, चश्माधारी व्यक्ति ने अपने फोन से कहा, "प्रसिडेंट लो, पता चल गया है, उस रात गड़बड़ करने वाला व्यक्ति बैमेई ब्यूटी क्लब का तकनीशियन, छिन चुआन ही होना चाहिए। उस दोपहर से रात तक वह क्लब में नहीं था।"
"कानून प्रवर्तन अधिकारियों ने टायर के निशान के आधार पर उस हांगगुआंग मिनी का पता लगाया, वह छिन चुआन ही चला रहा था।"
"क्या यह निश्चित है कि यह बैमेई मेडिकल सौंदर्य कंपनी का तकनीशियन छिन चुआन है?"
"निश्चित रूप से वही है।"
"ठीक है, आपका काम हो गया।" फोन पर बात करने के बाद उसने फोन काट दिया।
दूसरी ओर, झोउ लिली छिन चुआन को लेकर एक उच्च-स्तरीय पश्चिमी रेस्तरां में ले गई, जहाँ के वेटर भी गोरे और सुंदर युवक-युवतियाँ थी।
झोउ लिली ने पूरी तरह से अंग्रेजी मेनू को देखकर छिन चुआन को चिढ़ाने का फैसला किया, और उसे मेनू देते हुए कहा, "मैं तुम्हें खिला रही हूँ, तुम ऑर्डर करो।"
छिन चुआन ने मेनू उठाया और उस पर एक नज़र डाली, उंगली से अंदर की सामग्री की ओर इशारा करते हुए उसने पास की सुंदर वेट्रेस से कहा, "कैवियार, फोई ग्रास, वेल डन स्टेक, थैंक यू (मछली के अंडे, बत्तख के जिगर, पूरी तरह से पका हुआ स्टेक)।"
छिन चुआन की धाराप्रवाह अंग्रेजी सुनकर झोउ लिली आश्चर्यचकित हुई, "तुम्हारी अंग्रेजी अच्छी है, क्या तुम विदेश गए हो?"
"मैं कुछ साल विदेश में रहा हूँ।" छिन चुआन ने मेनू बगल में रख दिया।
छिन चुआन को अपना कोट उतारते और सिर्फ अंदर की काली शर्ट पहने देख, झोउ लिली के होंठों पर मुस्कान और बढ़ गई।
जल्द ही रेड वाइन आ गई, छिन चुआन ने ग्लास उठाया और झोउ लिली की ओर देखकर कहा, "वाईस प्रेसिडेंट झोउ के सहयोग के लिए धन्यवाद, आपके नाम।"
छिन चुआन को आधा गिलास एक ही बार में पीते देखकर, झोउ लिली भी पीछे नहीं हटी और पूरा पी गई, पास की वेट्रेस थोड़ी हैरान थी, क्या रेड वाइन ऐसे पी जाती है?
दोनों ने बैमेई मेडिकल सौंदर्य कंपनी के बारे में बात की, फिर झोउ लिली और सोंग याओ के संबंधों के बारे में बात की, तब छिन चुआन को पता चला कि झोउ लिली, सोंग याओ की वरिष्ठ थी, और उनका गृहनगर भी एक ही कस्बा था, दोनों ग्रामीण पृष्ठभूमि से शहरों में संघर्ष करने वाले व्यक्ति थे।
बातचीत और पीने के दौरान, अनजाने में आधी से ज़्यादा बोतल रेड वाइन खत्म हो गई, झोउ लिली के चेहरे पर लाली छा गई और उसकी आँखें कुछ धुंधली हो गईं।
"छोटे भाई, यह मत कहना कि मैं तुम्हें और ज़्यादा आकर्षक देख रही हूँ। तुम मुझे लगातार शराब पिला रहे हो, बताओ, तुम्हारा क्या इरादा है?" झोउ लिली मुस्कुराते हुए छिन चुआन को देख रही थी।
छिन चुआन ने सिगरेट जलाई और मुस्कुराते हुए कहा, "मैं सोंग याओ के बारे में सुनना चाहता हूँ, तुमने अभी कहा कि तुम और सोंग याओ दोनों दुर्भाग्यशाली व्यक्ति हो? मुझे लगता है कि उसका पति काफी प्रभावशाली है।"
जैसे ही सोंग याओ के पति का ज़िक्र हुआ, झोउ लिली जैसे होश में आ गई, चेहरा बदला और ठंडे स्वर में कहा, "उस कुत्ते आदमी का ज़िक्र मत करो।"
"तो फिर पियो।"
"पियो।"
आधे बोतल से ज़्यादा शराब और खत्म हो गई, झोउ लिली लगभग मेज पर झुकी हुई थी। यह देखकर छिन चुआन उठा, बिल चुकाया, और झोउ लिली को सहारा देकर बाहर की ओर चला गया।
"वाईस प्रेसिडेंट झोउ, मैं आपको घर छोड़ दूँ?" छिन चुआन ने लड़खड़ाती हुई झोउ लिली को नीचे उतारते हुए पूछा।
झोउ लिली ने अपना हाथ उठाकर छिन चुआन का मुँह बंद कर दिया, नशे में धुत्त आँखों से कहा, "ऑफिस में, तुम मुझे वाईस प्रेसिडेंट झोउ कहते हो, बाहर, तुम्हें मुझे लिली कहना होगा।"
अपने ऊपर झुकी हुई परिपक्व महिला को देखकर, छिन चुआन भी कुछ विचलित हो गया, लेकिन उसने अपने दिल की धड़कनों को दबाते हुए एक टैक्सी रोकी।
"नहीं, टैक्सी मत लो, मेरे साथ चलो।" झोउ लिली ने छिन चुआन का दाहिना हाथ दबाया, और उसे दूसरी तरफ खींच लिया।
एक पुरुष और एक महिला लड़खड़ाते हुए शहर के पार्क के झील किनारे पहुँचे, शरद ऋतु की रात ठंडी थी, झोउ लिली को हवा लगने पर ठंड लगने लगी, वह अनजाने में छिन चुआन से और कसकर सट गई।
"तुम, तुम याओ याओ की बातें सुनना चाहते हो, है ना?" झोउ लिली ने एक डकार ली और अचानक बोली।
"हाँ।"
"तो तुम मुझे पहले बताओ, क्या तुम्हें याओ याओ पसंद है?" झोउ लिली ने पूछा।
छिन चुआन ने झिलमिलाती झील को देखा और सिर हिलाया, "पसंद नहीं, बस उत्सुकता है।"
"उसका, उसके पति का नाम, नाम रो गुआंग ची है, वह एक समूह कंपनी का प्रमुख है। अमीर, शक्तिशाली!"
"लेकिन उसका पति ठीक नहीं है, उस मामले में ठीक नहीं है, समझते हो? वह आदमी नहीं है।"
छिन चुआन चौंक गया, उसने पूछा, "नपुंसक?"
झोउ लिली ने सिर हिलाया, "हो सकता है कि शराब और वासना ने उसे पहले ही अंदर से खोखला कर दिया हो, वे साथ नहीं रहते हैं, लेकिन वह कुत्ता आदमी कभी-कभी याओ याओ के साथ बहुत क्रूर तरीके से पेश आता है, जैसे चाबुक से।"
"तो मैडम सोंग ने तलाक क्यों नहीं लिया, ऐसे आदमी को साल भर के लिए क्यों रखना?" छिन चुआन ने पूछा।
"छिन चुआन, तुम नहीं समझते, तुम नहीं समझते कि एक भाई के सालों से लापता होने और माँ को खोने के बाद, एक अजनबी शहर में लड़की के लिए जीवित रहना कितना मुश्किल है। खासकर जब वह खूबसूरत हो!"
"मैडम सोंग का भाई?"
"हाँ, उसने दो बार ज़िक्र किया था, दस साल पहले सेना में भर्ती हुआ था, पहले कुछ सालों तक खबर आती रही, बाद में वह सीधे गायब हो गया।"
"उस समय याओ याओ ने हैझोउ विश्वविद्यालय में दाखिला लिया था, उसकी माँ की तबीयत खराब थी, उसे भी हैझोउ ले आई, और वे एक अंधेरे और नम तहखाने में रहते थे।"
"उसने ट्यूशन फीस भरने के लिए आधी रात को कबाड़ बीनने का काम भी किया, उसी समय रो गुआंग ची आया।"
छिन चुआन सिगरेट पी रहा था, चुपचाप सुन रहा था।
"रो गुआंग ची ने एक स्टार उद्यमी के रूप में याओ याओ और तीन अन्य गरीब छात्रों की ट्यूशन फीस और जीवन यापन की फीस को प्रायोजित किया। याओ याओ के स्नातक होने तक..."
"उसकी माँ की बीमारी बिगड़ गई, जिसके लिए एक बड़ी सर्जरी की ज़रूरत थी, वह भी रो गुआंग ची ने कराई। लेकिन फिर भी जान नहीं बचाई जा सकी..."
"फिर रो गुआंग ची ने तलाक ले लिया, याओ याओ ने उससे शादी कर ली। कहने लगा कि रो गुआंग ची उसका 'व्हाइट मूनलाइट' है, कितना घटिया, है ना! हाहा!"
छिन चुआन थूकते हुए बोला, "क्या बकवास 'व्हाइट मूनलाइट' है, यह तो 'पिग किलर स्पॉट' होगा!" फिर उसने माथा सिकोड़कर पूछा, "क्या उसका भाई सेना में सेवा नहीं कर रहा था? उसे अलाउंस मिलना चाहिए था, क्या घर से कोई पैसा नहीं भेजा?"
"भेजा था, पर वो भी कुछ साल पहले की बात है, बाद में जब **याओ याओ** ने बैंक में जांच की, तो उन्होंने कहा कि उसके भाई ने कोई पैसा नहीं भेजा है।"
"यह असंभव है।" **छिन चुआन** ने अचानक ठंडे स्वर में कहा।
**झोउ लिली** चौंक गई, उसने सिर झुकाकर **संशय** से **छिन चुआन** को देखा, उसके हाव-भाव से लग रहा था कि वह पूछ रही है कि तुम क्या बकवास कर रहे हो?
"ओह, मेरा मतलब है कि उसके भाई को घर पैसा भेजना बंद नहीं करना चाहिए।" छिन चुआन ने सिगरेट का छल्ला उड़ाते हुए कहा।
झोउ लिली ने हाँफते हुए कहा, "कौन जानता है, आखिरकार, इस क्रूर समाज में, केवल वही पैसा अपना है जो आपके हाथ में है। मैं इसी सिद्धांत को मानता हूँ, याओ याओ भी। लेकिन अब वह अपने बड़े भाई से सबसे ज़्यादा नफ़रत करती है!"
छिन चुआन ने गहरी सांस ली, उसका दिल लंबे समय तक अशांत रहा।
"तो, शादी के बाद रो गुआंग ची ने मैडम सोंग को पैसा दिया और बैमेई मेडिकल सौंदर्य कंपनी खोली, है ना?"
"हाँ, और सिर्फ इतना ही नहीं, पहले के कई आवारा लड़के भी अब याओ याओ को परेशान नहीं करते, जिससे वह आराम से रहती है।"
"हद है, छिन चुआन, मैंने तुम्हें इतना कुछ बताया, अब ख़त्म, ख़त्म!" जैसे ही उसे अचानक एहसास हुआ, झोउ लिली ने छिन चुआन का हाथ पकड़ा और चिल्लाई।
छिन चुआन ने मुस्कुराते हुए कहा, "चिंता मत करो, मैं राज़ नहीं खोलूंगा।"
"हुंह, अगर तुमने राज़ खोला, तो मैं तुम्हें नौकरी से निकाल दूँगी।" झोउ लिली ने अपनी छोटी मुट्ठी झटकते हुए, जैसे धमकी दे रही हो।
तभी छिन चुआन की जेब में रखा मोबाइल कंपन करने लगा, उसने देखा कि यह शिओ यानज़ी का नंबर है, छिन चुआन ने जल्दी से फोन कान तक लगाया।
"भाई छिन, कहाँ हो? क्या अभी भी रात का खाना बाकी है?" शिओ यानज़ी की आवाज़ खुशी से आई।
छिन चुआन ने अपने बगल में बैठी झोउ लिली को देखा और मुस्कुराते हुए कहा, "हाँ, तुम लोग जगह ढूंढो, मैं थोड़ी देर में आ जाऊँगा।"
फोन रखने के बाद, छिन चुआन ने कड़वी मुस्कान के साथ कहा, "वाईस प्रेसिडेंट झोउ..."
"क्या?"
"खाँसी, लिली, मेरे पास एक और महफ़िल है, मुझे लगता है कि मैं तुम्हारे साथ नहीं रह पाऊंगा।" छिन चुआन ने सच कहा।
झोउ लिली के चेहरे पर निराशा छा गई, उसने सोचा कि शराब के नशे में इस छोटे भाई के साथ एक उत्तेजक और रोमांटिक डेट का मौका हाथ से निकल रहा है।