शिओ यानज़ी के तकनीशियन छात्रावास में रहने के बाद से, उसे हर रात देर से पानी बहने की आवाज़ से नींद खुल जाती थी। लंबे समय बाद, उसे पता चला कि मा छिन की रात में उठने की आदत है, और बहनों ने यह भी कहा कि मा छिन ने पहले अनौपचारिक मालिश का काम किया था, जिससे उसकी किडनी की यांग ऊर्जा को नुकसान पहुँचा था, इसलिए वह हर रात जागती थी।
रात के तीन बजे के बाद, मा छिन, जिसने एक लंबा कोट पहन रखा था, धुंधली आँखों से शौचालय की ओर जा रही थी। पानी बहने की ज़ोरदार आवाज़ के साथ, मा छिन जम्हाई लेते हुए सार्वजनिक शौचालय से बाहर निकली।
अचानक, दाईं ओर से एक काली छाया झपटी। मा छिन के सिर घुमाते ही, इससे पहले कि वह चीख पाती, उसे एक कंबल से ढक दिया गया। फिर उसे एक भारी ताकत से ज़मीन पर धकेल दिया गया।
धड़ाम, धड़ाम, धड़ाम...
उसके ऊपर मुट्ठियों और लातों की बारिश हो रही थी। कंबल के कारण, उसकी भयानक चीखें भी आधी दब गईं।
"बस करो, चलो चलते हैं।" एक आवाज़ सुनाई दी, और अचानक उसके ऊपर पड़ने वाली मुट्ठियाँ और लातें बंद हो गईं।
ज़मीन पर पड़ा, कंबल से ढका हुआ मा छिन अभी भी बाहर निकलने की हिम्मत नहीं कर पा रहा था, उसका शरीर सिकुड़ गया था और वह कांप रहा था।
जब बाहर कोई आवाज़ नहीं आई, तब मा छिन ने धीरे-धीरे ऊपर से कंबल का कोना हटाया। मंद रोशनी सीढ़ियों पर पड़ रही थी। जैसे ही उसने कंबल ऊपर उठाया, एक ठंडी चेहरा उसके सामने आ गया।
वह डर से कांप गई, फिर उसने दाँत पीसकर डाँटा: "छिन चुआन, तुम कमीने... ऊँह..."
उसकी बात पूरी होने से पहले ही, छिन चुआन ने झपटकर मा छिन का मुँह बंद कर दिया। दूसरे हाथ से उसके बाल पकड़कर, सीधे सुरक्षा सीढ़ियों की ओर खींच लिया।
मा छिन को लगा जैसे उसका सिर का चमड़ा उखड़ने वाला है, दर्द से उसका दम घुट रहा था, लेकिन सीढ़ियों की रोशनी और भी कम थी, और छिन चुआन ने फायर डोर को पीछे से अटकाकर बंद कर दिया।
छिन चुआन ने मा छिन को छोड़ा, उसके सामने बैठकर ठंडी नज़रों से उसे घूरते हुए कहा, "सुपरवाइज़र मा, आपको इतना घबराने की ज़रूरत नहीं है, मैंने बस आपको एक सबक सिखाया है।"
"तुमने मुझे मारा, मैं पुलिस को बुलाऊँगी।" मा छिन हाँफते हुए, रोते हुए बोली।
"अगर तुमने पुलिस को बुलाया तो मैं तुम्हें मार डालूँगा।" छिन चुआन ने तुरंत जवाब दिया, उसकी ओर देखते हुए ठंडी आवाज़ में कहा, "तुम्हें पता है कि मैं जेल जा चुका हूँ।"
"तुम्हें मारकर, फिर किसी सुनसान जगह पर गड्ढा खोदकर दफ़ना दूँगा। जब पुलिस को तुम्हारी लाश मिलेगी, मैं तब तक कहीं दूर जा चुका होऊंगा।"
अपना फोन निकालने के लिए बढ़ा मा छिन तुरंत जम गया, डर से छिन चुआन को देखते हुए, हकलाते हुए रोते हुए बोला, "तो, तो तुम क्या चाहते हो?"
"माफ़ करना, मेरी गलती थी, मुझे तुम्हें ऐसे परेशान नहीं करना चाहिए था। मुझे माफ़ कर दो, छिन चुआन, नहीं, ब्रदर चुआन।"
मा छिन की प्रतिक्रिया देखकर छिन चुआन मुस्कुराया, लेकिन उस मंद रोशनी वाली सीढ़ी में उसकी मुस्कान मा छिन की नज़रों में मौत की मुस्कान जैसी थी, और वह लगभग मू-त्र कर बैठी।
"कुछ नहीं चाहता, हम सब एक ही थाली का खाना खाते हैं। आगे से इतनी छोटी सोच से बुरा मत करना, और शिओ यानज़ी और बाकी लोगों को निशाना मत बनाना, समझे?"
"समझ गया, समझ गया ब्रदर चुआन, जो आपने कहा, सब समझ गया।"
छिन चुआन ने मा छिन के कंधे पर थपकी दी और कहा, "ठीक है, जाओ सो जाओ, ठंडी न लग जाए।"
मा छिन को पैंट ठीक किए बिना अंदर की ओर भागते देख, छिन चुआन ने सिर हिलाकर मुस्कुराया। जब वह उठा, तो अचानक उसने ज़मीन पर पानी का एक धब्बा देखा।
हं? सच में डरकर हाँफ गई?
छिन चुआन जानता था कि शिओ यानज़ी झूठ नहीं बोलेगी, वह निश्चित रूप से मा छिन पर हाथ डालेगी, इसलिए वह बारह बजे के बाद दूसरी मंजिल पर फायर डोर के पीछे छिप गया था।
वह नहीं चाहता था कि मा छिन को पता चले कि शिओ यानज़ी ने उसे मारा है, आखिरकार, वह छोटी लड़की शैतानी इरादों वाली नहीं थी, मा छिन ही कुछ ज़्यादा कर रही थी।
अगले दिन दोपहर में तकनीशियनों की बैठक हुई। मा छिन का बायाँ गाल सूजा हुआ था, दाहिनी आँख भी सूजी हुई थी। वह सामने कुर्सी पर बैठी रही और बैठक की अध्यक्षता की।
प्रक्रिया के दौरान, शिओ यानज़ी और उसके साथ वाले तीन महिला तकनीशियन घबराए हुए थे, वे मा छिन से नज़रें मिलाने की हिम्मत नहीं कर रहे थे। आखिरकार, कल रात उन्होंने इतनी पागलपन भरी हरकत की थी, उन्हें डर था कि पकड़े जाने पर बदले या शिकायत का सामना करना पड़ेगा।
लेकिन सुपरवाइज़र मा पर इसका कोई असर नहीं दिखा।
बैठक खत्म होने पर भी दो तकनीशियन आगे आकर चिंतित होकर पूछने लगे, "सुपरवाइज़र मा, आपको क्या हुआ? क्या आपको किसी ने मारा है?"
"नहीं, नहीं, कल रात शौचालय में गलती से गिर गई थी।" मा छिन ने बार-बार सिर हिलाया, फिर छिन चुआन की ओर देखा।
यह कहते हुए मा छिन छिन चुआन के सामने आई, एक ऐसी मुस्कान बिखेरते हुए जो रोने से भी बदतर लग रही थी, "छिन चुआन, अब से अगर मेरा प्रदर्शन शून्य रहा तो मुझे शौचालय साफ नहीं करना पड़ेगा, क्या यह ठीक रहेगा?"
"तो आप सुपरवाइज़र हैं, आपका ही फैसला चलेगा।"
"ठीक है, तो मैं साफ नहीं करूँगी।"
छिन चुआन ने सिर हिलाया, अचानक कुछ याद आया, उसने फिर कहा, "सुपरवाइज़र मा, मुझे दोपहर में शायद आपसे छुट्टी लेनी पड़ेगी, कोई दिक्कत तो नहीं?"
"कोई दिक्कत नहीं, बिल्कुल कोई दिक्कत नहीं, आप जब चाहें जा सकते हैं।" मा छिन ने असामान्य रूप से तुरंत जवाब दिया।
यह देखकर आसपास के तकनीशियनों के मन में संदेह पैदा हुआ। आज सुपरवाइज़र मा को क्या हो गया?
जब सब चले गए, शिओ यानज़ी छिन चुआन के पास उछलते हुए आई, उसका हाथ थामे हुए, मुस्कुराते हुए फुसफुसाया: "कैसा रहा, असर हुआ?"
"हम्म? कल रात सच में तुम लोगों ने उसे...?" छिन चुआन ने जानबूझकर आश्चर्यचकित होने का भाव दिखाया।
शिओ यानज़ी ने शर्मिंदगी से सिर हिलाया, फिर गंभीर हो गई, "बुरे लोगों पर बुराई ही हावी होती है, हाहा।"
"अविश्वसनीय।" छिन चुआन ने अंगूठा दिखाया।
"हमारी सहेलियाँ तुम्हारी इतनी मदद कर रही हैं, क्या हमें दावत नहीं दोगे?" शिओ यानज़ी ने आँखें झपकाईं और शरारती हँसी हँसी।
छिन चुआन थोड़ा ठिठका, पूर्वार्ध ने तुरंत हँसते हुए कहा, "तो फिर थोड़ा इंतज़ार करो, अभी मासिक सारांश बैठक होने वाली है, तुम्हें निश्चित रूप से प्रथम पुरस्कार मिलेगा, तब हमें दावत देना?"
"कोई समस्या नहीं।" छिन चुआन ने सिर हिलाया।
दोपहर ढाई बजे, छिन चुआन क्लाइंट की सेवा कर रहा था। उसके बटुए से फोन कंपन करने लगा। उसने उसे निकाला और देखा कि उस पर "सोंग याओ" लिखा था। छिन चुआन ने तुरंत उसे कान से लगा लिया।
"क्या तुम खाली हो?" सोंग याओ की शांत आवाज़ आई।
"हाँ, बिलकुल खाली हूँ।" छिन चुआन ने तुरंत जवाब दिया।
"तो मेरे ऑफिस में आओ, खाने का सामान साथ ले आना।" सोंग याओ ने फोन काट दिया।
छिन चुआन तुरंत क्लाइंट के पास से उतर गया, माफी मांगते हुए कहा, "मुझे माफ़ करना, जुआन जी, मुझे कुछ ज़रूरी काम से बाहर जाना है। मैं आपके लिए एक बेहतरीन तकनीशियन ले आऊँगा।"
ग्राहक के प्रतिक्रिया करने से पहले ही, छिन चुआन तेज़ी से बाहर भाग गया।
छिन चुआन मा छिन के पास गया और कुछ कहा, फिर अपना खाने का बर्तन और चॉपस्टिक्स लेकर चौथी मंजिल पर महाप्रबंधक के कार्यालय की ओर बढ़ा।
दरवाजा खोलकर उसने देखा, मेज के पीछे बैठी, हल्के नीले रंग का बिज़नेस सूट पहने, घुटनों तक की स्कर्ट पहने, पैर सलीके से मोड़कर, मेज पर झुकी हुई सोंग याओ कुछ कागजात पलट रही थी।
जब उसने लापरवाही से सिर उठाया, तो उसकी साइड प्रोफाइल भी आश्चर्यजनक रूप से सुंदर लग रही थी।
सोंग याओ ने आहट सुनकर सिर उठाया और छिन चुआन को देखा, उसके हाथ में चॉपस्टिक्स और चौकोर खाना धोने का बर्तन था। उनकी नज़रें मिलीं।
भले ही सोंग याओ बेहद गंभीर थी, पल भर के लिए उसे हँसी रोकने का मन हुआ, लेकिन उसने खुद को रोक लिया।
गंभीर स्वर में कहा, "तुम्हारा खाने का सामान यही है?"
"हम्म? क्या मुझे चम्मच भी लाना चाहिए?" छिन चुआन ने बहुत ईमानदारी से जवाब दिया।
"तुम्हारा क्लाइंट के पास जाने का टूलबॉक्स।"
छिन चुआन को अचानक समझ आ गया, वह तुरंत मुड़कर चला गया। थोड़ी देर बाद जब वह वापस आया तो छोटा टूलबॉक्स उठा लाया था।
सोंग याओ उठी और दूसरे दरवाजे की ओर बढ़ी, फिर दरवाजा खोलकर अंदर चली गई, "अंदर आ जाओ।"
कार्यालय के अंदर एक शानदार विश्राम कक्ष था, जिसमें बस एक छोटा बिस्तर और एक सोफे के साथ एक कोट रैक था। यह शायद महाप्रबंधक को थकावट होने पर आराम करने की जगह थी।
सोंग याओ ने अपना जैकेट उतारा और धीरे-धीरे बिस्तर पर लेट गई। काले रेशमी पैरों से ढके लंबे पैर और सफेद चादर के बीच एक स्पष्ट कंट्रास्ट था, खासकर बिस्तर के अंत में लटकते काले जेड पैर, जिन्हें देखकर छिन चुआन की नज़रें हटने का नाम नहीं ले रही थीं।
"शाम को एक महत्वपूर्ण कार्यक्रम है, तुम मुझे थपथपाकर आराम दो।" सोंग याओ ने सिर मोड़कर धीरे से कहा।
क्योंकि सोंग याओ ने महसूस किया था कि पिछली बार छिन चुआन द्वारा मालिश करवाने के बाद, उसके शरीर की लालिमा और सूजन लंबे समय तक बनी रही थी। आज रात वह प्रतिष्ठित मिस्टर ज़ू से मिलने वाली थी, इसलिए उसने छिन चुआन को फिर से मालिश करने के लिए बुलाया। यदि संभव हो तो शरीर के घावों को पूरी तरह से ठीक करना सबसे अच्छा था।
"महाप्रबंधक, तेल से मालिश करने के लिए कपड़े उतारने होंगे।" छिन चुआन ने धीरे से कहा।
"ज़रूरत नहीं है, बस पिछली बार की तरह ही कर लो।" सोंग याओ ने मना कर दिया।
भले ही उसे तेल का उपयोग करना पड़ता, वह छिन चुआन को मालिश करने नहीं देती।
छिन चुआन झुका और उसने अपने हाथ सोंग याओ के कंधों पर रखे, धीरे-धीरे मालिश करना शुरू कर दिया।
हम्म!~
सोंग याओ ने अपनी नाक से एक आरामदायक आह भरी, उसका पूरा शरीर छिन चुआन की मालिश के नीचे शिथिल पड़ गया।
थोड़ी देर बाद, सोंग याओ ने अचानक कहा, "मैंने वाइस प्रेसिडेंट झोउ से सुना है कि तुम्हारे पास मेरे बचपन की तस्वीरें हैं? तुम्हारे पास कहाँ से आई?"
"एक पुराने दोस्त ने दी थी, मुझे जांच पड़ताल करने के लिए कहा था। मैं भी महाप्रबंधक के बारे में जानना चाहता हूँ।"
"अगर तुम मुझे फंसाना चाहते हो, तो इस विचार को छोड़ दो। मेरा पति है, और तुम मेरे कर्मचारी हो।" सोंग याओ ने तटस्थ रूप से कहा, वह चाहती थी कि छिन चुआन अपनी स्थिति समझे।
छिन चुआन ने धीरे से मुस्कुराते हुए कहा, "लड़की का पीछा करने के लिए भावनाओं का आधार होना चाहिए, फिलहाल मुझे तुम्हारे लिए ऐसा कुछ नहीं है।"
"हम्म?"
"हालांकि, शारीरिक परिवर्तन महसूस तो होते हैं।" यह कहते हुए, छिन चुआन की नज़रें सामने काले स्कर्ट में लिपटी हुई सुडौल नितंबों पर जा टिकीं, सच कह रहा था।
फटाक!
सोंग याओ ने झटके से पलटी, सिर उठाकर छिन चुआन को गुस्से से घूरा, "अपनी ज़बान साफ रखो।"
"ठीक है, मैं कुछ नहीं कहूँगा।" छिन चुआन चुप हो गया, और सोंग याओ ने फिर कुछ नहीं कहा।
दो घंटे बाद, छिन चुआन ने क्लाइंट की सेवा समाप्त की और सोंग याओ के निजी विश्राम कक्ष से बाहर निकला। जब वह दरवाज़ा बंद करके बाहर निकला, तो उसने दरार से देखा कि सोंग याओ बिस्तर के सिरहाने दराज से एक स्कर्ट निकाल रही थी...
शाम के साढ़े पाँच बजे, छिन चुआन गलियारे के अंत में खिड़की के पास खड़ा सिगरेट पी रहा था। तभी एक काली ऑडी धीरे-धीरे इमारत के सामने आकर रुकी। एक लंबा आदमी कार से उतरा और सीधे इमारत में चला गया।
छिन चुआन ने आँखें सिकोड़ीं, यह सुनिश्चित करते हुए कि यह वही आदमी था जो कल चौथी मंजिल पर सोंग याओ के कार्यालय से बाहर निकला था, उसका पति।
छिन चुआन ने तुरंत सिगरेट का टुकड़ा बुझाया, मुड़कर एलिवेटर के द्वार की ओर चला गया। वह पहली मंजिल के हॉल में उतरा और पार्किंग में जाकर, एक फ्फी खिलौने वाली चाबी निकाली। उसने बीच में खड़ी एक भड़कीले लाल रंग की होंगगुआंग MINI को ढूंढा।
यह शिओ यानज़ी की कार थी, जिसे छिन चुआन ने विशेष रूप से उधार ली थी।
छिन चुआन ने कार स्टार्ट की, बाहर निकाला और सड़क किनारे पार्क किया। थोड़ी देर में, उसने देखा कि काले जैकेट पहने एक अधेड़ उम्र का आदमी और सोंग याओ कंधे से कंधा मिलाकर बाहर निकले।