「तुम्हें बताऊँ, दफा हो जाओ, सब के सब दफा हो जाओ, अभी के अभी！」 भाई दाओ ने यह सुनकर अपने फेफड़े फटने की हद तक गुस्सा आ गया।
क्या उसे पता नहीं था कि वह क्या है? पुलिस को बुलाना तो खुद ही अपने जाल में फँसना था।
आसपास के दस से ज़्यादा गुंडे दहाड़ने के बाद चिड़ियों की तरह उड़ गए। भाई दाओ ने अपना चेहरा पकड़ लिया और छिन चुआन को देखा। काँपते हाथों से उसने अपना मोबाइल निकाला, मा छिन का नंबर ढूँढा और डायल कर दिया।
फोन उठने के बाद, मा छिन ने सोचा कि कोई अच्छी खबर है, और तुरंत चिल्लाई: "भाई दाओ, क्या उस कुत्ते ने घुटने टेककर माफी माँगी?"
"आओ, आओ चार भाईयों के बारबेक्यू पर, तुरंत आओ।" भाई दाओ ने सिर्फ़ एक वाक्य चिल्लाकर फोन काट दिया, फिर छिन चुआन को ऊपर देखकर गिड़गिड़ाया: "भाई, बड़े भाई, क्या, क्या मैं पहले अस्पताल जाकर खून रोक सकता हूँ?"
"मुझे डर है कि ज़्यादा खून बहने से मर जाऊँगा।"
"नहीं मरोगे।" छिन चुआन ने कहा, और एक सिगरेट जलाई। भाई दाओ के कंधे पर रखा चाकू अब भी वहीं था।
क्योंकि वह क्लब के बहुत करीब था, दस मिनट से भी कम समय में, उसने सड़क के दूसरी ओर अँधेरे में मैशिन को एक लंबे ओवरकोट में लिपटे और तेज़ी से आते देखा, उसके चेहरे पर एक अजीब आत्मविश्वासी मुस्कान थी।
लेकिन जैसे-जैसे वह करीब आई, सड़क के बीच तक पहुँचते ही मैशिन रुक गई। उसका चेहरा मानो जम गया था, वह सामने कुर्सी पर बैठे छिन चुआन को देख रही थी। हालाँकि सिर्फ़ एक साइड से, उसने पहचान लिया कि वह छिन चुआन था।
और उसके बगल में ज़मीन पर घुटनों के बल बैठा, जिसका सफ़ेद कोट खून से लाल हो गया था, वह आदमी भाई दाओ था।
क्या हुआ? मैशिन को एक पल के लिए समझ नहीं आया, लेकिन लगभग अवचेतन रूप से उसने घूमकर जाने की कोशिश की।
"पर्यवेक्षक मा, जब आप आ ही गई हैं, तो बैठिए और बात करते हैं।" छिन चुआन की ठंडी आवाज़ पीछे से आई।
यह आवाज़ ऐसा थी मानो सौ किलो वज़न वाले हाथों ने मैशिन के दोनों पैरों को कसकर पकड़ लिया हो, वह हिलने की हिम्मत नहीं कर पा रही थी। उसने धीरे से अपना सिर घुमाया, और छिन चुआन की नज़रों से नज़रें मिलीं।
मैशिन ज़ोर से रो पड़ी। उसने सीधे मुड़कर सड़क के बीच में घुटने टेक दिए और छिन चुआन को सिर झुकाकर प्रणाम किया: "छिन भाई, मेरी गलती हो गई, माफ़ कर दीजिए, यह मेरा एक क्षणिक आवेग था, कृपया दया करके मुझे माफ़ कर दीजिए।"
"मैं अभी मरा नहीं हूँ, तुम माथा क्यों टेक रही हो? जल्दी से यहाँ आओ।" छिन चुआन ने डाँटा।
पास बैठी शिओ यानज़ी को अचानक हँसी आने लगी। सामने बैठी तीन लड़कियों की भी हँसी रुक नहीं पा रही थी। आख़िरकार, उन्होंने कभी इतनी अकड़ू पर्यवेक्षक मा को इतना हास्यास्पद पहले कभी नहीं देखा था।
मैशिन का चेहरा सफ़ेद पड़ गया। वह सावधानी से छिन चुआन के सामने आई, और फिर एक ग़लती करने वाली छोटी छात्रा की तरह, अचानक उसने स्वयं ही भाई दाओ के बगल में घुटने टेक दिए।
भाई दाओ का एक कान कटा देखकर उसका चेहरा और भी सफ़ेद हो गया।
"पर्यवेक्षक मा, आप ही बताइए, इसका क्या किया जाए?" छिन चुआन ने मैशिन को घूरते हुए कहा।
मैशिन ने तुरंत बगल में भाई दाओ की ओर देखा, और फिर छिन चुआन से रोते हुए कहा: "छिन भाई, मैं कल चली जाऊँगी, हैज़ोउ छोड़कर, फिर कभी वापस नहीं आऊँगी, मैं कसम खाती हूँ।"
"हाँ, हाँ छिन भाई, मैं भी, अब कभी हैज़ोउ नहीं आऊँगा, कृपया हमें जीने का रास्ता दें।"
छिन चुआन ने एक कश खींचा और धुआँ छोड़ा। "ये बातें आप लोगों ने कही हैं, उम्मीद है आप इन्हें पूरा करेंगे। ऐसी घटना मेरे साथ दूसरी बार नहीं होगी!"
"दफा हो जाओ!"
दोनों को जैसे परवानगी मिल गई हो, वे काँपते हुए खड़े हुए और जाने की तैयारी करने लगे।
"रुको।"
छिन चुआन की आवाज़ ने भाई दाओ और मैशिन के पैर कमज़ोर कर दिए, वे लगभग फिर से घुटनों पर गिर पड़े।
"छिन, छिन भाई, और कुछ है?" मैशिन ने मुड़कर एक बहुत ही बदसूरत मुस्कान के साथ पूछा।
छिन चुआन ने पास के मालिक की ओर इशारा किया: "जाओ, बिल का भुगतान करो, और ज़मीन पर पड़े कान को ले जाओ, ताकि मालिक की जगह गंदी न हो।"
सिर्फ़ बिल का भुगतान करने की बात सुनकर, मैशिन और दूसरे उत्साहित होकर बार-बार सिर हिलाने लगे। और पीछे बैठी शिओ यानज़ी और दूसरी लड़कियाँ पूरी तरह से हक्का-बक्का रह गईं।
जब भाई दाओ और उसके गिरोह का दबदबा बढ़ाने आया था, तो बगल की दो मेजों के ग्राहक पहले ही डरकर भाग गए थे, अब पूरी तरह से खामोशी छा गई थी।
"क्या अभी भी खाने का मन है?" छिन चुआन ने मुस्कुराते हुए शिओ यानज़ी और बाकी तीन लड़कियों से पूछा।
"हाँ, क्या पीने से डरते हैं?" ले जे ने आगे बढ़कर कहा, छिन चुआन को देखने वाली उसकी आँखों में थोड़ी और श्रद्धा आ गई थी।
उनमें से किसी ने भी यह उम्मीद नहीं की थी कि यह गोल्डन मेडिसिन तकनीशियन इतने साधन संपन्न और निडर होंगे, वह बिलकुल भी आम इंसान नहीं थे।
"मालिक, आपके नुकसान की भरपाई के लिए, हम यहाँ एक मेज पर फिर से खाना लगवाते हैं।" छिन चुआन ने हाथ हिलाया। बारबेक्यू मालिक घबराए हुए सिर हिलाने लगा।
इस समय, ले जे और बाकी लड़कियाँ छिन चुआन के बारे में बहुत उत्सुक थीं। पीते समय, वे उत्सुकता से पुराने किस्से पूछ रही थीं।
बगल में बैठी शिओ यानज़ी भी उत्सुकता से छिन चुआन को देख रही थी। छिन चुआन ने एक घूंट शराब पी और हल्के से कहा: "कुछ साल फौजी रहा हूँ, ऐसे नज़ारों से मैं डरता नहीं हूँ।"
लड़कियाँ समझ गईं।
रात का खाना आधी रात तक चला। ले जे और बाकी तीन लड़कियाँ पीकर बेहोश हो गईं। शिओ यानज़ी ले जे को सहारा दे रही थी, और छिन चुआन दोनों को एक-एक हाथ से सहारा देकर क्लब की ओर ले जा रहा था।
"तुम ऐसे क्यों हो जैसे कुछ हुआ ही न हो?" क्लब के नीचे पहुँचकर, शिओ यानज़ी ले जे को सहारा देते हुए हाँफते हुए बोली।
छिन चुआन मुस्कुराया और कोई जवाब नहीं दिया।
शिओ यानज़ी और बाकी लोगों को दूसरी मंजिल पर पहुँचाने के बाद, छिन चुआन अपने छोटे से स्टोररूम में आया, एक अकेला बिस्तर के किनारे बैठा, अँधेरे में एक सिगरेट जलाई।
सिगरेट का लाल प्रकाश, पीते हुए व्यक्ति की साँसों के साथ, बुझता और जलता रहा।
अगले दिन सुबह, छिन चुआन गहरी नींद में था, जब खटखटाहट सुनकर वह जाग गया। दरवाज़ा खोलकर वह तुरंत अवाक रह गया।
दरवाज़े के बाहर, सफ़ेद रंग के व्यावसायिक सूट पहने, पतली-दुबली सोंग याओ खड़ी थी।
"सोंग, सोंग मैडम? क्या बात है?"
सोंग याओ ने बड़े चड्डे और बिना शर्ट वाले छिन चुआन को देखा, और भवें चढ़ाकर कहा: "अच्छे कपड़े पहनो और फिर बाहर आकर बात करो।"
छिन चुआन ने नीचे देखा, उफ़, उसका पिछला हिस्सा फिर से खड़ा हो गया था। उसने तुरंत घूमकर कपड़े पहने।
पर्यवेक्षक के कार्यालय में जाने पर, सोंग याओ पहले से ही पीछे की कुर्सी पर बैठी थी, मेज पर इस्तीफ़ा पत्र रखा हुआ था।
"पर्यवेक्षक मा के घर पर कोई समस्या आ गई है, सुबह उन्होंने वाईस प्रेसिडेंट झोउ को फ़ोन करके इस्तीफा दे दिया था। यह पत्र उसने सुबह यहाँ रख दिया था।" सोंग याओ ने धीरे-धीरे कहा।
छिन चुआन ने हैरानी का नाटक किया: "घर पर समस्या आ गई है, तो यह ज़रूर कोई बड़ी बात होगी, इसलिए इतनी जल्दी चली गई। लेकिन मुझसे इसका क्या संबंध है?"
सोंग याओ ने सीधे छिन चुआन को देखा: "भले ही आप यहाँ कुछ ही समय से हैं, वाईस प्रेसिडेंट झोउ का कहना है कि पर्यवेक्षक का पद आपको दिया जाएगा। क्या आप चाहेंगे?"
"ज़रूर, आपका वेतन बढ़ा दिया जाएगा।"
"मेरा दूसरा मतलब यह है कि आप अपनी तकनीकें अन्य तकनीशियनों को सिखा सकते हैं।"
इस समय, सोंग याओ थोड़ी घबराई हुई भी थी। पिछले कुछ समय में छिन चुआन ने क्लब के लिए जो अविश्वसनीय प्रदर्शन किया है, वह साबित करता है कि उसकी तकनीकें बहुत शक्तिशाली हैं।
सुना है कि यह पारिवारिक कला है, जो ज़्यादातर कभी बाहर नहीं सिखाई जाती।
छिन चुआन ने कंधे उचकाकर हँसते हुए कहा: "यह तो आसान है, मैं सोंग मैडम से एक सवाल पूछना चाहता हूँ?"
"क्या सवाल?"
"इन सालों में, हमने सोंग मैडम का जीवन खुशहाल रहा है?" छिन चुआन ने सीधे सोंग याओ से पूछा।
सोंग याओ का चेहरा तुरंत बदल गया, और उसने ठंडी आवाज़ में कहा: "यह मेरा निजी मामला है, मैं कुछ नहीं बता सकती।"
"तो मेरा बस एक आख़िरी शर्त है, अगर आप इसे मानें, तो मैं पर्यवेक्षक बनूँगा और अपनी तकनीकें सभी तकनीशियनों को सिखाऊँगा।" छिन चुआन ने शांति से कहा।
"क्या शर्त?" सोंग याओ सतर्क हो गई, क्योंकि पिछला सवाल काम से जुड़ा बिल्कुल नहीं था।
छिन चुआन ने एक सिगरेट जलाई। उसने देखा कि सोंग याओ ने नाक बंद करके उसे पंखा किया, फिर भी उसने धुएँ का छल्ला छोड़ा और पूछा: "क्या सोंग मैडम मुझे अपने बड़े भाई द्वारा उस साल भेजे गए पैसे का बैंक पासबुक दे सकती हैं?"
सोंग याओ क्षण भर के लिए ठिठक गई, और उसका स्वर तुरंत गुस्से से भर गया: "तुम्हें इसका क्या चाहिए? मैंने पासबुक पहले ही फेंक दी थी।"
"मेरा कोई और मतलब नहीं था, बस कुछ चीज़ें समझना चाहता था। अगर आपने फेंक दी है, तो भूल जाइए।" छिन चुआन ने फिर से सिगरेट का धुआँ छोड़ा।
"क्या आप मेरे सामने सिगरेट पीना बंद कर सकते हैं?"
"यह मेरा एकमात्र शौक है, नहीं कर सकता।" छिन चुआन ने दृढ़ता से उत्तर दिया।
सोंग याओ का चेहरा और भी ठंडा हो गया। तभी छिन चुआन के मुड़ने लगा।
"छिन चुआन, पर्यवेक्षक के पद के बारे में..."
"जब आपको वह पासबुक मिल जाए, तब बात करेंगे।" छिन चुआन ने दोनों हाथ जेब में डालकर चलना शुरू कर दिया।
सोंग याओ ने पीछे जाते हुए व्यक्ति को देखा, और मानो सोच में पड़ गई, लेकिन उसके माथे पर गुस्सा कम नहीं हुआ। थोड़ा सोचने के बाद, उसने अपना बैग उठाया और बाहर चली गई।
रात के नौ बजे, छिन चुआन प्रोफेसर वू को सर्विस दे रहा था। कमरे का दरवाज़ा अचानक खटखटाया गया, और शिओ यानज़ी की आवाज़ आई: "छिन भाई, कोई आपसे मिलने आया है, लगता है बहुत जल्दी में है।"
"उससे थोड़ा इंतज़ार करने को कहो, मैं बस खत्म करने वाला हूँ।" छिन चुआन की आवाज़ आई।
कुछ देर बाद, छिन चुआन कमरे से बाहर आया और तेज़ी से पानी के बार की ओर बढ़ा। उसने ऊपर देखा तो एक व्यक्ति ब्रीफ़केस पकड़े, सूट-बूट पहने एक अधेड़ व्यक्ति खड़ा था।
"तुम छिन चुआन हो?"
"आप कौन हैं?"
"मैं प्रेसिडेंट लो का सहायक हूँ। क्या हम एकांत में बात कर सकते हैं?" इस सहायक ने व्यक्ति को बाहर की ओर इशारा किया।
छिन चुआन जानता था कि वाल असिस्टेंट ने जिस प्रेसिडेंट लो का ज़िक्र किया था, वह प्रेसिडेंट लो गुआंग ची था। उसका चेहरा बदल गया, और उसने ठंडी आवाज़ में कहा: "मेरे साथ आओ।"
इसके बाद, छिन चुआन सहायक को पर्यवेक्षक के कार्यालय में ले गया। सहायक ने दरवाज़ा बंद कर दिया, छिन चुआन पीछे वाली बॉस की कुर्सी पर बैठ गया।
"प्रसिडेंट लो मुझसे मिलना चाहते हैं?"
इस समय, सहायक का चेहरा ठंडा पड़ गया। उसने अपने ब्रीफ़केस से एक चेक और एक पेन निकाला, छिन चुआन के सामने रखा, और ठंडी आवाज़ में कहा: "प्रसिडेंट लो चाहते हैं कि तुम हैज़ोउ छोड़कर चले जाओ। बेशक, बदले में, आप चेक पर कोई भी राशि भर सकते हैं।"
"जगह कम है, मैं कैसे भरूँ?" छिन चुआन ने चेक पर नज़र डाली, फिर सहायक को देखा।
सहायक हक्का-बक्का रह गया, उसने पूछा: "क्या, क्या मतलब?"
"इस पर ज़्यादा से ज़्यादा एक अरब भर सकते हो, मुझे दस अरब चाहिए, जगह कम है।" छिन चुआन ने चेक पर उंगली से इशारा करते हुए व्यंग्यात्मक ढंग से कहा।
सहायक तुरंत भड़क गया, उसने छिन चुआन की ओर उंगली से इशारा करते हुए चिल्लाया: "यह कैश चेक है, ज़्यादा से ज़्यादा दस हज़ार निकाल सकते हो। क्या तुम पैसे के लिए पागल हो गए हो?"