जैसे ही मो फैन सब कुछ भूलकर अपना आखिरी वार करने और फिर मौत का इंतज़ार करने ही वाले थे, तभी अचानक एक तलवार लाल अग्नि धब्बेदार बाघ के नीचे से निकली और उसी जगह पर ज़ोर से वार किया जहाँ मो फैन ने वार किया था।
क्योंकि उस जगह को मो फैन पहले ही घायल कर चुके थे, यह तलवार आसानी से लाल अग्नि धब्बेदार बाघ के शरीर में दो फीट गहरी घुस गई। फिर, तलवार को लाल अग्नि धब्बेदार बाघ के अंदर थोड़ा घुमाया गया और फिर बाहर निकाल लिया गया।
लाल अग्नि धब्बेदार बाघ एक गहरी दहाड़ के साथ ज़मीन पर गिर गया, कुछ क्षण छटपटाने के बाद, वह खामोश हो गया।
लाल अग्नि धब्बेदार बाघ के शव के पीछे से एक आकृति धीरे-धीरे उठी, वह लू फेईयान थी।
उसने अभी-अभी लाल अग्नि धब्बेदार बाघ द्वारा मो फैन पर हमला करने का फायदा उठाया, मो फैन की तरह ही चुपके से लाल अग्नि धब्बेदार बाघ के नीचे लुढ़क गई, और फिर घातक वार किया।
लू फेईयान मो फैन के पास आई, उसने मो फैन का पीला चेहरा देखा और पूछा, "क्या तुम ठीक हो?"
"मैं ठीक हूँ, मेरी जान बचाने के लिए धन्यवाद।" मो फैन ने अपना सिर हिलाया और उठ खड़ा हुआ।
"शुरुआत में तुमने भी मेरी जान बचाई थी, तो हम बराबर हो गए।" लू फेईयान ने लापरवाही से कहा।
"वह अलग था, उस समय शायद जानलेवा स्थिति नहीं थी, लेकिन अभी मुझे सचमुच लगा कि मैं मरने वाला हूँ।" मो फैन ने कहा।
"ठीक है, ठीक है, तो इसमें मैं तुम्हारा भुना हुआ मांस खा गई, यह सब मिलाकर, हम बराबर हो जाएंगे।" लू फेईयान हँसी।
"ठीक है, तो मैं ज़्यादा संकोच नहीं करूँगा।" मो फैन का दिल हल्का हुआ, उसे लगा कि लू फेईयान का स्वभाव काफ़ी अच्छा है। लेकिन वह फिर भी इस एहसान को अपने दिल में याद रखेगा।
"यही तो बात है, एक आदमी ऐसा कायरतापूर्ण व्यवहार करे तो कैसा लगेगा। आओ इस लाल अग्नि धब्बेदार बाघ को खोलें, इसमें पशु कोर होनी चाहिए।" इतना कहकर उसने मो फैन को लाल अग्नि धब्बेदार बाघ की ओर खींचा।
दोनों तलवारें लिए हुए लाल अग्नि धब्बेदार बाघ के शव को खोलने ही वाले थे कि अचानक एक आवाज़ आई: "रुको!"
दोनों ने ऊपर देखा, लोगों का एक समूह उनकी ओर आ रहा था।
इस समूह में कुल आठ लोग थे, पाँच पुरुष और तीन महिलाएँ, सभी लगभग सत्रह से बीस साल के युवा थे। उन्होंने एक जैसे कपड़े पहने थे, वे एक ही संप्रदाय के शिष्य होने चाहिए।
समूह का नेतृत्व करने वाला युवक गर्व से सिर उठाए हुए था, जिसका रवैया अभिमानी था, उसने मो फैन की ओर नाक सिकोड़ कर कहा, "यह लाल अग्नि धब्बेदार बाघ हमें मिला था और हमने इसका पीछा किया था। हम इसे यहाँ लाकर मारना चाहते थे। हमें उम्मीद नहीं थी कि तुम इसे पहले ही मार दोगे, हम इस पर कोई बात नहीं करेंगे, लाल अग्नि धब्बेदार बाघ को यहीं छोड़ दो और तुम लोग चले जाओ।"
ऐसा कहकर, उसने हाथ हिलाया, जैसे किसी मक्खी को भगा रहा हो।
लू फेईयान उस युवक की बात सुनकर बहुत गुस्से में आ गई, उसने अपनी कमर पर हाथ रखकर युवक को घूर कर कहा: "तुम बकवास कर रहे हो, यह लाल अग्नि धब्बेदार बाघ जंगल में छिपा हुआ था और जैसे ही इसने हमें देखा तो हमला कर दिया, और तुम कहते हो कि तुम्हें पहले मिला था, बेशर्म हो क्या?"
वह युवक गुस्सा नहीं हुआ, उसके चेहरे पर अभी भी अभिमानी भाव था: "मैंने कहा कि यह हमें मिला है तो हमें मिला है। हमने इसे दो दिन पहले ही देखा था, और तब से इसका पीछा कर रहे थे। क्या मैंने सही कहा?"
इतना कहकर, उसने पीछे घूमकर अपने साथ आए सात लोगों की ओर देखा।
बाकी सात लोगों ने उसका मतलब समझा और तुरंत एक साथ जवाब दिया: "वरिष्ठ भाई वांग हाओ सही कह रहे हैं, यह हमें मिला था।"
"अगर यह हमें नहीं मिला होता, तो हम यहाँ तक कैसे आते?"
"तुम लोग जल्दी यहाँ से चले जाओ, नहीं तो हम तुम्हें सबक सिखाएंगे।"
लू फेईयान इन लोगों को देखकर हँस पड़ी: "बेशर्म तो देखे हैं, पर इतने बेशर्म कभी नहीं देखे। तुम संख्या के बल पर हमें डराना चाहते हो, है ना?"
"अगर तुम ऐसा कहो तो भी ठीक है।" वांग हाओ ने लापरवाही से कहा।
"तुम किस संप्रदाय से हो?" लू फेईयान ने पूछा।
"मध्य क्षेत्र, गुइयुआन संप्रदाय।" वांग हाओ ने गर्व से जवाब दिया।
लू फेईयान ने मानो समझ गई हो, ऐसे भाव से कहा, "कोई आश्चर्य नहीं, यह वास्तव में गुइयुआन संप्रदाय की करनी जैसा ही है।"
"तुम क्या कह रही हो? हिम्मत कैसे हुई हमारी गुइयुआन संप्रदाय को नीचा दिखाने की?" गुइयुआन संप्रदाय की एक युवती तेज़ आवाज़ में बोली।
"तुमने सही कहा, मुझे गुइयुआन संप्रदाय से घृणा है, पूरे संप्रदाय में, बड़े बदतमीज़ हैं, छोटे बदमाशी करते हैं, क्या यह तुम्हारे गुइयुआन संप्रदाय का तरीका नहीं है?" लू फेईयान ने तीखा जवाब दिया।
"तुम मौत चाहती हो?" गुइयुआन संप्रदाय का एक और युवक हमला करने के लिए आगे बढ़ा।
वांग हाओ ने उसे रोका, "मैं पूछ सकता हूँ, सुश्री, आप किस संप्रदाय की शिष्या हैं?"
लू फेईयान ने वांग हाओ की नकल करते हुए, नाक ऊपर की ओर उठाई, "हम्म, तुम यह जानने के लायक नहीं हो। अकलमंद बनो, जल्दी से चले जाओ, यह लाल अग्नि धब्बेदार बाघ हमने मारा है, तुम मुफ्त में फायदा उठाने की कोशिश कर रहे हो, ऐसी कोई बात नहीं है।"
युवक वांग हाओ थोड़ा नाराज़ हुआ, उसने हाथ हिलाया, बाकी सात लोग आगे बढ़े और लू फेईयान को बीच में घेर लिया।
"चाहे तुम किसी भी संप्रदाय से हो, जब तुमने अच्छी तरह से काम नहीं किया, तो हम तुम्हें मार डालेंगे।" जैसे ही वांग हाओ ने कहा, सात लोग लू फेईयान की ओर बढ़ने लगे।
"बेशर्मों का झुंड, मेरी चीज़ें चुराना चाहते हो, क्या मुझे मरा हुआ समझते हो?" एक आवाज़ आई, सात लोग रुके और मो फैन की ओर देखा।
मो फैन ने अपने नाखून खुरचते हुए, व्यंग्य किया: "गुइयुआन संप्रदाय के लोग छोटे कछुए हैं, जब भयंकर जानवर हमला करते हैं, तो अपना सिर कछुए के खोल में छिपा लेते हैं। जब भयंकर जानवर मर जाते हैं, तो सिर बाहर निकालकर अपनी बहादुरी दिखाते हैं।"
लू फेईयान 'पुचा' कहकर हंस पड़ी। उसने ऐसे किसी को नहीं देखा था जिसने गुइयुआन संप्रदाय को इस तरह से गाली दी हो।
गुइयुआन संप्रदाय के शिष्यों के चेहरे लाल और सफेद हो गए, बहुत शर्मिंदगी हुई।
वांग हाओ ने गुस्से को दबाते हुए मो फैन को घूरा। मो फैन के कपड़े सामान्य थे, लेकिन उसका भाव बहुत शांत था, जिससे वह थोड़ा भ्रमित हो गया। उसने धीरे से पूछा, "तुम कौन हो?"
मो फैन ने ऊपर देखा, "मैं सिर्फ एक साधारण साधक हूँ, किसी बड़े संप्रदाय से नहीं।"
फिर, मो फैन ने धीरे से अपने गाल थपथपाए और कहा, "लेकिन, मुझे अपनी थोड़ी सी लाज रखना भी आता है।"
वांग हाओ क्रोधित हुआ, "अज्ञानता से भरा जंगली लड़का, मेरी गुइयुआन संप्रदाय को अपमानित करने की हिम्मत करता है, आज तुम्हारी मौत का दिन है। छिन कुन, इसे मार डालो।"
लू फेईयान को घेरने वाले सात लोगों में से एक युवक ने एक लंबी तलवार उठाई और मो फैन की ओर तेज़ी से बढ़ा।
मो फैन वास्तव में गुइयुआन संप्रदाय के लोगों से संघर्ष नहीं करना चाहता था। गुइयुआन संप्रदाय मध्य क्षेत्र का एक प्रसिद्ध बड़ा संप्रदाय लगता था, वह अभी उनसे पंगा नहीं ले सकता था। लेकिन, गुइयुआन संप्रदाय के शिष्यों ने हद पार कर दी थी, और लू फेईयान को मारना चाहते थे, जिससे उसके अंदर की कुंठा भड़क उठी।
पिछले जीवन में बहुत अपमानित होकर जीना, हर जगह सताया जाना, उसके अंदर एक मजबूत कुंठा जमा हो गई थी।
ज़ुआनवु महाद्वीप पर आने के बाद, वह चुपचाप विकास करना चाहता था, लेकिन हर जगह उसे सताया जा रहा था, जिससे उसकी कुंठा फटने के कगार पर पहुँच गई थी।
अगर मन में विरोध हो तो लड़ो, चाहे कोई भी हो!
"लहरों को चीरने वाली तलवार!" छिन कुन ने मो फैन की ओर तलवार चलाई, तलवार की ऊर्जा लहरों की तरह थी, एक के बाद एक वार, हर वार पिछले से ज़्यादा शक्तिशाली।
मो फैन ने युनजिओ तलवार तकनीक से मुकाबला किया। छिन कुन की खेती उसके बराबर थी, फाउंडेशन एस्टेब्लिशमेंट लेयर एट, लेकिन उम्र शायद सोलह साल से कम थी।
छिन कुन की लहरों को चीरने वाली तलवार ने मो फैन पर सैकड़ों बार वार किया, लेकिन वह मो फैन की रक्षा को नहीं तोड़ पाई, और मो फैन की तलवारबाज़ी कभी-कभी अप्रत्याशित रूप से उसे घायल कर देती थी, जिससे वह थोड़ा अधीर हो गया।
वांग हाओ ने देखा कि छिन कुन मो फैन को लंबे समय से नहीं हरा पा रहा है, उसका चेहरा कुछ अप्रसन्न हुआ, "ली वेनसॉन्ग, छिन कुन की मदद के लिए जाओ।"
ली वेनसॉन्ग एक मोटा-ताज़ा युवक था, उसके हथियार के रूप में एक लंबी भाला था। उसने भाले की विशेषता का उपयोग किया, भाले की नोक हर जगह मो फैन के महत्वपूर्ण अंगों को निशाना बना रही थी, मो फैन ने अचानक भारी दबाव महसूस किया।