「क्या？」 ज़ोउ शियाओ पेंग हैरानी से चिल्लाया, उसकी आँखें लगभग बाहर निकल आयीं।
वह तुरंत गुस्से से भर गया, शेर की तरह दहाड़ा: “चलो! तुम सब जाओ! जो इसे बाहर नहीं निकलने देगा, उसे मैं दस लाख का इनाम दूँगा!” भारी इनाम से प्रेरित होकर, गुंडे, जो पहले से ही चु यींग से डर रहे थे, उत्साहित हो गए और अपनी छुरियाँ और चाबुक लहराते हुए उस पर झपट पड़े।
“तुम्हारे पास पैसा और ताकत है, तुम कंगाल हो, तुम मुझसे कैसे मुकाबला कर सकते हो?” ज़ोउ शियाओ पेंग दुष्टता से हँसा, और अफसोस जताते हुए सिर हिलाया: “इतनी कम उम्र में तुम्हारे पास ऐसी क्षमता है, तुम एक सक्षम व्यक्ति हो, लेकिन मुझसे दुश्मनी मोल लेना, मौत के सिवा कोई रास्ता नहीं है!”
गुंडों ने एक पंखे के आकार में चु यींग को घेर लिया। उनके हाथों में छुरियाँ और चाबुक ठंडी चमक बिखेर रहे थे। आम लोग पहले ही डर से काँप उठते। लेकिन चु यींग ने तुच्छता से सिर हिलाया: “ज़ोउ शियाओ पेंग, तुम्हें पता नहीं है? मेरी आँखों में चींटियों का झुंड एक चींटी से अलग नहीं है, सभी मेरे द्वारा आसानी से कुचले जाने वाले हैं!”
चु यींग ने फिर से वार किया। माउंटेन स्प्लिटिंग फिस्ट, स्काई ब्रेकिंग पाम, एम्ब्रेस स्पैरो हैंड का क्रमशः इस्तेमाल किया गया। शक्तिशाली लगातार टाँगों वाले हमलों ने गुंडों को ऐसे उछाला जैसे वे फुटबॉल हों। वे लुढ़कते या रेंगते हुए, दुर्दशा में थे।
“ज़िबा!” पार्क डे-हून की आँखें गुस्से से लाल हो गयीं, वह दहाड़ते हुए आगे बढ़ा, उसकी लंबी टाँगें लहराती हुई सीधी चु यींग के सिर की ओर गिरीं।
चु यींग ने ठंडी आह भरी, आसानी से उसके करीब आने दिया, चतुराई से मुड़कर नीचे आती टाँग से बच गया, और तुरंत अपनी स्टील जैसी कोहनी से पलटवार किया!
कड़ाका!
हड्डियों के टूटने की आवाज कानों में गूंज गई। पार्क डे-हून के दाहिने गाल की हड्डी चपटी हो गई, चीकबोन्स कुचल गए। एक बार कोरिया में अजेय रहा यह शक्तिशाली योद्धा इस समय एक नवजात शिशु की तरह नाजुक था, चु यींग के पैरों पर गिर पड़ा, अपना चेहरा पकड़कर कराह रहा था।
इस बिंदु पर, ज़ोउ शियाओ पेंग के सभी लोग गिर पड़े, लड़ने में असमर्थ।
“इन कचरा लोगों से निपटने के लिए भी मुझे बल नियंत्रित करना पड़ा। आधी ताकत ही घातक होने के लिए पर्याप्त थी, जिससे बेवजह परेशानी होती।” चु यींग फर्श पर पड़े गुंडों पर से गुजरा, और ज़ोउ शियाओ पेंग की ओर बढ़ा, उसने आराम से बैठकर कहा, और मुस्कराते हुए पूछा: “आपने पूछा कि मैं किससे मुकाबला करता हूँ? ये मुट्ठियाँ कैसी हैं?”
“तुम…!” ज़ोउ शियाओ पेंग, जिसने क़िंगयांग में सालों तक राज किया था, इस समय भयभीत हो गया। उसके तीन सबसे मजबूत योद्धा तुरंत हार गए, और गुंडे आधे मिनट में हार गए। यह लड़का तो बस एक शैतान था!
जो लोग भाग निकले थे वे दूर नहीं गए थे, कार में फुसफुसाहट चल रही थी।
“लड़ने की क्षमता का क्या फायदा? इस दुनिया में शक्ति और धन मायने रखता है। भाई पेंग की शक्ति विशाल है, चु यींग के लिए यह बड़ी मुसीबत है!” जियांग हवी ने कड़वाहट से कहा।
“कम से कम वह खतरनाक समय में हमारी रक्षा के लिए कदम उठा सकता है। इस मामले में, तुम उससे बेहतर नहीं हो!” वू वेईवेई सहमत नहीं हुई, और व्यंग्य किया। उसकी आँखों में, जियांग हवी की छवि पूरी तरह से बिखर गई थी। जब उसने जोर देकर कहा कि उसे तुरही बजानी चाहिए, तब उसका उदासीन रवैया याद करके, उसे और भी घृणा महसूस हुई।
“थोड़ी देर के लिए सहन करो, और सब कुछ शांत हो जाएगा, क्या तुम नहीं समझते? जब भाई पेंग उसे सबक सिखाएगा, तो हम भी पकड़े जाएंगे!” जियांग हवी का चेहरा लाल हो गया, उसने अपनी गलती को छुपाने की कोशिश की। लेकिन उसने जो कहा वह सच था।
क़िंगयांग का एक प्रमुख व्यक्ति होने के नाते, ज़ोउ शियाओ पेंग आसानी से हार मानने वाला नहीं था?
सुइट में, थोड़े से हंगामे के बाद, ज़ोउ शियाओ पेंग ने जल्दी से खुद को संभाला, और ठंडी आवाज में पूछा: “लड़के, तुम कौन हो?”
“उनके जैसा ही, सार्वजनिक संबंध।” चु यींग ने हल्के से मुस्कुराते हुए कहा।
“सार्वजनिक संबंध? मैं भी हैरान हूँ!” ज़ोउ शियाओ पेंग ने दिखावटी तेवर दिखाते हुए कहा: “घुटनों के बल बैठो और माफी मांगों, और मैं तुम्हें जाने दूँगा!”
“मुझे तुमसे माफी क्यों मांगनी चाहिए?” चु यींग ने भौंहें सिकोड़ लीं: “चेंग पैंगज़ी ने पहले छेड़छाड़ की, जियांग हवी और गु फेंग ने हमला किया, निर्दोष लोग कैसे दोषी हो सकते हैं? दुनियादारी के भी नियम होते हैं, नियम!”
“किस आधार पर?” ज़ोउ शियाओ पेंग ने ठंडी हंसी के साथ कहा: “केवल इसलिए कि मैं तुमसे ज्यादा मजबूत हूँ! इस दुनिया में, सिर्फ मजबूत मुट्ठी काफी नहीं है, आपको संपर्क, शक्ति और पृष्ठभूमि पर भी भरोसा करना होगा। आपके पास ये सब नहीं हैं, आप मुझसे मुकाबला नहीं कर सकते!”
“अच्छा?” चु यींग की आँखों में हल्की ठंडक थी।
“क्या तुम सोचते हो कि तुम उड़ सकते हो क्योंकि तुम लड़ सकते हो? नासमझ! चाहे तुम कितने भी मजबूत क्यों न हो, क्या तुम गोलियों को रोक सकते हो?” ज़ोउ शियाओ पेंग ने धमकी दी।
“तुम मुझे धमकी दे रहे हो?” चु यींग की आँखें तेज हो गईं।
“एक कानून का पालन करने वाला नागरिक के रूप में, आप पर जानबूझकर चोट पहुँचाने का आरोप है। क्या आपको विश्वास है कि मैं एक फोन कॉल करके आपको जेल भेज सकता हूँ, और पुलिस तुम्हें निपटा देगी?” ज़ोउ शियाओ पेंग ने दुष्टता से कहा।
“भाई पेंग वास्तव में सर्वशक्तिमान हैं!” चु यींग ने व्यंग्य से कहा, और मन ही मन सोचा: इस दुष्ट को निश्चित रूप से खत्म किया जाना चाहिए, कब और किस तरीके से?
जैसे ही वह सोच रहा था, ज़ोउ शियाओ पेंग का फोन बज उठा। उसने कॉल देखी और उसका चेहरा खुशी से खिल उठा।
“भाई वेई, क्या आदेश है?” उसने झुककर, पूरी तरह से चापलूसी भरे अंदाज में अभिवादन किया।
“हाओज़ी, किसी की तलाश करो!” फोन पर एक गहरी आवाज आई।
“कौन? आप बस कहें, मैं सब कुछ पता लगाने की गारंटी देता हूँ!” ज़ोउ शियाओ पेंग ने चापलूसी से कहा।
“मिलकर बात करते हैं। मैं वेनना क्लब में हूँ, पाँच मिनट में वहाँ पहुँचूँगा!” भाई वेई ने गंभीरता से कहा।
फोन काटने के बाद, ज़ोउ शियाओ पेंग ने चु यींग को घृणा से देखा: “छोटे कुत्ते, जब मेरा भाई वेई आएगा, तो वह तुम्हें डराकर मार डालेगा!”
“ठीक है, मैं उसके पाँच मिनट इंतजार करूंगा, देखते हैं वह कौन है!” चु यींग ने तिरस्कार से कहा, उसने दृढ़ निश्चय किया कि वह उस व्यक्ति को भी डरा देगा जो उसका समर्थन करता है, ताकि ज़ोउ शियाओ पेंग पूरी तरह से आत्मसमर्पण कर दे।
चु यींग आराम से एक टूथपिक उठाता है, तरबूज उठाता है, और धीरे-धीरे उसका स्वाद लेता है।
कुछ ही देर में, दरवाजे के बाहर से स्थिर कदमों की आवाज आई। एक मध्यम आयु वर्ग का व्यक्ति, जिसने कैमोफ्लैज टी-शर्ट पहनी हुई थी, तेजी से अंदर चला आया। वह चतुर और कुशल लग रहा था, उसकी आँखें चाकू जैसी थीं, और उसका स्वभाव ज़ोउ शियाओ पेंग और उसके समूह से कहीं बेहतर था।
“क्या हुआ?” मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति ने चारों ओर बिखरी चीजों को देखकर भ्रमित भाव से पूछा।
“भाई वेई, मेरे भाई को परेशान किया गया है!” ज़ोउ शियाओ पेंग खुशी से आगे बढ़ा, चु यींग की ओर इशारा किया, और चापलूसी से कहा: “इस लड़के ने हाथ उठाया, आपको उसे सबक सिखाना चाहिए!”
उसे लगा कि भाई वेई उसकी मदद करेगा और चु यींग को सबक सिखाएगा। किसने सोचा था कि भाई वेई का चेहरा अचानक बदल गया। वह चु यींग के सामने तेजी से आगे बढ़ा, एक मानक सैन्य सलामी दी, और अत्यंत सम्मानपूर्वक कहा: “मास्टर चु, मैं देर से आया, क्या आप ठीक हैं?”
सभी अवाक रह गए, ज़ोउ शियाओ पेंग तो और भी भ्रमित हो गया, अविश्वसनीय।
चु यींग ने धीरे-धीरे तरबूज का एक टुकड़ा खाया, निगलने के बाद ही उसने पूछा: “छोटे वेई, क्या ये तुम्हारे लोग हैं?”
एल्डर डांग के अंगरक्षक ज़ोउ शियाओ पेंग से कैसे जुड़े हो सकते थे? वह भ्रमित था।
ज़ोउ शियाओ पेंग अभी भी सदमे से उबर नहीं पाया था, उसने करीब आकर पूछा: “भाई वेई, आपने गलत पहचान तो नहीं की? वह छाओ फार्मास्यूटिकल्स का एक छोटा सार्वजनिक संबंध व्यक्ति है, उसने खुद को मास्टर चु कैसे कहा?”
“ज़ोउ शियाओ पेंग, चुप रहो!” भाई वेई गुस्से से चिल्लाया, और थप्पड़ मारा।
एक पेशेवर सैनिक होने के नाते, उसके हाथ का बल अविश्वसनीय था। एक तेज आवाज के साथ, ज़ोउ शियाओ पेंग का सिर तुरंत तिरछा हो गया, वह लंगड़ाकर पीछे हट गया, और लगभग गिर गया।
उसके सामने सितारे नाच रहे थे, उसका चेहरा जल रहा था, और उसके नाक और मुंह से खून बह रहा था।
हालांकि ज़ोउ शियाओ पेंग जमीन पर घूमता था, वह मूर्ख नहीं था। उसने महसूस किया कि आज वह एक बड़ी मुसीबत में पड़ गया है। उसने अपना चेहरा ढक लिया और चुप रहा।
“छोटे सरदार, क्या तुम साँस रोक कर विरोध कर रहे हो?” भाई वेई ने ज़ोउ शियाओ पेंग की नाक में उंगली से धक्का दिया, और गुस्से से डांटा: “मास्टर चु एल्डर डांग के सम्मानित अतिथि, मित्र और उद्धारकर्ता हैं! तुम उससे लड़ने की हिम्मत कैसे करते हो? क्या तुम मरना चाहते हो? मैं एक फोन कॉल करूंगा, और तुम कल क़िंगयांग से चले जाओगे!”
ज़ोउ शियाओ पेंग के माथे से पसीना टपक रहा था, वह हैरान था: “एल्डर डांग का दोस्त?”
यह अविश्वसनीय था! एल्डर डांग के संपर्क वाले लोग या तो उच्च अधिकारी थे, या प्रतिष्ठित बुजुर्ग सैनिक, या सम्मानित मार्शल आर्ट के दिग्गज थे। यह बीस साल से अधिक का युवा कैसे हो सकता था?
“विश्वास नहीं होता? क्या मैं एल्डर डांग को बुलाऊं, और वह व्यक्तिगत रूप से परिचय दें?” भाई वेई की आवाज ठंडी थी।
“मैं हिम्मत नहीं करता! मैं कैसे हिम्मत करूँ! यह एक गलतफहमी थी, एक गलतफहमी!” ज़ोउ शियाओ पेंग के मन में संदेह था, लेकिन उसने चु यींग की ओर देखा, और दयनीय रूप से याचिका की: “मास्टर चु, कृपया मुझे माफ कर दें।”
“माफ कर दूँ? तुमने कहा था कि तुम संपर्क, शक्ति और पृष्ठभूमि के मामले में मुझसे बेहतर हो?” चु यींग ने मुस्कुराते हुए, एक अंगूर को छीलकर, सुरुचिपूर्ण ढंग से खाया।
“चांटा!” ज़ोउ शियाओ पेंग ने खुद को एक थप्पड़ मारा, रोते हुए गिड़गिड़ाया: “मास्टर चु, मेरी आँखें मूंद गई थीं, और मैंने बेमतलब बकबक किया। कृपया मुझे एक बार जाने दें, छोटा हाओ फिर कभी ऐसा नहीं करेगा!”
सभी अवाक रह गए। ज़ोउ शियाओ पेंग जैसे व्यक्ति, जो पश्चिमी जिले और यहां तक कि क़िंगयांग में भी तूफान की तरह उठते थे, आज चु यींग के सामने खुद को थप्पड़ मार रहे थे और माफी माँग रहे थे, यह वास्तव में अजीब था।
सभी के मन में संदेह थे। भाई वेई कौन थे? और एल्डर डांग कौन थे?
“यह तुम्हारे द्वारा मुझे नाराज़ करने का मामला नहीं है, ज़ोउ शियाओ पेंग। मैंने तुम्हारे बड़े नाम के बारे में सुना है, और आज तुम्हें देखकर, यह वास्तव में तुम्हारी प्रतिष्ठा के अनुरूप है! मजबूत होकर कमजोरों को सताना, बातों को पलटना, क्या तुम हमेशा ऐसे ही रहे हो? वे तुम्हें एक मजबूत व्यक्ति कहते हैं, मुझे तुम समाज के एक खराब तत्व लगते हो! यह डांग परिवार के लिए शर्म की बात है, क्या तुम चाहते हो कि मैं एल्डर डांग को तुम्हारा असली चेहरा बताऊँ?”
चु यींग ने व्यंग्यपूर्वक कहा।
डोंगडोंग जी, जो जानता था, ने आह भरी। क्या आज ज़ोउ शियाओ पेंग का अंत था?
ज़ोउ शियाओ पेंग चिंतित था। अचानक वह छाओ मेंगममेंग के सामने दौड़ा और “धम्म” से घुटनों के बल बैठ गया।
“तुम क्या कर रहे हो?” छाओ मेंगममेंग चौंक कर पीछे हट गई।
ज़ोउ शियाओ पेंग की आँखों में आँसू थे, उसने विनती की: “मिस, आप मिस्टर चु की प्रेमिका हैं, है ना? कृपया मेरे लिए एक शब्द कहें, मैंने गलती की है!”
“मैं उसकी प्रेमिका नहीं हूँ!” छाओ मेंगममेंग ने लाल होकर इनकार कर दिया।
“आप हमेशा कुछ कह सकती हैं, दादी माँ, कृपया मुझे माफ कर दें!” ज़ोउ शियाओ पेंग ने खुद को थप्पड़ मारे, भद्दा रोना, और भारी विनती की।
महिला का दिल कोमल होता है। छाओ मेंगममेंग ने चु यींग का कोट खींचा और फुसफुसाया: “जीजाजी, भूल जाओ, वह बहुत दयनीय है।”
उसे सब कुछ एक सपने जैसा लगा। यह गिरोह का सरगना, जिसने अभी-अभी उसे तुरही बजाने के लिए मजबूर किया था, अब चु यींग से ऐसे डर रहा था जैसे कोई बच्चा हो।
नहीं, वह एक दुष्ट कुत्ते जैसा लग रहा था जो अपनी पूंछ हिला रहा था। क्या वह मास्टर चु बन गया था?