समय तेजी से बीता, और देखते ही देखते खाने का समय आ गया।
ज़ुओ लाओयेज़ी मेज पर बैठे थे, उनके चेहरे पर प्रसन्नता थी, और कहीं से भी वह बीमारी से लाचार नहीं दिख रहे थे।
लेकिन, खुशी के बावजूद, वे महत्वपूर्ण काम को नहीं भूले।
"सु हाओ, हालांकि पहले मैंने अपनी बड़ी पोती का तुमसे विवाह करने का वादा किया था, लेकिन वह लड़की सच में नासमझ थी। यह मेरा गलत निर्णय था, इसलिए मुझे अपनी छोटी पोती का विवाह तुमसे करना पड़ रहा है। उम्मीद है तुम बुरा नहीं मानोगे!"
यह सुनकर श्यू राउ के हाव-भाव थोड़े बदले, लेकिन जल्द ही वे सामान्य हो गए।
सु हाओ ने मुस्कुराते हुए कहा, "दादा श्यू, मुझे लगता है कि श्यू राउ, श्युएत Ao Han से बिल्कुल भी कम नहीं है, बल्कि उससे कहीं बेहतर है।"
"अगर सच कहूं, अगर आप वास्तव में श्युएत Ao Han से, न कि श्यू राउ से शादी करवाना चाहते हैं, तो मैं सगाई तोड़ दूंगा!"
सु हाओ सच बोल रहा था, लेकिन वहां मौजूद कोई भी उस पर विश्वास नहीं कर रहा था, सभी ने इसे श्यू राउ की इज्जत बचाने के लिए कहा माना।
श्यू राउ ने भी यही सोचा, सु हाओ को कृतज्ञता और प्रशंसा की दृष्टि से देख रही थी।
उसे उम्मीद नहीं थी कि उसका भाग्य इतना अच्छा होगा, न केवल उसे एक बहुत शक्तिशाली पति मिला, बल्कि वह इतना कोमल और विचारशील भी था।
"हा हा, तुम सचमुच गु सानटोंग द्वारा सिखाए गए हो, तुम न्यायप्रिय और भावनात्मक रूप से समझदार हो।"
इस समय ज़ुओ लाओयेज़ी होश खो बैठे थे, लेकिन वे मन से वास्तव में खुश थे, और उन्होंने अपने लिए एक और गिलास शराब डाली।
ज़ुए एर ने यह देखकर ज़ुओ लाओयेज़ी का शराब का गिलास छीन लिया।
"पिताजी, खुश होना अच्छा है, लेकिन आपको बेतहाशा नहीं पीना चाहिए। क्या आप भूल गए कि डॉक्टर ने आपको क्या सलाह दी है?"
ज़ुओ लाओयेज़ी ने नाराज़ होकर कहा, "मैं अब इस उम्र में पहुंच गया हूं, क्या मुझे अपनी मर्जी से नहीं जीना चाहिए, क्या मुझे पछतावा लेकर जीवन बिताना चाहिए?"
ज़ुए एर ने यह सुनकर सोचा कि हँसे या रोए, और वे फिर से समझाने की कोशिश करने लगे, लेकिन उन्होंने देखा कि ज़ुओ लाओयेज़ी अपनी धुन में थे, बगल से दूसरा गिलास उठाया और अपने लिए शराब डाल ली।
सु हाओ ने ज़ुओ लाओयेज़ी को ध्यान से देखा, फिर हाथ उठाकर रोका, "दादा श्यू, चाचा ज़ुए एर सही कह रहे हैं, आप अब और नहीं पी सकते।"
"आपका चेहरा थोड़ा सूजा हुआ है, और आपका माथा बहुत लाल है। यह सामान्य चढ़ाई की तरह नहीं है। अपना हाथ दीजिए, मैं देखता हूं कि क्या स्थिति है।"
ज़ुओ लाओयेज़ी ने सु हाओ द्वारा नाड़ी पकड़े जाने की बात सुनकर तुरंत मना कर दिया, "नहीं, नहीं, नहीं, यह तो पुरानी बीमारी है, देखने लायक कुछ नहीं है, जितना ज्यादा देखेंगे, उतनी ही परेशानी होगी।"
सु हाओ समझ गया कि ज़ुओ लाओयेज़ी उन्हें निदान करने से मना कर रहे थे क्योंकि उस समय बहुत सारी आँखें उन पर टिकी हुई थीं, और अगर वे बाद में कुछ नहीं कह पाते, या कुछ बुरा कहते, तो लोग निश्चित रूप से खामियां निकालने लगते।
सु हाओ ने ज़ुओ लाओयेज़ी के अच्छे इरादों को नहीं ठुकराया, सोचा और कहा, "हाँ, खाने की मेज पर इस बारे में बात करना उचित नहीं है। ऐसे करते हैं, दादा श्यू, जब आप बाद में खाली हों, तो मैं आपकी जांच कर लूंगा।"
वास्तव में, उन्होंने पहले ही देखा था कि ज़ुओ लाओयेज़ी को लिवर कैंसर था।
और स्थिति बहुत अच्छी नहीं थी, उपचार बहुत मुश्किल था!
श्यू परिवार वाले क्या सोच रहे थे, उन्होंने ज़ुओ लाओयेज़ी को मांस और शराब खाने-पीने क्यों दिया, अस्पताल जाकर इलाज क्यों नहीं करवाया?
"ठीक है, पहले खाना खाते हैं, बाद में बहुत समय मिलेगा।" ज़ुओ लाओयेज़ी ने बात छिपाई।
सु हाओ ने देखा कि वे जानबूझकर छिपा रहे हैं, तो उन्होंने गहराई में जाकर नहीं पूछा, बल्कि उनके साथ खूब खाया-पिया, और फिर श्यू राउ के साथ निकलने की तैयारी करने लगे।
दोनों के जाने से पहले, ज़ुओ लाओयेज़ी ने याद दिलाया, "कल सिविल अफेयर्स ब्यूरो में पंजीकरण कराना मत भूलना, मेरे बूढ़े को निराश मत करना!"
"समझ गया दादा..."
श्यू राउ का चेहरा थोड़ा लाल हो गया, उनकी नजरें चकरा गईं, वे सु हाओ को देखने की हिम्मत नहीं कर पाईं, और हताश होकर शेन यूए से कहा, "माँ, दादा का ख्याल रखने में आपको और पिताजी को थोड़ी मेहनत करनी पड़ेगी।"
"इसकी चिंता मत करो, तुम सु हाओ के साथ अपना प्यारा समय बिताना।" शेन यूए मुस्कुरा रही थी, मानो वह अपनी बेटी द्वारा चुने गए इस दामाद से बहुत खुश थी।
"केके, रात में गाड़ी चलाते समय सुरक्षित रहना।"
"चाची शेन, चिंता न करें, जब तक राउ राउ अपने आदमी के साथ गाड़ी में कुछ गड़बड़ नहीं करती, मैं..."
"चुप रहो!"
सोंग केके की बात खत्म होने से पहले ही, कान तक लाल हुई श्यू राउ ने उसका मुंह बंद कर दिया और उसे घसीटकर कार में ले गई।
दोनों लड़कियों के खेलकूद के बीच, शेन यूए ने सोंग केके की गर्दन पर खरोंच के निशान देखे, और उसका चेहरा थोड़ा गंभीर हो गया।
ऐसा लगता है कि श्यू राउ द्वारा रास्ते में हमला होने की बात सच थी।
जहाँ तक हमलावर की बात है, तो वह श्यू यी का परिवार ही रहा होगा।
ज़ुए एर ने अपनी पत्नी को उदास खड़े देखा, और काफी देर तक स्थिर रही, तो कुछ अजीब तरह से पूछा, "तुम क्या सोच रही हो? क्या तुम सु हाओ से नाखुश हो?"
शेन यूए ने यह सुनकर ज़ुए एर को बुरी तरह घूरा।
"कैसे संभव है, मैं अब बस इतना चाहती हूं कि मैं उतनी जवान नहीं हूं, वरना सु हाओ जैसा अच्छा लड़का, मैं खुद शादी करना चाहती थी, तुम्हें क्यों मिलता?"
ज़ुए एर ने शर्मिंदगी से मुस्कुराया, "मुझे भी सु हाओ का बच्चा अच्छा लगता है, वह हमारी श्यू राउ की इज्जत का ख्याल रखता है, मुझे विश्वास है कि शादी के बाद वे हमेशा एक-दूसरे का सम्मान करेंगे।"
"इस मामले में, सु हाओ ने तुम्हारे पिता के रूप में तुमसे बेहतर काम किया है।" शेन यूए ने ठंडी आवाज़ में कहा, "मेरी बेटी को अपमानित किया गया, और तुम एक शब्द भी नहीं बोल सके, यह वाकई निराशाजनक है!"
ज़ुए एर ने दोषी महसूस करते हुए सिर झुका लिया, और चुप रहा।
वह भला श्यू राउ के लिए क्यों नहीं खड़ा हो सकता था?
समस्या यह थी कि उसके पास सु हाओ की तरह, दादा का प्यार पाने का आकर्षण नहीं था!
………………
रात की सड़क रोशनी से जगमगा रही थी।
रास्ते में, सोंग केके ने सुझाव दिया, "राउ राउ, मुझे लगता है कि अभी भी समय है, क्यों न तुम्हारी कंपनी के पास घूमें? वहाँ का रात का दृश्य बहुत अच्छा है!"
श्यू राउ जानती थी कि सोंग केके चाहती है कि वह सु हाओ के साथ और अधिक समय बिताए और उसे समझे।
लेकिन जब उसने मुड़कर देखा, तो सु हाओ कार की खिड़की से सटकर सो रहा था, तो वह छोड़ ही दिया।
"अभी कोई जल्दी नहीं है, मुझे लगता है कि वह आज भी काफी थका हुआ है, और उसने काफी शराब पी ली है, चलो जल्दी घर चलकर आराम करते हैं।"
"ओह ओह ओह, अब तो तुम्हें उसकी चिंता होने लगी है।" सोंग केके ने हँसते हुए कहा।
"मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम जैसी मजबूत महिला अंदर से एक आदर्श पत्नी और माँ हो।"
"तुम क्या बकवास कर रही हो..."
श्यू राउ ने चुपके से सु हाओ को देखा, और पाया कि उसने सुना नहीं था, तभी उसने चैन की सांस ली।
वास्तव में, वह एक आदर्श पत्नी और माँ थी, अगर उसके पिता अकेले सामना नहीं कर पाते, और परिवार नाजुक स्थिति में होता, तो वह बाहर निकलकर प्रतिस्पर्धा नहीं करना चाहती थी।
"क्या? तुम शरमा गई? तो आज रात जब तुम दोनों एक ही बिस्तर पर सोओगे, तो क्या तुम शर्म से बेहोश हो जाओगी?"
"क्या... क्या एक ही बिस्तर पर सोना? तुम... तुम बहुत ज्यादा बोल रही हो!"
सोंग केके अभी भी चिढ़ा रही थी, लेकिन श्यू राउ पहले ही हार मान चुकी थी।
"मैं बकवास नहीं कर रही, तुम्हारे अपार्टमेंट में रहने के लिए केवल एक कमरा है। अगर तुम दोनों एक ही बिस्तर पर नहीं सोओगे, तो क्या करोगे? उसे अलमारी में सोने दोगी?"
"क्या सोफा नहीं है? तब मैं उसे मुख्य शयनकक्ष दे दूंगी, और मैं सोफे पर सो जाऊँगी।" श्यू राउ ने मुंह फुलाया।
"ठीक है, ठीक है, तुम बोलना बंद करो, सु हाओ सो गया है, इसे जगाना मत।"
श्यू राउ आखिरकार सोंग केके की बातों का सामना नहीं कर पाई, और सोंग केके को चुप कराने के लिए सु हाओ का बहाना बनाया।
पंद्रह मिनट बाद, तीनों एक सिंगल अपार्टमेंट में पहुंचे।
जाने से पहले, सोंग केके ने धीमी आवाज में श्यू राउ से कहा, "अगर तुम जल्दी गर्भवती नहीं होना चाहती, तो सुरक्षा उपाय करना मत भूलना। सु हाओ बहुत शक्तिशाली है, संभव है कि एक ही बार में सफल हो जाए।"
"जल्दी चुप हो जाओ!"
श्यू राउ का चेहरा गर्म हो गया, उसने जल्दी से सु हाओ को जगाया, उसे कार से उतार दिया, और सोंग केके को अलविदा भी नहीं कहा।
घर पहुंचने पर, जब श्यू राउ पानी लेने गई, सु हाओ ने अपार्टमेंट का चक्कर लगाया।
सबसे अधिक आकर्षित श्यू राउ का शयनकक्ष था, जो गुलाबी रंग की किशोरावस्था से भरा था, और उसमें से लड़कियों की हल्की महक आ रही थी।
विशेष रूप से खुला अलमारी, जिसमें विभिन्न प्रकार के छोटे अंडरवियर लटक रहे थे, बहुत लुभावने थे।
"एक शांत लड़की लगती है, लेकिन उसने अंदर से इतने खुले कपड़े पहने हैं।"
सु हाओ ने आह भरी, और तकिए के पास एक काला खोखला सामान देखा, उत्सुकता से पूछा, "यह क्या है? आई मास्क? इसमें से दूध जैसी महक आ रही है!"
वह इसे पहनते हुए बोला, और पाया कि यह बिल्कुल फिट आया।
"आह! तुम तुम तुम... तुम क्या कर रहे हो?!"
अचानक, सु हाओ के पीछे से एक चीख सुनाई दी।
उसने आई मास्क उतार दिया, और खून से लाल हुए चेहरे वाली श्यू राउ को देखकर, वह भ्रमित हो गया।
"आई मास्क पहनकर देख रहा हूँ, क्या हुआ?"
श्यू राउ की आँखें फड़क उठीं, "तुम इसे आई मास्क समझते हो?"
"और क्या?"
श्यू राउ अपना लाल चेहरा लिए, सु हाओ के हाथ से 'आई मास्क' छीन लिया, और शर्म से पैर पटकने लगी।
"यह लॉन्जरी है!!!"