एक ज़ोरदार चीख के साथ, ली लियू ने शियाओ नुओ की ओर तलवार चलाई, और तलवार के नीचे आग की लताओं से आग की साँपों की तरह फुफकार निकली।
दर्शक दीर्घा में बैठे शियाओ योंग उत्साहित हो गए। उन्होंने क्रूरता से चिल्लाया: "तो यह बहुत पहले ही हो जाना चाहिए था, हाँ, शियाओ नुओ, मैंने कहा था, तुम टियानगैंग तलवार संप्रदाय के जूते पहनने के भी लायक नहीं हो, तुम्हारा अंत निश्चित है, तुम्हारा अंत निश्चित है... हाहाहाहाहा..."
गर्मी की लहरों ने उसे घेर लिया, शियाओ नुओ को कोई डर नहीं था। उसने दोनों हाथों से डार्कस्टार सोल को कसकर पकड़ लिया, और काली राक्षसी तलवार से दुष्ट आभा फैलने लगी।
"वुल्फ फॉर्म::सबर::तकनीक · वुल्फ्स::फ्यूरी::ब्लड-नाइट::स्लैश!"
"चांग!"
तलवार की शक्ति ज़ोरों से टकराई। वुल्फ फॉर्म::सबर::तकनीक की सबसे शक्तिशाली चाल फिर से प्रकट हुई। शियाओ नुओ एक भेड़िया राजा की तरह कूद पड़ा, और हवा में एक आदर्श चाँद को चीरने वाला चाप बनाया।
"वू!"
भेड़िया की चीख सुनाई दी, और आग की लताओं वाली तलवार की ऊर्जा आ गई। दोनों आकृतियाँ फिर से ज़ोरों से टकराईं।
"बैंग!"
"डोंग!"
घातक चालों का टकराव हुआ, और जबरदस्त ताकतों ने एक-दूसरे को कुचल दिया। हवा में एक क्रॉस के आकार का अवशेष फट गया।
शियाओ परिवार के सदस्यों की अविश्वसनीय नज़रों के नीचे, दोनों आकृतियाँ एक साथ पीछे हटीं। ली लियू, जो फाउंडेशन एस्टेब्लिशमेंट::रील्म::फर्स्ट::लेवल पर था, का चेहरा पीला पड़ गया था। तलवार को पकड़े उसकी उंगलियों से खून टपक रहा था, और उसके हाथ में लाल रोशनी वाली तलवार भिनभिना रही थी...
शियाओ नुओ के मुंह के कोने से खून की एक लकीर बहने लगी, लेकिन उसकी आक्रामकता में कोई कमी नहीं आई। उसे ऐसा लग रहा था कि वह जितना ज़्यादा लड़ता है, उतना ही मज़बूत होता जाता है।
यह देखकर, शियाओ यु वेई आखिरकार खुद को रोक नहीं पाई। दो दिनों के बाद, शियाओ नुओ की शक्ति एक बार फिर बढ़ गई थी।
"मारो!" शियाओ यु वेई ने आदेश देते ही, निम्न::श्रेणी::आध्यात्मिक::उपकरण हरी::वर्षा::तलवार::को म्यान से बाहर निकाल लिया।
ली लियू ने भी कोई हिचकिचाहट नहीं दिखाई। उसने अपने शरीर में उमड़ते खून को स्थिर किया और शियाओ नुओ पर हमला करने के लिए शियाओ यु वेई के साथ मिलकर काम किया।
लेकिन ठीक इसी समय, शियाओ नुओ की आँखों के कोने से एक ठंडी चमक निकली। जैसे ही आध्यात्मिक ऊर्जा काली राक्षसी तलवार में डाली गई, काली राक्षसी तलवार ने अचानक रहस्यमय गहरे पैटर्न का विस्फोट किया।
शियाओ नुओ ने अपनी तलवार लहराई।
"रोंग!"
राक्षसी तलवार के भीतर से एक अजीब और रहस्यमय ड्रैगन की दहाड़ निकली।
जैसे ही ड्रैगन की दहाड़ सुनाई दी, आसपास की हवा भारी हो गई। शियाओ यु वेई और ली लियू दोनों ने अपने दिमाग को भ्रमित महसूस किया, और उनके दिमाग में एक अजीब चक्कर आ गया।
यह डार्कस्टार सोल से आया "मानसिक हमला" था।
"यह वाकई खत्म करने का समय है..." इस अवसर का लाभ उठाते हुए, शियाओ नुओ ने अपनी तलवार लहराई और सबसे नज़दीकी ली लियू की ओर पहला वार किया।
"वुल्फ::बर्न::थाउजेंड::माइल्स!"
"श्वा!"
शियाओ नुओ एक तीव्र गति से आगे बढ़ा, और तुरंत ली लियू के सामने पहुँच गया। वह कूद गया और अपने प्रतिद्वंद्वी पर वार करने के लिए नीचे कदम रखा।
जैसे ही ली लियू होश में आया, उसने तुरंत अपनी तलवार उठाई और बचाव किया, लेकिन वह धीमा था।
"चांग!"
तलवार अप्रत्याशित थी, और तिरछे ली लियू के तलवार पकड़े हुए हाथ पर जा लगी।
"क्रेक!" कुछ टूटी हुई उंगलियाँ उड़ गईं। ली लियू की आँखें फटी रह गईं, और उसने अपनी आधी हथेली और लंबी तलवार को उड़ते हुए देखा।
"तुम..."
तीव्र दर्द पूरे शरीर में फैल गया, और ली लियू का दिमाग खाली हो गया।
इससे पहले कि वह प्रतिक्रिया कर पाता, शियाओ नुओ का बायाँ हाथ अचानक मुट्ठी में बदल गया, और उसके हाथ में ज़ोरदार गुप्त ऊर्जा जमा हो गई।
"जैसा तुमने कहा, मैं तुम्हारी तानेबाजी स्वीकार करता हूँ, और मैं तुम्हारी जान ले लूंगा..."
एक तीखी आवाज़ सुनाई दी, और एक शक्तिशाली हमला किया गया।
शियाओ नुओ का बायाँ हाथ एक भयानक कवच-भेदी भारी तीर की तरह था, जो सीधे ली लियू के सीने के केंद्र से टकराया।
"डोंग!"
रक्त का बादल फट गया, और हड्डियाँ टूट गईं। ली लियू के आंतरिक अंग तुरंत फट गए। शियाओ नुओ की इस मुट्ठी की ताकत ने उसके सीने और पीठ को पूरी तरह से भेद दिया। अध्याय 10: मैं तुम्हें ज़रूर नहीं मार सकता, लेकिन वह?
"डोंग!"
रक्त की बौछार हुई, और आँखें चौंधिया गईं। यह दृश्य देखकर, शियाओ यु वेई, शियाओ योंग और अन्य लोगों के दिल ज़ोरदार झटके खा रहे थे।
शियाओ नुओ ने ली लियू के शरीर को मुट्ठी से उड़ा दिया था। लाल खून और फटे हुए आंतरिक अंगों ने एक चकाचौंध करने वाली सुंदरता का प्रदर्शन किया।
शियाओ यु वेई का चेहरा पीला पड़ गया था। वह फाउंडेशन एस्टेब्लिशमेंट::रील्म::फर्स्ट::लेवल की शक्ति थी, और टियानगैंग तलवार संप्रदाय का एक आंतरिक शिष्य भी था, फिर भी उसे शियाओ नुओ ने एक ही वार में मार डाला था।
"वाह..." ली लियू के मुँह और नाक से खून की एक बड़ी मात्रा बाहर निकल रही थी। उसकी आँखें फटी हुई थीं, अविश्वास से भरी थीं।
उसके सामने खड़ा शियाओ नुओ एक भयानक दानव देवता की तरह था। उसकी शक्ति अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली थी।
"अलविदा, तलवार संप्रदाय के प्रतिभा!"
शियाओ नुओ ने ठंडे स्वर में कहा।
ली लियू बेबस होकर पीछे की ओर गिर गया। उसका फटा हुआ शरीर जमीन पर गिर गया, और उसकी आँखों की जीवन शक्ति तेजी से खत्म हो गई।
"तुम, तुम कितने बहादुर हो..." शियाओ योंग गुस्से और सदमे से चिल्लाया: "शियाओ नुओ, तुम टियानगैंग तलवार संप्रदाय के आंतरिक शिष्य को मारने की हिम्मत कैसे करते हो? तुम्हारा अंत निश्चित है, तुम्हारा अंत निश्चित रूप से इस से भी बदतर होगा, युवा संप्रदाय प्रमुख तुम्हें क्षमा नहीं करेगा..."
उसी समय, शियाओ यु वेई ने हरी::वर्षा::तलवार::को लहराते हुए शियाओ नुओ की ओर वार किया।
"चांग!"
तलवार की धार हरी चमक के साथ घिरी हुई थी।
शियाओ नुओ की तलवार की चाल घूम गई, और उसने सीधे उसके आध्यात्मिक तलवार को दूर धकेल दिया।
शियाओ यु वेई को अपना हाथ सुन्न लगा। अंदर से अशांत, उसकी स्थिति स्पष्ट रूप से बिगड़ गई थी। केवल एक नज़र में, वह शियाओ नुओ द्वारा पीछे धकेल दी गई थी।
"हाँ, तुम मुझे मार सकते हो?" शियाओ नुओ ने ठंडी हँसी के साथ कहा। उसने अपना बायाँ हाथ बढ़ाया, और पांच उंगलियाँ शियाओ यु वेई के कंधे की ओर बढ़ीं।
लेकिन अगले ही पल, शियाओ यु वेई के शरीर से नीली रोशनी का एक समूह फूट पड़ा।
तेज़ ठंडक के साथ, शियाओ नुओ के हाथ की शक्ति एक भंवर जैसी शक्ति से दूर धकेल दी गई।
"हं?" शियाओ नुओ की आँखों के कोने सिकुड़ गए।
शियाओ यु वेई के शरीर पर एक चमकदार, विस्तृत और सुंदर बर्फ का कवच दिखाई दिया।
शियाओ यु वेई ने विजयी रूप से मुस्कुराते हुए कहा: "तुम मुझे मार सकते हो?"
उसने शियाओ नुओ द्वारा उसे ताना मारने के शब्दों को दोहराया, और तुच्छ रूप से कहा: "यह युवा संप्रदाय प्रमुख ने मुझे ऊपरी::श्रेणी::आध्यात्मिक::कवच, आइस::सोल::क्लोथ दिया है। यहाँ तक कि हवा::नियंत्रण::क्षेत्र::स्तर का एक विशेषज्ञ भी शायद इसकी रक्षा को भेद नहीं सकता है, तुम तो फाउंडेशन::एस्टेब्लिशमेंट::रील्म::तक भी नहीं पहुँचे हो..."
शियाओ यु वेई ने बोलते हुए शियाओ नुओ की ओर इशारा किया: "क्या तुम अपने और युवा संप्रदाय प्रमुख के बीच का अंतर देख सकते हो? वह वर्तमान तलवार राजा है, और तुम परिवार के त्यागे हुए पुत्र हो। भले ही वह यहाँ न हो, तुम मुझे छू भी नहीं सकते... हाहाहाहाहा..."
शियाओ यु वेई की विजयी मुस्कान को देखकर, शियाओ नुओ की आँखों के कोने ठंडे हो गए, और उसके भौंहों के बीच एक ठंडी भावना फैल गई।
"मैं तुम्हें ज़रूर नहीं मार सकता... लेकिन..."
बातचीत का रुख बदलते हुए, शियाओ नुओ की नज़रें अचानक मंच के किनारे बैठे शियाओ परिवार के युवा स्वामी, शियाओ योंग पर जा टिकीं!
"वह?"
शियाओ नुओ की नज़रें मिलते ही, शियाओ योंग का दिल दहल गया, और शियाओ यु वेई को भी अचानक सदमा लगा। उसने तुरंत चिल्लाया: "मेरे भाई की रक्षा करो..."
शियाओ परिवार के हत्यारों का एक समूह तुरंत शियाओ योंग की ओर जमा हो गया।
उसी क्षण, शियाओ नुओ आगे बढ़ा।
"वुल्फ::बर्न::थाउजेंड::माइल्स!"
"श्वा!"
"वू!"
भेड़िया की चीख रात में गूंज गई। शियाओ नुओ एक एकाकी भेड़िया राजा की तरह शियाओ योंग की ओर बढ़ा।
चलते हुए, शियाओ नुओ ने अपनी राक्षसी तलवार लहराई। तलवार की चाल घूम गई, प्रकाश और छाया चमक उठी, और जो शियाओ परिवार के लोग उसे रोकने आए थे, सभी की गर्दन पर तलवार से वार किया गया...
"स्स्स!"
"चिर!"
राक्षसी तलवार पर खून लग गया, और रात को प्रतिबिंबित किया। कुछ चीखों के बाद, शियाओ नुओ के सामने रोके हुए कुछ लोग गले पर कट गए, और खून जमीन पर फैल गया।
एक पल में, शियाओ योंग का शरीर सीधे शियाओ नुओ की तलवार के सामने आ गया।
"तुम हिम्मत कैसे करते हो?" शियाओ यु वेई चौंक गई।
उसे बिल्कुल भी उम्मीद नहीं थी कि शियाओ नुओ को शियाओ योंग पर हमला करने का मौका मिलेगा। इस क्षण, वह घबराई हुई थी।
शियाओ नुओ कूद गया: "क्या हिम्मत नहीं?"
"चांग!"
राक्षसी तलवार उठाई गई, और वह कूद गया। शियाओ नुओ की ठंडी आँखें शियाओ योंग के बिखरे हुए शरीर पर टिकी थीं।
डर ने तुरंत शियाओ योंग को घेर लिया। उसका पिछला अहंकार पूरी तरह से गायब हो गया।
"बहन, बचाओ..."
'मैं' शब्द अभी नहीं निकला था, इससे पहले ही शियाओ नुओ की राक्षसी तलवार निर्दयता से नीचे गिर पड़ी।
"बैंग!" तलवार की ऊर्जा विस्तारित हुई, और राक्षसी ब्लेड सुंदर था। शियाओ परिवार के युवा स्वामी, शियाओ योंग, उसी स्थान पर दो हिस्सों में कट गए।
सदमा!
क्रोध!
और कांपना!
शियाओ यु वेई की आँखें फटी रह गईं, उसका चेहरा पीला पड़ गया: "छोटे भाई..."
"मालकिन..."; शियाओ परिवार के सभी लोग भयभीत हो गए, उनकी आँखें फूटने को थीं।
"जल्दी, जल्दी जाकर घर के मालिक को सूचित करो!"
"यह बदमाश शियाओ नुओ, उसने युवा स्वामी को मार डाला!"
"जल्दी जाकर घर के मालिक को सूचित करो!"
"..."
शियाओ नुओ से डरे हुए शियाओ परिवार के लोग, अब यहाँ रुकने की हिम्मत नहीं कर रहे थे। वे क्रोधित शियाओ यु वेई को लेकर जल्दी से चले गए।
बिखरे हुए युद्ध के मैदान को देखकर, शियाओ नुओ की आँखों में भी काफी ठंडक आ गई थी।
अब उसने ली लियू और शियाओ योंग को मार डाला था, जिसका मतलब था कि वह टियानगैंग तलवार संप्रदाय और शियाओ परिवार के साथ हमेशा के लिए दुश्मन बन गया था।
लेकिन शियाओ नुओ को कोई पछतावा नहीं था। वह इस मुकाम पर जिस तरह से पहुँचा था, वह सब तलवार संप्रदाय और शियाओ परिवार द्वारा मजबूर किया गया था।
"जब मैं 'होंगमोंग::हेजेमोनिक::बॉडी' को पूरी तरह से प्रशिक्षित कर लूंगा और दुनिया की सबसे शक्तिशाली शक्ति को नियंत्रित कर लूंगा, तो मैं निश्चित रूप से टियानगैंग तलवार संप्रदाय पर कदम रखूंगा!"
शियाओ नुओ की आँखें दृढ़ थीं, और उसने मन ही मन शपथ ली।
...
शियाओ परिवार!
हॉल में!
शियाओ परिवार का मुखिया, शियाओ शियोंग, क्रोध से काँप रहा था।
शियाओ यु वेई एक कुर्सी पर बैठी हुई थी, वह अपने होश खो चुकी थी। उसकी आँखों में आँसू थे, उसने अपने दाँत भींच लिए थे, और उसके चेहरे पर घृणा भरी हुई थी।
"घर के मालिक, ज़ियु शहर के सभी शहर के द्वार सील कर दिए गए हैं, और हमने हत्यारे को पकड़ने के लिए परिवार के सभी विशेषज्ञों को भेज दिया है!"
शियाओ परिवार के एक बुजुर्ग अंदर आए और कहा, उसकी आँखों में क्रूरता थी।
शियाओ शियोंग मुड़ा, उसकी आँखों से आग निकल रही थी: "चाहे वह छोटा जानवर कहीं भी छिपा हो, उसे मेरे लिए ढूंढो, मैं उसे... टुकड़ों में चीर दूंगा!"
शियाओ शियोंग ने अपनी मुट्ठी भींच ली, उसकी उंगलियों के जोड़ कुरकुर कर रहे थे।
"हाँ!" शियाओ परिवार के बुजुर्ग ने मुड़कर बाहर कदम रखा।
शियाओ शियोंग ने अपना गुस्सा दबा लिया, और उसका दिल घृणा से भर गया।
अगर उसे पता होता कि ऐसा होगा, तो उसने खुद उस त्यागे हुए बच्चे को मार डाला होता।
दो दिन पहले, शियाओ नुओ ने शियाओ परिवार में हंगामा कर दिया था, और शियाओ यु वेई रात भर में टियानगैंग तलवार संप्रदाय को एक पत्र भेजा था।
टियानगैंग तलवार संप्रदाय ने भी तुरंत शियाओ नुओ को संप्रदाय से निष्कासित करने का कागजात वापस भेज दिया, और दरवाजे साफ करने के लिए एक आंतरिक शिष्य, ली लियू को भेजा।
फाउंडेशन::एस्टेब्लिशमेंट::रील्म::का ली लियू, साथ में शियाओ परिवार के कई विशेषज्ञ, सोचा कि सब कुछ सुरक्षित है, इसलिए शियाओ शियोंग व्यक्तिगत रूप से नहीं गया।
"यह सब मेरी गलती है, अगर मैं छोटे भाई को साथ न ले जाती, तो उसे शियाओ नुओ द्वारा नहीं मारा जाता..." शियाओ यु वेई ने अपने दाँत भींचते हुए कहा।
उसकी आँखों में ज्यादा आत्म-आरोप नहीं था, केवल शियाओ नुओ के प्रति घृणा और द्वेष था।
शियाओ शियोंग मुड़ा और कहा: "तुम्हारे छोटे भाई की मौत के लिए तुम दोषी नहीं हो। वह खुद जिद्दी था कि वह साथ जाए। दोष उस शियाओ नुओ बदमाश के इतने धूर्त होने का है..."
यह जानने के बाद कि टियानगैंग तलवार संप्रदाय ने शियाओ नुओ को मारने के लिए किसी को भेजा था, घृणा से भरा शियाओ योंग जाने पर जोर दिया। वह शियाओ नुओ की भयानक मौत को अपनी आँखों से देखना चाहता था।
लेकिन उसने उम्मीद नहीं की थी कि शियाओ नुओ मर गया, बल्कि खुद अपनी जान गँवा बैठा।
"पिता, चिंता न करें, मैं निश्चित रूप से उसे राख में बदल दूंगा, ताकि आपके दिल की नफरत को दूर किया जा सके!" शियाओ यु वेई ने नफरत से कहा।
शियाओ शियोंग की आँखों के कोने सिकुड़ गए, और उसने अपना क्रूरपन थोड़ा कम कर लिया। फिर उसने पूछा: "तुम्हारा बड़ा भाई कैसा है?"
जिस "भाई" का ज़िक्र वह कर रहा था, वह शियाओ शियोंग का सबसे बड़ा बेटा, शियाओ यी था, जो वास्तव में युवा स्वामी था।
जहां तक शियाओ योंग की बात है, वह तीसरे स्थान पर था, और एक छोटे स्वामी के रूप में गिना जाता था।
"पिता, चिंता न करें, भाई टियानगैंग तलवार संप्रदाय में ठीक है। वह पहले::श्रेणी::आंतरिक::शिष्य बन गया है, और उसने 'जेड::एलिफेंट::स्वॉर्ड::बॉडी' को भी प्रशिक्षित कर लिया है। संप्रदाय उसे बहुत महत्व देता है..."
शियाओ शियोंग ने संतोष के साथ सिर हिलाया: "तुम्हारा भाई संप्रदाय में प्रवेश करने वाले परिवार के बच्चों के पहले बैच में से था। अब जब उसने ऐसी उपलब्धि हासिल की है, तो इसने मुझे काफी सुकून दिया है।"
"क्या हमें भाई को बुलाना चाहिए?" शियाओ यु वेई ने पूछा।
शियाओ शियोंग ने सिर हिलाया: "नहीं। अब पूरा शहर सील कर दिया गया है। वह छोटा जानवर कल सुबह तक जीवित नहीं रहेगा... अपने भाई को अच्छी तरह से अभ्यास करने दो, परिवार को जल्द ही पुनर्जीवित करो, और इस ज़ियु शहर को जल्द से जल्द नियंत्रित करो।" अध्याय 11: कभी ज़ियु शहर का नंबर एक प्रतिभा, निश्चित रूप से शक्तिशाली रूप से वापस आएगा।
ज़ियु शहर!
उत्सुकता के बीच, शहर के निवासियों को परेशान किया गया।
"क्या हुआ? मैंने अभी देखा कि शहर के द्वार सील कर दिए गए हैं?"
"तुम्हें अभी तक पता नहीं चला? एक बड़ी घटना हुई है।"
"क्या बड़ी घटना?"
"शियाओ परिवार के छोटे स्वामी को मार दिया गया।"
"स्स्स? क्या हुआ? किसने मारा?"
"और कौन हो सकता है? शियाओ परिवार का त्यागा हुआ बच्चा, शियाओ नुओ। मैंने सुना है कि टियानगैंग तलवार संप्रदाय का एक आंतरिक शिष्य भी मारा गया था।"
"हे भगवान, अब यह भयानक हो जाएगा। क्या टियानगैंग तलवार संप्रदाय नाराज नहीं होगा?"
"टियानगैंग तलवार संप्रदाय के क्रोध के आने का इंतजार मत करो। आज रात शियाओ परिवार उस त्यागे हुए बच्चे को उसकी हड्डी तक खींच लेगा।"
"..."
ज़ियु शहर की सड़कों और गलियों में, शियाओ परिवार की पहरेदारी वाली टीमें ड्रैगन नाव की तरह तेज़ी से इधर-उधर दौड़ रही थीं।
यहाँ तक कि अँधेरी गलियों में भी लोग मशालें लिए हुए खोज रहे थे।
पश्चिमी शहर का द्वार।
"आप सभी अपनी आँखें खोलकर देखें। घर के मालिक का आदेश है कि आज रात चाहे ज़मीन खोदनी पड़े, हत्यारे को ढूंढ निकालना होगा।"
"हाँ!"
"सभी शहर के द्वारों की कड़ी निगरानी करो, उसे निश्चित रूप से भागने मत देना।"
"..."
पश्चिमी शहर के द्वार से लगभग पांच सौ मीटर की दूरी पर एक हवेली के पीछे, शियाओ नुओ सावधानी से अँधेरे में पीछे हट गया।
यह कहना होगा कि शियाओ परिवार की हरकतें काफी तेज थीं। उन्होंने तुरंत सभी शहर के द्वारों को सील कर दिया।
ली लियू और शियाओ योंग को मारने के बाद, शियाओ नुओ ने ज़ियु शहर छोड़ने का इरादा किया था, लेकिन दो पैरों की तुलना में चार पैर कैसे दौड़ सकते थे?
शियाओ परिवार ने कई आध्यात्मिक जानवरों और घोड़ों को पाला था। शियाओ शियोंग ने तुरंत लोगों को आध्यात्मिक घोड़ों पर सवार होने और आध्यात्मिक जानवरों को उड़ाने का आदेश दिया ताकि निकास मार्ग को सील किया जा सके।
"ऐसा लगता है कि मुझे ज़बरदस्ती बाहर निकलना होगा..." शियाओ नुओ की आँखों में एक ठंडी चमक आई। जैसे ही उसने अपनी पीठ पर लगी तलवार के हत्थे को पकड़ा, और सीधे पश्चिमी शहर के द्वार की ओर बढ़ने वाला था, एक हाथ अचानक उसके कंधे पर आ गया...
"हं?" शियाओ नुओ का दिल कस गया। जैसे ही उसने मुड़कर देखा, वह तलवार चलाने वाला था।
"भाई शियाओ नुओ, यह मैं हूँ!" दूसरे व्यक्ति ने जल्दी से कहा।
"चांग!" डार्कस्टार सोल की तलवार की धार ने एक अधेड़ उम्र के चेहरे को रोशन कर दिया। शियाओ नुओ ने आश्चर्य से दूसरे व्यक्ति को देखा: "तुम यहाँ क्या कर रहे हो?"
आने वाला व्यक्ति कोई और नहीं बल्कि दो दिन पहले वैन::यू::टावर::में शियाओ नुओ के साथ उड़ती::छाया::तलवार::कौशल का व्यापार करने वाला स्टीवर्ड यान था।
"बाल-बाल बचा!" स्टीवर्ड यान ने शियाओ नुओ की राक्षसी तलवार को देखा, और अपने माथे से ठंडा पसीना पोंछ लिया। अगर शियाओ नुओ ने अपनी तलवार रोक न ली होती, तो शायद वह वहीं मारा गया होता।
शियाओ नुओ ने सतर्कता से दूसरे व्यक्ति को देखा: "तुम यहाँ क्या कर रहे हो?"
"शशश!" स्टीवर्ड यान ने चुप रहने का इशारा किया: "कोई आ रहा है, पहले मेरे साथ चलो।"
जैसे ही उसने कहा, स्टीवर्ड यान मुड़ा और अँधेरे में गायब हो गया।
शियाओ नुओ की भौंहें सिकुड़ गईं। उनका एक ही बार का परिचय था, इस व्यक्ति का क्या उद्देश्य था?
हालाँकि, शियाओ नुओ के पास ज्यादा सोचने का समय नहीं था। थोड़ी देर में, दस से अधिक लोग मशालें लिए हुए इस दिशा में आ रहे थे।
थोड़ा संकोच करने के बाद, वह उनके पीछे चला गया।
थोड़ी देर बाद...
स्टीवर्ड यान के नेतृत्व में, शियाओ नुओ एक सुनसान आंगन में पहुँचा।
यह आंगन शहर के केंद्र में स्थित नहीं था, और मुख्य सड़क से भी बहुत दूर था। हालाँकि इसका स्थान प्रमुख नहीं था, अंदर की सजावट काफी शानदार थी।
"आपका उद्देश्य क्या है?" जैसे ही शियाओ नुओ आगे बढ़ा, उसने आगे बढ़ने से इनकार कर दिया।
स्टीवर्ड यान मुड़ा और कहा: "कोई तुमसे मिलना चाहता है!"
"कौन?" शियाओ नुओ और भी सतर्क हो गया।
"जब तुम अंदर जाओगे तो तुम्हें पता चल जाएगा।"
इसके बाद, स्टीवर्ड यान ने शियाओ नुओ को "कृपया" का इशारा किया, जबकि वह स्वयं हॉल के दरवाजे पर खड़ा रहा। उसके हाव-भाव से ऐसा लग रहा था कि वह अंदर के व्यक्ति का बहुत सम्मान करता है।
शियाओ नुओ को आधा यकीन था, आधा शक। थोड़ी देर हिचकिचाने के बाद, वह हॉल में चला गया।
हॉल के अंदर, रोशनी तेज थी, और अंदर की सजावट बहुत भव्य थी।
हॉल के भीतर, पीठ शियाओ नुओ की ओर करके एक आकृति खड़ी थी।
वह आकृति एक महिला थी।
उसने नीली लंबी स्कर्ट पहनी हुई थी, और उसके स्याही जैसे काले बालों में एक सुंदर हेयरपिन लगा हुआ था। उसकी काया पतली थी, और उसकी त्वचा बर्फ की तरह सफेद थी।
जैसे ही शियाओ नुओ अंदर आया, महिला मुड़ी, और उसने एक सुंदर और आकर्षक चेहरा देखा।
उसके नाजुक चेहरे के साथ एक छोटा सा अंडाकार चेहरा, निश्चित रूप से दुनिया में दुर्लभ सुंदरता थी।
"यह तुम हो..." शियाओ नुओ ने तुरंत व्यक्ति को पहचान लिया और उसका नाम पुकारा: "गोंगसन किंग!"
गोंगसन किंग, ज़ियु शहर के पाँच महान परिवारों में से एक, गोंगसन परिवार की बड़ी बेटी।
वह गोंगसन परिवार के मुखिया की इकलौती बेटी भी थी। गोंगसन किंग और शियाओ परिवार की शियाओ यु वेई दोनों ज़ियु शहर की प्रसिद्ध सुंदरियाँ थीं।
स्टीवर्ड यान का 'वैन::यू::टावर', वैन::जिन::मर्चेंट::एसोसिएशन का हिस्सा था, और वैन::जिन::मर्चेंट::एसोसिएशन के पीछे गोंगसन परिवार था।
शियाओ नुओ ज़ियु शहर में बड़ा हुआ था, इसलिए वह गोंगसन किंग को स्वाभाविक रूप से जानता था, लेकिन उन दोनों का कभी कोई संपर्क नहीं था। उसे उम्मीद नहीं थी कि वह इस समय उसे ढूंढेगा।
"जैसा कि उम्मीद थी, ज़ियु शहर के पूर्व नंबर एक प्रतिभाशाली, 'स्वर्गीय::फीनिक्स::रक्त' खो जाने के बाद भी, वह अभी भी वैसा ही दिख रहा है।"
गोंगसन किंग की आँखों में मुस्कान थी, और उसने मेज पर रखी दो कप चाय की ओर इशारा किया, शियाओ नुओ को चाय पीने का इशारा किया।
शियाओ नुओ आगे नहीं बढ़ा, बल्कि पूछा: "अगर कुछ कहना है तो सीधे कहो! मुझे गोलमोल बातें पसंद नहीं हैं।"
गोंगसन किंग की सुंदर आँखें थोड़ी झिलमिला गईं। वह नाराज नहीं हुई, और फिर उत्सुकता से पूछा: "क्या तुम्हारा 'स्वर्गीय::फीनिक्स::रक्त' वापस आ गया है?"
"यह तुमसे संबंधित नहीं लगता!" शियाओ नुओ ने अपना शरीर घुमाया।
"मैं सिर्फ उत्सुक हूँ, पूछ रहा हूँ।"
शियाओ नुओ ने जवाब नहीं दिया।
गोंगसन किंग ने अपना मुंह फेर लिया, और फिर जारी रखा: "अब ज़ियु शहर को शियाओ परिवार ने पूरी तरह से सील कर दिया है। तुम शायद उड़कर भी नहीं बच पाओगे। भले ही तुम ज़ियु शहर से बच निकलो, तुम्हें अनगिनत पीछा करने वालों का सामना करना पड़ेगा..."
"इसका तुमसे क्या लेना-देना है?"
"मैं तुम्हारी मदद कर सकती हूँ!" गोंगसन किंग ने कहा।
"हं?" शियाओ नुओ थोड़ा हैरान था। उसने गोंगसन किंग के सुंदर चेहरे को वापस देखा। उसकी आँखों में एक विशेष आकर्षण था: "कारण?"
"बस तुम्हारी मदद करना चाहती हूँ!"
"मैंने कहा, मुझे गोलमोल बातें पसंद नहीं हैं..." शियाओ नुओ ने गंभीरता से दूसरे व्यक्ति को देखा: "कुछ कहना है तो सीधे कहो!"
"ठीक है!" गोंगसन किंग ने तुरंत और बात नहीं की। उसने जवाब दिया: "मुझे लगता है कि तुम्हारी मदद करना उपयोगी है।"
"इसका क्या मतलब है?"
"शियाओ परिवार ने पिछले कुछ वर्षों में बहुत तेजी से विकास किया है। यदि कोई उपाय नहीं किया गया, तो एक दिन वह अन्य चार परिवारों पर हावी हो जाएगा..."
"तुम चाहती हो कि मैं शियाओ परिवार के खिलाफ लड़ने में तुम्हारी मदद करूँ?" शियाओ नुओ ने उसके इरादे को समझा।
गोंगसन किंग ने इनकार नहीं किया। उसने अपने लाल होठों को खोला, और जारी रखा: "ऐसा नहीं है कि मैं तुम्हें मदद करने के लिए कह रही हूँ! बस शियाओ परिवार के लिए एक अनसुलझी समस्या छोड़ना चाहती हूँ, यह देखने के लिए कि क्या भविष्य में इसका उपयोग किया जा सकता है।"
शियाओ नुओ ने ठहाका लगाया: "तुम्हारे गोंगसन परिवार की ताकत के साथ, क्या तुम्हें ऐसे छोटे चालों की जरूरत है?"
शियाओ नुओ की स्मृति में, गोंगसन परिवार अभी भी काफी शक्तिशाली था। उसके द्वारा स्थापित वैन::जिन::मर्चेंट::एसोसिएशन की नींव बहुत विशाल थी, और पारिवारिक व्यवसाय कई राजवंशों और साम्राज्यों में फैला हुआ था, यहाँ तक कि संप्रदाय के साथ भी संपर्क था।
भले ही शियाओ परिवार ने पिछले कुछ वर्षों में टियानगैंग तलवार संप्रदाय के कारण तेजी से विकास किया हो, वे शियाओ परिवार को कम समय में पार नहीं कर सकते थे।
"दूरदर्शिता भी आवश्यक है।" गोंगसन किंग ने जवाब दिया।
"ओह?"
"हमारे द्वारा पता लगाई गई जानकारी के अनुसार, शियाओ परिवार का सबसे बड़ा बेटा टियानगैंग तलवार संप्रदाय में बहुत लोकप्रिय है। अफवाह है कि उसने पहले ही 'जेड::एलिफेंट::स्वॉर्ड::बॉडी' को प्रशिक्षित कर लिया है, और वह टियानगैंग तलवार संप्रदाय का एक पहले::श्रेणी::आंतरिक::शिष्य भी बन गया है..."
शियाओ यी!
"शियाओ परिवार का सबसे बड़ा बेटा" जैसे शब्दों को सुनकर, शियाओ नुओ की आँखों के कोने ठंडे हो गए। शियाओ यी शियाओ शियोंग का सबसे बड़ा बेटा था, और उसका स्वर्गीय::फीनिक्स::रक्त::छीन जाने के बाद शियाओ परिवार का सबसे बड़ा लाभार्थी था।