“वाह, कंस्ट्रक्शन साइट की सारी लाइटें कैसे बुझ गईं?”
“क्या हुआ, बिजली चली गई?”
“ये कैसी बदबू है... नहीं, यार, तूने क्या खाया है, इतनी बदबूदार गैस छोड़ रहा है?”
“वाह~, मुझे भी आ रही है, ये तो कमाल की बदबू है!”
अंधेरे में, आसपास खड़े मजदूरों की बातचीत सुनाई दे रही थी।
अधिकांश लोगों ने कुछ भी असामान्य नहीं समझा।
वू लाओ सी ने तो अपना मोबाइल निकालकर झोउ गोंग को फोन करके पूछा भी कि क्या बिजली चली गई है।
“अरे अजीब बात है, मेरी एक्सकेवेटर (खुदाई मशीन) क्यों बंद हो गई?”
एक्सकेवेटर चालक वांग जियान मिन अंधेरे में मशीन पर चढ़ गया।
लेकिन जब वह सीट पर बैठकर मशीन को फिर से स्टार्ट करने और लाइट जलाने की कोशिश कर रहा था, तो उसे लगा जैसे वह किसी इंसान के ऊपर बैठा हो!
कूल्हों के नीचे जो स्पर्श महसूस हुआ, वह कठोर और ठंडा था!
साथ ही उसे एक सड़ी-गली, फफूंदी भरी तेज बदबू आई।
ऐसा लग रहा था कि एक्सकेवेटर की ड्राइवर सीट पर एक ठंडी, सड़ी हुई लाश है।
और वांग जियान मिन अब उस लाश के ऊपर बैठा हुआ था।
वांग जियान मिन को तो यह भी महसूस हुआ कि उसके नीचे की लाश अपना हाथ उठा रही है, उसे जकड़ने के लिए तैयार है।
“आह~!”
वांग जियान मिन चिल्लाना चाह रहा था, लेकिन अचानक उसे पता चला कि वह अपना मुंह खोलकर आवाज नहीं निकाल पा रहा है।
पूरा शरीर भी काबू में नहीं था।
वह एक्सकेवेटर से कूदना चाहता था, लेकिन उसका शरीर मजबूती से सीट पर बैठा हुआ था।
अत्यधिक भयभीत वांग जियान मिन ने आंखें फाड़ लीं।
वह बाहर वू लाओ सी को देख सकता था जो अभी भी चमकदार टॉर्च पकड़े हुए था, और एक्सकेवेटर के पास एक छोटी सी रोशनी भी थी।
लेकिन वह मदद के लिए पुकार नहीं सकता था, और न ही किसी ने उसकी तरफ ध्यान दिया।
भूत!
भूत है!
वांग जियान मिन का पूरा शरीर ठंडा पड़ गया, जैसे वह बर्फ की गुफा में गिर गया हो।
उसकी वर्तमान स्थिति को भूत के अलावा किसी और तरह से समझाया नहीं जा सकता था।
वह ताबूत था!
वांग जियान मिन तुरंत खोदे गए ताबूत से जुड़ गया।
ताबूत का इस्तेमाल लाशों को रखने के लिए होता है।
और वह अब एक लाश के ऊपर बैठा था।
यह लाश निश्चित रूप से ताबूत से बाहर निकली होगी।
“बाबा माफ करना, मुझे आपकी शांति भंग नहीं करनी चाहिए थी।”
“मुझे माफ कर दो, मैं बाद में आपके लिए धूप और कागज जरूर जलाऊँगा।”
ताबूत वांग जियान मिन ने ही खोदा था, उसने ताबूत को तोड़ भी दिया था।
इसलिए वांग जियान मिन को लगा कि अंदर का भूत उसे ढूंढने आया है।
वह माफी मांगना चाहता था, लेकिन आवाज बिल्कुल नहीं निकल रही थी।
भय से आंसू उसके चेहरे पर लुढ़क पड़े।
वांग जियान मिन कितनी उम्मीद कर रहा था कि कोई उसके यहां की असामान्य स्थिति को देखेगा।
लेकिन जब दो ठंडे, कठोर हाथों ने उसका हाथ पकड़ा और उसके हाथों को नियंत्रित करके उसकी गर्दन को जकड़ने लगे, तब भी किसी ने यहां की असामान्य स्थिति को नहीं देखा।
...
एक्सकेवेटर के बाहर।
वू लाओ सी ने फोन रख दिया, बड़बड़ाते हुए बोला: “धत् तेरे की, यहां तक कि सिग्नल भी नहीं आ रहा है।”
उसने टॉर्च से चारों ओर देखा, और पाया कि शक्तिशाली टॉर्च, जो पहले बहुत दूर तक रोशनी कर सकती थी, केवल दस मीटर दूर तक ही देख पा रही थी।
“यह तो कमाल की बात है!”
वू लाओ सी ने अपना सुरक्षा हेलमेट उतारकर सिर खुजलाया।
अचानक बुझ गईं लाइटें, अंधेरे में से झांकती टॉर्च की रोशनी, चारों ओर चलती ठंडी हवा और सड़ी हुई बदबू।
और गड्ढे में अभी-अभी निकाले गए ताबूत को मिलाकर...
वू लाओ सी की भी अब रीढ़ की हड्डी ठंडी पड़ गई थी।
इस समय, चाहे कोई अंधविश्वासी हो या न हो, सब थोड़े डर गए थे।
कई लोग तो अंधेरे में ही यहां से निकलने की तैयारी कर रहे थे।
“ज़ी वांग, तुम कहां हो?”
ज़ी वांग के कानों में झेंग शू रेन की घबराई हुई पुकार सुनाई दी।
चारों ओर घना अंधेरा था।
झेंग शू रेन ज़ी वांग की सुरक्षा को लेकर कुछ चिंतित था।
जैसे ही झेंग शू रेन चिंतित हुआ, उसके बगल में अचानक एक सफेद रोशनी दिखाई दी।
फिर ज़ी वांग की आवाज आई।
“चाचा झेंग, मैं यहीं हूँ।”
झेंग शू रेन ने रोशनी की मदद से घबराए हुए चेहरे वाले ज़ी वांग को देखा तो दिल को सुकून मिला।
“तुम लड़के तो होशियार हो।”
यह देखकर कि ज़ी वांग ने मोबाइल टॉर्च जला ली है, झेंग शू रेन ने भी अपना मोबाइल निकाला और टॉर्च जला ली।
हालांकि, अंधेरे के दबाव के कारण, रोशनी केवल आसपास एक मीटर के दायरे को ही रोशन कर पा रही थी।
“क्या हुआ, डर गए?”
झेंग शू रेन ने ज़ी वांग का चेहरा बिगड़ा देखकर मुस्कुराते हुए दिलासा दिया: “कोई बात नहीं, बस संयोग से बिजली चली गई है। थोड़ी देर में ठीक हो जाएगा।”
यद्यपि वह खुद भी सहमा हुआ था, झेंग शू रेन ज़ी वांग को शांत करना चाहता था।
लेकिन ज़ी वांग का चेहरा नहीं सुधरा।
उसने झेंग शू रेन का हाथ पकड़ा और सावधानी से उसे ताबूत वाले गड्ढे और एक्सकेवेटर से दूर ले जाने लगा।
“चाचा झेंग, मुझे लगता है कि हम किसी बुरी चीज के संपर्क में आ गए हैं।”
ज़ी वांग की आवाज में थोड़ी सी दहशत थी।
“जब चाचा वू ताबूत पर टॉर्च मार रहे थे, मैंने उसमें से एक काला धुआँ निकलते देखा था।”
“फिर चारों ओर अंधेरा हो गया।”
“और... और वह अब शायद एक्सकेवेटर में है, मैंने अभी देखा।”
झेंग शू रेन यह सुनकर सहम गया, उसने ज़ी वांग के कंधे पर थपथपाया: “तुम बकवास क्यों कर रहे हो, तुमने क्या देखा है।”
“जल्दी से वापस जाकर सो जाओ।”
यह कहकर, झेंग शू रेन ने ज़ी वांग को पकड़ा, और मोबाइल की हल्की रोशनी की मदद से उसे छात्रावास की ओर ले जाने लगा।
जाने की गति थोड़ी तेज थी।
ज़ी वांग झेंग शू रेन के पीछे-पीछे चल रहा था, कुछ कदम चलने के बाद वह पीछे मुड़कर देखता।
उसने अभी एक्सकेवेटर के पास वांग जियान मिन को एक्सकेवेटर पर चढ़ते देखा था।
ज़ी वांग ने वांग जियान मिन की बात भी सुनी थी, “अरे अजीब बात है, मेरी एक्सकेवेटर क्यों बंद हो गई?”
सामान्य तौर पर, वांग जियान मिन के चढ़ने के बाद, मशीन को फिर से चालू किया जाना चाहिए था, और एक्सकेवेटर की हेडलाइट जलाई जानी चाहिए थी।
लेकिन वांग जियान मिन के ऊपर चढ़ने के बाद, एक्सकेवेटर स्टार्ट नहीं हुई।
इसके बजाय, ज़ी वांग को आसपास की सड़न की बदबू और तेज महसूस हुई।
जैसे कि बदबू फैलाने वाली चीज पास में ही हो।
ज़ी वांग यह देखना चाहता था कि वांग जियान मिन अंदर क्या कर रहा है, इसलिए उसने मोबाइल निकालकर टॉर्च जलाई और एक्सकेवेटर के अंदर की ओर रोशन किया।
ड्राइवर केबिन जमीन से ऊंचाई पर था।
लेकिन ज़ी वांग दरवाजे के ठीक बगल में था, फिर भी मोबाइल टॉर्च की रोशनी एक्सकेवेटर के केबिन में बिल्कुल नहीं घुस रही थी।
हालांकि, ज़ी वांग ने कुछ असामान्य देखा।
उसने केबिन के अंदर दो पैर देखे।
एक पैर पर ब्रांडेड स्पोर्ट्स शू पहने थे, जो गंदे थे, और बिल्कुल स्थिर थे।
दूसरा पैर लगातार तैरते हुए काले धुएँ से बना था, जैसे कि उसका कोई भौतिक रूप न हो, वह भी बिल्कुल स्थिर था।
ज़ी वांग ने अपनी आँखें फाड़कर पुष्टि की कि उसने गलत नहीं देखा है, तुरंत एक्सकेवेटर से दूर हो गया, और झेंग शू रेन के पास आकर उसे ले जाने लगा।
उसने पहले वांग जियान मिन की मदद करने का इरादा नहीं किया था।
अगर एक्सकेवेटर केबिन का दृश्य ज़ी वांग ने गलत देखा था, तो ज़ी वांग को मदद करने की कोई बात नहीं थी।
अगर ताबूत का भूत सचमुच एक्सकेवेटर के केबिन में घुस गया था, तो ज़ी वांग को भागना ही बेहतर था।
ज़ी वांग अपनी क्षमता जानता था।
वह किसी भूत का सामना करने में सक्षम नहीं था!
“कारण तो है और उसका जिम्मेदार भी है, यह भूत जब आया तो पहले वांग अंकल के पास गया, निश्चित रूप से इसलिए क्योंकि ताबूत वांग अंकल ने ही खोदा था।”
“शायद मामला सुलझ जाएगा, और खतरा टल जाएगा।”
ज़ी वांग ने शुरू में ऐसा सोचा था।
लेकिन झेंग शू रेन और ज़ी वांग के पिता के वहां से जाने के कुछ मिनट बाद, उन्होंने आखिरकार कुछ गलत पाया।
झेंग शू रेन ने ज़ी वांग की ओर देखा, उसकी आवाज कांप रही थी: “ज़ी वांग, हमारा छात्रावास उस जगह से सौ मीटर से ज्यादा दूर नहीं है जहाँ अभी घटना हुई थी।”
“हाँ!”
ज़ी वांग ने सिर हिलाया।
झेंग शू रेन ने फिर कहा: “क्या मैं बहुत ज्यादा घबरा गया हूँ? मुझे ऐसा क्यों लग रहा है कि हम बहुत दूर आ गए हैं।”
“ऐसा नहीं लगता, हम कम से कम तीन सौ मीटर चल चुके हैं।”
ज़ी वांग मोबाइल की टॉर्च से चारों ओर देखता हुआ, आसपास की स्थिति का जायजा ले रहा था, उसने कहा: “मैंने अभी समस्या का पता लगाया, और फिर चलना शुरू किया।”
“अब हम पांच सौ बीस कदम चल चुके हैं।”
दोनों दिल में घबराए हुए थे, तेजी से चल रहे थे, कदमों के बीच का फासला लगभग पचास से साठ सेंटीमीटर था।
पांच सौ बीस कदम लगभग दो सौ साठ मीटर थे।
लेकिन यह ज़ी वांग द्वारा कुछ देर चलने और असाधारण स्थिति का पता चलने के बाद ही गिने गए कदम थे।
गिनती से पहले चले गए कदमों को मिलाकर, दोनों अंधेरे में कम से कम तीन सौ मीटर चले थे।
झेंग शू रेन ने उम्मीद नहीं की थी कि ज़ी वांग इस समय इतनी शांति से गिने जा सकने वाले कदमों की गणना कर सकता है।
“क्या हम रास्ता भटक गए हैं?”
झेंग शू रेन बोलते समय उसके दांत किटकिटा रहे थे।
उसने भी ज़ी वांग की तरह मोबाइल की रोशनी से चारों ओर देखा।
दोनों ने जांच की, लेकिन कोई भी संदिग्ध पीछा करते हुए या कोई और असामान्य बात नहीं दिखी।
लेकिन ज़ी वांग का दिल तेजी से धड़क रहा था।
क्योंकि इस स्थिति के बारे में उसने सुना था।
भूत की दीवार!