यह सोचकर, ज़ी वांग ने अपने कदम रोक दिए।
पुलिस स्टेशन से भागते समय, उसने अनजाने में ही निर्माण स्थल से दूर की ओर भागने का रास्ता चुना था।
अब उसे वापस मुड़ना ही पड़ेगा।
लेकिन उसके पीछे की सड़क, इस समय तीसरे प्रकार के भूत से भरी होनी चाहिए।
सड़क के दोनों ओर, घना अंधेरा जंगल था।
स्ट्रीट लाइट की रोशनी की मदद से, ज़ी वांग जंगल में धुंध को भी देख सकता था।
विचित्र बात यह थी कि यह धुंध खून की लाल थी!
ज़ी वांग की सहज भावना कह रही थी कि जंगल में रक्त धुंध और भी खतरनाक है।
"सड़क पर तीसरे प्रकार के भूत सबसे कमजोर जीव हैं, मैं अभी हार नहीं मान सकता।"
ज़ी वांग ने गहरी सांस ली, अपनी बीमार माँ के बारे में सोचकर उसकी आँखों में दृढ़ संकल्प भर गया: "मुझे जीवित वापस जाना ही होगा!"
जब ज़ी वांग ने निश्चय कर लिया और लौटने के लिए तैयार हुआ, तो उसके पीछे की सड़क पर पहले से ही बहुत सारी कांपती हुई आकृतियाँ दिखाई देने लगी थीं।
"वे वाकई तेजी से पीछा कर रहे हैं।"
ज़ी वांग ने बड़बड़ाया, फिर अपनी गर्दन, कलाई और टखनों को घुमाया, और आते हुए भूतों की ओर बढ़ा।
शायद पुलिस स्टेशन में थोड़ी देर आराम करने के कारण, ज़ी वांग को बहुत थकान महसूस नहीं हो रही थी।
बस मानसिक रूप से थोड़ा थका हुआ था।
खड़खड़ाहट~!
ज़ी वांग जमीन पर सरिया घसीट रहा था, जिससे तीखी घर्षण ध्वनि निकल रही थी।
"ज़ी वांग, जल्दी वापस आकर सो जाओ!"
"ज़ी वांग, जल्दी वापस आकर सो जाओ!"
"......"
पचास से अधिक 'लोगों' के झुंड, लगातार ज़ी वांग का नाम पुकार रहे थे।
जब दूरी कम हुई, तो ज़ी वांग ने स्ट्रीट लाइट की मदद से देखा कि सामने के सभी 'लोग' सुन्न और भावहीन थे।
जैसे कोई कठपुतली हो।
लगता है ज़ी वांग की गंध महसूस कर, भयानक भूतों ने अपनी गति बढ़ा दी और उसकी ओर दौड़े।
"आओ।"
ज़ी वांग ने सरिया अपने हाथ में लिया, सामने के भयानक भूतों की संरचना पर एक नज़र डाली, और फिर एक गहरी साँस ली।
भयानक भूतों की संख्या बहुत अधिक थी, लेकिन वे एक साथ भीड़ नहीं लगा रहे थे।
भयानक भूतों के बीच दरारें थीं।
इससे ज़ी वांग को मौका मिला।
सर्र~!
ज़ी वांग तेजी से आगे बढ़ा, एक भूत का हाथ चकमा देकर, भयानक भूतों के बीच की दरार से निकल गया।
फिर दूसरा, तीसरा......
पूरी एकाग्रता के साथ, सारी ऊर्जा केंद्रित करके, ज़ी वांग का लक्ष्य केवल एक था - भयानक भूतों के झुंड से निकलकर निर्माण स्थल पर वापस लौटना।
तेजी से भागने की प्रक्रिया में, ज़ी वांग पर भारी मानसिक दबाव था।
थोड़ी सी चूक, और सब कुछ खत्म!
मटर के दाने जितने पसीने की बूंदें ज़ी वांग के चेहरे पर लटक रही थीं।
हर भूत को पार करना, ज़ी वांग के लिए मौत को करीब से देखना था।
जल्द ही, ज़ी वांग भूतों के झुंड के बीच में पहुँच गया।
लेकिन तभी कुछ अप्रत्याशित हुआ।
ज़ी वांग के आगे दो भूत एक-दूसरे पर चढ़े हुए थे, उसने पीछे वाले भूत को नहीं देखा था।
जब वह उनसे गुजरा, तो उसने पाया कि वहाँ वू लाओ सी का चेहरा वाला एक और भयानक भूत था।
"ज़ी वांग, सोने का समय हो गया है!"
वू लाओ सी ने भावहीन चेहरे से ज़ी वांग को चिल्लाया, और साथ ही ज़ी वांग को पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया।
"मैं तेरे बड़े को नींद आ रही है।"
ज़ी वांग ने बिना किसी हिचकिचाहट के अपने हाथ की सरियों को वू लाओ सी पर फेंक दिया।
धड़ाम~!
एक भारी आवाज हुई।
वू लाओ सी जमीन पर गिर पड़ा, उसका माथा खून से लथपथ था, और चेहरा खून से सना हुआ था।
लेकिन वू लाओ सी अभी भी उठने की कोशिश कर रहा था, और बार-बार कह रहा था: "ज़ी वांग, सोने का समय हो गया है।"
"तुम खुद जाकर सो जाओ।"
ज़ी वांग गुजरते हुए सरियों को वू लाओ सी के सीने में घोंप दिया, और फिर आगे की ओर बढ़ता रहा।
सामान्य व्यक्ति वू लाओ सी की चोट लगने पर, अस्पताल ले जाने पर भी शायद नहीं बच पाता।
लेकिन ज़ी वांग जानता था कि गिरे हुए वू लाओ सी को कोई नुकसान नहीं होगा।
थोड़ी देर में वह फिर से उठ खड़ा होगा।
जैसे झेंग शू रेन और झोऊ हुआ, जिन्हें ज़ी वांग ने पहले घायल किया था।
"हट जाओ।"
पीछे का रास्ता अभी भी कई भूतों से भरा था जो ज़ी वांग को रोकने की कोशिश कर रहे थे।
ज़ी वांग ने भी अपनी पूरी ताकत से दौड़ लगाई।
जो भी भूत उसके सामने आया, उसे ज़ी वांग ने सरियों से घायल कर गिरा दिया।
भूतों की हरकतें कुछ हद तक कड़क थीं, जिससे ज़ी वांग को मौका मिला।
धड़ाम~!
जब आखिरी भूत को ज़ी वांग ने लात मारकर गिरा दिया, तो खून से लथपथ ज़ी वांग आखिरकार भूतों के झुंड से बाहर निकल आया।
"ज़ी वांग, सोने का समय हो गया है!"
पीछे के भूत मुड़ गए और ज़ी वांग का पीछा करने लगे।
ज़ी वांग ने पीछे मुड़कर भयानक भूतों पर एक नज़र डाली, और दाँत पीसकर निर्माण स्थल की ओर भागा।
"अगर पिछले दो महीनों में निर्माण स्थल पर काम करके मेरी शारीरिक क्षमता नहीं बढ़ी होती, तो शायद मैं बाहर नहीं निकल पाता।"
ज़ी वांग की गेहूं जैसी रंगत वाली बाहों पर मांसपेशियां थोड़ी उभर आईं।
उसे लगा कि उसकी स्थिति अभी भी अच्छी है, वह कुछ और देर टिक सकता है।
जैसे ही ज़ी वांग ने ऐसा सोचा, उसके कदम हल्के हो गए।
जल्द ही वह फिर से पुलिस स्टेशन के पास आ गया।
लेकिन वहाँ अब सब कुछ खाली था, कुछ भी नहीं था।
ज़ी वांग ने बार-बार पुष्टि की, कि यह वही जगह थी जहाँ पहले पुलिस स्टेशन था।
इसके बगल में सड़क का मोड़ था, जिसे पहचानना आसान था।
लेकिन अब पुलिस स्टेशन नहीं था।
ज़ी वांग ने गहरी साँस ली, उसका चेहरा गंभीर हो गया।
यह जगह वाकई खतरनाक थी।
अगर वह पहले सतर्क नहीं होता, और पुलिस स्टेशन से समय पर बाहर नहीं निकलता।
तो क्या वह पुलिस स्टेशन के साथ गायब हो जाता?
"ज़ी वांग, सोने का समय हो गया है।"
पीछे से भयानक भूतों की आवाज फिर से आई।
ज़ी वांग ने पीछे मुड़कर देखा, और रुका नहीं।
रास्ते में, उसे कुछ बिखरे हुए भयानक भूत मिले जो ज़ी वांग को ढूंढ रहे थे।
लेकिन उनकी संख्या कम थी, और ज़ी वांग आसानी से उनसे आगे निकल गया।
लगभग दस मिनट बाद, ज़ी वांग फिर से निर्माण स्थल पर पहुँच गया।
ज़ी वांग ने निर्माण स्थल के दरवाजे की स्थिति देखी, और उसकी आँखें सन्न रह गईं, उसकी आँखों में निराशा छा गई।
"यह सचमुच... बहुत ही बकवास है।"
निर्माण स्थल का मुख्य द्वार, उस समय लोगों से खचाखच भरा हुआ था।
सैंकड़ों लोगों... नहीं, भूतों का झुंड यहाँ जमा था।
पिछली बार ज़ी वांग डर के मारे निर्माण स्थल से भाग गया था।
अब अगर वह निर्माण स्थल में प्रवेश करना चाहता, तो उसे सैकड़ों भूतों का सामना करना पड़ता!
सामने के भूत शायद निर्माण स्थल में मारे गए मजदूर थे।
इन भूतों में अमर होने की क्षमता थी।
सिर्फ अपने हाथ के एक सरिये से, वह सैकड़ों भूतों की रक्षा कैसे तोड़ सकता था?
ज़ी वांग वहीं खड़ा रह गया, कुछ देर स्तब्ध रहा।
आगे भूतों की कतार!
निराशा ज़ी वांग के दिल में फैल गई।
लेकिन जल्द ही ज़ी वांग संभल गया, उसने अपने हाथ में सरियों को उठाया, और दाँत पीसकर कहा: "तुम मुझे जितना अंदर नहीं जाने दोगे, इसका मतलब है कि अंदर कुछ महत्वपूर्ण है।"
ज़ी वांग निर्माण स्थल के दरवाजे की ओर नहीं बढ़ा।
बुद्धि ने उसे बताया कि भूतों के झुंड पर हमला करना निश्चित मौत होगी।
लेकिन भूत सक्रिय रूप से ज़ी वांग के अंदर आने का इंतजार नहीं करेंगे।
जैसे ही ज़ी वांग ने भूतों के झुंड को देखा, भूतों का झुंड भी हिलने लगा।
सैकड़ों भयानक भूत निर्लिप्त और भावहीन थे।
वे ज़ी वांग के करीब आ रहे थे, और एक साथ चिल्ला रहे थे: "ज़ी वांग, सोने का समय हो गया है।"
अगर कोई डरपोक व्यक्ति यह दृश्य देखता, तो वह तब तक कांप उठता।
हालांकि ज़ी वांग डरा नहीं था, लेकिन उसका चेहरा भी अच्छा नहीं दिख रहा था।
आगे भूत, पीछे पीछा करने वाले।
अगर कोई रास्ता नहीं निकाला गया, तो या तो वह भूतों के झुंड से घिर जाएगा, और भयानक भूतों के अज्ञात हमले में मर जाएगा।
या वह निर्माण स्थल से दूर चला जाएगा, और पीछे के भूतों पर फिर से हमला करेगा।
लेकिन दूसरे तरीके का कोई मतलब नहीं था।
रास्ता शायद निर्माण स्थल के अंदर ही था।
ज़ी वांग ने अपनी नजर दोनों ओर के जंगल की धुंध की ओर घुमाई।
जंगल निर्माण स्थल को घेरे हुए था, शायद जंगल में घुसकर निर्माण स्थल के किनारे पहुँचा जा सकता था, और दीवार फांदकर अंदर जाने का कोई तरीका खोजा जा सकता था।
लेकिन खून जैसी लाल धुंध एक अशुभ आभा बिखेर रही थी।
रक्त धुंध से पाँच-छह मीटर की दूरी पर, ज़ी वांग को खून की तीव्र गंध महसूस हुई।
एक ठंडी सिहरन उसकी हड्डियों तक पहुँच गई।
"भूत है!"
ज़ी वांग ने तुरंत यह निष्कर्ष निकाला कि रक्त धुंध में भूत थे।
उसे नहीं पता था कि अंदर किस तरह का भूत है।
लेकिन कैसा भी भूत हो, उससे ज़ी वांग संपर्क नहीं करना चाहता था।
लेकिन इस समय, उसे जोखिम उठाकर कोशिश करनी ही पड़ी।
निर्णय लेने के बाद, ज़ी वांग ने धुंध में कदम रखा।
ख्र्रख्र्रख्र्र~~~......
जैसे चाक़ू तेज करने की आवाज ज़ी वांग के कानों में पड़ी।
जैसे ही ज़ी वांग धुंध में घुसा, उसने सोचा कि उसकी दृष्टि बाधित होगी।
वास्तव में, स्थिति बहुत स्पष्ट थी, धुंध के अंदर की दुनिया में प्रकाश था, जैसे दिन हो, सब कुछ बहुत स्पष्ट दिख रहा था।
ज़ी वांग ने एक चौंकाने वाला दृश्य देखा।
उसके पैरों के नीचे, गाढ़ा खून उसके टखनों तक पहुँच गया था।
खौफ से भरे चेहरों वाले अनगिनत सिर खून के कुंड में डूबे हुए थे।
सिर्फ़ ज़ी वांग के पैरों के नीचे ही नहीं, बल्कि सामने... जहाँ तक नजर जा सकती थी, सब सिर ही सिर थे!
कई सिर सड़ चुके थे, और सड़ांध की तीव्र गंध ने इस जगह को भर दिया था।
और कुछ दूर आगे, ज़ी वांग की ओर पीठ किए हुए एक आकृति, एक चाक़ू तेज करने वाले पत्थर के सामने बैठी थी, और अपने हाथ में एक खूंखार छुरा तेज कर रही थी।
जो बात ज़ी वांग को कंपा रही थी, वह यह थी कि उस आकृति का सिर नहीं था!