चू खानदान।
ग्रीन बांस का बगीचा।
चु झेंग ने कीमती एडमिशन टोकन और अमृत को एक तरफ रख दिया।
इंतजार न कर सकने के कारण, उसने पत्र खोला और एक ताज़ी, हल्की और सुगंधित खुशबू हवा में फैल गई।
चु झेंग को लगा जैसे उसके सामने एक बेहद खूबसूरत चेहरा उभर आया हो, जो नाराज़ भी था और खुश भी।
उसके कानों में झरने की धारा जैसी मधुर आवाज़ गूंज उठी।
"चु झेंग भाई, पत्र के माध्यम से मिले, इसे खोलकर हँसो, बहुत समय हो गया, मैं दिन-रात तुम्हें याद करती हूँ, मैंने सुना है कि तुम पर हमला हुआ था और तुम्हारी कल्टीवेशन पूरी तरह से खो गई है...
"
कठिन और कोमल छोटे अक्षर उसकी आँखों में समा गए, जिनमें मुरोंग किंग की गहरी यादें थीं।
इसके अलावा, उन्होंने चु झेंग पर हुए हमले, उसकी कल्टीवेशन के पूरी तरह से खो जाने के दुख और गुस्से, और झाओ खानदान के प्रति नफरत का भी उल्लेख किया। उन्होंने एडमिशन टोकन और पीयूआन ज़ुआंगटी डैन का भी उल्लेख किया, यह उम्मीद करते हुए कि यह चु झेंग को ठीक होने में मदद करेगा।
पत्र में यह भी उल्लेख किया गया था कि मुरोंग किंग व्यक्तिगत रूप से आना चाहती थी।
लेकिन उसके गुरु ने उसे रोक दिया, और लाचार होकर, वह केवल मुरोंग हाई को सौंप सकी।
"...अगर तुम ठीक हो जाते हो, तो मैं तियानयुआन स्पिरिट पाथ एकेडमी में तुम्हारा इंतज़ार करूंगी, अगर ठीक होना मुश्किल है, तो जब मैं बाहर आउंगी तो तुम्हें ढूंढने आउंगी..."
नीचे मुरोंग किंग के तीन शब्द लिखे थे।
"छोटी किंग..."
चु झेंग की आँखें सितारों की तरह चमक रही थीं, उसके चेहरे पर मुस्कान बिखरी हुई थी, और उसके दिल में एक आवेग उमड़ पड़ा, जैसे वह पंख लगाकर तियानयुआन स्पिरिट पाथ एकेडमी उड़ जाना चाहता था और उस प्रिय को गले लगाना चाहता था।
सोचते-सोचते, चु झेंग एक रहस्यमय हंसी हंसा।
"ज़ेंग भाई, तुम बहुत हँस रहे हो..."
एक मज़ाकिया आवाज़ आई, जिसने चु झेंग को जगा दिया।
"खाँसी... खाँसी..."
चु झेंग ने देखा, वह चू यून था। उसने दो बार खाँसा, जल्दी से पत्र को सावधानी से मोड़कर अपनी छाती में रख लिया।
"वह क्या है... तुम अपना कल्टीवेशन ठीक से क्यों नहीं कर रहे हो, यहाँ क्या कर रहे हो?"
"मुझे ज़ेंग भाई तुम्हारी चिंता थी, इसलिए मैं तुम्हें देखने आया।" चू यून ने गंभीरता से जवाब दिया, फिर एक मज़ाकिया मुस्कान के साथ कहा, "मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम यहाँ..."
"देख लिया, अब वापस जाओ और कल्टीवेशन करो।" चु झेंग ने हँसते हुए डांटा, और जानबूझकर लात मारने का नाटक किया। यह देखकर कि चु झेंग वास्तव में ठीक था, और उसने जो खबर सुनी थी, चू यून की भौहें ऊपर उठीं, उसने हँहँ कहा, और तेज़ी से चला गया।
चू यून के जाने के बाद, चु झेंग ने फिर से पत्र निकाला और उसे खोल दिया।
उसने उसे एक बार फिर ध्यान से पढ़ा।
"छोटी किंग, मैं निश्चित रूप से ठीक हो जाऊंगा, मेरा इंतज़ार करो।"
इसके बाद, चु झेंग ने पत्र को अपने सीने से लगा लिया, उसकी नज़रें मेज़ पर रखे टोकन और सफेद जेड की शीशी पर टिकी थीं, और उसने गहरी साँस ली।
मुझे लगा था कि यह सगाई तोड़ने के लिए है, लेकिन यह अप्रत्याशित था।
"मुझे उम्मीद है कि यह फर्स्ट-ग्रेड हाई-क्वालिटी अमृत मुझे ठीक होने में मदद करेगा।" चु झेंग ने खुद से कहा।
फिर, उसकी आँखों में एक गहरी नफरत की चमक आई।
एक महीने पहले, जब वह जड़ी-बूटियों को घर ले जा रहा था, तो उसकी मुलाकात झाओ खानदान के लोगों से हुई। झाओ शिउ ने अचानक चिल्लाया, "सूई खानदान के लड़के, तुम मेरी बेइज्जती करने की हिम्मत कैसे करते हो?इतना कहकर, उसने सीधा धारदार हथियार चलाकर हमला किया।
झाओ जिया हू झोआओ परिवार के लौह तलवार रक्षकों का कमांडर था, और उसकी खेती जीवन शक्ति चैनल स्तर एक थी, जो आंतरिक शक्ति तीसरे स्तर से कहीं ज़्यादा थी। हमला अचानक और निर्दयी था।
एक ही झटके में चु झेंग घायल हो गया।
सौभाग्य से, उसकी पवन बिजली तलवारबाज़ी शानदार थी और उसने मरने के लिए संघर्ष किया, नहीं तो उसे उसी समय नहीं मारा गया होता। उसे मदद भी मिल गई, लेकिन मदद थोड़ी देर से थी, जिससे चोटें इतनी गंभीर हो गईं कि वह बेहोश हो गया।
जब वह जागा, तो उसकी सारी खेती चली गई थी, और वह बहुत कमज़ोर था।
वह केवल रोज़ाना शरीर को मज़बूत करने वाले पाउडर का इस्तेमाल करके खुद को ठीक कर सकता था, और कुछ दिनों पहले ही वह बिस्तर से उठकर चल-फिर सका।
यह एक बहुत बड़ा बोझ था।
यह जानना महत्वपूर्ण है कि चू परिवार के सदस्य आमतौर पर हर दस दिन में एक शरीर को मज़बूत करने वाला पाउडर प्राप्त करते हैं।
इसके अलावा, वांग परिवार और हे परिवार ने मौके का फायदा उठाकर जड़ी-बूटियों को छीन लिया, जिससे स्थिति और बदतर हो गई।
प्रथम श्रेणी उच्च गुणवत्ता वाली अमृत, भले ही यह एक टॉनिक अमृत था, जो चु झेंग जैसी स्थिति में सेवन के लिए सबसे उपयुक्त था।
चु झेंग को मुरोंग किंग के विचारशील होने पर कुछ नहीं कहना था।
अमृत को बाहर निकाला, वह हल्का लाल था, और उसकी सुगंध मन को मोहने वाली थी। चु झेंग ने उसे सीधे निगल लिया।
पिघल गया!
तुरंत, शरीर के अंदर गर्मी की लहरें पैदा हुईं और फैल गईं, जैसे पानी धीरे-धीरे शरीर के हर हिस्से में बह रहा हो। चु झेंग का पूरा शरीर गर्म हो गया और त्वचा लाल हो गई, और धुआँ निकलने लगा। वह ऐसा लग रहा था जैसे उसे भाप के बर्तन में रख दिया गया हो।
जैसे वह जलने वाला था।
लेकिन साथ ही, चु झेंग महसूस कर सकता था कि कमज़ोरी धीरे-धीरे गायब हो रही है, और उसके बदले में वह ताक़त वापस आ रही थी जिसे उसने लंबे समय से महसूस नहीं किया था, मानो झरने का पानी फूट रहा हो।
एक अद्भुत एहसास।
पेट में, पीयूआन ज़ुआंगटी डैन घूम रहा था, रेशों को खोल रहा था, और शुद्ध औषधीय शक्ति की धाराओं को बाहर निकाल रहा था, जो तेज़ी से चु झेंग के अंगों और हर हिस्से में फैल रही थी।
"ठीक होने की उम्मीद है..." चु झेंग बहुत खुश था।
एक छोटे शहर के होनहार युवा, जो इनर स्ट्रेंथ थर्ड लेयर पीक पर था, से लेकर एक कमज़ोर व्यक्ति जिसके पास ज़रा भी ताक़त नहीं थी, चु झेंग पर भारी दबाव था, जिसका वर्णन नहीं किया जा सकता।
उसने चू खानदान के बहुत सारे संसाधनों का भी इस्तेमाल किया था, और वह बहुत बेचैन था।
उस पर हमला करने वाले झाओ शिउ से उसे नफरत थी।
दस साल पहले, पिंगजियांग टाउन में भी चार बड़े खानदान थे। झाओ खानदान ने तेज़ी से प्रवेश किया और एक को बिजली की तेज़ी से नष्ट कर दिया। चू खानदान, वांग खानदान और हे खानदान ने स्थिति को भांप लिया और मिलकर झाओ खानदान के आक्रमण को मुश्किल से रोका।
कुछ और कीमत चुकाने के बाद ही झाओ खानदान पीछे हटने को तैयार हुआ।
जैसे चू खानदान की पैतृक तलवार झाओ खानदान ने छीन ली थी।
इसके बाद, ड्रग गार्डन के हिस्से भी लगातार छीने गए, जो मूल ढाई प्रतिशत से घटकर दो प्रतिशत, फिर डेढ़ प्रतिशत, और अंत में एक प्रतिशत रह गया।
इन वर्षों में, चु झेंग उभरा, मौत की परवाह किए बिना लड़ा, और आधा प्रतिशत हिस्सा वापस जीता।
इस दौरान, कुछ चू खानदान के सदस्यों को भी झाओ खानदान ने विभिन्न कारणों से घायल या मार दिया।
जैसे सेकंड एल्डर चू फेंगरेन।
वह चू खानदान का सबसे होनहार युवा था, बीस साल की उम्र में इनर स्ट्रेंथ थर्ड लेयर पीक पर, उसकी विंड लाइटनिंग स्वॉर्डप्ले शानदार थी, और उसने पिंगजियांग टाउन के इनर स्ट्रेंथ में सबको हराया था।
झाओ खानदान को खतरा महसूस हुआ।
उन्होंने एक मौका पाकर उस पर घात लगाकर हमला किया और उसका दाहिना हाथ काट दिया।
इसके बाद, चू फेंगरेन की कल्टीवेशन आगे नहीं बढ़ सकी, और वह जीवन भर विटैलिटी चैनल तक नहीं पहुँच पाया, उसकी स्वॉर्डप्ले पूरी तरह से बर्बाद हो गई।
अन्यथा, उसकी प्रतिभा को देखते हुए, वह पहले ही विटैलिटी चैनल का माहिर बन गया होता।
दाहिना हाथ कटने के बावजूद, चू फेंगरेन ने हार नहीं मानी, अपनी कल्टीवेशन को बनाए रखा, और बाकी समय बाएं हाथ की स्वॉर्डप्ले का अभ्यास करने में लगाया। अपनी असाधारण प्रतिभा और कड़ी मेहनत से, उसने विंड लाइटनिंग स्वॉर्डप्ले को चू खानदान में सर्वश्रेष्ठ स्तर तक पहुँचाया।
चु झेंग की स्वॉर्डप्ले चू फेंगरेन से सीखी हुई थी।
और चू फेंगरेन का दाहिना हाथ काटने वाला... झाओ शिउ था।
जैसे उसका कुछ समय पहले सामना हुआ था, झाओ शिउ का अचानक यह कहना, 'चू खानदान के लड़के, तुम मेरी बेइज्जती करने की हिम्मत कैसे करते हो?', यह पूरी तरह से एक झूठा बहाना था।
क्योंकि झाओ शिउ की अपनी कल्टीवेशन पूरी तरह से बर्बाद हो गई थी, क्योंकि झाओ शिउ के कारण उसने दूसरों के बॉडी स्ट्रेंथनिंग पाउडर पर कब्ज़ा कर लिया था, जिससे उनके कल्टीवेशन में देरी हुई, चु झेंग बहुत दोषी महसूस कर रहा था।
जहां तक वांग खानदान और हे खानदान का सवाल है, उन्होंने चू खानदान को पीठ में छुरा घोंपा और आग में तेल डालने की कोशिश की।
चु झेंग बहुत नाराज़ था।
नफरत, गुस्सा और अपराधबोध, सब मिलकर लहरों की तरह उस पर हावी हो रहे थे, चु झेंग को घुटन महसूस हो रही थी। अगर उम्मीद और अनिच्छा न होती, तो वह शर्म से खुद को मार डालता।
अब, वह आखिरकार थोड़ी राहत की साँस ले सकता था।
जब तक उसकी कल्टीवेशन ठीक हो जाती, वह चू खानदान के लिए और अधिक संसाधन जीत सकता था, भविष्य में निश्चित रूप से झाओ शिउ को मार देगा, और यहाँ तक कि बाद में आत्मा अभ्यासी बन जाएगा, चू खानदान को एक मान्यता प्राप्त शक्ति बना देगा, और अधिक शक्तिशाली योद्धाओं को प्रशिक्षित करेगा।
आखिरकार... उसके पास तियानयुआन स्पिरिट पाथ एकेडमी में अध्ययन करने की उम्मीद थी।
एक उज्ज्वल भविष्य उसका इंतज़ार कर रहा था।
जैसे ही ये विचार उसके मन में आए।
एक अप्रत्याशित परिवर्तन हुआ।
सिर के अंदर से एक अज्ञात खिंचाव बल फूट पड़ा, और उसने पल भर में उसके पूरे शरीर की शक्ति को सोख लिया, जैसे उसे खाली कर दिया गया हो।
पेट में पीयूआन ज़ुआंगटी डैन आधे से भी छोटा हो गया, और पल भर में फट गया, एक टूटे हुए बाँध की बाढ़ की तरह, एक बहुत ही हिंसक अंदाज़ में सिर की ओर बढ़ा।
चु झेंग को लगा जैसे उसे खाली कर दिया गया हो।
फिर, सिर से एक भयानक, भयंकर, बाढ़ जैसी धारा निकली।
नसें, मांसपेशियाँ, सब कुछ नष्ट हो गया।
"मैं कसम खाता हूँ... क्या यह नहीं कहा गया था कि पीयूआन ज़ुआंगटी डैन कमज़ोर लोगों के लिए सबसे उपयुक्त था...चु झेंग के मन में संदेह और अनिच्छा का भाव आया, काली ज्वाला तेज़ी से जलने लगी, और उसका शरीर अंदर से बाहर की ओर जलने लगा।
पल भर में, उसके कपड़े राख हो गए।
धुंधले रूप से, चु झेंग को लगा जैसे उसने अनगिनत तारे टूटकर गिरते हुए देखे हों।
एक विशाल, **लौकी के आकार का** विशाल भट्ठी खाली अंतरिक्ष में खड़ी थी, काली ज्वालाएँ बाहर निकल रही थीं, और उसने पल भर में गिरते हुए अनगिनत तारों को भट्ठी में लपेट लिया, धीरे-धीरे घूम रही थी, एक प्राचीन और विशाल गड़गड़ाहट की आवाज़ गूंज रही थी।
भट्ठी के ऊपर से अंतहीन, रंगीन काली दिव्य चमक निकल रही थी, जो अनंत टाओ और तर्क का मिश्रण थी।
साथ ही, एक अत्यंत प्राचीन और अत्यंत विशाल आवाज़ गूंजी।
"हेवन रिफाइनर... स्वर्ग और पृथ्वी की हर चीज़ को परिष्कृत करता है, ब्रह्मांड की हर चीज़ को गलाता है... परम टाओ का निर्माण करता है..."
फिर, सब कुछ शांत हो गया, और चु झेंग ने भी होश खो दिया।