शाओ रुओबाई गु चांग्गे के पैरों के निशान पर कदम रख रहा था, हर कदम असाधारण रूप से भारी लग रहा था।
इन वर्षों में, "बुनियादी निम्न गुणवत्ता," "अपूर्ण शारीरिक बनावट," और "महान उपलब्धियों के लिए अनुपयुक्त" उस पर लगे हुए थे जैसे कि वे निशान हों।
उसे लगा कि वह इस जीवन में केवल एक आम आदमी बनकर ही जीवित रह पाएगा।
लेकिन अभी-अभी गुरु दीक्षा समारोह में, "क्या तुम मुझे अपना शिष्य बनाना चाहते हो" यह वाक्य एक गरज की तरह उसके अंधकारमय जीवन को चीर गया।
उसने अपने आप से कहा: शाओ रुओबाई, आज का दिन याद रखना।
इस ज्ञान और अवसर को याद रखना, और इससे भी महत्वपूर्ण - आज से, तुम्हारे पास कमजोर होने का कोई अधिकार नहीं है।
उसे नहीं पता था कि रहस्यमय बैंबू पीक के मालिक ने उसे क्यों चुना, लेकिन वह जानता था कि यह भाग्य से बचने का उसका एकमात्र अवसर है।
"गुरु…"
शाओ रुओबाई की आवाज थोड़ी लड़खड़ा गई, और वह गु चांग्गे के कदमों का तेजी से पीछा करने लगा।
"आपने मुझे क्यों चुना?"
गु चांग्गे ने जवाब दिया, "मैंने तुम्हें पसंद किया।"
ये चार हल्के शब्द शाओ रुओबाई की आँखें तुरंत नम कर गए।
उसने जोर से अपनी नाक सिकोड़ी, अपनी आँखों के कोनों में नमी को वापस धकेल दिया, और अपनी मुट्ठियाँ भींचकर चुपचाप कसम खाई।
गु चांग्गे शाओ रुओबाई को बैंबू पीक की ओर ले जा रहा था।
उसने अपने बगल में खड़े लड़के की ओर देखा, अपने मन में विचार कर रहा था।
युद्ध देवता के शरीर को ठीक करने के लिए आवश्यक आध्यात्मिक वस्तुएँ उसके पास थीं, और वह वास्तव में पूर्ण युद्ध देवता के शरीर की उम्मीद कर रहा था।
बस उम्मीद है कि यह शिष्य बदले की भावना में अंधा न हो जाए, और बदला लेने के बाद थोड़ा शांत हो जाए।
उसके साधारण दिन जारी रह सकते थे।
धुंध से ढके पहाड़ी रास्ते से गुजरते हुए, सामने का दृश्य अचानक बदल गया।
बैंबू के पेड़ तलवार की तरह सीधे आकाश में चुभे हुए थे, उनकी गाँठों पर जमी ओस सूरज की रोशनी में इंद्रधनुषी आभा बिखेर रही थी।
हवा में एक मीठी आध्यात्मिक ऊर्जा फैली हुई थी, जिसे सांस लेने से शाओ रुओबाई का डांटियन हल्का गर्म हो गया।
वह अपनी गति धीमी करने से खुद को रोक नहीं सका, उसकी उंगलियाँ बगल के बैंबू को धीरे से छू रही थीं, और खुरदरी छाल में एक कोमल गर्मी थी।
गु चांग्गे ने उस पर एक नज़र डाली और लापरवाही से कहा, "बैंबू पीक का यही फायदा है, थोड़ी ज़्यादा आध्यात्मिक ऊर्जा है।"
बैंबू के पेड़ों के जंगल से गुजरते हुए, एक सुरुचिपूर्ण बांस का घर सामने दिखाई दिया।
घर के सामने पत्थर की मेज पर ताज़े आध्यात्मिक फल रखे थे, और बगल में कीमिया के लिए पॉट से धुंआ निकल रहा था, हवा में एक हल्की फलों की खुशबू आ रही थी।
गु चांग्गे आलस्य से बांस की कुर्सी पर बैठ गया, और उसने एक आध्यात्मिक फल उठाया और उछाला।
सूरज की रोशनी बैंबू के पत्तों से छनकर उसके सादे सफेद ताओवादी वस्त्रों पर पड़ रही थी, जो कुछ हद तक एक निर्मल साधु की तरह लग रही थी।
"आज से, तुम बैंबू पीक के सबसे बड़े शिष्य हो।"
उसने एक आध्यात्मिक फल का काटा, जिसका रस मीठा था।
"हालांकि अभी तुम्हारा एक ही चेला है, फिर भी नियम तो बनाने ही होंगे।"
शाओ रुओबाई तुरंत सीधा खड़ा हो गया, अपनी सांस रोके और ध्यान से सुनने लगा।
"पहला!"
गु चांग्गे ने अपनी एक उंगली उठाई, उसका लहजा लापरवाह था।
"खुद से परेशानी मोल मत लेना, लेकिन अगर कोई तुम्हें परेशान करने आए, तो डरना भी मत।"
"मैं जानता हूं कि तुम्हारे शत्रु हैं, अगर वास्तव में लड़ने की नौबत आती है, तो सफाई से निपटना - हत्या का मामला हो तो राख कर देना, मेरे लिए परेशानी खड़ी मत करना।"
शाओ रुओबाई अवाक रह गया, गुरु को पहले से ही उसके शत्रु के बारे में पता था...
उसकी भींची हुई मुट्ठियाँ थोड़ी कांप उठीं, उसके सीने पर जैसे किसी चीज़ ने वार किया हो।
इन वर्षों में उसने अपने द्वेष को बहुत गहराई से छुपाया था, यहाँ तक कि सपनों में भी वह दांत पीसता था, लेकिन उसने कभी किसी से इसका जिक्र नहीं किया था, यह उसके नए गुरु को कैसे पता चला?
क्या यह उसकी आँखों की क्रूरता से पता चला?
या... क्या इस रहस्यमय शिखर के मालिक ने पहले ही उसके बारे में सब कुछ पता लगा लिया था?
एक जटिल भावना उमड़ पड़ी, पकड़े जाने की शर्मिंदगी, और साथ ही एक अजीब सी सुरक्षा की भावना।
गुरु को उसके शत्रु के बारे में पता था, फिर भी उसने उसे तिरस्कृत नहीं किया और उसे अपना शिष्य बनाया।
"दूसरा!गु चांग्गे ने फिर से अपनी एक उंगली उठाई, उसकी आँखें अचानक थोड़ी सूक्ष्म हो गईं।
जब तक तुम वास्तव में बड़े न हो जाओ, अगर तुम्हें उपनाम ये (Ye), उपनाम श्याओ (Xiao), उपनाम छू (Chu) वाले लोग मिलें...
खासकर वे जो दिखने में सामान्य हैं, लेकिन हमेशा भाग्यशाली अवसर पाते हैं, तो उनसे दूर ही रहना।"
शाओ रुओबाई और भी भ्रमित हो गया: "क्यों?गु चांग्गे ने अस्पष्ट रूप से हाथ हिलाया।
"मत पूछो, जैसा मैं कहूँ वैसा करो। ये उपनाम ...अप्रत्याशित लोगों को जन्म देते हैं, बैंबू पीक बस शांति से रहना चाहता है, ऐसी भीड़ में पड़ने की कोई ज़रूरत नहीं है।"
गु चांग्गे मन ही मन सोच रहा था, उसने पिछले जीवन में जिन उपन्यासों को पढ़ा था, उनमें उपनाम य (Ye) और उपनाम श्याओ (Xiao) वाले लोग दस में से नौ बार चुने हुए होते थे, वे न केवल प्रभामंडल के साथ आते थे, बल्कि हमेशा समस्याओं का ढेर लगा देते थे, सुरक्षित रहना सबसे अच्छा है।
जैसे ही यह विचार आया, उसने श्याओ रुओबाई के तंग चेहरे को अपनी आँखों के कोने से देखा, और अचानक उसे याद आया कि लड़के का उपनाम भी श्याओ (Xiao) है।
गु चांग्गे एक पल के लिए चौंक गया।
यह लड़का, बचपन से ही गहरे द्वेष से पीड़ित था, उसकी प्रतिभा बर्बाद हो गई थी, लेकिन वह एक हताश स्थिति में खुद जैसे "महान व्यक्ति" से मिला, और उसने अपनी छिपी हुई युद्ध देवता की काया को ठीक किया...
यह तो एक साधारण नायक का एक क्लासिक उद्घाटन है!
गहरा द्वेष है, बर्बाद प्रतिभा है, एक महान व्यक्ति से अप्रत्याशित मुलाकात है, छिपी हुई प्रतिभा है... सभी तत्व पूरी तरह से मौजूद हैं।
गु चांग्गे ने फिर से Divine Eye of True Sight का उपयोग करके शाओ रुओबाई को स्कैन किया, हालांकि लड़के के शरीर में स्वर्णिम युद्ध ऊर्जा कमजोर थी, लेकिन यह राख में दबी चिंगारी की तरह थी, जो धीरे-धीरे फैलने का संकेत दे रही थी।
उसे अचानक सिरदर्द होने लगा।
वह बस बैंबू पीक में शांति से रहना चाहता था, उसने नायक जैसा दिखने वाला शिष्य कैसे अपना लिया?
जाने दो, जाने दो।
गु चांग्गे ने अपना सिर हिलाया, और चिंता को पीछे छोड़ दिया।
नायक ही तो है?
उसके बैंबू पीक में, उसे उसके नियमों का पालन करना होगा।
अगर किसी दिन यह लड़का मुसीबत खड़ी करता है... अपनी दुनिया-अजेय शक्ति के साथ, क्या वह उसे दबा नहीं सकता?
"तीसरा, और सबसे महत्वपूर्ण नियम।"
गु चांग्गे ने अपना लापरवाह रवैया छोड़ दिया, अपनी उंगलियों से बांस की कुर्सी की आर्मरेस्ट पर धीरे से टैप किया, उसकी नज़रें शाओ रुओबाई के कस गए कंधों पर टिकी थीं।
"भले ही आप भविष्य में कितना भी उन्नत क्यों न हों, हमेशा अपनी धार को छिपाना याद रखें।"
शाओ रुओबाई ने अचानक सिर उठाया, उसकी आँखों में अविश्वास था।
इस कमजोरों को खाने वाले कल्टिवेशन की दुनिया में, शक्ति ही जीवित रहने का आधार नहीं है? क्या इसे छिपाने का मतलब और अपमान सहना है?
गु चांग्गे ने उसके विचारों को पढ़ लिया, और उसके होंठों पर एक मुस्कान आ गई।
"यह मत सोचो कि मजबूत होने से तुम कुछ भी कर सकते हो। जंगल में सबसे लंबा पेड़ हवा से नष्ट हो जाता है, खासकर जब तुम्हारी नींव अभी भी अस्थिर हो, तो अत्यधिक दिखावा केवल मौत को न्यौता देगा।"
उसने एक आध्यात्मिक फल उठाया, जिसे वह शाओ रुओबाई को फेंकने वाला था, लेकिन फिर उसने सोचा, और एक साधारण आध्यात्मिक फल निकाला, और उसे शाओ रुओबाई को फेंक दिया।
गु चांग्गे अब जो आध्यात्मिक फल खा रहा था, वह पैन ताओ था, और शाओ रुओबाई की वर्तमान शक्ति के साथ, वह शायद एक ही बार में उसे सहन नहीं कर पाता।
लड़के को अनजाने में फल लपकते हुए देखकर, उसने आगे कहा।
"भविष्य के प्रशिक्षण में, लोगों के सामने अपनी तीन प्रतिशत शक्ति दिखाना ही काफी है। अपने लिए कुछ जगह छोड़ो, कुछ और रास्ते तैयार रखो।"
"भले ही आप किसी ऐसे प्रतिद्वंद्वी का सामना करें जो आपसे कमतर हो, तब भी आपको यह सोचना चाहिए कि 'क्या होगा अगर मैं एक नाले में पलट जाऊं' और कैसे निकलना है। याद रखना, अगर तुम छिप सकते हो, तो ही तुम लंबे समय तक जीवित रह सकते हो।"
शाओ रुओबाई ने ठंडे आध्यात्मिक फल को पकड़ा, उसकी उंगलियों के पोर थोड़े सफेद हो गए।
हालांकि वह समझ नहीं पाया कि उसके गुरु "छिपाने" को इतना महत्व क्यों देते हैं, वह अपने शब्दों की गंभीरता को महसूस कर सकता था, और उसने गंभीरता से सिर हिलाया: "शिष्य याद रखेगा।"
गु चांग्गे ने उसके गंभीर चेहरे को देखा, और अचानक कुछ याद आया, उसकी आँखों में एक शरारती चमक आ गई, एक लोमड़ी की तरह जिसने मुर्गी चुराई हो।
उसने शाओ रुओबाई को हाथ से इशारा किया, अपनी आवाज़ नीची की, और कुछ रहस्यमय उत्साह के साथ कहा।
"चेले, मेरे करीब आओ।"
शाओ रुओबाई के झुकने के साथ ही, उसने अपने गुरु को धीरे से कहते सुना,
"मैं तुम्हें एक रहस्य बताता हूँ - गुरु के रूप में, मैं पहली नज़र में गोल्डन कोर चरण की शुरुआत में हूँ, लेकिन वास्तव में, मैं बहुत पहले गोल्डन कोर चरण के मध्य तक पहुँच चुका हूँ..."