ज़िगजी हॉल के अंदर, गुलाबी धुंध छाई हुई थी, जो दो शरीरों को ढके हुए थी।
साँसें तेज होती गईं, सिर्फ सुनने से ही दिल तेजी से धड़कने लगता था...
तीन घंटे बाद;
धुंध धीरे-धीरे छंट गई, और लूओ युसु पहले ठीक हुई। वह मुश्किल से खड़ी हो पाई, अपने पैरों के बीच खून का एक धब्बा देखकर, उसका चेहरा जटिल हो गया।
लिन शियाओ अभी भी जमीन पर लेटा था। वह वास्तव में होश में आ गया था, लेकिन उठने की हिम्मत नहीं कर रहा था, इसलिए उसने सोने का नाटक किया।
ज़िगजी हॉल के अंदर खामोशी छाई हुई थी, चींटी के चलने की आवाज भी सुनी जा सकती थी।
"मास्टर के युआन यिन ने मुझे वास्तव में सीधे कोर कंडेनसेशन के मध्यवर्ती चरण में आगे बढ़ने दिया। यह वास्तव में एक संत स्तर के अभ्यासी के युआन यिन के बराबर है, और वह भी आठ सौ साल का..."
लिन शियाओ को पता चला कि जागने के बाद, न केवल उसने एक बड़ा स्तर बढ़ाया था, बल्कि वह कोर कंडेनसेशन के मध्यवर्ती चरण में भी था!
"यही ड्यूल कल्टीवेशन का फायदा है। कोई आश्चर्य नहीं कि वे शक्तिशाली अभ्यासी विशेष शारीरिक प्रकार के कल्टीवेशन पार्टनर की तलाश करना चाहते हैं।"
लिन शियाओ ने अपनी बड़ी वरिष्ठ शिष्या से सुना था कि मास्टर के पास मिस्टीरियस हेवन आइस फीनिक्स बॉडी है। यह शारीरिक प्रकार ड्यूल कल्टीवेशन पार्टनर को भारी लाभ पहुंचा सकता है, जिससे उन्हें अभ्यास में बाधाएं तोड़ने या सीधे स्तरों को आगे बढ़ाने में मदद मिल सकती है।
ग्रेट लूओ होली सेक्ट में एक सुप्रीम एल्डर है जिसने मास्टर का सैकड़ों वर्षों से पीछा किया है, और वह मास्टर के साथ कल्टीवेशन पार्टनर बनने की उम्मीद कर रहा था। शायद वह मास्टर की मिस्टीरियस हेवन आइस फीनिक्स बॉडी के कारण था।
"अगर यह कई बार और हो सके, तो क्या इससे सीखने के समय का बहुत समय नहीं बचेगा?" लिन शियाओ ने हाल के अनुभव को याद किया, और स्वाद अनंत था। यदि संभव होता, तो वह हमेशा के लिए डूबना चाहता था, और अपने गुरु के साथ दिन-रात यिन और यांग के तरीके पर चर्चा करना चाहता था।
हालांकि, ये सब वह केवल सोच सकता था। अब जो उसके सामने था, वह यह था कि मास्टर के गुस्से को कैसे शांत किया जाए।
"उठो!"
एक ठंडी आवाज ने हॉल की शांति भंग कर दी।
लिन शियाओ का शरीर कांप गया। सिर्फ आवाज सुनकर ही उसे ठंडक महसूस हुई। ऐसा लग रहा था कि मास्टर सचमुच गुस्से में है। उसने पहले कभी उससे इस लहजे में बात नहीं की थी।
लिन शियाओ ने अपनी आँखें खोलीं और देखा कि लूओ युसु पहले ही कपड़े पहन चुकी थी। उसने जल्दी से अपने कपड़े उठाए और पहने।
"मास्टर…"
लिन शियाओ ने बेशर्मी से कहा।
"चुप रहो, मुझे मास्टर मत कहो।"
"लूओ युसु।"
"चुप रहो, क्या तुम मेरे नाम को सीधे पुकार सकते हो?" लूओ युसु गुस्से से उसका सुंदर चेहरा बर्फ से ढका हुआ था, और उसने तुरंत महसूस नहीं किया कि यह एक जाल था।
"शिष्य फिर से ऐसा नहीं करेगा, मास्टर।" लिन शियाओ को अंदर से खुशी हुई, इससे पता चला कि लूओ युसु वास्तव में उसे स्कूल से बाहर निकालना नहीं चाहती थी।
"तुम…"
लूओ युसु लिन शियाओ की हठधर्मिता से फिर से गुस्से में आ गई।
"मास्टर, यह पूरी तरह से शिष्य की गलती नहीं है, यह सब ब्लैक फ्लड ड्रैगन किंग की गलती है। कौन जानता था कि उसके शरीर में इतना पॉइज़न पिल होगा…" लिन शियाओ ने कहा, जब उसने महसूस किया कि माहौल थोड़ा नरम हो गया है।
"अगर तुमने वह पॉइज़न पिल नहीं छुआ होता, तो यह सब नहीं होता!"
लूओ युसु अभी भी भ्रमित थी, केवल सतह पर शांत रहने का नाटक कर रही थी।
"शिष्य ने गलती की है, कृपया गुरु इस बार मुझे क्षमा कर दें। या, मुझे सुधारने का अवसर दें।"
लिन शियाओ ने लूओ युसु के सुंदर शरीर और चेहरे को देखा, और उसके मन में एक विचार दृढ़ होता गया।
"सुधार? कैसे सुधारें?" लूओ युसु इस विद्रोही शिष्य को एक थप्पड़ में मरवा देना चाहती थी। क्या जो उसने खो दिया था, उसे सुधारा जा सकता है? क्या जो उसने खोया था, वह लिन शियाओ की नजरों में महत्वहीन था, और वह सोचता था कि उसे वापस लाया जा सकता है?
यह सोचकर, लूओ युसु और भी क्रोधित और हताश हो गई।
"मास्टर, कृपया शिष्य को एक मौका दें।" लिन शियाओ एक पल के लिए रुका, पूरा साहस जुटाया, एक दृढ़ नजर से लूओ युसु को देखा, और कहा: "कृपया मुझे आपका पीछा करने का मौका दें!"
जैसे ही यह वाक्य कहा गया, लूओ युसु का विचार कुछ पल के लिए रुक गया। उसने लिन शियाओ को घूर कर देखा, और कुछ समय के लिए बोलना भूल गई।
कुछ देर बाद, लूओ युसु को होश आया, उसने अपनी नाजुक उंगलियां उठाईं और लिन शियाओ की ओर इशारा किया: "क्या तुम जानते हो तुम क्या कह रहे हो? यह बिल्कुल दुष्ट है!"
लूओ युसु सचमुच लिन शियाओ के साहस से हैरान थी। अगर ये शब्द बाहर फैल जाते, तो उसे और लिन शियाओ को अनगिनत लोगों द्वारा निंदा की जाती, और वे ग्रेट लूओ होली सेक्ट में चेहरा दिखाने लायक नहीं रहते।
"मास्टर, मैं जानता हूं कि अभी यह कहना हास्यास्पद है, यह इसलिए है क्योंकि मैं काफी मजबूत नहीं हूं, और वर्तमान मैं आपके योग्य नहीं हूं। कृपया मुझे कुछ समय दें, जब मैं मजबूत हो जाऊं, जब मैं आपके योग्य हो जाऊं।"
लिन शियाओ को इन बाधाओं पर विश्वास नहीं था। नियम शक्तिशाली लोगों द्वारा बनाए जाते हैं। जब वह इतना मजबूत हो जाएगा कि सब कुछ नजरअंदाज कर दे, तो क्या वह उन नियमों का पालन करेगा?
लूओ युसु घबरा गई थी। वह लिन शियाओ को डांटना चाहती थी, लेकिन वह उसके द्वारा धीरे-धीरे बहक गई। यह विद्रोही शिष्य अब उससे माफी नहीं मांग रहा था, बल्कि उससे अपने पीछे भागने का अवसर देने के लिए कह रहा था?
"मास्टर, शिष्य की ये बातें सब सच्ची हैं। आपसे मेरी दीवानगी आपको पहली बार देखते ही शुरू हो गई थी।" यह देखकर कि लूओ युसु चुप थी, लिन शियाओ ने बात जारी रखी।
"चुप रहो, तुम बाहर निकलो!" लूओ युसु कुछ समय के लिए शांत होना चाहती थी। वह अभी भ्रमित थी और सही निर्णय नहीं ले सकती थी।
लिन शियाओ की उपस्थिति में, वह शांत नहीं हो सकती थी।
"मास्टर, मेरे शरीर को अब ड्रैगन ब्लड से संशोधित किया गया है, और आपके द्वारा दिए गए युआन यिन को जोड़कर, मेरी कल्टीवेशन की गति पहले से कई गुना तेज होगी। मैं आपको ज्यादा इंतजार नहीं करवाऊंगा।"
लिन शियाओ को विश्वास था कि उसे अब संत स्तर तक पहुंचने में केवल कुछ दशक लगेंगे। केवल एक संत स्तर का अभ्यासी बनकर ही वह मास्टर के योग्य हो सकता है और उसके साथ एक कल्टीवेशन पार्टनर बन सकता है।
'युआन यिन' शब्द सुनकर, लूओ युसु का गुस्सा बढ़ गया। उसने हाथ उठाकर एक आध्यात्मिक ऊर्जा फेंकी, जिसने लिन शियाओ को घेर लिया।
जब लिन शियाओ को ज़िगजी हॉल से बाहर फेंका गया, तो उसने लूओ युसु की ठंडी आवाज सुनी।
"विद्रोही शिष्य, अब से, तुम ज़िगजी हॉल के आधे कदम करीब नहीं आ सकते!"
आध्यात्मिक ऊर्जा ने लिन शियाओ को घेर लिया, उसे ज़िगजी हॉल से बाहर ले गई, और फिर उसे नौ सौ निन्यानवे सीढ़ियों से नीचे लुढ़का दिया।
जब वह ज़ीक्सियाओ पीक की तलहटी में लुढ़क गया, ज़ीक्सियाओ पीक पर प्रतिबंध चमक उठा, उसे बाहर रोक दिया।
"हाय, घर से बाहर निकाल दिया जाना कम से कम स्कूल से बाहर निकाले जाने से तो अच्छा है। जब मास्टर का गुस्सा शांत हो जाएगा, तो मैं वापस आ सकूंगा।"
लिन शियाओ इस परिणाम को स्वीकार कर सकता था। शुरुआत में, वह वास्तव में स्कूल से बाहर निकाले जाने से चिंतित था, क्योंकि तब वह कभी भी अपनी मास्टर से नहीं मिल पाता।
अगर वह उससे मिल भी न सके, तो मास्टर का पीछा करने की बात कहाँ से आती?
हालांकि मास्टर ने स्पष्ट रूप से जवाब नहीं दिया था कि क्या वह उसे उसका पीछा करने का मौका देगी, अभी उम्मीदें टूटी नहीं थीं। कम से कम, उसने मना भी नहीं किया था?
"हं हं, अगर तुम जवाब नहीं देती, तो मैं इसे तुम्हारी सहमति मान लूंगा।" लिन शियाओ बेशर्मी से हंसा।
जब वह अकेला ज़ीक्सियाओ पीक की तलहटी में खड़ा होकर, बादलों में ऊंचे ज़िगजी हॉल को देख रहा था और मूर्खों की तरह खुश हो रहा था, तो स्पिरिट हेड पीक के चार शिष्य वहां से गुजरे। उन्होंने लिन शियाओ को प्रतिबंध के बाहर फंसा हुआ देखा, एक मूर्ख की तरह दिख रहा था। उन्होंने सोचा कि लिन शियाओ को स्कूल से बाहर निकाल दिया गया है, और वे सभी तुरंत खुश हो गए।
"मैंने सुना है कि लिन शियाओ की मेरिडियन टूट गई थी, और वह एक बेकार व्यक्ति बन गया था जो अभ्यास नहीं कर सकता था। अब क्या उसे पीक मास्टर लूओ ने स्कूल से बाहर निकाल दिया है?"
लगभग बीस साल का एक आदमी व्यंग्यपूर्ण मुस्कान के साथ, लिन शियाओ को इतनी दयनीय हालत में देखकर, वह दिल से खुश था।
ग्रेट लूओ होली सेक्ट के भीतर, बहुत से लोग लिन शियाओ से ईर्ष्या करते थे, केवल इसलिए कि उसे लूओ युसु ने अपने शिष्य के रूप में स्वीकार किया था।
लूओ युसु का रूप कैंगलि कॉन्टिनेंट में बेजोड़ था, और वह कितने लोगों की देवी थी। वह उसके अधीन नहीं हो सका, और वह किसी अन्य पुरुष को उसके अधीन होते हुए भी नहीं देखना चाहता था।
और यह आदमी, जो उसे दिन-रात देख सकता था, कई लोगों को पागल कर देता था।
एक और महत्वपूर्ण कारण यह था कि ज़ीक्सियाओ पीक पर केवल दो शिष्य थे, अन्य चोटियों के विपरीत जहां सैकड़ों या हजारों लोग थे, अभ्यास संसाधन तंग थे, और प्रतिस्पर्धा का दबाव बहुत अधिक था।
लिन शियाओ आमतौर पर एक शिखर के अभ्यास संसाधनों का एकाधिकार करता था, जिससे कई लोग ईर्ष्या करते थे।
इस बार जब लिन शियाओ मुसीबत में था, तो गुप्त रूप से खुश होने वाले लोगों की कोई कमी नहीं थी।
"इस बेकार से जल्द ही चले जाना चाहिए था। एक बेकार व्यक्ति जो अभ्यास नहीं कर सकता, उसे एक शिखर के संसाधनों पर कब्जा क्यों करना चाहिए?" एक और हरे रंग की पोशाक पहने पुरुष शिष्य ने कहा। इस व्यक्ति का रूप क्रूर था, और उसके पीठ पर एक चौड़े ब्लेड वाली विशाल तलवार थी, जो बहुत डरावनी लग रही थी।
"हाँ, ज़ीक्सियाओ पीक की झोउ वेनकिंग ज्यादातर समय बाहर रहती है। उसके अलावा, वह एकमात्र पुरुष शिष्य है। समय के साथ, पीक मास्टर लूओ के बारे में अनुचित गपशप हो सकती है। उसे जल्दी चले जाना चाहिए, ताकि पीक मास्टर लूओ की प्रतिष्ठा पर कोई असर न पड़े।"
एक नुकीले होंठों वाले पतला आदमी भी स्थिति का फायदा उठाकर और भी बदतर बनाने के लिए बाहर निकल आया।
अप्रत्याशित रूप से, जैसे ही यह वाक्य कहा गया, लिन शियाओ, जो पहले उनसे पीठ फेर कर खड़ा था, अचानक उठ खड़ा हुआ। ड्रैगन ब्लड के उबलने की आवाजें उसके शरीर से निकलने लगीं, जैसे कोई विशाल ड्रैगन जाग रहा हो!
"मेरी थोड़ी सी निंदा करो, मैं तुम्हें सिर्फ अपंग करूंगा। मेरी मास्टर के बारे में बात करो, दस जान भी तुम्हारे लिए पर्याप्त नहीं हैं!"
लिन शियाओ को ऐसे लगा जैसे किसी की सबसे कमजोर नस पर प्रहार किया गया हो। उसने शैडो शिफ्टिंग स्टेप का इस्तेमाल किया, एक काली छाया बन गया, और दाहिने मुट्ठे से उस नुकीले होंठों वाले पतले आदमी की ओर मुक्का मारा।
"कोर कंडेनसेशन कल्टीवेशन? क्या वह बेकार नहीं हो गया था?"
नुकीले होंठों वाला पतला आदमी भयभीत हो गया और जल्दी से एक सुरक्षात्मक शक्ति बनाने के लिए अपनी आध्यात्मिक ऊर्जा घुमाई।
धमाका!
इन चारों के लिए और भी आश्चर्यजनक बात आनी बाकी थी। जैसे ही लिन शियाओ का मुक्का सुरक्षात्मक शक्ति से टकराया, उसने सीधे इस सुरक्षात्मक शक्ति को भेद दिया और नुकीले होंठों वाले पतले आदमी के चेहरे पर जा लगा!
आह!
एक चीख गूंजी, और नुकीले होंठों वाला पतला आदमी हवा में उड़ गया, उसके मुंह से खून बह रहा था।