"तीसरा..."
लिन श्याओ की इस समय की भावनाओं को बयां करना मुश्किल था, खुशी ज़्यादा थी, लेकिन थोड़ी उदासी भी थी।
पहले उसकी योग्यता उतनी खास नहीं थी, और कई लोग उस पर सवाल उठाते थे कि वह लुओ युसु की शिष्या कैसे बन गया, और ऐसी व्यक्ति इतनी सारी साधना सामग्री का हकदार कैसे हो सकता है?
अब, उसके पास तीसरे स्थान वाला ड्रैगन फीनिक्स बॉडी था, और जो लोग उस पर सवाल उठाते थे, वे धीरे-धीरे गायब हो जाएंगे।
लुओ युसु भी थोड़ी भावुक थी; उसकी शिष्य मंडली में कुल मिलाकर केवल तीन लोग थे, और वे सभी विशेष शारीरिक बनावट वाले थे, और वे सभी शीर्ष दस में थे!
"पूरे कंगली महाद्वीप में, आपकी शारीरिक बनावट शायद अब तक की सबसे मजबूत है, और आपके आगे वाले दो शारीरिक बनावट कंगली महाद्वीप में नहीं दिखाई देने चाहिए," लुओ युसु ने लिन श्याओ को समझाया, यह सोचकर कि वह रैंकिंग से नाखुश है।
"शिष्य गुरु, मैं नाखुश नहीं हूँ, बल्कि बहुत संतुष्ट हूँ। मैं अपनी कृतज्ञता को शब्दों में व्यक्त नहीं कर सकता, और मैं निश्चित रूप से भविष्य में आपकी सेवा करूँगा।" लिन श्याओ जानता था कि वह ड्रैगन फीनिक्स बॉडी में बदल पाया, यह सब लुओ युसु के कारण था।
लुओ युसु ने लिन श्याओ की उत्साहित आँखों से बचते हुए, धीरे से कहा, "शायद मैंने अनजाने में खुद की भी मदद की है।"
इस वाक्य ने लिन श्याओ को उलझन में डाल दिया, लेकिन उसकी गुरुजी हमेशा गूढ़ बातें करती थीं, इसलिए उसने ज़्यादा नहीं सोचा।
"गुरुजी, क्या आपकी मिस्टीरियस हेवन आइस फीनिक्स बॉडी दस महान शारीरिक बनावटों में शुमार है?" लिन श्याओ ने उत्सुकता से पूछा। उसने मिस्टीरियस हेवन आइस फीनिक्स बॉडी की विचित्रता को गहराई से महसूस किया था।
"रैंक सात।"
"यह वास्तव में शीर्ष दस में से एक शारीरिक बनावट है, यह वाकई प्रसिद्ध है..." लिन श्याओ यह बात कहने की हिम्मत नहीं कर सका, उसने केवल अपने दिल में सोचा।
"काश मेरी सबसे बड़ी सीनियर सिस्टर भी एक विशेष शारीरिक बनावट वाली होती, तो हमारे पर्पल जियाओ पीक मठ के सभी सदस्य विशेष शारीरिक बनावट वाले होते, और तब हम पंथ पर हावी हो सकते थे।" लिन श्याओ ने इस दृश्य के बारे में सोचने की हिम्मत नहीं की।
लुओ युसु ने उसे तिरछी नज़र से देखा। कुछ रहस्य थे जो वह अभी लिन श्याओ को नहीं बता सकती थी। आखिरकार, प्योर वुमन एक्सक्विजिट बॉडी बहुत खास थी, और दस महान शारीरिक बनावटों में पांचवें स्थान पर थी। अगर यह लीक हो जाती, तो यह नहीं पता कि कितने शक्तिशाली लोग इसे हथियाने की कोशिश करते।
"पंद्रह दिन पहले, तुम्हारी सबसे बड़ी सीनियर सिस्टर ने तुम्हें एक इमेज कैप्चर पर्ल भेजा था।" झोउ वेनकिंग का उल्लेख करते हुए, लुओ युसु को एक बात याद आई, और उसने एक गोल जेड मोती निकाला।
"बहुत समय हो गया मैंने सबसे बड़ी सीनियर सिस्टर को देखे हुए। यह देखने का एक अच्छा मौका है कि वह अभी क्या कर रही है।" लिन श्याओ ने इमेज कैप्चर पर्ल प्राप्त किया और तुरंत उसमें आध्यात्मिक ऊर्जा डाली।
जैसा कि नाम से पता चलता है, इमेज कैप्चर पर्ल एक जादुई जेड मोती है जो छवियों को रिकॉर्ड कर सकता है।
आध्यात्मिक ऊर्जा डालने के बाद, इमेज कैप्चर पर्ल तेज़ी से चमक उठा। यह चमक हवा में एक छवि प्रदर्शित करती है, जिसमें ध्वनि भी थी।
"देवी, कृपया मुझे क्षमा करें!"
दृश्य की शुरुआत में, लिन श्याओ आश्चर्यचकित रह गया। दृश्य में सैकड़ों शैतानी कल्टीवेटर्स घुटनों के बल माफ़ी मांग रहे थे। एक लाल रंग का कवच पहने हुए महिला ऊंची हवा में तैर रही थी, उसके हाथ में एक लाल भाला था, और वह नीचे शैतानी कल्टीवेटर्स को ठंडक से घूर रही थी।
"सबसे बड़ी सीनियर सिस्टर!"
कवच पहने इस महिला को देखकर, लिन श्याओ ने दूर से ही 'सबसे बड़ी सीनियर सिस्टर' कहा।
'सबसे बड़ी सीनियर सिस्टर' की इस पुकार में असीम लालसा थी।
लाल कवच झोउ वेनकिंग के शरीर पर कसकर फिट था, जैसे मछली के शल्क, झोउ वेनकिंग के सुडौल शरीर को पूरी तरह से प्रदर्शित कर रहा था। कवच ने पूरे शरीर को ढँक रखा था, झोउ वेनकिंग का चेहरा दिखाई नहीं दे रहा था, केवल काली आँखें दिखाई दे रही थीं।
फिर, लिन श्याओ ने झोउ वेनकिंग को सैकड़ों शैतानी कल्टीवेटर्स का नरसंहार करते देखा।
लिन श्याओ का दिल गर्म हो गया। वह जानता था कि उसकी सबसे बड़ी सीनियर सिस्टर ने उसे नाराज़ करने के लिए ऐसा क्यों किया।
दृश्य में, झोउ वेनकिंग ने दस यलो स्प्रिंग्स डेमोनिक सेक्ट के कब्जे वाले शहरों का नरसंहार किया। कई लाशों पर, झोउ वेनकिंग के चेहरे से कवच उतर गया, जिससे एक परी जैसा सुंदर चेहरा सामने आया।
ऐसा लगा जैसे वह जानती थी कि लिन श्याओ देख रहा है, और उसने अत्यंत कोमल आवाज में कहा, "छोटे जूनियर भाई, क्या तुमने देखा? सिस्टर ने तुम्हारे गुस्से को शांत किया है। मेरे छोटे जूनियर भाई को चोट पहुँचाने वाले के लिए, मैं, झोउ वेनकिंग, उसके दस डेमोनिक शहरों को नष्ट कर दूँगा!"
लिन श्याओ अपनी आँखें झपकाए बिना, हर एक पल को खोने से डर रहा था।
"छोटे जूनियर भाई, चिंता मत करो। मैं निश्चित रूप से किसी दिन उस हान शियाओ को तुम्हारे लिए मार दूँगी! मेरे छोटे जूनियर भाई को रीइनकार्नेशन हॉल मास्टर के लिए एक भट्टी के रूप में पकड़ने की हिम्मत की? मैं, झोउ वेनकिंग, यलो स्प्रिंग्स डेमोनिक सेक्ट की एक पवित्र कन्या को तुम्हारे लिए एक दासी के रूप में पकड़ूंगी!
दृश्य के अंत में, झोउ वेनकिंग ने एक इशारा किया जिसे केवल वह और लिन श्याओ ही समझते थे। झोउ वेनकिंग ने हवा में हाथ मारा, एक शरारती मुस्कान के साथ, और फिर अलविदा कहा।
उस इशारे को देखकर, लिन श्याओ को कुछ दर्दनाक यादें आ गईं। उसने ज़ोर से साँस ली।
लुओ युसु की आँखों में उलझन थी, लेकिन वह सीधे लिन श्याओ से उस इशारे का मतलब नहीं पूछ सकी।
लिन श्याओ ने समझाने की हिम्मत नहीं की, उसने विषय बदला, "गुरुजी, असुर परीक्षण खत्म होने के बाद, मैं फीक्स्यू शहर जाकर सबसे बड़ी सीनियर सिस्टर से मिलना चाहता हूँ।"
"जाओ।"
लिन श्याओ को एक और बात याद आई, "सबसे बड़ी सीनियर सिस्टर फीक्स्यू शहर की रक्षा करते हुए दस साल से ज़्यादा हो गए हैं, उसे शायद स्वर्गीय मानव क्षेत्र में रैंक हासिल कर लेनी चाहिए, या शायद पहले ही कर ली हो?
"
लिन श्याओ को फीक्स्यू शहर की रक्षा करने के लिए झोउ वेनकिंग के कारणों के बारे में थोड़ा पता था।
ग्रेट लुआओ होली सेक्ट एक विशाल साम्राज्य की तरह था, जो विशाल क्षेत्रों पर शासन करता था। इन क्षेत्रों में एक हजार तीन सौ साठ शहर थे, जिनमें से प्रत्येक की आबादी करोड़ों में थी।
इतने सारे शहरों की रक्षा के लिए शिष्यों को भेजना पड़ता था, खासकर उन शहरों में जहाँ विभिन्न प्रकार के आध्यात्मिक खनिज थे, जहाँ उच्च-स्तरीय शिष्यों को भेजना पड़ता था।
झोउ वेनकिंग जिस फीक्स्यू शहर में रहती थी, वहाँ एक एक्सट्रीम फ्लेम फायर माइन था। यह खदान फायर एलीमेंट स्पिरिट स्टोन का उत्पादन करती थी, और यह ग्रेट लुआओ होली सेक्ट के लिए एक बहुत महत्वपूर्ण खदान शहर था।
अपने स्वयं के अभ्यास के कारण, झोउ वेनकिंग को उस एक्सट्रीम फ्लेम फायर माइन का उपयोग करके साधना करने की भी आवश्यकता थी, इसलिए उसने पंथ से फीक्स्यू शहर की रक्षा करने के लिए आवेदन किया था।
"पाँच साल पहले वह हेवनली ह्यूमन रेल्म में रैंक हासिल कर सकती थी, लेकिन उसने अपनी रैंक दबा दी और एक अवसर का इंतजार किया।" लुओ युसु लिन श्याओ को पर्पल जियाओ पीक हॉल ले जाते हुए, झोउ वेनकिंग के बारे में कुछ जानकारी दे रही थी।
लिन श्याओ चुपचाप सुन रहा था। वह अवसर जिसकी उसकी सबसे बड़ी सीनियर सिस्टर प्रतीक्षा कर रही थी, शायद एक्सट्रीम फ्लेम फायर माइन से संबंधित था। आखिरकार, वह फीक्स्यू शहर की रक्षा के लिए गई थी, वह एक्सट्रीम फ्लेम फायर माइन के कारण ही गई थी।
"एक्सट्रीम फ्लेम फायर माइन में अर्थ्स कोर लोटस नामक एक फूल है। तुम्हारी सबसे बड़ी सीनियर सिस्टर अर्थ्स कोर लोटस के परिपक्व होने का इंतजार कर रही है। समय के हिसाब से, यह अगले दो महीनों में होगा," लुओ युसु ने कहा।
"तो यह बात है। मैं सोच रहा था कि सबसे बड़ी सीनियर सिस्टर युन मेंग्शी से पीछे क्यों रह गई, यह पता चला कि उसने जानबूझकर अपनी रैंक दबा दी थी।"
लिन श्याओ और लुओ युसु पर्पल पोल हॉल में दाखिल हुए, उनकी नज़रें जमीन पर एक खास जगह पर पड़ीं। वह जगह बिल्कुल साफ थी, कोई निशान नहीं बचा था।
ब्लैक फ्लड ड्रैगन किंग का शव भी गायब था, उसे आठ टुकड़ों में काटकर गुरुजी ने उसे गोलियाँ और हथियार बनाने के लिए इस्तेमाल किया था।
लिन श्याओ को जमीन पर एक खास जगह पर देखता देख, लुओ युसु ने मन ही मन 'बगावती शिष्य' कहकर डाँटा।
"खाँसी, गुरुजी, आपने ब्लैक फ्लड ड्रैगन किंग के शव का क्या किया?" लिन श्याओ ने शर्मिंदगी दूर करने के लिए विषय बदला।
लुओ युसु के सामने, एक काली ड्रैगन स्केल आर्मर चमक उठा और लिन श्याओ के सामने दिखाई दिया।
इस कवच से उच्च श्रेणी के अनमोल हथियार से परे एक आभास निकल रहा था!
"अर्ध-संत हथियार?लिन श्याओ ने आश्चर्य से कहा।
"अभी नहीं, अभी तक पूरी तरह से परिष्कृत नहीं हुआ है। फिलहाल यह उच्च श्रेणी के अनमोल हथियार के बराबर है, लेकिन परिष्कृत होने के बाद यह अर्ध-संत हथियार बन जाएगा।"
अर्ध-संत हथियार को परिष्कृत करना अत्यंत कठिन था, और इसे थोड़े समय में पूरा नहीं किया जा सकता था। लुओ युसु ने इसे लिन श्याओ को पहले ही इस्तेमाल करने के लिए दिया था, ताकि असुर परीक्षण (Asura Trial) के दौरान उसे खतरे में पड़ने से बचाया जा सके।
"गुरुजी बहुत अच्छी हैं।"
लिन श्याओ इतना भावुक था कि वह हर दिन और हर रात अपनी गुरुजी का आभार व्यक्त करना चाहता था।
"इसके अलावा, मैं तुम्हें अपनी साधना विधि सिखाऊँगी...
" लुओ युसु ने हॉल के कोने की ओर देखा, उसका चेहरा थोड़ा असहज हो गया।
लिन श्याओ फिर से खुश हो गया। वह अभी तक नहीं समझ पाया था कि इसका क्या मतलब है। "क्या मैं भी आपकी साधना विधि का अभ्यास कर सकता हूँ?"
"तुम्हारे पास पहले से ही आइस फीनिक्स पावर है, इसलिए तुम मेरी साधना विधि का अभ्यास कर सकते हो। वरना, वह आइस फीनिक्स पावर कैसे बढ़ेगी?" लुओ युसु ने अपनी नज़रें वापस ले लीं और अपना चेहरा ठीक कर लिया।
"बैठ जाओ, मैं तुम्हें 'आइस फीनिक्स डिवाइन ओरिजिन टेक्नीक' सिखाऊँगी।"
लिन श्याओ तुरंत लुओ युसु के सामने बैठ गया। उसकी नज़रें सीधे लुओ युसु के पैरों पर पड़ीं, और उसके दिमाग में अनियंत्रित रूप से दो सुंदर, बर्फ जैसे सफेद पैर, और उस समय का खून का निशान…