महा-लुआ पवित्र संप्रदाय में प्रख्यात सात पर्वत हैं; ये महाकाय पर्वत एक हज़ार फीट ऊँचे हैं, जैसे सात विशालकाय तलवारें जो बादलों में धँसी हों।
लाखों बाहरी शिष्यों का सबसे बड़ा सपना इन सात पर्वतों में अभ्यास करना है, जिससे वे आंतरिक शिष्य या उससे भी उच्च स्तर के पवित्र-शिष्य बन सकें।
इन सात महाकाय पर्वतों के अतिरिक्त, महा-लुआ पवित्र संप्रदाय में एक और स्थान है जहाँ अनगिनत शिष्य प्रवेश करना चाहते हैं, और वह है इन सात महाकाय पर्वतों के ऊपर स्थित नौ-मंजिला विशाल मीनार!
यह विशाल मीनार दिन-रात महा-लुआ पवित्र संप्रदाय की सबसे ऊँची जगह पर टँगी रहती है, न जाने कितने वर्षों से; जब से महा-लुआ पवित्र संप्रदाय की स्थापना हुई है, यह कभी नीचे नहीं उतरी है।
पूरी मीनार गहरी काली है, न जाने किस सामग्री से बनी है; यह गहन रहस्यवादी शक्ति से ओत-प्रोत है। जिन लोगों का ज्ञान कम है, वे मीनार को देख नहीं सकते; वहीं, जिन लोगों का ज्ञान उच्च है, वे भी मीनार को बहुत देर तक सीधे नहीं देख सकते, क्योंकि यह उनके मन को विचलित कर सकती है।
यह विशाल मीनार महा-लुआ पवित्र संप्रदाय का परम पवित्र उपकरण – तारामीनार है!
कहा जाता है कि महा-लुआ पवित्र संप्रदाय का प्रमुख इसी के भीतर अभ्यास करता है।
तारामीनार अनगिनत शिष्यों को आकर्षित करती है क्योंकि इसकी नौवीं मंजिल पर एक तारा-कुंड है, जिसमें अमर होने का रहस्य छिपा है!
उस तारा-कुंड में अभ्यास करने का अवसर पाना, भविष्य में संत-स्तर तक पहुँचने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।
हालांकि, उस तारा-कुंड में कोई भी जा नहीं सकता; केवल नई पीढ़ी के पवित्र-पुत्र और पवित्र-पुत्री ही वहाँ अभ्यास कर सकते हैं।
लिन शिAo की बड़ी वरिष्ठ बहन इसी कारण से पवित्र-पुत्री पद की प्रतिस्पर्धा करना चाहती थी।
वर्तमान में, पवित्र-पुत्री के पदों के लिए झोउ वेनचिंग और युन मेंग्शी सबसे प्रबल दावेदार हैं; इन दोनों शिष्याओं की शक्ति भी महिला शिष्याओं में सबसे अधिक है।
पवित्र-पुत्र के पद के लिए सबसे प्रबल दावेदार, लिन्ग शोउ पर्वत के सबसे बड़े वरिष्ठ भाई, हुआ तेनयान हैं।
लिन शिAo पहले कभी पवित्र-पुत्र के पद के बारे में सोच भी नहीं सकता था, लेकिन एक महीने पहले अपने शरीर के परिवर्तन के बाद, अब उसके मन में थोड़ी उम्मीद जगी है।
"केवल जल-सर्प रक्त मुझे अपने शारीरिक बनावट को पूरी तरह से बदलने में मदद नहीं कर सकता; गुरु माँ का 'यिन' भी एक महत्वपूर्ण कारक है।" लिन शिAo सोचते-सोचते ज़ी शिAo पर्वत के नीचे पहुँच गया।
उसे यह देखकर बहुत खुशी हुई कि ज़ी शिAo पर्वत का स्वचालित सुरक्षा तंत्र खुल गया था।
"बहुत अच्छा, गुरु माँ मुझे घर बुला रही हैं।" लिन शिAo वापस आते समय थोड़ा घबराया हुआ था, लेकिन अब उसका लटका हुआ दिल शांत हो गया।
वह एक बार में तीन पत्थर की सीढ़ियाँ चढ़ता हुआ, बहुत कम समय में ज़ी शिAo पर्वत की चोटी पर पहुँच गया।
चोटी का क्षेत्रफल बहुत विशाल था; एक सुंदर ज़ी जी हॉल के अलावा, वहाँ मंडप, झरने और सीढ़ीदार खेत थे, जहाँ कोहरा छाया रहता था, मानो स्वर्गलोक में हो।
एक सफ़ेद पोशाक पहने महिला मंडप में चुपचाप खड़ी थी; उसकी त्वचा बर्फ़ जैसी सफ़ेद थी, जिससे कोमल चमक निकल रही थी। उसके तीन हज़ार काले बाल स्याही की तरह नीचे लटक रहे थे, जो उसके सुंदर चेहरे को और भी निखार रहे थे। उसकी भौंहें दूर के पहाड़ों जैसी और आँखें सितारों जैसी थीं, जिनमें चंचल तारे चमकते हुए प्रतीत होते थे।
लुओ युसु बस ऐसे ही खड़ी थी, मानो चित्र से निकली कोई परी हो, अलौकिक और अद्वितीय।
लिन शिAo अचंभित रह गया; यद्यपि उसने अपनी गुरु माँ को अनगिनत बार देखा था, हर बार वह चकित हो जाता था।
यह उसकी गुरु माँ थी, कांग्ली महाद्वीप की सबसे सुंदर महिला, अनगिनत लोगों के दिलों में देवी।
लिन शिAo ने लुओ युसु के सुंदर चेहरे और उसकी पोशाक के नीचे की काया को देखा, और उसके दिमाग में अनजाने में कुछ दृश्य आ गए...
"गुरु माँ, क्या आप जानती थीं कि मैं आज वापस आ रहा हूँ, इसलिए आपने विशेष रूप से मेरा इंतज़ार किया?" जैसे ही लिन शिAo लुओ युसु के करीब आया, एक हल्की सी सुगंध आई, जिसने उसे ताज़ा और स्फूर्तिदायक महसूस कराया।
"मैं बस नज़ारा देख रही थी।" लुओ युसु की नज़रें दूर क्षितिज पर थीं।
लिन शिAo अपनी गुरु माँ के घमंडी स्वभाव को कैसे नहीं जानता था; वह स्पष्ट रूप से उसका इंतज़ार कर रही थी, लेकिन कभी स्वीकार नहीं करती।
"गुरु माँ नज़ारा देख रही हैं, तो शिष्य साथ में है।" लिन शिAo ने गुरु माँ के करीब जाने का एक बहाना ढूंढ लिया।
गुरु-शिष्य मंडप में खड़े बादलों को उबलते देख रहे थे, धुंध के रेशम उड़ रहे थे; चित्रमय दृश्य एक स्वर्गीय जोड़े जैसा लग रहा था।
लुओ युसु चुप थी, लिन शिAo भी चुप था, दुर्लभ शांति के क्षण का आनंद ले रहे थे।
लुओ युसु ने अपनी निगाहें हटाईं और लिन शिAo को देखकर कहा, "तुम तीन दिन बाद होने वाले असुरा परीक्षण में भाग लेने जा रहे हो?"
लिन शिAo ने भी अपनी नज़रें क्षितिज से हटाईं, लुओ युसु के पूर्ण निर्दोष चेहरे को देखा, और सिर हिला दिया।
"जाने से पहले, अपनी स्थिति को 'समुद्र-परिवर्तन' स्तर तक बहाल करना सबसे अच्छा होगा। मैंने एक ड्रैगन मज्जा गोली तैयार की है, जो मूल रूप से तुम्हारे लिए 'मार्ग-मंच' स्तर तक पहुँचने पर प्रयोग करने के लिए थी, अब इसे इस्तेमाल कर लो।" लुओ युसु ने लिन शिAo की ओर से अपनी निगाहें हटा लीं; जब से गुरु-शिष्य के बीच वह घटना हुई थी, तब से लिन शिAo के प्रति उसकी गुरु-माँ की गरिमा बहुत कम हो गई थी।
"अभी ड्रैगन मज्जा गोली का उपयोग करना बहुत बर्बादी है, इसे बाद के लिए बचा कर रखना चाहिए।" लिन शिAo के मन में एक साहसिक विचार था, लेकिन वह उसे कहने की हिम्मत नहीं कर रहा था, डर था कि लुओ युसु उसे ज़ी शिAo पर्वत से नीचे फेंक देगी।
"गुरु माँ, मेरे शरीर की बनावट में परिवर्तन के बाद, विभिन्न प्रकार के परिवर्तन हुए हैं, और मेरी समझ और प्रतिभा अभूतपूर्व स्तर तक बढ़ गए हैं।" लिन शिAo के पास लुओ युसु से साझा करने के लिए बहुत कुछ था; उसने विचार-विमर्श क्लिफ में हुई हर बात लुओ युसु को विस्तार से बताई।
लुओ युसु वह व्यक्ति थी जिस पर वह बिना शर्त विश्वास करता था, और वैसे भी, वे दोनों एक-दूसरे के सामने नग्न हो चुके थे।
"सम्राट-ग्रेड साधना विधि..." लुओ युसु थोड़ी भावुक हो गई; उसने सोचा था कि लिन शिAo को जो ड्रैगन वंश साधना विधि मिली थी, वह ज़्यादा से ज़्यादा पवित्र-ग्रेड की होगी, लेकिन उसने उम्मीद नहीं की थी कि यह सम्राट-ग्रेड की होगी।
लुओ युसु ने अपनी उंगलियों से एक बाधा को दूर कर दिया, जिसने उस स्थान को अलग कर दिया; सम्राट-ग्रेड साधना विधि की बात बहुत बड़ी थी, बाहरी संत-स्तर के शक्तिशाली व्यक्ति की तो बात ही छोड़ दें, संप्रदाय के अन्य वरिष्ठ-संत भी इसके बारे में सुनने पर विचलित हो जाएंगे।
"अब, 'सच्चे ड्रैगन की शक्ति' को सक्रिय करके देखो।" लुओ युसु ने लिन शिAo को खाली जगह पर मुक्का मारने को कहा।
लिन शिAo ने वैसा ही किया; उसने मुक्का मारा, और खाली जगह में हल्की सी हलचल हुई।
लुओ युसु की सुंदर आँखें थोड़ी सिकुड़ गईं; अपनी स्थिति के साथ, वह निश्चित रूप से इस मुक्के की शक्ति का अंदाजा लगा सकती थी।
उसने लिन शिAo को देखा और पूछा, "क्या तुम्हारे शरीर में अभी भी 'बर्फ की फीनिक्स की शक्ति' है...?"
लुओ युसु का स्वर अंत में थोड़ा कम हो गया।
बर्फ की फीनिक्स की शक्ति कहाँ से आई, गुरु-शिष्य दोनों अच्छी तरह जानते थे।
"हाँ, मैंने पहले 'जल-सर्प की शक्ति' और 'बर्फ की फीनिक्स की शक्ति' को मिलाने की कोशिश की थी। अब 'जल-सर्प की शक्ति' 'सच्चे ड्रैगन की शक्ति' बन गई है, मुझे नहीं पता कि क्या वे अभी भी मिल सकते हैं।" पहले स्तर की 'ताइचू पैट्रिआर्क ड्रैगन आर्ट' को पूरा करने के बाद, लिन शिAo को प्रयास करने का अवसर नहीं मिला था।
"तुमने सफलतापूर्वक मिला लिया? अब फिर से कोशिश करो।"
लुओ युसु को शुरू में लिन शिAo के शारीरिक बनावट के बारे में केवल अनुमान था, लेकिन अब जब उसने यह सुना, तो वह लगभग ९०% निश्चित हो गई।
लिन शिAo ने लुओ युसु की आवाज़ में गंभीरता देखी, जो अभी 'सम्राट-ग्रेड साधना विधि' सुनने की तुलना में अधिक गंभीर लग रही थी, उसने तुरंत 'सच्चे ड्रैगन की शक्ति' और 'बर्फ की फीनिक्स की शक्ति' को अपने कल्पित क्षेत्र में केंद्रित किया।
"गुरु माँ, यदि मिश्रण असफल रहा, तो क्या मेरी नसें टूट जाएंगी? 'जल-सर्प रक्त' अभी भी मौजूद होगा, है ना?"
लिन शिAo कहना चाहता था, काश वह ज़हरीली गोली के लिए एक और ऐसी गोली होती।
लुओ युसु चुप थी, बस देखती रही।
लिन शिAo के शरीर के भीतर, दोनों शक्तियाँ मिलने लगीं; उसने आश्चर्य से पूछा, "यह अजीब है, ये दोनों शक्तियाँ अलग-अलग उपयोग करने पर बहुत शक्तिशाली थीं, लेकिन जब वे एक साथ मिलीं, तो न केवल वे ठीक थीं, बल्कि एक और अधिक शक्तिशाली शक्ति में भी मिल गईं।"
लिन शिAo ने अपना हाथ बढ़ाया, 'सच्चे ड्रैगन की शक्ति' और 'बर्फ की फीनिक्स की शक्ति' का मिश्रण, 'ड्रैगन-फीनिक्स शक्ति', उसके हथेली में घूम रही थी। जैसे ही यह 'ड्रैगन-फीनिक्स शक्ति' प्रकट हुई, लुओ युसु के शरीर के भीतर 'बर्फ की फीनिक्स की शक्ति' ने भी प्रतिक्रिया दी!
उसने जटिल भाव से लिन शिAo को देखा।
"गुरु माँ, क्या हुआ?"
लिन शिAo लुओ युसु की नज़रों को समझ नहीं पा रहा था; उसे लग रहा था कि गुरु माँ ने उसे अभी अलग तरह से देखा है, लेकिन वह बता नहीं पा रहा था कि कैसे।
"कुछ नहीं।" लुओ युसु ने उस जटिल भावना को छुपा लिया, और फिर उसने लिन शिAo को समझाया, "तुम्हारी वर्तमान शारीरिक बनावट, शायद 'दस महान शारीरिक बनावटों' में से 'ड्रैगन-फीनिक्स बॉडी' है।"
लिन शिAo की आँखें चमक उठीं; उसने भी सोचा था कि उसके शरीर में परिवर्तन के बाद वह एक विशेष शारीरिक बनावट बन गया है, लेकिन उसने उम्मीद नहीं की थी कि उसकी वर्तमान शारीरिक बनावट 'दस महान शारीरिक बनावटों' में से एक होगी।
"गुरु माँ, 'दस महान शारीरिक बनावटों' में 'ड्रैगन-फीनिक्स बॉडी' का कौन सा स्थान है?"
"तीसरा!"