लोरेन ने किसी को छिपाए बिना बात की, और सिर्फ़ ककड़ी ही नहीं, बल्कि सड़क के दोनों ओर घुटनों के बल बैठे आम लोग भी उसकी बात सुन रहे थे।
राजधानी अब बहुत दूर नहीं थी, और लोरेन कुछ ऐसा चाहता था जो राजधानी में हो। आसपास के भूखे लोगों को देखकर, लोरेन की योजना उसके दिल में स्पष्ट थी, और उसने जो कहा वह केवल नाकोリス के लिए नहीं था।
"उन्हें कुछ अनाज बाँटो।"
लोरेन प्यादों की टोली के सामने चला गया और कहा।
कुछ अनाज लोरेन के लिए कोई बड़ी बात नहीं थी, और उसने उसे दे दिया, खासकर तब जब उसके पास इससे भी गहरी योजना थी।
और उस ककड़ी को इस फैसले से थोड़ी झुंझलाहट हुई:
"क्योंकि तुम लोग हमेशा दान देते हो, इसलिए लोग हर बार रास्ता अवरुद्ध करते हैं। तभी जब तक उन्हें डराया नहीं जाएगा, तब तक ऐसा नहीं होगा।"
यह कहते हुए, कई द्वेषपूर्ण नज़रें ककड़ी की ओर मुड़ीं, लेकिन ककड़ी ने उन्हें केवल घूर कर देखा, और वे अपनी आँखें फेरने लगे।
लोरेन उनकी नफ़रत से संतुष्ट था।
ककड़ी की बात में दम था, लेकिन लोरेन का इससे कोई लेना-देना नहीं था।
"मेरे सारे स्नैक्स तुम्हारे लिए हैं..."
जैसे ही लोरेन ककड़ी के साथ बातचीत कर रहा था, अन्ना ने अचानक भोजन से भरा अपना बोरिया बच्चे के हाथों में डाल दिया, और एक पल में, अनगिनत हरी चमकती आँखें उस पर केंद्रित हो गईं। अन्ना को भी इसका एहसास हुआ, और उसने सोचना शुरू कर दिया कि क्या उसने कुछ गलत किया है।
"इस दुनिया की असली रंगत तो पागलपन ही है..."
लोरेन ने आह भरी। आखिरकार, उसने कुछ अनाज दिया। जैसे ही लोरेन और अन्य लोग चले गए, इन लोगों ने अनाज के लिए धक्का-मुक्की शुरू कर दी। आखिरकार, स्थानीय चर्च ने उन्हें रोकने के लिए कदम बढ़ाया और उनके लिए अनाज बांटा।
भले ही चर्च अब कितना भी दयालु और निष्पक्ष क्यों न दिखे, लोरेन ने जो कहा था वह उनके दिलों में नफ़रत का बीज बो चुका था।
धक्का-मुक्की के दौरान, एक साक्षर व्यक्ति को अनाज में एक नोट मिला, जिस पर छोटे अक्षरों में लिखा था:
"घृणा के देवता लिगोस..."
जैसे ही उसने यह नाम पुकारा, उसे लगा जैसे कोई उसे देख रहा हो।
...।
घृणा का देवता एक बाहरी देवता है। भावनाओं से संबंधित देवताओं में से अधिकांश बाहरी देवता हैं। बाहरी देवताओं को लाभ की परवाह नहीं है। लोरेन द्वारा लालच के देवता को दी गई बलि केवल उसकी लालच की शक्ति को प्रदर्शित करने के लिए थी।
जब तक हृदय में तीव्र घृणा हो, तब तक लिगोस का आशीर्वाद प्राप्त होगा, और घृणा की भावना सबसे अच्छी बलि है।
लोरेन ने उनके लिए स्वर्ग का एक कोना खोल दिया था, और उन्होंने शक्ति प्राप्त कर ली थी। आगे वे क्या करेंगे यह स्पष्ट था।
भले ही लोरेन ने ऐसा न कहा होता, फिर भी वे अन्याय महसूस कर सकते थे। वे जो कड़ी मेहनत से उगाते थे उसका दसवां हिस्सा भी नहीं रख सकते थे, लोरेन ने इसे केवल अधिक सीधे तौर पर कहा था।
हालांकि, अंतिम विकल्प अभी भी उन्हीं के पास था। लोरेन ने केवल उन्हें एक विकल्प दिया था जिनके पास कोई विकल्प नहीं था।
जो हुआ उसे देखने के बाद नाकोリス और अन्ना का मूड खराब हो गया। लोरेन ने इसे देखा:
"दुनिया ऐसी ही है। देवताओं की नजर में, आम लोग सिर्फ़ एक संख्या हैं। लेकिन अच्छी बात यह है कि हम इसे बदल सकते हैं, एक दिन।"
यदि देवता चाहें, तो वे आसानी से एक यूटोपिया बना सकते हैं। देवताओं की भी आवश्यकता नहीं है। यदि प्रचुरता के देवता और बीमारी के देवता मिलकर काम करते हैं, तो वे भूख और बीमारी के बिना दुनिया बना सकते हैं। यह सब बहुत आसान है।
"अंत गान" की मुख्य कहानी ईश्वर-हत्या है। बाहरी देवताओं के लिए, वे केवल पृष्ठभूमि हैं। देवताओं को मारकर खेल समाप्त हो जाता है।
निश्चित रूप से, खेल कैसे खेला जाता है यह व्यक्तिगत पसंद है, और आप खेलते समय देवताओं के कुत्ते के रूप में कार्य कर सकते हैं, लेकिन अब, नाकोリス और अन्ना के लिए, लोरेन स्वाभाविक रूप से देवताओं के विपरीत खड़ा था।
"मुझे आप पर विश्वास है।"
नाकोリス मुस्कुराई। शायद दुनिया में केवल लोरेन ही इस वादे को सच कर सकता था।
आगे का रास्ता शांत था, और समूह राजधानी में कुशलतापूर्वक पहुंच गया। राजधानी में प्रवेश करने के लिए कड़ी तलाशी की आवश्यकता थी, और कई लोगों को प्रवेश द्वार पर रोक दिया गया था, लेकिन लोरेन और अन्य लोग आसानी से अंदर चले गए।
कुछ लोगों को कलाई की खंजर ले जाने के कारण शहर के बाहर रोक दिया गया था, लेकिन लोरेन जादुई गोलियों के एक डिब्बे के साथ राजधानी में प्रवेश करने में कामयाब रहा। जिन दो दिनों में उसका हाथ ठीक हो रहा था, लोरेन ने जादुई गोलियां बनाना जारी रखने का भी इरादा कर लिया था।
"हम आ गए हैं, शिक्षक महोदय, कृपया उतरें।"
जैसे ही लोरेन नीचे उतरा, राजा द्वारा भेजे गए लोगों ने उनका स्वागत करने और उन्हें शाही महल ले जाने के लिए इंतज़ार कर रहे थे। राजा ने लोरेन और अन्य लोगों के लिए पहले से ही महल के अंदर विशेष अतिथि कमरे तैयार कर रखे थे। कई बड़े कुलीनों को भी यह सुविधा नहीं मिली थी। केवल अन्य शक्तिशाली देशों के उच्च-स्तरीय अधिकारियों के पास ही ऐसी जगह पर रहने की उम्मीद की जा सकती थी।
"ठीक है, धन्यवाद।"
उतरने के बाद, लोरेन ने अपनी छाती पर प्रचुरता के देवता का प्रतीक बनाया और राजा द्वारा भेजे गए व्यक्ति को धन्यवाद दिया।
पहले से ही, लोरेन ने नफ़रत का बीज बो दिया था। अब उसे यथासंभव सौम्य दिखना था, अन्यथा कोई अचानक सड़क पर उससे भिड़ सकता है।
"महाराज अभी व्यस्त हैं, वे रात्रिभोज के समय उपस्थित होंगे, और हम आपसे उसमें भाग लेने का अनुरोध करते हैं। आपके संगीत के बिना, चाहे रात्रिभोज कितना भी शानदार क्यों न हो, वह नीरस लगेगा।"
नौकर लोरेन से बात करता रहा, और जब वे महल में घुसे, तो सभी नौकर दो पंक्तियों में खड़े हो गए और लोरेन को सम्मानपूर्वक सलाम किया।
"स्वाभाविक रूप से।"
जब कोई आपसे अच्छा व्यवहार करे तो आपको भी उसके साथ अच्छा व्यवहार करना चाहिए। लोरेन को आमंत्रित करने के बाद से, राजा लोरेन के प्रति सौहार्दपूर्ण रहा है। लोरेन, निश्चित रूप से, उसकी उदारता को निराश नहीं करेगा, भले ही वह जानता था कि राजा कोई भला आदमी नहीं था।
नौकर लोरेन को उसके कमरे के दरवाजे तक ले गया और दरवाजा खोला। जब अन्य नौकरों ने लोरेन का सामान नीचे रखा, लोरेन ने अपने सीने से सोने के सिक्कों की एक छोटी थैली निकाली और नौकर को दे दी:
"आपकी मदद के लिए धन्यवाद। यह आपका हक है, लेकिन हम खुद सब कुछ करने के आदी हैं, हमें ज्यादा देखभाल की जरूरत नहीं है।"
"आपके उदारता के लिए धन्यवाद।"
नौकर ने सिक्कों की थैली ले ली। टिप देना सामान्य था, लेकिन इतना ज्यादा देना असामान्य था। इस पद पर आकर, उसकी अवलोकन क्षमता कमजोर नहीं थी। उसने तुरंत लोरेन का मतलब समझ लिया।
"शिक्षक महोदय ज्यादा दखलअंदाजी नहीं चाहते।" नौकर ने कहते हुए सोने के सिक्के दूसरों को बांट दिए। "सब लोग, काम पर लौट जाओ।"
उनके जाने के बाद, कागमीकोकोरो ने बोलना शुरू किया। वह जानती थी कि लोरेन बेवजह पैसे खर्च नहीं करेगा। चूंकि उसने स्वेच्छा से पैसे खर्च किए थे, इसका मतलब था कि उसका कोई उद्देश्य था।
"आपकी कोई योजना है?"
"गर्डलन रॉयल मैजिक अकादमी में वो चीज़ है जो मुझे चाहिए। यह मेरी भविष्य की योजनाओं के लिए उपयोगी होगी, इसलिए मैं कुछ अराजकता पैदा करने का इरादा रखता हूँ।"
बोलते समय लोरेन मुस्कुरा रहा था, जैसे सब कुछ उसके नियंत्रण में हो।
"मैंने जो सिक्के दिए हैं उन पर घृणा के देवता का नाम लिखा है। जब कोई यह नाम देखेगा, तो उसे घृणा के देवता की दृष्टि प्राप्त होगी, और शायद उसे उससे शक्ति भी मिले।"
जब लोरेन और कागमीकोकोरो बात कर रहे थे, तब नाकोリス सुन रही थी, लेकिन अन्ना चुपचाप खिड़की पर बैठी नीचे देख रही थी। यह पहली बार था जब अन्ना खाने के लिए चिल्ला नहीं रही थी।
"यह अच्छा है कि राजधानी के आम लोग भूखे नहीं हैं।"
यह देखकर कि वह अभी भी इन लोगों के बारे में चिंतित थी, लोरेन उसके पास गया और उसे सांत्वना दी:
"यह राजधानी है, एक राज्य का चेहरा। आम लोगों को पेट भरना कोई मुश्किल बात नहीं है, बस बहुत से लोग इस थोड़ी सी कीमत को भी चुकाने को तैयार नहीं हैं।"