लगभग दस मिनट बाद।
लुचुवान एक चौड़ी सड़क से गुज़रा और एक संकरी गली में मुड़ गया। बाहर की मुख्य सड़क की तुलना में, इस आवासीय क्षेत्र की सड़क कुछ संकरी और अँधेरी थी।
दोनों ओर पुरानी इमारतें एक-दूसरे से सटी हुई थीं।
इस अँधेरी और नम गली में अंत तक चलने पर, सामने एक बत्तीस मंजिला इमारत दिखाई दी। उसकी बाहरी दीवारें झड़ चुकी थीं और उनमें दरारें पड़ गई थीं।
कोई नहीं जानता था कि यह इमारत कब ढह जाएगी।
लेकिन ऐसी जर्जर इमारत में सैकड़ों परिवार रहते थे।
वास्तव में, ऐसी स्थिति बाहरी शहर में कोई असामान्य बात नहीं थी। कुछ तो इससे भी बदतर थीं।
"ज़ियाओचुवान, तुम आखिरकार वापस आ गए, जल्दी घर आ जाओ! बाघ गिरोह का यांग ज़ुओ तुम्हारे घर गया है..."
जैसे ही वह दरवाजे तक पहुँचा, किसी ने तुरंत लुचुवान से कहा: "वह अभी गया है, पाँच मिनट भी नहीं हुए..."
"यांग ज़ुओ..."
लुचुवान का चेहरा ठंडा पड़ गया, उसकी आँखों में क्रूरता की झलक दिखी, वह तेज़ी से दौड़ा और सीधे इक्कीसवीं मंजिल की ओर बढ़ गया।
वह लिफ्ट से नहीं गया।
पूरी इमारत में सैकड़ों परिवारों के लिए केवल दो लिफ्टें थीं, और उसका घर इक्कीसवीं मंजिल पर था; लिफ्ट का इंतजार करना बहुत समय बर्बाद करता।
वास्तव में, जब से उसने फाइव एलिमेंट्स स्टान्स टेक्नीक का अभ्यास करना शुरू किया था, उसने बहुत कम लिफ्ट का इस्तेमाल किया था, और वह सीढ़ियों से ही ऊपर-नीचे जाता था।
पच्चीस मंजिलें चढ़ने में सामान्य तौर पर लगभग तीन मिनट लगते थे।
लेकिन आज, एक मिनट से भी कम समय में, वह इक्कीसवीं मंजिल पर अपने घर के दरवाजे तक पहुँच गया।
दरवाजा खुला हुआ था, और उसने देखा कि तीन युवक दरवाजे को रोके हुए हैं, जिनमें से मुख्य व्यक्ति एक महिला से कुछ कह रहा था, उसकी बातों में धमकी थी।
"चाची, मुझे दोष मत देना कि मैंने आपको आगाह नहीं किया, आपके पति ने जो पैसा उधार लिया था, वह जल्द ही चुकाना होगा, तब तक मूलधन और ब्याज मिलाकर एक लाख बीस हजार हो जाएगा।
अब जब आपके पति गायब हैं, आपकी परिवार की स्थिति को देखते हुए।
क्या आप एक लाख बीस हजार चुका पाएंगी?"
युवक थोड़ी देर रुका, फिर ठंडी हँसी के साथ बोला: "मेरी सलाह मानो, वांग्शु बहन को हमारे सरदार के साथ भेज दो, इससे न केवल तुम्हारे परिवार का कर्ज उतर जाएगा, बल्कि वांग्शु बहन को भी एक रास्ता मिल जाएगा।
भविष्य में वह बढ़िया खाना खाएगी, अच्छे कपड़े पहनेगी।
इसमें बुराई क्या है..."
"मैं तुम्हारे दादा को खाऊँगा... यांग ज़ुओ, तुम मरना चाहते हो! मेरी बहन पर बुरी नज़र डाल रहे हो, तुम्हें इतना बड़ा साहस किसने दिया..."
जैसे ही लुचुवान ऊपर से गुज़रा और यह बात सुनी, वह गुस्से से फट पड़ा और ज़ोर से दहाड़ा।
उसकी आवाज़ बाघ की दहाड़ जैसी थी, जिससे तीनों युवक काँप गए।
"लुचुवान, तुम हो, कमीने!"
तीनों ने मुड़कर देखा, जब उन्होंने लुचुवान को आते देखा, तो वे गुस्से से भर गए। उनमें से एक ने गुस्से से चिल्लाया: "छोटे कमीने, तुम्हारी हिम्मत बहुत बढ़ गई है, हमारे सामने चिल्लाने की जुर्रत करते हो, क्या तुम्हें यकीन है कि..."
उसकी बात अभी खत्म भी नहीं हुई थी, कि अचानक उसकी आवाज़ बंद हो गई।
क्योंकि लुचुवान ने अपनी पीठ से बड़ा धनुष उतार लिया था।
उसने तीर लगाया और कमान खींची, सीधे उस आदमी पर निशाना साधा।
लुचुवान की आँखें लाल थीं, जैसे कोई खूंखार बाघ हो, उसने दाँत पीसकर ठंडे स्वर में कहा: "आओ... एक बार और कहो, देखता हूँ कि मेरा यह तीर तुम्हारे कुत्ते जैसे सिर को भेद सकता है या नहीं..."
उसकी ठंडी और चुभने वाली आवाज़, और उस तीर के सिरे पर लगे जंगली जानवर के ताज़ा खून ने लोगों को कंपा दिया।
इस पल, यांग ज़ुओ और उसके दो साथी पूरी तरह से चुप हो गए, ज़रा सी भी हरकत करने की हिम्मत नहीं हुई।
"ज़ियाओचुवान... तुम क्या कर रहे हो, जल्दी से अपना तीर-कमान नीचे रखो।"
दरवाजे पर खड़ी महिला लुचुवान की माँ, लिआंग या थी, उसका चेहरा पूरी तरह से बदल गया, उसने तुरंत लुचुवान को चिल्लाकर कहा।
"माँ... आप पहले कमरे में जाइए, इस मामले को आप मत देखिए।"
लुचुवान ने धीरे से सिर हिलाया, फिर उसने तीन युवकों में से मुख्य व्यक्ति की ओर देखा और ठंडे स्वर में कहा: "यांग ज़ुओ, क्या तुम इंसान नहीं हो?
मेरी बहन की उम्र अभी दस साल से भी कम है, और तुम उसकी तरफ बुरी नज़र डाल रहे हो।
वैसे भी, तुम भी इसी इलाके से निकले हो, तुमने सब कुछ इतना बेरहमी से क्यों कर दिया?"
"लुचुवान, इतना उत्तेजित मत हो, मैं यह तुम्हारे भले के लिए ही कर रहा हूँ, वांग्शु बहन को सरदार के पास भेजने से तुम्हें और उसे दोनों को फायदा होगा..."
यांग ज़ुओ ने तुरंत हँसते हुए कहा: "हमारे सरदार ने कहा है कि वह वांग्शु बहन को बहुत पसंद करते हैं, और उसे गोद लेना चाहते हैं।
और वे तुम्हारे परिवार को तीस हजार का इनाम भी देंगे। तब..."
"चले जाओ!"
लुचुवान ने यांग ज़ुओ को बात पूरी करने से पहले ही रोका, उसकी धनुष पूरी तरह खिंची हुई थी, यांग ज़ुओ की ओर निशाना साधे हुए: "मैं तुम्हें एक मिनट का समय देता हूँ, फौरन गायब हो जाओ, नहीं तो मेरे तीर से तुम्हारा कुत्ता जैसा सिर फूट जाएगा..."
"लुचुवान, तुम बहुत ज़्यादा मत उचलो, हम तीन हैं, तुम अकेले हो, क्या तुम्हें लगता है कि तुम जीत जाओगे?" यांग ज़ुओ का चेहरा पानी की तरह काला पड़ गया, उसने गुस्से से कहा।
"तुम कोशिश कर सकते हो!"
लुचुवान ने ठंडी हँसी हँसते हुए कहा: "एक मिनट, मैं अभी गिनना शुरू कर रहा हूँ, अगर तुम यहाँ से नहीं गए, तो मैं गारंटी देता हूँ कि एक तीर से तुम्हारा कुत्ता जैसा सिर फोड़ दूँगा।"
"59... 58... 57..."
कहते हुए, लुचुवान गिनने लगा, उसकी आँखें और भी पैनी होती गईं, जैसे कोई खून का प्यासा बाघ हो।
उसके चारों ओर एक हल्की, अनजानी सी भयावह आभा फैल गई, जिससे यांग ज़ुओ और उसके दोनों साथी काँप उठे।
यह साल भर वह निर्जन इलाकों में शिकार करता रहा था, इसलिए उसके शरीर पर यह भयावह आभा आ गई थी।
आज धनुर्विद्या में महारत हासिल करने और शारीरिक परिवर्तन के बाद, उसकी शारीरिक शक्ति आठ सौ जिन से अधिक हो गई थी, और वह आंतरिक शक्ति विकसित करने वाला था, एक सच्चा योद्धा बनने वाला था।
उसकी शक्ति यांग ज़ुओ और बाघ गिरोह के इन तीन छोटे बदमाशों का सामना करने के लिए पर्याप्त थी।
"ठीक है, बहुत अच्छा... लुचुवान, माना तुम बहुत ताकतवर हो।"
यांग ज़ुओ का चेहरा उदास था, उसने दाँत पीसते हुए फुसफुसाया: "लेकिन इतनी जल्दी खुश मत हो, तुम्हारे घर का वह कर्ज जल्द ही चुकाने का समय आ रहा है, तब पैसे नहीं होंगे तो देखना तुम क्या करते हो..."
"29... 28..."
लुचुवान ने कोई जवाब नहीं दिया, बस गिनती जारी रखी, उसकी आँखों में भयावहता और बढ़ गई।
"हम चलते हैं..."
यांग ज़ुओ ने गुस्से से दाँत किटकिटाए, आखिरकार वह दबाव झेल नहीं पाया, उसने हाथ हिलाया, और अपने दोनों छोटे गुर्गों के साथ शर्मिंदा होकर नीचे चला गया।
"हूँ..."
तीनों के जाने के बाद, लुचुवान ने एक लंबी साँस छोड़ी, धनुष-बाण नीचे रखा, उसका चेहरा अभी भी गुस्से से भरा था।
यह मामला यहीं खत्म नहीं हुआ था।
वह यांग ज़ुओ को अच्छी तरह जानता था, वह उसी के साथ पला-बढ़ा था, बचपन से ही वह दुष्ट और क्रूर था।
बाद में जब वह बड़ा हुआ और बाघ गिरोह में शामिल हो गया, तो अपनी बदले की भावना और क्रूर स्वभाव के कारण।
उसने बाघ गिरोह के एक सरदार का साथ पाया और एक छोटा अधिकारी बन गया।
इन सालों में, वह और भी अधिक अभिमानी और उग्र हो गया।
आज जब उसे अपमानित होना पड़ा, तो वह निश्चित रूप से पीछे नहीं हटेगा।
"सब कुछ शक्ति का मामला है, अगर आज मैं एक योद्धा होता, तो इन तीनों छोटे बदमाशों को मार देता, और बाघ गिरोह एक शब्द भी नहीं कहता।"
लुचुवान ने दाँत पीसते हुए सोचा: "मुझे जल्द से जल्द आंतरिक शक्ति विकसित करनी होगी, एक सच्चा योद्धा बनना होगा।
चाहे वह मेरे पिताजी द्वारा लिया गया कर्ज हो, या यांग ज़ुओ का मेरी बहन पर बुरी नज़र डालना।
जब तक मैं योद्धा बन जाऊँगा, सब कुछ हल हो जाएगा।
मैं अगले कुछ दिनों तक शिकार के लिए बाहर नहीं जाऊँगा, घर पर आराम से फाइव एलिमेंट्स स्टान्स टेक्नीक का अभ्यास करूँगा, जब तक मैं फाइव एलिमेंट्स स्टान्स टेक्नीक में महारत हासिल नहीं कर लेता, मैं निश्चित रूप से आंतरिक शक्ति विकसित कर लूंगा, मार्शल आर्ट्स में रैंक प्राप्त कर लूंगा..."
लुचुवान के मन में तुरंत एक योजना बन गई, लेकिन उसके चेहरे पर एक हल्की मुस्कान थी, उसने कमरे के दरवाजे पर खड़ी चिंतित लिआंग या से कहा: "माँ, छोटी बहन कहाँ है?"
"कमरे के अंदर है, अभी यांग ज़ुओ और वे लोग आए थे, तो डर गई थी," लिआंग या ने धीरे से सिर हिलाया, चिंतित भाव से कहा: "ज़ियाओचुवान, वह यांग ज़ुओ घटिया आदमी है, लेकिन उसने जो कहा वह गलत नहीं है।
तुम्हारे पिता ने गायब होने से पहले एक बड़ी रकम उधार ली थी, और वह जल्द ही चुकाने की समय सीमा आ रही है, अगर हम चुका नहीं पाए... तो वांग्शु को...
"माँ, इस बारे में फिर से बात मत करना।"
लुचुवान ने तुरंत लिआंग या की बात काटी, कहा: "छोटी बहन कहीं नहीं जाएगी, बस घर पर ही रहेगी।
जहाँ तक पैसे की बात है, तुम्हें चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, मेरे पास इसका समाधान है।"
यह कहते हुए, लुचुवान धनुष-बाण लेकर कमरे के अंदर चला गया।
कर्ज चुकाने की अंतिम तिथि में अभी दस दिन बाकी हैं, उसे दस दिनों के भीतर आंतरिक शक्ति विकसित करनी होगी, मार्शल आर्ट्स में रैंक प्राप्त करना होगा, और एक सच्चा योद्धा बनना होगा।