शाम, निर्जन इलाके में।
एक झाड़ी में, एक दो-तीन मीटर ऊँचा काला भालू झाड़ियों में बेतहाशा दौड़ रहा था। अचानक, फूँ की एक ज़ोरदार आवाज़ सुनाई दी। एक तीर बिजली की तरह आकाश में तेज़ी से भागा, और सीधे उस काले भालू की दाहिनी आँख में जा लगा।
फिर तीर ने काले भालू के पूरे सिर को भेद दिया, जिससे खून का फव्वारा फूट पड़ा, और भालू का सारा जीवन भी उसी क्षण समाप्त हो गया।
तत्काल, काले भालू का विशाल शरीर अचानक ज़मीन पर धड़ाम से गिरा। मरने तक उसे यह पता नहीं चला कि यह तीर कहाँ से आया था।
ठीक उसी समय, सौ मीटर की दूरी पर, एक पुराने पेड़ के तने पर।
लुचुआन की आँखें सिकुड़ गईं। सचेतन सागर में, उस पैनल पर, एक संदेश चमक उठा।
【तीरंदाजी +10】
【मार्शल आर्ट: बेसिक आर्चर्री (पूर्णता, 4/1000)】
धड़ाम!
ठीक इसी समय, एक शक्तिशाली विचार उसके दिमाग में समा गया, मानो उसे किसी दूसरी दुनिया में ले गया हो।
इस दुनिया में, लुचुआन ने बचपन से ही तीरंदाजी का अभ्यास किया था, अपना पूरा जीवन समर्पित कर दिया, आखिरकार तीरंदाजी को पूर्णता के स्तर तक पहुँचाया और एक दिव्य तीरंदाज बन गया।
ज्ञान का महान स्रोत जैसे जड़ी-बूटी के लेप की तरह लुचुआन के साथ घुलमिल गया, जिससे लुचुआन को पूर्ण तीरंदाजी के हर रहस्य पर पूरी तरह से महारत हासिल हो गई। इस क्षण, वह दशकों से तीरंदाजी का अभ्यास करने वाले एक दिव्य तीरंदाज की तरह महसूस कर रहा था।
मानसिक स्थिति, नज़र की शक्ति, बांह की शक्ति - सब कुछ एक सच्चे दिव्य तीरंदाज में बदल रहा था।
और यह परिवर्तन भयानक था, जो धीरे-धीरे, चुपचाप हो रहा था। और यह बहुत तेज़ था, लगभग एक पल में, सब कुछ पूरी तरह से बदल गया था।
"हाँ..."
एक भारी साँस बाहर निकालते हुए, लुचुआन की आँखों से तेज़ रोशनी निकली, उसके चेहरे पर एक उल्लासपूर्ण मुस्कान आ गई: "पूर्णता के स्तर की तीरंदाजी ने न केवल मुझे एक दिव्य तीरंदाज बनाया है, बल्कि मेरे शरीर को भी मजबूत किया है।
मेरी शारीरिक शक्ति शायद आठ सौ जिन तक पहुँच गई है।
मार्शल आर्ट का अभ्यास करके आंतरिक शक्ति प्राप्त करने और एक सच्चा योद्धा बनने के बाद, शारीरिक शक्ति लगभग एक हज़ार जिन होती है।
इस मानक के अनुसार गणना की जाए, तो मैं जल्द ही एक हज़ार जिन तक पहुँच जाऊँगा, और आंतरिक शक्ति का अभ्यास कर पाऊँगा!"
यह सोचकर, लुचुआन का दिल और भी उत्साहित हो गया।
आठ सौ जिन की शारीरिक शक्ति, यह पहले से ही एक योद्धा की शक्ति के करीब है, और अंततः उसने इस आपाधापी की दुनिया में खुद को बचाने की थोड़ी सी क्षमता दी।
"आज का दिन बहुत देर हो चुकी है, मैं अब शिकार नहीं कर सकता, मुझे जल्दी वापस जाना होगा।"
लुचुआन ने आकाश की ओर देखा, जैसे-जैसे अँधेरा गहराता गया, वह थोड़ा घबरा गया।
इस दुनिया में, रात का निर्जन इलाका और दिन बिल्कुल अलग दुनिया है। यहाँ ख़तरा दस गुना से भी ज़्यादा बढ़ जाता है। न केवल बड़ी संख्या में खतरनाक पक्षी और जंगली जानवर घूमते हैं, बल्कि असली खतरनाक जानवर भी विचरण करते हैं।
इसके अलावा, मैंने सुना है कि अजीब और रहस्यमय विकृत राक्षस भी हैं, जिनका सामना करने पर, एक योद्धा भी निश्चित रूप से मर जाएगा।
काले भालू से, लुचुआन ने केवल भालू का पंजा और भालू का पित्त लिया। बाकी भालू का मांस आदि सब फेंक दिया।
ऐसा नहीं है कि लुचुआन को यह पसंद नहीं था, या वह इसे वापस ले जाने में सक्षम नहीं था।
वास्तव में, यह काला भालू अधिकतम पाँच-छह सौ जिन का था। अपनी वर्तमान शक्ति के साथ, वह इसे आसानी से वापस ले जा सकता था।
लेकिन लुचुआन ऐसा नहीं करेगा, क्योंकि इसे वापस ले जाने पर केवल दूसरों को ही फायदा होता।
वह जिस फ़ेंगले शहर के बाहरी इलाके के पूर्वी शहर में रहता है, वह बाघ गिरोह के अधिकार क्षेत्र में आता है। इन अंदरूनी शहर के बुजुर्गों द्वारा चुने गए ये 'सफेदपोश' बाहरी शहर के गरीबों का जो शोषण करते हैं, वह बहुत ही निर्दयी है।
लुचुआन को यकीन था कि अगर वह इस काले भालू को वापस ले जाने की हिम्मत करेगा, तो बाघ गिरोह के लोग इसे छीन लेंगे।
चूंकि ऐसा है, तो बेहतर है कि इसे फेंक दिया जाए, ताकि उन जानवरों से भी बदतर लोगों को फायदा न हो।
"केवल योद्धा बनकर ही कुछ कहने का अधिकार मिलेगा, बाघ गिरोह द्वारा शोषित नहीं होना पड़ेगा..."
लुचुआन ने जल्दी से भालू का पंजा और भालू का पित्त अपने बैग में रख लिया।
उसने आकाश की ओर देखा और तुरंत अपनी गति तेज कर दी, बाघ की तरह वापस दौड़ पड़ा।
तीरंदाजी में पूर्णता ने उसे न केवल शारीरिक शक्ति प्रदान की, बल्कि उसके शरीर की समग्र गुणवत्ता में भी सुधार किया।
शक्ति, गति, दृष्टि आदि सभी में एक परिवर्तन आया था।
विशेष रूप से गति और दृष्टि, लुचुआन को लगा कि यह शक्ति में वृद्धि से भी तेज था। पूरी गति से दौड़ते हुए, वह एक बाघ की तरह, बिजली की गति से आगे बढ़ रहा था।
आम तौर पर दो-तीन घंटे लगने वाला रास्ता, आज एक घंटे से भी कम समय में पूरा हो गया।
एक चौड़ी सड़क पर, इस समय लोगों की भीड़ थी, गाड़ियों का तांता लगा हुआ था।
लोहे के दानवों जैसी कारों की कतारें सड़क पर तेज़ी से दौड़ रही थीं। कारों में शक्तिशाली आभा वाले पुरुष और महिलाएँ बैठे थे।
ये असली योद्धा थे।
योद्धा भी शहर से बाहर शिकार करने जाते थे, लेकिन वे आम तौर पर फ़ेंगले शहर से सौ मील दूर, निर्जन इलाकों में जाते थे, विशेष रूप से खतरनाक जानवरों का शिकार करने के लिए।
इस समय, लुचुआन ने देखा कि कुछ कारों के डिब्बों में बड़े-बड़े खतरनाक जानवरों के शव लदे हुए थे।
भले ही वे मारे जा चुके थे, फिर भी उनमें से एक भयानक रक्त की आभा निकल रही थी, जिससे रोंगटे खड़े हो रहे थे।
"मैंने सुना है कि खतरनाक जानवरों के शरीर में क्रिस्टल कोर होते हैं। यह चीज़ खतरनाक जानवरों की सारी ऊर्जा का सार है, और सबसे कीमती है। एक निम्न-स्तरीय खतरनाक जानवर का क्रिस्टल कोर भी दस हज़ार से ज़्यादा की कीमत पर बेचा जा सकता है।
हालांकि, खतरनाक जानवरों के शव भी कीमती होते हैं, जो अंदरूनी शहर के कई अमीर लोगों का पसंदीदा भोजन होते हैं..."
लुचुआन ने तेज़ी से गुजरती कारों में लदे खतरनाक जानवरों के शवों को देखा, और वह सपने देखने लगा।
वह भी खतरनाक जानवरों का शिकार करना चाहता था।
हालांकि, अपनी वर्तमान ताकत के साथ, वह सबसे निम्न-स्तरीय खतरनाक जानवर का भी सामना नहीं कर सकता था।
केवल योद्धा बनकर ही खतरनाक जानवरों से लड़ने की योग्यता प्राप्त होगी।
"जल्द ही... मेरे पास ये गुण हैं, एक योद्धा बनना केवल समय की बात है।"
लुचुआन ने मन ही मन सोचा और तुरंत अपनी गति तेज कर दी।
लगभग दस मिनट बाद, वह बाहरी शहर के द्वार पर पहुँच गया।
मजबूत लोहे से बना शहर का द्वार, लगभग दस मीटर ऊँचा। पूरेAzure पत्थर से बनी शहर की दीवार, सौ मील के दायरे को घेरे हुए थी।
यह फ़ेंगले शहर था, एक छोटा बेस सिटी, और चारों ओर हज़ार मील के दायरे में एकमात्र बेस सिटी।
सुना है कि यहाँ की स्थायी आबादी पाँच मिलियन से अधिक है।
सिर्फ बाहरी शहर के चार गरीब इलाकों में ही एक मिलियन से अधिक लोग रहते हैं, पूरे बाहरी शहर में लगभग चार मिलियन लोग हैं।
जबकि अंदरूनी शहर में केवल एक मिलियन से अधिक लोग हैं।
लेकिन, फ़ेंगले शहर के अंदरूनी शहर का क्षेत्रफल बाहरी शहर से कम नहीं है।
जीवन की विभिन्न स्थितियाँ और प्राप्त संसाधन बाहरी शहर से तुलना के योग्य नहीं हैं। बहुत से लोगों की नज़र में, अंदरूनी शहर ही असली फ़ेंगले शहर है।
बाहरी शहर सिर्फ एक झुग्गी-बस्ती है, अंदरूनी शहर के बुजुर्गों द्वारा खतरनाक जानवरों और विकृत राक्षसों से बचाव के लिए एक बफर ज़ोन।
"योद्धा बनने पर, अंदरूनी शहर में प्रवेश के लिए आवेदन करने का अधिकार मिलेगा। सुना है कि अंदरूनी शहर को घेरने वाली रक्षा सरणी, बड़े पैमाने पर खतरनाक जानवरों के झुंडों को रोक सकती है, और विकृत राक्षसों के आक्रमण से भी बचा सकती है..."
लुचुआन के मन में कई विचार कौंध गए।
उसने अपनी आँखें सिकोड़ लीं, मुख्य सड़क के अंत तक देखा।
देखा कि चौड़ी सड़क के अंत में, एक शहर था जो एक चमकते हुए कवच द्वारा ढका हुआ था।
वह चमकता हुआ कवच तथाकथित रक्षा सरणी थी।
फ़ेंगले शहर को अंदरूनी और बाहरी शहरों में अलग कर दिया गया था, एक दीवार का फासला, दो दुनियाएँ।
एक तरफ स्वर्ग था, दूसरी तरफ नरक।