चेंग ची और हानजाई सौ मीटर की ऊंचाई पर खड़े थे, नीचे की स्थिति का अवलोकन कर रहे थे।
ज़मीन अँधेरी और अजीब थी, हरी धुंध की लहरें तैर रही थीं, जहाँ तक नज़र जाती, केवल टूटे-फूटे कूड़े का ढेर था।
अचानक।
ज़मीन से लाल बिंदुओं का एक घना जाल उभर आया, अगर ज़मीन को अँधेरे आकाश के समान माना जाए, तो इन लाल बिंदुओं की संख्या अनगिनत तारों जैसी थी, और वे खूनी आतंक का एहसास भी करा रहे थे।
चेंग ची ने आँखें सिकोड़ीं।
उसी पल, वे लाल बिंदु अचानक गायब हो गए, जैसे बुझ गए हों।
चेंग ची जानता था, वे अनगिनत हत्यारे चूहे थे।
वे कूड़े के ढेर में छिप गए थे, एक बार जब वे अपनी सीमा में उतरते, तो वे मौके का इंतजार करते, किसी भी दिशा सेSurge कर सकते थे, और घुसपैठिए का गला सीधे फाड़ सकते थे।
अक्षांश और देशांतर पर एक नज़र डाली।
म्यूऑन अनुसंधान केंद्र का अंतिम स्थान, 200 मीटर आगे था।
यहाँ का वायुमंडल, अन्य स्थानों की तुलना में अधिक गंदा था।
अंधेरे में, वहाँ एक विशाल स्टारशिप का मलबा खड़ा था, फेंकने से पहले, हर संभव हिस्से को हटा दिया गया था, केवल एक गंभीर रूप से जंग लगा हुआ विशाल ढाँचा बचा था, जिसमें कुछ गंभीरता और उदासी थी।
चेंग ची और हानजाई ज़मीन पर उतरे।
चलते समय, उनके पैरों के नीचे कूड़े के टुकड़े कुचले जा रहे थे, चरमराहट की आवाज़ आ रही थी, जो इस शांतिपूर्ण माहौल में असाधारण रूप से स्पष्ट थी।
अचानक।
खून की गंध से मिली एक बदबू की लहर उनके चेहरे से टकराई।
स्स!
एक 1.5 मीटर लंबा, एक छोटे बछड़े के समान दिखने वाला हिंसक उत्परिवर्तित हत्यारा चूहा, एक तरफ के कूड़े के ढेर सेSurge हुआ, उसने अपना वीभत्स मुँह खोला, और सीधे चेंग ची की गर्दन पर काट लिया!
चरमरा!
कड़क!
चरम योद्धा कवच ने आधा सेकंड पहले ही चेतावनी दे दी थी, चेंग ची ने तुरंत अपना हाथ बढ़ाया, उसे अपने सामने रख दिया।
हत्यारे चूहे के नुकीले दाँत उसके सुरक्षात्मक सूट को चीर गए, और चरम योद्धा कवच से टकराते ही, काले दाँत सीधे टूट गए!
चेंग ची ने उस हत्यारे चूहे को हवा में उठाया, अपने दोनों हाथों से उसके ऊपरी और निचले जबड़े को पकड़ा, और एक कड़क के साथ उस हत्यारे चूहे को दो हिस्सों में फाड़ दिया।
पहले, यह हत्यारा चूहा चेंग ची की जान ले सकता था।
लेकिन अब, चेंग ची के हाथों में वह बेहद कमजोर था।
इस पल।
चेंग ची ने मुड़कर चारों ओर के कूड़े के ढेरों को देखा।
स्पष्ट रूप से कम से कम दर्जनों हत्यारे चूहों के शरीर सिकुड़ते हुए दिखाई दिए, वे जीव थे, उनमें स्वाभाविक भय की प्रतिक्रिया थी।
"मैं उन्हें रोकता हूँ।"
चेंग ची सीधा खड़ा हुआ, "हानजाई, सटीक निर्देशांक स्टारशिप के मलबे के अंदर हैं, तुम पहले जाओ, सबसे तेज गति से खुदाई करो, सुरक्षा का ध्यान रखना।"
"समझ गया!"
हानजाई मुड़ा, और स्टारशिप के मलबे में घुस गया।
चेंग ची ने इलाके का जायज़ा ले लिया था, स्टारशिप के मलबे का शायद पीछे की तरफ केवल यही एक प्रवेश द्वार था, यहाँ से बचाव करके, वह हानजाई के लिए पर्याप्त समय निकाल सकता था।
स्स!
हिंसा ने भय पर विजय प्राप्त की, दर्जनों हत्यारे चूहे ज़मीन से उछले, और सीधे चेंग ची की ओर लपके।
स्मृति धातु प्रवाहित हुई, चेंग ची की कलाई पर 2 मीटर लंबा ब्लेड बन गया, दृष्टि ने तुरंत दर्जनों हत्यारे चूहों के पथ को पकड़ लिया, और एक-एक करके मारने की ऑपरेशन प्रक्रिया सूचीबद्ध की।
चेंग ची के पास युद्ध का अनुभव नहीं था, लेकिन चरम योद्धा कवच उसे एक युद्ध मशीन में बदल सकता था।
चांदी की धुंधले चमकने वाली रोशनी ने अँधेरे को चीर दिया।
चमड़े को काटने की आवाज़ चेंग ची के कानों में गूंज उठी, दुर्गंधित खून ज़मीन पर फैल गया।
चेंग ची स्पष्ट रूप से जानता था कि उसके हर क्रियाकलाप कवच द्वारा निर्धारित योजना के अनुसार सटीक रूप से निष्पादित हो रहे थे, केवल प्रक्रिया के दौरान, 13 बार हल्की सी रुकावट महसूस हुई।
चीखने-चिल्लाने की आवाज़ें, गुर्राने की आवाज़ें, ज़ोर से ज़मीन पर गिरने की आवाज़ें।
30 सेकंड के भीतर।
13 हत्यारे चूहों के शरीर, दो हिस्सों में कट गए, धम्म से ज़मीन पर गिर गए।
चेंग ची ने एक कदम आगे बढ़ाया, एक हत्यारे चूहे के शरीर पर पैर रखा, उसका सिर काटा, और फिर ब्लेड से चूहे का सिर उठाकर आकाश की ओर दिखाया।
कड़क!
काले बादलों में, अचानक बिजली के टकराने की आवाज़ आई।
ज़मीन एक पल के लिए रोशन हो गई।
चेंग ची की छवि, अनगिनत हत्यारे चूहों की खूनी आँखों में प्रतिबिंबित हो गई।
चेंग ची का विचार स्पष्ट था, हत्यारे चूहों ने सदियों से प्रजनन किया था, उनकी संख्या आश्चर्यजनक थी, उन्हें पूरी तरह से खत्म नहीं किया जा सकता था।
एकमात्र तरीका, उन्हें डराना था।
उन्हें उनके जैविक सहज ज्ञान के कारण, स्वयं पीछे हटने के लिए मजबूर करना।
स्स!
स्स!
चारों ओर हजारों हत्यारे चूहे, एक गहरी और तीखी चीख निकल पड़ी, वे झुके हुए थे, उनकी पीठ के बाल खड़े थे।
लेकिन चेंग ची की योजना सफल होती दिख रही थी, एक भी हत्यारा चूहा, कूड़े के ढेर से बाहर निकलने की हिम्मत नहीं कर रहा था।
चेंग ची ने सिर घुमाया।
स्टारशिप के मलबे की गहराई में, हानजाई ने अपने हाथों को खुदाई मशीन में बदल दिया था, पूरी शक्ति से, ज़मीन की खुदाई कर रहा था।
"हानजाई, कोई प्रगति?"
"नहीं, भगवान जाने कब तक खोदना पड़ेगा!"
चेंग ची ने छिपकर बैठे हत्यारे चूहों पर नज़र डाली, और बस हानजाई की मदद करने वाले थे।
सामने के हत्यारे चूहे बदल गए थे।
वे चेंग ची के पास नहीं आ रहे थे, लेकिन चेंग ची के चारों ओर घूम रहे थे, एक के बाद एक घेरा बना रहे थे, और हर हत्यारा चूहा एक खींचे हुए धनुष जैसा था, उनके नुकीले पंजे ज़मीन पर मज़बूती से जमे हुए थे, किसी भी क्षण हमला करने को तैयार।
"वे मुझे 360 डिग्री में घेरना चाहते हैं, और फिर एक के बाद एक बिना रुके हमला करना।"
चेंग ची ने आँखें सिकोड़ीं, अचानक कवच के होलोग्राफिक इंटरफ़ेस में, एक हल्की लाल रंग की अजीब ध्वनि तरंग देखी, और उस ध्वनि तरंग का अनुसरण करते हुए, उसने दूर के एक छोटे कूड़े के ढेर को लक्षित किया।
चेंग ची को तुरंत असली सच समझ आ गया।
स्स!
घेरे की पहली परत में दर्जनों हत्यारे चूहे, अचानक ऊँचा उछले।
चेंग ची ने भौंहें चढ़ाईं, अचानक अपना दाहिना हाथ बढ़ाया, पाँच उंगलियाँ खोलीं, और आधे आकाश की ओर इशारा किया, गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र नियंत्रण दस्ताना सक्रिय हो गया।
उन हत्यारे चूहों ने खौफनाक चीखें निकालीं, उनके शरीर हवा में बुरी तरह से मरोड़े, लेकिन वे ज़मीन पर नहीं गिर सके।
उसी समय।
चेंग ची ने अपना बायाँ हाथ बढ़ाया, और दूर के छोटे कूड़े के ढेर की ओर इशारा किया।
कूड़ा सरसराहट के साथ हिलने लगा, एक पूरी तरह से सफेद बालों वाला, कहीं अधिक छोटा चूहा, जिसे चेंग ची ने कूड़े के ढेर से 'खींचा' था।
इस तरह के सफेद बालों वाले हत्यारे चूहे, चूहे के झुंड के 'सेनापति' थे।
वे एक विशेष अस्तित्व थे, जिन्होंने अन्य चूहों की तुलना में उच्च बुद्धिमत्ता विकसित की थी।
पिछला घेराबंदी निर्देश, उनकी चाल थी, वे कुछ ऐसी निम्न-आवृत्ति वाली ध्वनि तरंगें उत्सर्जित कर सकते थे जो मानव कान नहीं सुन सकते थे, और इस ध्वनि तरंग के माध्यम से अन्य भूरे बालों वाले हत्यारे चूहों को आदेश दे सकते थे।
भिनभिन!
सामने की हवा कांपने लगी, चेंग ची ने गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र दस्ताने की शक्ति लगातार बढ़ाई।
सफेद बालों वाले चूहे की पुतलियों में, अचानक मानव जैसी आँखें दिखाई दीं, वह एक खौफनाक और अत्यधिक हैरान भाव था।
स्स!
धड़ाम!
उस सफेद बालों वाले चूहे का मांस अचानक फट गया!
गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र समायोजन दस्ताना प्राप्त करते समय, STC ने बहुत स्पष्ट रूप से समझाया था, कि इसके द्वारा निर्मित गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र, कुछ हद तक, हिंसक और अनियंत्रित था!
इस पल।
अन्य भूरे बालों वाले चूहों, अचानक हुई घटना से स्तब्ध रह गए, उनके चारों पैर सुन्न पड़ गए, उनके मुँह से रुक-रुक कर 'स्स' की आवाज़ निकल रही थी।
चेंग ची की नज़रें ठंडी थीं।
फिर से बायाँ हाथ घुमाया, पास के कूड़े के ढेर के नीचे से, उसने तीन और सफेद बालों वाले चूहे 'खींचे'।
इन सफेद बालों वाले चूहों के मानव जैसे भाव और भी स्पष्ट थे।
खौफ, खौफ, और फिर से खौफ!
हालांकि वे स्थिति जानते थे, वे बिल्कुल नहीं समझ पा रहे थे कि यह जीव उन्हें कैसे लक्षित कर सकता है, और उनके शरीर को दूर से कैसे नियंत्रित कर सकता है।
धड़ाम!
धड़ाम!
धड़ाम!
खून के छींटे हर तरफ फैल गए, तीनों सफेद बाल वाले चूहे मांस के लोथड़े बन गए।
भूरे बालों वाले हत्यारे चूहे, न केवल उनके शरीर कठोर थे, बल्कि वे कांप भी रहे थे, उन्होंने आगे बढ़ने की हिम्मत नहीं की।
चोर को पकड़ने के लिए पहले राजा को पकड़ो!
सेनापति को तुरंत मार डालो, आम हत्यारे चूहों को डरा दो!
चेंग ची के होंठों पर एक व्यंग्यात्मक मुस्कान आ गई।
लेकिन आधे सेकंड बाद, उसकी मुस्कान थोड़ी जम गई।
ज़मीन का कूड़ा भी कांप रहा था?
नहीं, ज़मीन कांप रही थी?!
गड़गड़ाहट!
गड़गड़ाहट!
एक दम घोंटू देने वाली दुर्गंध से हवा भर गई, चारों ओर से कान फाड़ देने वाली आवाज़ें आ रही थीं।
चेंग ची ने ऊपर देखा, और फिर उसकी पुतलियाँ संकुचित हो गईं।
एक किलोमीटर दूर, आसमान को ढकने वाली धूसर लहरें उठ रही थीं!
यह चूहा ज्वार था!
अनगिनत हत्यारे चूहे, लुढ़क रहे थे, एक-दूसरे को कुचल रहे थे, सौ मीटर ऊंची विशाल लहरें बना रहे थे, जो चारों ओर से घेर रही थीं।
"मैं सचमुच..."
"इतनी अच्छी तरह से मेरे पर नज़र रख रहे हो?"
"मैं कैसे योग्य हूँ, कि तुम अपना पूरा कबीला बुला लो?"
चेंग ची ने मुड़कर ज़ोर से चिल्लाया: "हानजाई! कैसा है!"
"साले!"
"मेरी जाँच के अनुसार, पहले क्योटो वाली ज़मीन, 260 मीटर नीचे थी!"
हानजाई झुका हुआ, अपना पिछवाड़ा ऊपर उठाए हुए, अभी भी ज़ोरों से खुदाई कर रहा था, "बिल्कुल नीचे नहीं खोद पा रहा हूँ!"
"अरे, मैं!
हानजाई की बात खत्म होते ही।
उसके पैरों तले की ज़मीन अचानक ढह गई, सीधे एक गहरे अथाह गड्ढे में बदल गई, और हानजाई भी उसमें गिर गया।
धड़ाम!
हल्की सी देर के बाद, भारी मात्रा में कूड़ा गिरने की आवाज़ आई।
"साले!"
"मेरा पैर फिसल गया!"
"मेरी टांग लगभग टूट ही गई थी!"
हानजाई की आवाज़ आई, लगता था कि वह ठीक था।
साथ ही।
चेंग ची की आँखों में, चरम योद्धा कवच के होलोग्राफिक इंटरफ़ेस में, डेटा का एक सेट दिखाई दिया।
--वस्तु के गिरने का समय 7.28 सेकंड था, मुक्त पतन सूत्र के अनुसार, h=1/2(gt2), डिफ़ॉल्ट गुरुत्वाकर्षण त्वरण 9.8m/s2, तो वस्तु 257.6 मीटर गिरी।
चेंग ची का चेहरा गंभीर हो गया, "इतने वक्त में भी संख्या बढ़ाने में लगे हो?!
अगले पल।
चेंग ची को अहसास हुआ।
257.6 मीटर... हानजाई क्योटो में गहराई में गिर गया था?
"हे भगवान!"
"यहाँ एक बहुत मजबूत अलॉय गेट है, यह म्यूऑन अनुसंधान केंद्र का दरवाजा है!"
"पासवर्ड सिस्टम बेकार है, खुल नहीं रहा!"
हानजाई का चिल्लाना आया।
चेंग ची ने दूर देखा, विशाल चूहा ज्वार उससे 200 मीटर से भी कम दूरी पर था, अनगिनत हत्यारे चूहे घने थे, वीभत्स और भयानक।
हालांकि व्यक्तिगत हत्यारे चूहे कमजोर थे।
लेकिन यह अंतहीन संख्या, कभी खत्म नहीं हो सकती, अगर अनंत काल तक उलझे रहे, तो जो जोखिम पहले नगण्य था, वह अनंत रूप से बढ़ जाएगा!
आ ही गए हो, तो भागना असंभव है, खाली हाथ लौटना और भी असंभव है!
और तो और, हानजाई अभी भी ज़मीन के नीचे था।
दाँत भींचकर।
चेंग ची ने अपने कंधे पर चिपके लघु मरम्मत रोबोट को देखा, "तुम पर भरोसा है!"
सैकड़ों लघु रोबोट हवा में उड़ गए, जैसे धुएं का एक बादल, ढह चुके गड्ढे में घुस गए।
यदि लघु रोबोट बहुत कम समय में, म्यूऑन अनुसंधान केंद्र के दरवाजे की मरम्मत कर सकते।
तो चेंग ची और हानजाई, पूरी तरह से अलॉय गेट में प्रवेश कर सकते थे, और अनगिनत हत्यारे चूहों को बाहर अलग रखा जा सकता था।
मरम्मत रोबोटों के गड्ढे में प्रवेश करने के 3 सेकंड बाद, चेंग ची पीछे की ओर झुका, और गड्ढे में कूद गया!
चेंग ची के ठीक पीछे, घने हत्यारे चूहे वीभत्स चीखें निकाल रहे थे, जैसे एक ग्रे झरने का निर्माण कर रहे थे, और गड्ढे में कूद गए!
हानजाई नीचे इंतजार कर रहा था, मरम्मत रोबोट आगे उड़ रहे थे।
चेंग ची पीछे छलांग लगा रहा था, चूहा ज्वार पीछे पीछा कर रहा था!