तांग आओ तियान भीड़ से बाहर निकला, और उसने तिरस्कार से क़िन यू को देखा।
「आम आदमी, इस अवसर के लिए धन्यवाद जो तुमने मुझे दिया।」
क़िन यू दुबला-पतला और नाजुक दिखता था, मानो ज़रा सी हवा भी उसे उड़ा ले जाए। वह शायद ही कभी भरपेट खाना खाता था, ज़िक्र करना तो दूर की बात है कि वह मार्शल आर्ट्स का अभ्यास करे।
लेकिन वह तांग आओ तियान से अलग था। अपनी आध्यात्मिक साधना की नींव मजबूत करने के लिए, उसके पास एक पेशेवर मार्शल आर्ट्स शिक्षक था, और वह हर दिन एक चौथाई घंटा अभ्यास करता था।
उसकी युद्ध क्षमता काफी तेज थी।
क़िन यू जैसे किसी भी व्यक्ति को वह दस को संभाल सकता है!
क़िन यू को उससे बात करने की ज़हमत उठाने की ज़रूरत नहीं लगी। उसने सीधे दूसरे वृद्ध की ओर देखा।「क्या अब हम लड़ सकते हैं?」
वह पहले से ही अपनी हथेली को मल रहा था, बहुत देर से इंतज़ार कर रहा था।
जब तांग आओ तियान ने पहले कतार तोड़ी थी, क़िन यू उसे पीटना चाहता था।
लेकिन दुर्भाग्य से, उस समय स्थितियाँ अनुमति नहीं दे रही थीं, इसलिए उसे इसे छोड़ना पड़ा।
उसे उम्मीद थी कि पंथ में प्रवेश करने के बाद भी उसे पीटना कोई देर नहीं होगी, लेकिन उसे उम्मीद नहीं थी कि तांग आओ तियान को बाहर कर दिया जाएगा।
जैसे ही क़िन यू को लगा कि उसे उसे पीटने का कोई मौका नहीं मिलेगा, तांग आओ तियान स्वेच्छा से आगे आया, जिससे क़िन यू को एक शानदार अवसर मिला।
क़िन यू ने बहुत से ऐसे लोगों को देखा था जो पिटना नहीं चाहते थे, लेकिन किसी को पीटने का तरीका खोजना उसके लिए पहली बार था।
क़िन यू की उंगलियों के जोड़ 'कड़क' बोले, उसकी मुट्ठी, जो एक सामान्य मुट्ठी के आकार की थी, पहले से ही अतृप्त थी।
दूसरे वृद्ध ने सिर हिलाया। 「शुरू करो!」
『मुझे उसे बुरी तरह पीटो!』 दूसरे वृद्ध ने मन ही मन सोचा।
आदेश मिलने पर, क़िन यू सीधे तांग आओ तियान की ओर बढ़ा।
दूसरी ओर, तांग आओ तियान ने एक पेशेवर रुख अपनाया, उसका शरीर लगातार दाएं-बाएं हिल रहा था।
「मूर्ख!」
क़िन यू आगे बढ़ा और सीधे अपने हाथ की सारी धूल तांग आओ तियान के चेहरे पर फेंक दी।
「धोखेबाज, मेरी आँखें!」
तांग आओ तियान ने अपनी आँखें बंद कर लीं, लेकिन इससे पहले कि वह उन्हें रगड़ पाता, क़िन यू की मुट्ठी सीधे उसके चेहरे पर पड़ी।
धम्म~~
एक धीमी आवाज़ के साथ, तांग आओ तियान जमीन पर गिर पड़ा।
क़िन यू सीधे तांग आओ तियान पर चढ़ गया, और एक के बाद एक मुट्ठी तांग आओ तियान के चेहरे पर बरसने लगी।
धम्म~~
आह~
धम्म धम्म~~
आह आह~
धम्म धम्म धम्म~~
आह आह आह~
मुट्ठियों के गिरने की आवाज़ और तांग आओ तियान की चीखें गूँज उठीं।
थोड़ी देर में, तांग आओ तियान का चेहरा सूज गया था, उसका सिर फट गया था, और उसकी चीखें कराह में बदल गई थीं। उसके पैर लगातार हिल रहे थे, यह नहीं पता था कि यह हार न मानने की उसकी अदम्य भावना थी, या दर्द के कारण ऐंठन।
「तुम्हें कतार तोड़ने के लिए!」
धम्म~~
「तुम्हें मुझ गरीब को एक के बाद एक कहने के लिए!」
धम्म~~
「उच्च-गुणवत्ता वाली आध्यात्मिक जड़ होना बहुत बड़ी बात है? मेरी निम्न-गुणवत्ता वाली आध्यात्मिक जड़ का तुमसे क्या लेना-देना? क्या मैंने तुम्हारा चावल खाया है?」
धम्म धम्म~~
क़िन यू हाँफ रहा था, लेकिन उसकी मुट्ठियाँ बारिश की तरह बरस रही थीं।
आसपास के दर्शक चौंक गए थे, उनके दिल कांप रहे थे। कुछ डरपोक पहले ही आँखें बंद कर चुके थे, सीधे देखने की हिम्मत नहीं कर रहे थे।
किसी को उम्मीद नहीं थी कि क़िन यू इतना क्रूर हो सकता है।
एक अजनबी छोटे शहर में अकेले रहने पर, अगर वह थोड़ा सख्त न होता, तो क़िन यू शायद शहर के बदमाशों द्वारा बहुत पहले ही मारा जा चुका होता।
हालाँकि, छोटे शहर में लड़ते समय, क़िन यू हमेशा बदमाशों की आँखों में मिर्च पाउडर छिड़कता था।
इस बार उसने सिर्फ मिट्टी का इस्तेमाल किया था, वह पहले से ही दयालु था।
आखिरकार, क़िन यू को नहीं पता था कि तांग आओ तियान के पीछे कितनी बड़ी ताकत थी, इसलिए वह उसे पूरी तरह से नाराज़ नहीं कर सकता था।
तांग आओ तियान के पुराने दास ने देखा कि उसके युवा स्वामी की आँखें फिर रही थीं, लेकिन दूसरे वृद्ध ने आँखें बंद कर लीं, और उसने बिल्कुल भी क़िन यू को रोकने का इरादा नहीं किया।
पुराने दास ने दूसरे वृद्ध के दबाव की परवाह नहीं की और घिसटते हुए दौड़कर आया।
「युवा मित्र, कृपया दया करें, हम हार मानते हैं!」
「तुम कौन हो?」
「मैं तांग आओ तियान का पुराना दास हूँ। कृपया युवा मित्र दया करें!」
फिर बूढ़ा नौकर दूसरे वृद्ध के सामने झुक गया। 「मेरा युवा स्वामी अभी छोटा है और शिष्टाचार नहीं जानता। उसने एक अमर को नाराज़ किया है। मैं अपने युवा स्वामी की ओर से शुआन तियान ज़ोंग से माफी माँगता हूँ। मुझे उम्मीद है कि शुआन तियान ज़ोंग मेरे मालिक के साथ वर्षों के अच्छे संबंध को देखते हुए मेरे युवा स्वामी की जान बख्श देगा।」
दूसरे वृद्ध ने ठंडी आवाज़ में कहा। 「तुम बीजिंग शहर के तांग परिवार से हो?
」
「ठीक है!」
「यदि प्रधान मंत्री तांग के लिए न होता, तो आज तांग आओ तियान को अपने शब्दों की कीमत चुकानी पड़ती!」
दूसरे वृद्ध ने भीड़ की ओर देखा, और सभी ने सिर नीचे कर लिया, उसके साथ आँखें मिलाने की हिम्मत नहीं कर रहे थे।
「इस चुनौती में, तांग आओ तियान हार गया है, और उसे जीवन भर हमारे पंथ में कदम रखने की अनुमति नहीं होगी। यदि वह उल्लंघन करता है, तो उसे सीधे मार दिया जाएगा!」
「यदि कोई और चुनौती देने का इच्छुक है, तो वह एक कदम आगे बढ़ सकता है!」
इन किशोरों और किशोरियों ने तांग आओ तियान को इतनी बुरी तरह पीटा हुआ देखकर, पहले ही हिम्मत हार चुके थे। कौन आगे आकर चुनौती देने की हिम्मत करेगा।
क़िन यू ने अर्ध-मृत तांग आओ तियान को लात मारी और अपने कपड़ों से धूल झाड़ ली।
『मज़ेदार! सच में बहुत मज़ेदार!』
「अमर, मुझे जीवन बख्शने के लिए धन्यवाद!」 बूढ़े नौकर ने जल्दी से धन्यवाद दिया।
दूसरे वृद्ध ने ठंडी आवाज़ में जवाब दिया। 「मैं भविष्य में निश्चित रूप से प्रधान मंत्री तांग से पूछूंगा कि आज की घटना को कैसे हल किया जाना चाहिए!」
「बूढ़ा नौकर निश्चित रूप से परिवार के मालिक को सूचित करेगा!」
「चलो!」
दूसरे वृद्ध क़िन यू और अन्य लोगों के साथ शुआन तियान ज़ोंग के पर्वत द्वार में चले गए।
「तुम्हारे लड़के का नाम क्या है?」
क़िन यू ने जवाब दिया। 「आपका कनिष्ठ, क़िन यू!」
「क़िन यू, मुझे याद है। तुमने आज अच्छा किया। यह उड़ने वाली तलवार तुम्हारे पुरस्कार के रूप में है!」
दूसरे वृद्ध ने अपने भंडारण उपकरण से एक उड़ने वाली तलवार निकाली और क़िन यू को सौंप दी।
क़िन यू ने जल्दी से धन्यवाद दिया।
दूसरे वृद्ध ने क़िन यू के कंधे पर थपकी दी और गंभीरता से सलाह दी। 「पंथ में प्रवेश करने के बाद, तुम्हें अच्छी तरह से अभ्यास करना चाहिए, और उस... गंदी चीज़ को फिर से नहीं करना चाहिए!」
क़िन यू: 「？？？」
दूसरा वृद्ध धुएँ के एक तार में बदल गया और गायब हो गया।
दूसरे वृद्ध के जाने के बाद, पंथ का प्रबंधक नेताओं ने बाकी लोगों को व्यवस्थित किया।
सभी आध्यात्मिक जड़ों के अनुसार कतार में लग गए। निम्न-गुणवत्ता वाली आध्यात्मिक जड़ वाले पंथ के नौकर शिष्य बने। मध्यम-गुणवत्ता वाली और उच्च-गुणवत्ता वाली आध्यात्मिक जड़ वाले सीधे पंथ के बाहरी शिष्य बन गए। सर्वश्रेष्ठ आध्यात्मिक जड़ वाले सीधे आंतरिक शिष्य बन गए।
इस पीढ़ी में क़िन यू के साथ केवल पाँच सर्वश्रेष्ठ आध्यात्मिक जड़ वाले थे। उच्च-गुणवत्ता वाली आध्यात्मिक जड़ वाले ज्यादा नहीं थे। मुख्य रूप से मध्यम-गुणवत्ता वाली और निम्न-गुणवत्ता वाली आध्यात्मिक जड़ वाले थे।
सभी ने अपनी कतारें बना लीं, और क़िन यू और अन्य लोग झोंग वेनडे नामक एक अधेड़ उम्र के चाचा के साथ चले गए।
「मैं हमारे नौकर शिष्यों का प्रबंधक हूँ। आप लोग मुझे अंकल झोंग कह सकते हैं, या अंकल वेनडे भी कह सकते हैं।」
「मैं भी तुम लोगों की तरह निम्न-गुणवत्ता वाली आध्यात्मिक जड़ वाला हूँ। मैं यहाँ शुआन तियान ज़ोंग में पचास से अधिक वर्षों से नौकर शिष्य के रूप में काम कर रहा हूँ। क्योंकि मैं काफी मेहनती हूँ, इसलिए मुझे प्रबंधक का पद मिला है।」
「वास्तव में हमारे नौकर शिष्यों और उन बाहरी शिष्यों के बीच कोई अंतर नहीं है। बस इतना है कि हम अधिक काम करते हैं और कम पैसा कमाते हैं। कोई मदद नहीं, कौन हमें इतनी खराब प्रतिभा के साथ रखता है!」
「हालाँकि, आप में से किसी को भी निराश नहीं होना चाहिए। जब तक हम पंथ की आवश्यकताओं को पूरा करते हैं, तब तक हम नौकर शिष्य बाहरी शिष्य बन सकते हैं।」
क़िन यू की आँखें चमक उठीं। 「वेनडे चाचा, बाहरी शिष्य कैसे बनें?」
「काफी महत्वाकांक्षी!」 झोंग वेनडे ने हँसते हुए कहा। 「बस बाहरी शिष्य को चुनौती दो और उसे हरा दो, और तुम बाहरी शिष्य बन जाओगे, और जिस बाहरी शिष्य को तुमने हराया है, उसे नौकर शिष्य के पद पर अवनत कर दिया जाएगा।」
「क्या मैं अभी जाकर चुनौती दे सकता हूँ?」
क़िन यू उत्साह से भर गया।
इस स्थिति में, वह सीधे आंतरिक द्वार तक लड़ सकता था।
「बिल्कुल नहीं!」 झोंग वेनडे ने तुरंत क़िन यू के विचार को अंकुर में ही कुचल दिया।
「कम से कम आधे साल बाद, जब सभी ने कुछ समय के लिए अभ्यास कर लिया हो, तब ही चुनौती दी जा सकती है।」
「और चुनौती का लक्ष्य केवल उसी पीढ़ी के शिष्य हो सकते हैं।」
किसी ने तुरंत शिकायत की। 「यह बहुत कठिन है। मध्यम-गुणवत्ता वाली और निम्न-गुणवत्ता वाली आध्यात्मिक जड़ों के बीच एक बड़ा अंतर है। थोड़ी देर अभ्यास करने के बाद, हम उन्हें कैसे हरा सकते हैं!」
क़िन यू ने मन ही मन ठंडी मुस्कान बिखेरी।
『जैसा कि अपेक्षित था, कमजोर लोग केवल पर्यावरण की शिकायत करते हैं, जबकि मजबूत लोग पहले ही सिस्टम से हैक करना सीख चुके हैं!』
「निश्चित रूप से कुछ कठिनाई होगी!」 झोंग वेनडे ने कड़वी हँसी के साथ कहा। 「वरना मैं अब तक सिर्फ एक नौकर शिष्य ही न होता।」
「हालाँकि, भले ही वे न बन सकें, दस साल बाद आप सभी शुआन तियान ज़ोंग छोड़ सकते हैं। हम भी साधक माने जाएँगे। चाहे वह दुनिया में भटकना हो, या किसी छोटे परिवार में एक अतिथि सेवक के रूप में काम करना हो, दोनों अच्छे विकल्प हैं।」
「इसलिए आप सभी को इस अवसर का लाभ उठाना चाहिए, अच्छी तरह से अभ्यास करना चाहिए, और पंथ के नियमों का उल्लंघन न करने का ध्यान रखना चाहिए।」
झोंग वेनडे चलते-चलते बातें कर रहा था, सभी को शुआन तियान ज़ोंग में ध्यान रखने योग्य बातों की व्याख्या कर रहा था।
इस समय!
पंथ के बाहर, तांग आओ तियान ने उपचार की गोलियाँ लेने के बाद धीरे-धीरे होश संभाला, और अपने बूढ़े नौकर को पकड़कर रो पड़ा।
「मेरा युवा स्वामी आज बहुत दुर्भाग्यशाली है!」
「पहले तो मैंने सुबह मीठे टोफू का दिमाग का एक बहुत ही घृणित घूंट पिया, पहली परीक्षा में कतार तोड़ने पर मुझे बाहर निकाल दिया गया, दूसरी परीक्षा, जिसके लिए मैंने बहुत तैयारी की थी, वह अप्रत्याशित रूप से रद्द कर दी गई, तीसरी परीक्षा का कारण मुझे अब भी पता नहीं है, और अंत में, मुझ पर सबके सामने इतनी बुरी तरह से पीटा गया, यह बहुत शर्मनाक है!」
「मुझे हमेशा लगता है कि कोई मुझे निशाना बना रहा है, वू वू वू...」
बूढ़े नौकर ने जल्दी से सांत्वना दी। 「युवा स्वामी, शुआन तियान ज़ोंग आपको स्वीकार नहीं करता, यह शुआन तियान ज़ोंग का नुकसान है। हम दूसरे पंथ में जा सकते हैं। इस दुनिया में केवल शुआन तियान ज़ोंग ही नहीं है।」