शहर के द्वार से अंदर, एक शोरगुल वाली गली थी। द्वार के ठीक सामने मुख्य सड़क होनी चाहिए, जो ईंटों और पत्थरों से बनी थी। मो रान के लिए, यह असाधारण था। कुछ कदम आगे बढ़ने पर, उसने बगल की गली को देखा, और यह उम्मीद के मुताबिक उतना परिष्कृत नहीं था। कई शहर के बाहर जैसी ही मिट्टी की सड़कें थीं।
बेशक, पक्की सड़कें भी थीं, लेकिन वे बहुत गहरी थीं, जो स्पष्ट रूप से धनी परिवारों की थीं, और सामान्य लोग उनमें प्रवेश करने की हिम्मत भी नहीं करते थे।
मुख्य सड़क पर दुकानें थीं, जिनमें किराने की दुकानें, कपड़े की दुकानें, दवा की दुकानें, कैरिज हाउस आदि शामिल थे। सड़कों पर कभी-कभी अमीर लोगों की गाड़ियाँ गुज़रती थीं, और गाड़ीवान राहगीरों को रास्ता देने के लिए चिल्लाता था।
सामने नाश्ते की दुकानें थीं। जैसे ही वह कुछ खाने के लिए ऊपर जाने वाला था, ली मो बाई को अचानक अपने कंधे पर अपना सामान हल्का महसूस हुआ। जब उसने नीचे देखा, तो नीचे एक छेद था, और उसके सामान से एक कपड़ा गायब हो गया था। एक छोटे से चोर ने उसे चुरा लिया था। भीड़ में, वह छोटा चोर एक मछली की तरह था, जो ली मो बाई की नज़रों से तेज़ी से गायब हो गया।
मैं सचमुच...
शहर में सिर्फ दस मिनट हुए हैं, और उसके कपड़े चोरी हो गए हैं। अगर वह आगे बढ़ता रहा, तो क्या वह निर्वस्त्र हो जाएगा? गुआंगपिंग काउंटी के सरल लोक को देखते हुए, ली मो बाई गहरे संदेह में पड़ गया।
उसका पीछा करने का कोई इरादा नहीं था। वह अभी-अभी आया है, कौन जानता है कि उसके कितने लोग हैं। यदि वह पीछा करता है और उसे रोक दिया जाता है, तो कुछ चोरी करना ठीक है, लेकिन यदि वे उसे पकड़ना चाहते हैं, तो कैसा होगा? यह सोचते ही उसके रोंगटे खड़े हो गए।
इस लड़के को अभी के लिए जाने दो। भविष्य लंबा है।
सड़क पर लोगों की भीड़ बढ़ती जा रही थी। अगल-बगल पूछने के बाद, उसे पता चला कि यह हर महीने की मध्य तिथि है, और गुआंगपिंग प्रान्त में एक सभा है। कोई आश्चर्य नहीं!
उसने एक चाय घर ढूंढा और बैठ गया। उसने वेटर को कुछ चांदी के टुकड़े दिए और उसे कुछ चाय और स्नैक्स लाने के लिए कहा। वह आराम से बैठ गया और चारों ओर देखा। वह अभी भी वही कपड़े पहने हुए था जो भीड़ से अलग थे। वह कुछ नहीं कर सकता था, उसने अपनी पूरी कोशिश की थी।
चाय उपलब्ध होने के कारण, लोग बहुत खुले हुए थे। उन्हें थूकते हुए देखकर, ली मो बाई को संदेह था कि वे पूरे दिन बातचीत कर सकते हैं।
"मिस्टर झांग के तीसरे बेटे ने एक रखैल रखी है।
"मिस्टर वांग हाल ही में चुनफेंग लॉउ में बहुत पैसा खर्च कर रहे हैं।
विभिन्न प्रकार की खबरें धीरे-धीरे आ रही थीं, और ली मो बाई इस प्रान्त शहर को तेजी से समझ रहा था।
वेटर चाय और स्नैक्स लेकर आया। इस समय, सामने मंच पर एक मेज रखी गई, और सभी की आवाज़ें अचानक बंद हो गईं। एक बूढ़े व्यक्ति ने पंखा पकड़ा और धीरे-धीरे जाकर बैठ गया। उसने एक घूंट चाय पी, लकड़ी के ब्लॉक को थपथपाया, और ऊँची-नीची आवाज़ में कहानी सुनानी शुरू कर दी।
पेशेवर बाहर निकल चुका था, और नीचे के चाय पीने वाले सभी हार गए थे। उन्होंने पैसे दिए, लेकिन वे कहानी नहीं सुनेंगे। क्या चाय पीना व्यर्थ होगा?
कहानी डा गैान के सम्राट त्ज़ू के पश्चिमी अभियान के बारे में थी, एक विशिष्ट ऐतिहासिक उपन्यास। इसमें पात्रों के हाथ घोड़ों को दौड़ने के लिए पर्याप्त थे। सम्राट त्ज़ू को देखकर, वे सिर झुकाकर नमन करते थे। यह ऑनलाइन उपन्यासों से भी अधिक अतिरंजित था। ली मो बाई ने बड़े मज़े से सुना। आखिरकार, यह उनके साम्राज्य थे जिन्हें उन्होंने जीता था, और क्या वह अपनी धरती पर थोड़ी डींग नहीं मार सकता था?
दूसरे लोग कहानियाँ सुन रहे थे, जबकि ली मो बाई पात्रों और डा गैान की रीति-रिवाजों और रीति-रिवाजों को सुन रहा था। एक कहानी में अक्सर लेखक की दुनिया की समझ और दृष्टिकोण होता है, और यही उसे चाहिए था।
कहानी एक घंटे से अधिक समय तक चली। नीचे से कभी-कभी जयकार होती थी। कुछ अमीर लोगों ने तांबे के सिक्के भी फेंके। यह कहानीकार की उचित आय थी। जब यह समाप्त हुआ, तो कोई भी इसे साफ करने के लिए आएगा।
जब कहानी काफी हद तक सुनी जा चुकी थी, ली मो बाई ने वेटर से पूछा और एक सराय खोजने की तैयारी की। जैसे ही वह बाहर निकला, उसने अपने बैग में हलचल महसूस की। वह फुर्ती से मुड़ा और उस हाथ को पकड़ लिया जो एक कपड़ा निकालने की कोशिश कर रहा था।
यह वही छोटा चोर था। उसने उसे जमीन पर लात मारी। मैंने तुम्हें जाने दिया, लेकिन मैं जाने देने वाला नहीं हूँ। क्या तुम अकेले से ऊन छीलने से डरते नहीं हो?
"लड़के, मैंने तुम्हें बहुत देर से सहन किया है।"
यह कहने के बाद, ली मो बाई ने उस पर मुक्कों और लातों की बौछार कर दी। जहाँ दर्द होता था, वहीं मारता था। इस क्षेत्र में उसे बहुत अनुभव था। मुख्य बात यह थी कि वह घातक न हो। इन वर्षों में चेन जी के साथ लड़ाई-झगड़े में, उन्होंने इस क्षेत्र में बहुत गहराई से शोध किया था। संक्षेप में, यह उसे अच्छा महसूस नहीं कराना था।
चोर शुरू में काफी मजबूत था, उसने बिल्कुल आवाज नहीं की। ली मो बाई की काली और क्रूर हरकतों के आगे, वह कुछ ही समय में उसे चिल्लाने से नहीं रोक सका।
"आह!"
आवाज़ स्पष्ट थी, दर्द के साथ एक अव्यक्त सन्नाटा। वह एक लड़की निकली। ली मो बाई का हाथ शर्मिंदगी से हवा में रुक गया।
क्या उसे पीटना चाहिए या नहीं? यदि वह उसे पीटना चाहता है, तो वह एक छोटी लड़की है, और उम्र के हिसाब से वह उसकी अपनी बहन से भी छोटी लगती है। यदि वह उसे नहीं पीटता है, तो उसने उससे अनुचित लाभ उठाया है। क्या वह, एक महान व्यक्ति, अभी भी अपनी पवित्रता चाहता है?
सोचने के बाद, ली मो बाई ने नाराज़ होकर कहा: "उठो, मुझे तुम्हें मारने मत दो।"
चोर फुर्ती से जमीन से उठ गया।
"सामने मेरा रास्ता दिखाओ, सबसे नज़दीकी सराय तक।"
चोर सिर झुकाकर, धीरे से सिर हिलाकर, और उसके साथ आगे बढ़ा।
सराय में पहुँचकर, उसने एक ऊपरी कमरा किराए पर लेने के लिए चांदी का इस्तेमाल किया। उसने वेटर को गर्म पानी लाने का आदेश दिया। धोने के बाद, ली मो बाई ने अपने सामान की सबसे अच्छी पोशाक पहनी, जो आइडल ड्रामा में एक जमींदार की शैली के समान थी। उसके निर्णय के अनुसार, यह गुआंगपिंग प्रान्त में बहुत सम्मानजनक होने के लिए पर्याप्त था।
बाहर आकर, उसने देखा कि छोटा चोर अभी भी वहाँ था। ली मो बाई ने बस उसे किसी काम के लिए इस्तेमाल करने का फैसला किया और उसे एक कपड़ा खोजने को कहा। क्या किसी बड़े व्यक्ति के बाहर जाने पर एक अनुचर नहीं होना चाहिए?
कपड़े ली मो बाई के आकार के अनुसार खरीदे गए थे, और निश्चित रूप से वे बहुत बड़े थे। कैंची लेकर, उसने काट-छाँट की। हालाँकि यह अभी भी अच्छी तरह से फिट नहीं था, यह कम से कम थोड़ा सा दिखने लगा।
"आज से तुम मेरे नौकर हो, मिंगयान, हाँ, बस मिंगयान। काम पूरा होने के बाद, हम दोनों बराबर हो जाएंगे। कोई समस्या है?" ली मो बाई ने छोटी लड़की को गुस्से में देखा।
चोर डर से सिर हिलाता रहा। मालिक और सेवक की जोड़ी औपचारिक रूप से स्थापित हो गई थी।
...
गुआंगपिंग प्रान्त की सबसे बड़ी गिरवी की दुकान, तिआनहेक्सुआन।
प्रबंधक ने मुस्कुराते हुए अपने चिंतित ली मो बाई और उसके नौकर का स्वागत किया।
कद काठी लंबा था, नौकर के साथ, यह स्पष्ट था कि परिवार की स्थिति अच्छी थी। इसके अलावा, यह चिंतित चेहरा, क्या यह कोई अपव्ययी नहीं था जो धन लाने आया था?
नौकर से चाय लाने का इंतजाम करने के बाद, दोनों आगंतुकों और मेजबान के रूप में बैठ गए, और ली मो बाई ने अपना प्रदर्शन शुरू किया।
परिवार का पतन, बार-बार असफल प्रतियोगी, भविष्य अनिश्चित। उसने हर तरह की कठिनाई के बारे में बात की जिसके बारे में वह सोच सकता था।
प्रबंधक भी बहुत सहयोगी था, और उसने कुछ मगरमच्छ के आँसू निचोड़ लिए।
जब माहौल बन गया, तो प्रबंधक के बार-बार दिलासा देने पर, ली मो बाई ने अपनी छाती से एक गोल क्रिस्टल ग्लास बॉल निकाला। इसके अंदर दो कार्टून जैसी दिखने वाले छोटे लोग एक-दूसरे से चिपके हुए थे। पेड़ और घास स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे। क्रिस्टल बॉल को हिलाने पर, बर्फ के टुकड़े भी गिरते थे। प्रबंधक की आँखें तुरंत सीधी हो गईं।
"दुर्लभ," उसने कहने की कोशिश की, लेकिन उसने उसे जल्दी से रोक लिया: "यह दिलचस्प है। यह एक अच्छी चीज़ है। मैंने ऐसी तीन चीजें राजधानी में देखी हैं।"
यह क्या है, मैं इसे आधुनिकता से लाया था। तुमने राजधानी में तीन देखीं। तुम क्यों नहीं कहते कि तुमने इसे खुद बनाया है।
सामान पैक करने के बाद, ली मो बाई सीधे उठा: "चलो, मिंगयान।"
तीन कदम चलने से पहले, प्रबंधक ने उसे ज़बरदस्ती रोका, उसे एक और कदम आगे नहीं जाने दिया।
"चलो बात करते हैं, चलो बात करते हैं, श्रीमान, आपको इतनी जल्दी क्यों है।"
"तुमने तीन देखीं, तुम उनसे बात कर सकते हो।" ली मो बाई ने मुस्कुराते हुए कहा।
"मेरी आँखें खराब हैं। यह सब मेरी गलती है।" यह कहते हुए, प्रबंधक ने माफी के रूप में अपने गालों पर ज़ोर से थप्पड़ मारा।
यह देखकर कि वह नरम हो गया, ली मो बाई ने धीरे-धीरे बैठकर कहा: "एक कीमत लगाओ।"
"पाँच सौ ताई।"
ली मो बाई उठने का दिखावा करने लगा।
"एक हजार ताई।"
"तुम्हारे पास एक और मौका है।" ली मो बाई ने प्रबंधक को देखकर हँसते हुए कहा।
प्रबंधक का चेहरा पीला और सफ़ेद हो गया: "श्रीमान, कृपया प्रतीक्षा करें।"
वह अंदर की ओर भागा। कुछ देर बाद एक बूढ़ा व्यक्ति बाहर आया। प्रबंधक के अनुरोध पर, ली मो रान ने फिर से क्रिस्टल बॉल निकाली। बूढ़ा आदमी भी अवाक रह गया।
गहन विचार-विमर्श के बाद, बूढ़े आदमी ने पाँच हज़ार ताई की पेशकश की। ली मो बाई ने कुछ क्षण सोचा और सिर हिलाया।
बूढ़े आदमी ने तुरंत बैंकनोट निकाले, चार हज़ार ताई के मूल्य के, चार दो सौ ताई के मूल्य के, और बाकी सब छोटी मूल्यवर्ग के बैंकनोटों में बदल दिए गए। पैसा और माल दोनों साफ़ हो गए। ली मो बाई ने हाथ हिलाया और मिंगयान के साथ तिआनहेक्सुआन से बाहर निकल गया।