ली मो बाई दो नज़दीकी हथियार लेकर आए, एक तरबूज चाकू जिसकी कीमत कुछ दसियों युआन थी, और एक सैन्य खंजर जिसकी कीमत कुछ सौ युआन थी। हालाँकि तरबूज चाकू भी काफी तेज़ था, लेकिन वह दिखने में बहुत खराब था, किसी को तोहफ़े में देना वास्तव में शर्मनाक था। कोई रास्ता न देखकर, उन्हें वह खंजर निकालना पड़ा जो उन्होंने तब खरीदा था जब वे बड़े पैमाने पर थे।
कहा जाता है कि यह स्विस शिल्पकारी के अनुरूप है, इसे उपहार के तौर पर देना ज़्यादा नहीं होगा।
बार-बार की औपचारिकता के बाद, मना नहीं कर पाने पर, चि शियाओ दाओझांग ने मुश्किल से खंजर स्वीकार कर लिया।
उन्होंने इसे अपने हाथ में लिया, थोड़ा ज़ोर लगाया, और खंजर म्यान से बाहर आ गया। ठंडी और तेज़ धार वाले ब्लेड, पूरी तरह से इस युग की डिजाइन अवधारणा से अलग, कोई प्रतिबिंब नहीं था, यहाँ तक कि ब्लेड पर भी नहीं। चि शियाओ दाओझांग ने हाथ उठाकर पास की बची हुई जलावन की लकड़ी पर एक ज़ोर से काटा, यह दो टुकड़ों में बँट गई, और ब्लेड अभी भी तेज़ था। वे तुरंत इसे बहुत पसंद करने लगे।
दोनों कुछ और देर बातें करते रहे। दाओझांग ने ध्यान से ली मो बाई को देखा, अचानक उसके माथे पर शिकन पड़ी, और वह मुड़कर पास के एक बंडल से पीला कागज निकालकर ली मो बाई को थमा दिया।
"बूढ़ा ताओ कुछ हद तक चेहरा पढ़ना जानता है। गृहस्थ के माथे पर उदासी छाई हुई है, और काले धुएं की एक हल्की सी रेखा नीचे गिर रही है। नज़दीकी भविष्य में छोटी सी विपदा आने वाली है। यह कुछ तालीस्मान हैं जो मैंने ख़ाली समय में बनाए थे, इन्हें गृहस्थ को ही दे देता हूँ।"
तालीस्मान देते समय, चि शियाओ दाओझांग ने ली मो बाई को सक्रियण का मंत्र भी बताया।
...
सुबह की रोशनी फैल गई, और चि शियाओ दाओझांग के मार्गदर्शन में, ली मो बाई को पता चला कि वह राजकीय मार्ग से सिर्फ़ दो सौ मीटर दूर है। पूर्व की ओर इस जंगल से गुज़रने के बाद, राजकीय मार्ग सामने है।
लेकिन आज वह आगे नहीं जाने वाला था। अभी सुबह के छह बजकर पैंतीस से सात बज रहे होंगे। आधे घंटे में उसकी बहन उसे समय पर जगाने की सेवा प्रदान करेगी।
यह एक खट्टी-मीठी याद थी। यदि संभव हो तो, जल्दी सोना और जल्दी उठना भी अच्छा था।
हालांकि वह दाओझांग के साथ यात्रा करना चाहता था, ली मो बाई जानता था कि यह असंभव है, उसकी परिस्थितियाँ इसकी अनुमति नहीं देतीं। जो व्यक्ति कभी भी गायब हो सकता है, उसमें किसी को भी दिलचस्पी नहीं होती। ली मो बाई कभी भी मानवता की परीक्षा नहीं लेता, क्योंकि वह कभी जीतता नहीं है।
दोनों ने एक-दूसरे को प्रणाम किया और कैम्प फायर पर विदा ली। चि शियाओ दाओझांग दस मीटर से भी कम दूर गए थे कि ली मो बाई को कुछ याद आया, और उसने जल्दी से ज़मीन पर पड़े मसाले के डिब्बे को उठाया।
"दाओझांग, मैंने आपसे जो मसाले का वादा किया था।"
चि शियाओ दाओझांग ने बिना पीछे मुड़े हाथ हिलाया, "दुनिया का रास्ता लंबा है, अगर किस्मत में हुआ तो फिर मिलेंगे। यह मसाला गृहस्थ के पास ही रहने दो।"
उसकी आवाज़ धीरे-धीरे फीकी पड़ने लगी। चि शियाओ दाओझांग, जो कुछ ही दसियों मीटर दूर था, अब सौ मीटर से ज़्यादा दूर था, फिर दो सौ मीटर, जब तक कि वह ली मो बाई की नज़र से ओझल नहीं हो गया।
वास्तव में एक माहिर इंसान। अफ़सोस, वे बस यूं ही मिले थे, किस्मत में साथ नहीं था। ली मो बाई का चेहरा मोटा ज़रूर था, पर वह कभी बेकार की कोशिश नहीं करता। उसने कभी भी सीधे गुरु बनाने की बात नहीं कही, क्योंकि उसे पता था कि इसे अस्वीकार कर दिया जाएगा, इसलिए उसने इसे अपने दिल में ही रखा।
चूँकि इस दुनिया में चि शियाओ दाओझांग थे, तो शायद बई युन दाओझांग, हेई शान दाओझांग भी होंगे। समय बहुत है। 21वीं सदी की शक्तिशाली औद्योगिक आपूर्ति श्रृंखला का सहारा लेकर, ली मो बाई को नहीं लगता था कि वह महान मार्ग से अछूता रहेगा। अगर ऐसा नहीं होता, तो वह तर्क से समझाता।
यह रात सिर्फ़ एक प्रारंभिक अन्वेषण थी। उसने दुनिया का एक साधारण अवलोकन किया और चि शियाओ दाओझांग के साथ पूरी रात लंबी बातचीत की। दुनिया की मोटी-मोटी रूपरेखा समझ में आ गई थी।
यह हुआ गुओ (चीन) का प्राचीन विश्व था, और प्रगति मोटे तौर पर सोंग राजवंश के आसपास थी। इसमें तीन प्रांतों और छह मंत्रालयों की व्यवस्था के समान एक प्रणाली थी, हालाँकि डा गैान का भूमि क्षेत्र बड़ा लगता था। उसके अधीन छत्तीस प्रांत थे, और प्रत्येक प्रांत का अधिकार क्षेत्र हुआ गुओ (चीन) के एक प्रांत से कम नहीं था।
तीयानशुन के तीसरे वर्ष में, डा गैान की शाही सरकार ने एक जनसंख्या सर्वेक्षण किया था। पंजीकृत आबादी तीन सौ मिलियन से अधिक थी, जो कि हुआ गुओ (चीन) के प्राचीन शिखर से अधिक थी। ऐसे सात या आठ देश इसके आसपास थे, और चि शियाओ दाओझांग भी इससे आगे नहीं गए थे।
इतना विशाल भूभाग, केवल ज्ञात क्षेत्र नीला सितारा से छोटा नहीं था।
जगह वास्तव में काफी बड़ी थी। उसे वापस जाकर कुछ तैयारी करने दो। अगली बार वह निश्चित रूप से अच्छा प्रदर्शन करेगा।
जैसे ही उसके विचार चले, ली मो बाई ने अपने दिमाग में एक निशान को छुआ, और अगले पल, स्वर्ग और पृथ्वी बदल गए। वह अपने शयनकक्ष में प्रकट हुआ।
निश्चित बिंदु पर स्थानांतरण, बहुत अच्छा। अगर यह बेतरतीब ढंग से स्थानांतरित होता, तो यह भयानक होता। अगर उन्होंने उसे समुद्र में फेंक दिया, तो कोई ख़तरा नहीं होगा, वह डूबकर मर जाएगा। कम तापमान वाले समुद्र में इंसान केवल 12 मिनट तक जीवित रह सकता है। हं, इस पर सोचना बहुत अच्छा लगता है।
उसने अपनी डेस्क पर घड़ी देखी। सुबह के छह बजकर पचास मिनट। अच्छा हुआ, वह समय पर वापस आ गया।
उसने अपना बैकपैक अलमारी में रखा, अपनी विंडब्रेकर उतारी और पजामा पहन लिया। जैसे ही वह लेटा, दरवाज़े पर उसकी बहन की दस्तक सुनाई दी।
"भाई, उठो और खाना खाओ।"
उसने कोई जवाब नहीं दिया, बिस्तर पर लेटकर अपनी ऊर्जा वापस पाने लगा।
दस्तक ज़ोर से हुई।
"ली मो बाई, उठो और खाना खाओ।"
उसने फिर से अनदेखा कर दिया, आँखें बंद करके आराम करने लगा।
"ली उपनाम वाले, मैंने तुम्हें सम्मान दिया है?"
दरवाज़ा खुला, और उसनेबाल-बाल ली यू तिंग की हवा में लात मारने से बचा लिया।
ली मो बाई ने नींद भरी आँखों से अपनी बहन ली यू तिंग को देखा, "क्या तुम मुझे अकेला नहीं छोड़ सकती?"
"हम सबने नौ साल की अनिवार्य शिक्षा ली है, तो तुम आराम से क्यों सो सकते हो।" ली यू तिंग ने सीधा कहा।
"जब तुम कॉलेज जाओगी, तब तुम भी कर सकती हो।"
"तो मैं कॉलेज जाऊँगी, और हम साथ में सोएँगे।"
पिता की मृत्यु के एक महीने बाद, माँ की मनोदशा बहुत ख़राब थी। पहले का चक्कर आना बहुत लंबे समय तक उदास रहने का नतीजा था। डॉक्टर भी कुछ नहीं कर सकते थे, बस उन्होंने घर पर आराम करने की सलाह दी थी।
दोनों भाई-बहन, ताकि माँ जल्दी से उबर सकें, उन्होंने सक्रिय रूप से अपने जीवन की गति को पहले जैसा बहाल कर दिया।
डाइनिंग टेबल पर सिर्फ़ भाई-बहन थे। खाते समय बोलना नहीं और सोते समय बोलना नहीं, यह उनके पिता के नियम थे, पर भाई-बहन ने कभी पिता की बात नहीं सुनी थी।
सोया दूध एक बार में पीते हुए, "सोमवार को स्कूल है, इन दो दिनों में घर की बातों की चिंता मत करो। अच्छे से पढ़ो और रिविजन करो।"
"मेरे ग्रेड की चिंता मत करो। एक औसत दर्जे के विद्यार्थी, तुम्हें क्या हिम्मत हुई मुझसे ऐसी बातें कहने की।" ली यू तिंग ने अपने भाई को तिरछी नज़र से घूरा।
...
इस बहन को नहीं रखना चाहिए, वह उसे ज़रा भी सम्मान नहीं देती। अच्छे ग्रेड होने से क्या हुआ, यह उसे अपने भाई का अपमान करने का बहाना नहीं है।
"दोपहर का खाना मैं बनाऊँगी।"
"नहीं, मुझे अभी कुछ नए विचार आए हैं, मैं कर सकती हूँ।"
"माफ़ी माँगो।"
"माफ़ी माँगी।"
"हम्म?"
"भाई, माफ़ी माँगो।"
हाँ, सब कुछ उसके नियंत्रण में है।
यह एक अकादमिक महारथी है, यह एक शीर्ष विश्वविद्यालय है, क्या हुआ, फिर भी उसे एक सामान्य स्नातक द्वारा पकड़ा गया है।
अगर ईश्वर किसी के लिए खिड़की खोलता है, तो उसे दरवाज़ा वेल्ड कर देना चाहिए।
खाना बनाते समय ली यू तिंग इतनी बेरहम थी, फिर भी वह खराब खाना बनाती थी और खाने का शौक रखती थी। अगर पिछले दो दिनों की स्थिति विशेष न होती, तो उसके खाने को, हं, कुत्ता भी नहीं खाता!
ली मो बाई की आज की स्थिति, यह उसकी अपनी मेहनत की कमाई है।
"खाना खाने के बाद, अपनी पढ़ाई करो, सुना?" उसकी आवाज़ में अधिकार था।
"जान लिया।"
खाना खाने के बाद, ली यू तिंग कमरे में पढ़ने चली गई। उसने अपने कमरे में माँ को देखा। सोया दूध का थोड़ा सा हिस्सा पिया था, और अंडे भी खाए थे। उसकी भूख धीरे-धीरे ठीक हो रही थी। यह एक अच्छा दिन था।
माँ को अलविदा कहने के बाद, मो रान ने कपड़े बदले और टैक्सी लेने चला गया। घर की कार पहले ही बिक चुकी थी, अदालत के फ्रीज़िंग से बाल-बाल बची थी, और फिर अस्पताल को दान कर दी गई थी।
एक हफ़्ते से ज़्यादा हो गए थे वह अस्पताल नहीं गई थी। आज उसे वहाँ जाना ही था। अगर वह उसे नहीं देखेगा, तो चाचा वांग का परिवार फिर से चिंतित हो जाएगा।
लोगों के बीच का अंतर कभी-कभी इंसान और कुत्ते के बीच के अंतर से भी बड़ा होता है। ड्राइवर चाचा वांग अपने परिवार का इकलौता बेटा था, उसके नीचे एक बेटा और एक बेटी थी। लेकिन दुर्घटना के बाद, न तो उसकी पत्नी और न ही उसके माता-पिता ने कभी वांग परिवार का दौरा किया। कभी-कभी जब खर्च पूरा नहीं होता था, तो वे खुद ही भुगतान कर देते थे। ली मो बाई के प्रति भी उनका व्यवहार बहुत कोमल था।
वांग अंकल को ड्राइवर के तौर पर चुनना शायद उसके पिता का एकमात्र सचेत निर्णय था।