शेन शियांगलिंग ने मु युआन के गायब होने की दिशा में गहराई से देखा, उसकी आँखों में एक चमक थी!
मु युआन मूल रूप से बहुत अलग लग रहा था, फिर भी इस परिवर्तन का कारण कुछ अस्पष्ट और अनकहा था।
पहले की बात होती, तो यूझोउ शहर के कई कुलीन परिवारों के युवाओं का सामना करते हुए, मु युआन उन्हें तुच्छ समझता। लेकिन उसका खेती स्तर, प्रतिभा और आभा पूरी तरह से प्रकट होती थी, यहाँ तक कि उसे उग्र और आक्रामक भी कहा जा सकता था।
चेन शुयान और अन्य लोगों ने वांग यू लू में जिस तरह से ताने मारे और अपमानित किया, उसका अंजाम निश्चित रूप से अच्छा नहीं होगा।
या यों कहें कि इन लोगों को बोलने का मौका भी नहीं मिलेगा।
इसके विपरीत, अब मु युआन इन कटाक्षों और यहाँ तक कि "हमले" के बीच इतनी शांति और सुकून से खाना खा सकता था। यह दर्शाता है कि उसका मन पहले ही बहुत आगे बढ़ चुका था, पूरी तरह से समाहित हो गया था।
"तीन महीने में, तुम्हारे साथ ऐसा क्या हुआ?"
उसी समय, मु युआन भीड़ में छिपा हुआ था, उसकी आँखें गोल्डन प्लूम गार्ड की ओर उत्सुकता से देख रही थीं, उसके होठों पर मुस्कान बनी हुई थी। यह एक के बाद एक होने वाली घटनाएँ, कितनी दिलचस्प थीं!
उसके कानों में लोगों की चर्चा सुनाई दे रही थी:
"यह सीधे महारानी से संबंधित शेन हुआंग वांग चाओ का गोल्डन प्लूम गार्ड है, कितना शक्तिशाली और शानदार है! क्या यह सच नहीं है कि महारानी के आदेश के बिना कोई भी उन्हें नहीं बुला सकता? क्या हुआंगडु में कोई बदलाव आ गया है?"
"तुम्हें यह समझ नहीं आया। हालाँकि गोल्डन प्लूम गार्ड सीधे महारानी के आदेश पर कार्य करते हैं, लेकिन उनकी मुख्य सुरक्षा जिम्मेदारी शेनहुआंग अकादमी की है। इस तरह इतनी बड़ी संख्या में उनका आना निश्चित रूप से सामान्य नहीं है।"
कतार के बीच में, एक सुनहरे कवच पहने, हट्टा-कट्टा, चौड़े चेहरे वाला, लेकिन अत्यंत गंभीर दिखने वाला अधेड़ व्यक्ति नेतृत्व कर रहा था। उसकी कमर पर एक फीनिक्स-सिर वाली तलवार लटकी हुई थी, उसकी आभा पूरी तरह से अलग थी, देखते ही पता चलता था कि वह एक कमांडर था।
कतार की दिशा चेंग झू फू की ओर थी, मु युआन चुपके से उसके पीछे चला गया।
थोड़ी देर बाद, गोल्डन प्लूम गार्ड चेंग झू फू के दरवाजे पर रुक गए। कमांडर घोड़े से उतरा, लेकिन उसके सामने, रेशमी वस्त्र पहने हुए चेंग झू फू, मुस्कान के साथ, सम्मानपूर्वक उनका स्वागत करने आया।
"कमांडर यान ले, आपके आगमन से हम सम्मानित हुए हैं, कृपया क्षमा करें!"
यान ले ने अपनी कमर पर फीनिक्स-सिर वाली तलवार का हैंडल कसकर पकड़ा, और महल में कदम दर कदम अंदर चला गया, उसने चेन झू फू के अभिवादन पर कोई ध्यान नहीं दिया।
लोग दरवाजे के बाहर, चारों ओर खड़े होकर पहरा दे रहे थे। केवल शहर के मालिक और कमांडर यान ले ही सामने के आंगन और बगीचे से होते हुए मुख्य हॉल में गए और धीरे-धीरे बैठ गए।
शहर के मालिक के महल के मुख्य हॉल की सजावट पर एक हल्की सी नज़र डालने के बाद, कमांडर यान ले ने अपना पहला वाक्य कहा:
"शहर के मालिक चेन झू, आपको पता होना चाहिए, मेरा गोल्डन प्लूम गार्ड यूँ ही इधर-उधर नहीं जाता, जब तक कि कोई बहुत महत्वपूर्ण मामला न हो। लगता है आपका यूझोउ शहर ठीक से प्रबंधित नहीं हो रहा है!"
इस वाक्य से चेन झू के दिल में हलचल मच गई, लेकिन उसने खुद को शांत रखने की कोशिश की:
"कमांडर ऐसा क्यों कह रहे हैं? आप अचानक यूझोउ शहर में क्यों आए हैं? क्या अकादमी या हुआंगडु का कोई आदेश है? जिसके लिए आपको स्वयं आना पड़ा।"
धड़ाम!
एक मंद ध्वनि आई, और दाहिनी ओर का मेज तुरंत फट गया।
उसकी निगाहें तिरछी हुईं, उसने चेन झू को कठोरता और ठंडक से घूरते हुए कहा: "शहर के मालिक, क्या आप सब कुछ जानते हुए भी अनजान बनने का नाटक कर रहे हैं? आपके इस यूझोउ शहर में, हुआंगडु और शेनहुआंग अकादमी के लिए केवल एक ही चीज मायने रखती है, क्या आप नहीं जानते? क्या मुझे यह बताने की आवश्यकता है?
खड़े होकर, यान ले ने अपनी आभा को कम नहीं किया। वह एक परंपरागत आध्यात्मिक अवस्था (Lingxuan Realm) का शक्तिशाली व्यक्ति था, उसकी आध्यात्मिक ऊर्जा (Lingqi) को स्वतंत्र रूप से प्रसारित किया जा सकता था, जिससे पूरा हॉल भर गया, और उसने चेन झू को सीधे दबा दिया।
वह केंद्र में चला गया, आकाश की ओर देखा, और एक दिशा में गहराई से देखा।
"मु युआन ने खुलेआम लू किंगयुआन एल्डर पर हाथ उठाया, बड़ों का अनादर किया। भले ही वह एक औपचारिक छात्र नहीं है, लेकिन ऐसे कृत्यों से वह अकादमी का, यहाँ तक कि हुआंगडु का भी अनादर करता है। आप बताएं, इसका क्या दंड मिलना चाहिए?"
उसने मुड़कर, अपनी तीखी निगाहों से चेन झू को घूरा, दबाव बढ़ता गया। बाद वाले को केवल अपनी मुट्ठी भींचनी पड़ी, इस शक्ति का सामना करने के लिए।
"कमांडर यान ले, यह एक गंभीर अपराध है, मुझे डर है कि मु युआन, या मु हवेली भी इसे वहन नहीं कर पाएगी। वह बस एक युवा है, युवावस्था में जोश होना सामान्य है। इसके अलावा, अब उसने अपनी खेती का स्तर खो दिया है, अकादमी को क्यों..."
उसकी आँखें फिर से चौंक गईं, उसने चेन झू को ठंडक से घूरा: "ओह? शहर के मालिक का मतलब है कि आप मु युआन उस लड़के, और पूरे मु हवेली को बचाना चाहते हैं? क्या आप जानते हैं कि ऐसा करने के क्या परिणाम होंगे?"
चेन झू कोई नरम तवा नहीं था, वह आसानी से हार मानने वालों में से नहीं था।
सामने वाले के प्रकट होते ही वह शक्ति का इस्तेमाल कर रहा था, लगातार सहने के कारण वह और भी अधिक आक्रामक हो रहा था।
एक हाथ अपनी पीठ पर बांधकर, चेन झू ने एक पल में अपनी आभा जारी की, जो मजबूत और सघन थी, शुद्ध ऊर्जा यान ले कमांडर से टकराई, इस टकराव में, कोई और हस्तक्षेप नहीं कर सकता था।
"कमांडर, मैं आपके हुआंगडु से आने और आपके असाधारण पद का सम्मान करता हूँ, मैंने आपको पहले ही तवज्जो दी है। लेकिन यदि आप इस तरह से आरोप लगाते हैं, तो क्या यह थोड़ा अनुचित नहीं है?"
जोर से एक कदम आगे बढ़ाते हुए, चेन झू की आभा फैल गई, पूरे हॉल में मंद गूँज सुनाई दे रही थी:
"यह मेरा यूझोउ शहर है, मेरे अधिकार क्षेत्र में है, और किसी को भी उंगली उठाने की इजाजत नहीं है। मु हवेली के कार्य, और मु युआन किस तरह का व्यक्ति है, मुझे अच्छी तरह से पता है, कमांडर को चिंता करने की आवश्यकता नहीं है!"
ठंडी सी मुस्कान के साथ, कमांडर यान ले ने चेन झू को देखा, उसकी आँखों में एक चमक आ गई।
यह एक शहर के मालिक का असली रंग था, पहले वाले से बिल्कुल अलग।
आँखों का सामना करते हुए, चेन झू ने ठंडी सी आह भरी। मु चुनझुओ के साथ उसका रिश्ता बहुत अच्छा नहीं था, लेकिन आम तौर पर वे ठीक-ठाक रहते थे। अब हुआंगडु और अकादमी का ऐसा रवैया वास्तव में असहनीय था।
जब दोनों एक गतिरोध में थे, तभी हॉल के बाहर दो आकृतियाँ, एक साथ अंदर आईं।
मु युआन, शेन शियांगलिंग के साथ, जैसे कोई मौजूद न हो, हॉल में दाखिल हुआ।
बाद वाली पहले आगे बढ़ी, सीधे कमांडर यान ले को पार करते हुए चेन झू की ओर गई:
"पिता, घर में मेहमान आए हैं? लेकिन इस माहौल को देखकर, वे मेहमान हैं या नहीं, यह अभी तय नहीं है।"
चेन झू ने भौहें सिकोड़ीं, और धीरे से डांटा: "शियांगलिंग, कुछ भी बकवास मत कहो, यह कमांडर यान ले हैं, तुम थोड़ा सलीके से पेश आओ।"
बोलते हुए, मु युआन की आँखें यान ले कमांडर से मिलीं, और एक पल के लिए एक-दूसरे को परखा।
आध्यात्मिक अवस्था (Lingxuan Realm), निश्चित रूप से काफी सघन थी। लेकिन मु युआन के होठों पर एक रहस्यमयी मुस्कान फैल गई, पहले शायद वह इससे बचता, लेकिन अब, इसे तोड़ने का कोई तरीका नहीं है, ऐसा नहीं था।
माहौल भारी था, मु युआन ने आगे बढ़कर तोड़ा:
"गोल्डन प्लूम गार्ड कमांडर, आप नाम के अनुरूप हैं! मुझे यकीन है कि आपको यहाँ लाने वाला, केवल मेरे मु हवेली का मामला ही होगा? आपने अभी जो कहा, वह मैंने स्पष्ट रूप से सुना। यदि शेनहुआंग अकादमी वाकई इतनी अनुचित है, तो मुझे बहुत खुशी होगी!"
उसका चेहरा गंभीर हो गया, कमांडर यान ले ने अपनी मुट्ठी भींच ली, फीनिक्स-सिर वाली तलवार से एक तीखी पुकार निकली, एक गर्म आभा सीधे मु युआन की ओर बढ़ी, उसकी निगाहें तीखी और कठोर थीं:
"बदतमीज़ी! एक तुच्छ युवा, क्या तुम मुझसे इस तरह बात करने की हिम्मत करते हो? तुम्हारा मतलब है कि तुम अकादमी से निकाले जाने से खुश हो? तो मैं तुम्हें बताता हूँ, भले ही निकाले गए हो, तुम्हें मेरे साथ अकादमी वापस जाना होगा, जाँच के लिए!"
यह सुनकर, शेन शियांगलिंग ने दृढ़ता से एक कदम आगे बढ़ाया, उसके शरीर की आभा पूरी तरह से जारी हो गई। नीला बाज गर्व से सिर उठाता है, कमांडर को घूरता है:
"कमांडर यान ले, कृपया स्थिति को समझें! यह हमारे यूझोउ शहर की सीमा है, यह शेनहुआंग अकादमी नहीं है, न ही हुआंगडु। भले ही आपको किसी को ले जाना हो, यह आपके अकेले का फैसला नहीं हो सकता।"
यान ले ने शेन शियांगलिंग पर कोई ध्यान नहीं दिया, बल्कि धीरे-धीरे मु युआन की ओर बढ़ा:
"हाँ! एक शहर के मालिक को, बड़े पैमाने को नजरअंदाज करते हुए, इस तरह से तुम्हें बचाना। लगता है तुम लड़के में कुछ हुनर है! सच कहूँ तो, इस बार मैं तुम्हें वापस ले जाने के लिए नहीं आया हूँ।"
बोलने का ढंग बदलते हुए, यान ले ने ऊपर से नीचे मु युआन की ओर देखा:
"तुम्हारी मु हवेली के सभी लोग, इस विपत्ति से बचना चाहते हैं, तो इसका भी एक तरीका है। बस अकादमी की एक शर्त मान लो, और पिछली सब बातें माफ कर दी जाएंगी!"
मु युआन ने मन ही मन ठंडी हँसी हँसी, वह इसकी उम्मीद पहले से कर रहा था। लेकिन इतनी जल्दी वह अपनी राह से भटक गया, और अब वह उजागर होने वाला था?
"ओह? कमांडर यान ले, क्या शर्त है, क्यों न बताएँ!"