सुनहरे बाल और उसके दो साथी बुरी नीयत से झपटे, लेकिन लिन फ़ैंग ने पलकें भी नहीं उठाईं।
जैसे ही उसका दाहिना हाथ बिजली की गति से आगे बढ़ा, उसने सुनहरे बाल के सिर को पकड़ लिया और उसे मेज पर ज़ोर से पटक दिया!
"धड़ाम!"
सुनहरे बाल का पूरा चेहरा मेज पर कसकर टकराया, उसकी नाक से खून तुरंत बह निकला, और उसके कुछ सामने के दांत उड़ गए, जिससे मेज पर गहरे निशान पड़ गए।
लिन फ़ैंग ने उसे बिना देखे, पलट कर दूसरे दो लोगों को दो थप्पड़ मारे।
"तमाच! तमाच!"
दोनों बदमाश टूटी हुई डोरियों वाली पतंगों की तरह उड़ गए, ज़मीन पर ज़ोर से गिरे, और थोड़ी देर तक उठ नहीं पाए।
"तुम... तुमने हमें हाथ लगाने की हिम्मत की?"
सुनहरे बाल, जिसका नाक बहना बंद नहीं हो रहा था, लड़खड़ाते हुए चिल्लाया,
"क्या तुम जानते हो हमारा बॉस कौन है?
लिन फ़ैंग ने बेफिक्र होकर अपनी सीट पर वापस आकर, अपने कटोरे में पोर्क रिब्स राइस खाना जारी रखा:
"मुझे क्या परवाह है कि तुम्हारा बॉस कौन है?
"
उसने एक पोर्क रिब का टुकड़ा उठाकर मुँह में डाला,
"अगर तुमने मेरे खाने में फिर से खलल डाला, तो मैं तुम्हें बाकी की जिंदगी सिर्फ़ तरल आहार पर रख दूँगा!"
तीनों बदमाश एक-दूसरे को सहारा देते हुए उठे, उनके चेहरे पर कड़वाहट भरी हुई थी:
"बाओ गे तुम्हें नहीं छोड़ेगा! अगर दम है तो भागो मत!"
यह कहते हुए, उन्होंने फोन निकालकर लोगों को बुलाना शुरू कर दिया।
लिन फ़ैंग ने उन्हें देखने की ज़हमत भी नहीं उठाई, वह पूरी तरह से अपने कटोरे में बची हुई पोर्क रिब्स से निपट रहा था।
मालकिन एक तरफ़ खड़ी थी, उसने अपने हाथों से अपना मुँह ढक रखा था, उसकी आँखें गोल-गोल घूम रही थीं, स्पष्ट रूप से सामने का दृश्य देखकर वह दंग रह गई थी।
मालकिन थोड़ी देर तक सुन्न खड़ी रही, फिर होश में आई और जल्दी से लिन फ़ैंग का हाथ पकड़ा:
"छोटे भाई, तुम जल्दी यहाँ से निकलो! बाओ गे इस इलाके का गुंडा है, उसके पास दर्जनों लोग हैं! तुमने उसके लोगों को मारा है, थोड़ी देर में तुम जरूर मुसीबत में पड़ जाओगे!"
लेकिन लिन फ़ैंग खाली चावल के कटोरे को घूर रहा था, और उसने गंभीरता से पूछा:
"मालकिन, क्या खाना बढ़ाने के पैसे लगेंगे?"
"..."
मालकिन ने गुस्से से पैर पटक दिए, यह आदमी बिल्कुल भी घबराया हुआ क्यों नहीं है?
"तुम... तुम सच में नहीं डरते?"
लिन फ़ैंग ने मुस्कुराते हुए उसे देखा:
"अगर मैं चला जाऊँ, तो तुम्हारा क्या होगा?उसने अपना मुँह पोंछा,
"मेरे गुरु ने मुझे सिखाया है कि मरते हुए को न बचाना वज्रपात (आकाशीय बिजली से दंडित होना) का कारण बनता है, और वह भी इतनी खूबसूरत मालकिन को?
मालकिन को उसकी बात सुनकर हँसी भी आई और रोना भी, लेकिन उसके दिल में एक गर्माहट सी दौड़ गई।
उसने चुपचाप कटोरा लिया, मुड़ी और पीछे के रसोईघर से चावल का एक पूरा कटोरा भरा:
"यह भोजन मेरी तरफ़ से है।"
लिन फ़ैंग ने चावल का कटोरा लिया और भूखे पेट खाने लगा।
मालकिन उसे इस तरह खाते हुए देखकर आह भरी:
"माफ़ करना, मैंने तुम्हें मुसीबत में डाल दिया।"
लिन फ़ैंग ने दरवाज़े के बाहर कराह रहे तीन बदमाशों की ओर देखा और पूछा:
"क्या वे अक्सरTrouble करने आते हैं?"
मालकिन थोड़ी देर के लिए चुप हो गई, उसकी आँखें थोड़ी लाल हो गईं:
"यह सब मेरी गलती है कि मैंने लिउ हू को नाराज़ कर दिया।"
उसने अपने होंठों को काटा,
"अगर मैं बच्चे पैदा नहीं कर सकती, तो ऐसा नहीं होता..."
"जब लिउ हू मेरा पीछा कर रहा था, मैंने उसे बताया था कि मैं माँ नहीं बन सकती। उसने कहा कि उसे कोई आपत्ति नहीं, लेकिन सगाई से ठीक पहले, वह ज़बरदस्ती करना चाहता था..."
मालकिन की आवाज़ धीरे-धीरे कम हो गई,
"मेरे घर की शिक्षा सख्त है, मैंने शादी के बाद तक इंतजार करने पर ज़ोर दिया, और फिर..."
मालकिन की आँखें थोड़ी लाल हो गईं, उसकी आवाज़ थोड़ी भर्राई हुई थी,
"सगाई की दावत के दिन, उसने सबके सामने मेरा अपमान किया, कहा कि मैं अंडे न देने वाली मुर्गी हूँ, जिससे मुझे अपने सभी रिश्तेदारों और दोस्तों के सामने शर्मिंदा होना पड़ा। वह खुद भी तियानहाई शहर का मज़ाक बन गया, और हमारी शादी ऐसे ही टूट गई।"
लिन फ़ैंग ने माथे पर सिकुड़न डाली,
"मैं एक डॉक्टर हूँ, क्या मैं तुम्हें देख लूँ?मालकिन पहले तो चौंक गई, फिर कड़वे मन से हँसी:
"छोटे भाई, मैंने कई बड़े डॉक्टरों को दिखाया है, कोई फायदा नहीं हुआ, अगर तुम फ़ायदा उठाना चाहते हो तो सीधे कह दो।"
उसने खुद का मज़ाक उड़ाते हुए बालों को पीछे किया,
"अब दीदी (बहन) के पास ज्यादा झिझकने की कोई वजह नहीं है, तुम्हें जैसा हैंडसम लड़का पसंद कर रहा है, इसका मतलब है कि मुझमें अभी भी कुछ जलवा है, है ना?
"
लिन फ़ैंग हँसा:
"कोई बात नहीं, मेरे गुरु ने कहा था, छोटी लड़कियों को मनाना आसान होता है, एक कैंडी देते ही वे तुम्हारे साथ चली जाती हैं; परिपक्व महिलाओं को धोखा देना मुश्किल होता है, वे पैसे देने पर भी नहीं मानेंगी।"
यह कहते हुए, उसने अचानक मालकिन की कलाई पकड़ ली।
मालकिन ने उम्मीद से ज़्यादा प्रतिक्रिया नहीं दी।
कुछ देर बाद, लिन फ़ैंग ने हाथ छोड़ दिया:
"गंभीर बांझपन (ठंड गर्भाशय), फैलोपियन ट्यूब रुकावट, यही कारण है कि तुम माँ नहीं बन सकती।"
"तुम... तुम सच में इलाज कर सकते हो?"
मालकिन आश्चर्य से आँखें बड़ी करके बोली,
"सिर्फ़ नब्ज़ पकड़कर पता चल गया?"
लिन फ़ैंग ने गर्व से अपना ठुड्डी ऊपर उठाई:
"मैं चमत्कारी यमराज हूँ, इस दुनिया में कोई ऐसी बीमारी नहीं है जिसका मैं इलाज न कर सकूँ।"
उसने एक मतलब भरी मुस्कान दी,
"लेकिन जो बात मुझे और हैरान कर रही है, वो यह है कि मालकिन अभी भी কুমারী (virgin) है, यह एक सुखद आश्चर्य है।"
मालकिन का चेहरा थोड़ा लाल हो गया, लेकिन उसकी आँखों में उत्तेजना की एक झलक दिखाई दी:
"अगर तुम सच में मेरा इलाज कर सकते हो, तो मैं कोई भी शर्त मान लूँगी।"
उसने अपने होंठों को काटा, एक कड़वी मुस्कान बिखेरी,
"इन सालों में मैंने सोच लिया है, इस दुनिया में कौन परवाह करता है? मैंने अपनी पवित्रता बनाए रखी, लेकिन मैं एक बच्चा भी पैदा नहीं कर सकती, यह कितना व्यंग्यात्मक है।"
लिन फ़ैंग की आँखें चमक उठीं:
"सच में? लेकिन तुम्हें दूसरे नंबर पर आना होगा, पहली पत्नी की जगह किसी और ने ले ली है।"
"तुम्हारी मंगेतर पहले से ही है?"
मालकिन थोड़ी हैरान थी।
"हाँ, मँगनी के समय से ही।"
लिन फ़ैंग को लियू निआनसी का वह ठंढा चेहरा याद आया, और वह अनजाने में मुस्कुरा पड़ा।
मालकिन उसे इस तरह देखकर, खुद को हँसने से रोक नहीं पाई:
"तुम्हारी खुशी देखकर लगता है, वह ज़रूर कोई बहुत सुंदर औरत होगी?"
"बिल्कुल!"
लिन फ़ैंग ने अपना सीना फुलाया,
"मैं अपनी पत्नी चुनने में बहुत ऊँची पसंद रखता हूँ।"
उसने गंभीरता से कहा,
"मैं तुम्हारा इलाज सच में कर सकता हूँ, क्या यहाँ कोई शांत जगह है? मैं तुम्हें कुछ सुई लगा दूँगा..."
उसकी बात पूरी भी नहीं हुई थी कि दुकान का दरवाज़ा बुरी तरह से लात मारकर खोला गया।
एक दाढ़ी वाला गंजा आदमी, जिसके चेहरे पर मांस भरा हुआ था, बीस से अधिक बदमाशों के साथ अंदर घुस आया, मालकिन का चेहरा तुरंत पीला पड़ गया:
"लिउ... लिउ बाओ..."
लिन फ़ैंग ने शांत होकर खड़े होकर, मालकिन को अपने पीछे छिपा दिया:
"डरो मत, अब तुम मेरी हो।"
उसने तिरछी नज़रों से आने वालों को देखा, और उसकी आवाज़ अचानक ठंडी हो गई,
"जो भी तुम्हें छूने की हिम्मत करेगा, मैं उसे पैदा होने का पछतावा करा दूँगा!"
मालकिन ने अपने सामने खड़े ऊँचे कद के व्यक्ति को देखा, उसके दिल में गर्माहट दौड़ गई।
तीन साल पहले उस मज़ाकिया सगाई की दावत के बाद, उसने बहुत समय से किसी के द्वारा संरक्षित महसूस नहीं किया था।
लिन फ़ैंग बड़े कदम से लिउ बाओ के सामने गया, और उसने उस मांस से भरे गंजे सिर वाले आदमी को तिरछी नज़रों से देखा:
"बाओ गे, है ना? लड़ने आए हो?"
लिउ बाओ एक लोहे की रॉड हाथ में लिए हुए मुस्कुराते हुए आगे बढ़ा,
"लड़के, मैंने सुना है तुम बड़े अकड़ू हो? क्या तुम इस कुत्ते जैसी औरत को बचा रहे हो, और मेरे भाई को पीटा?"
उसके पीछे के गुंडों ने अपने हथियार निकाल लिए, और छोटी दुकान को चारों ओर से घेर लिया।
लिन फ़ैंग के होंठों पर अचानक एक खतरनाक मुस्कान आ गई।
अगले ही पल, उसकी आकृति एक भूत की तरह लिउ बाओ के सामने आ गई, और इससे पहले कि कोई भी प्रतिक्रिया कर पाता –
"तमाच!"
एक जोरदार थप्पड़ गूँजा, और लिउ बाओ का मोटा शरीर एक फटे हुए थैले की तरह उड़ गया, उसके तीन खून से सने दाँत हवा में एक सुंदर चाप बनाते हुए उड़ गए।
"धड़ाम!"
लिउ बाओ ज़मीन पर ज़ोर से गिरा, जिससे ज़मीन काँप गई।
"मुझे... मुझे उसे मार डालो!"
लिउ बाओ ने अपने सूजे हुए सूअर जैसे चेहरे को पकड़े हुए, उन्मादी ढंग से चिल्लाया।
बीस से ज़्यादा बदमाश उस पर झपटे, लोहे की छड़ें, धारदार चाक़ू, रोशनी में चमक रहे थे।
लेकिन लिन फ़ैंग एक ढीले-ढाले व्यक्ति की तरह भीड़ के बीच घूम रहा था, उसका हर मुक्का और हर लात सीधे गुंडों के नाजुक हिस्सों पर लग रहा था।
"सिर्फ़ इतनी ही हिम्मत लेकर लड़ने आए हो?"
लिन फ़ैंग ने आखिरी खड़े बदमाश को लात मारकर दूर फेंक दिया,
"घर जाकर अभ्यास करो और फिर आना!"
पाँच मिनट से भी कम समय में, बीस से ज़्यादा लोग ज़मीन पर पड़े हुए कराह रहे थे।
मालकिन वहीं खड़ी रह गई, उसका लाल होंठ थोड़ा खुला हुआ था, उसकी सुंदर आँखें सदमे से भरी थीं – यह कौशल, एक्शन फिल्मों के मार्शल आर्ट्स स्टार्स से भी ज़्यादा ज़बरदस्त था!उसने ज़मीन पर पड़े गुंडों के बीच खड़े उस व्यक्ति को देखा, भले ही उसने फटे हुए वस्त्र (शर्त) पहनी हुई थी, लेकिन इस समय उसकी आँखों में वह किसी भी शूरवीर से ज़्यादा चमकदार लग रहा था।
कहीं ऐसा तो नहीं...
कि यह वाकई भगवान द्वारा भेजी गई कोई व्यक्ति है जो उसे बचाने आया है?