लिन फ़ैंग ने जानबूझकर एक करीने से सजी हुई कैज़ुअल पोशाक पहनी थी, और अपने बालों में थोड़ा जैल लगाया था, और आधे घंटे तक आईने में खुद को निहारता रहा।
नीचे उतरकर उसने सू मुछिंग की लाल बीएमडब्ल्यू को सड़क किनारे खड़ा देखा, वह तीन कदम में दौड़कर उसके पास पहुँच गया।
गाड़ी में बैठते ही वह सामने के दृश्य से दंग रह गया - सू मुछिंग ने आज डेनिम शॉर्ट्स पहनी हुई थी, जिसकी वजह से उसकी लंबी टांगें पूरी तरह से दिख रही थीं, ऊपर उसने कमर दिखाने वाली टाइट टी-शर्ट पहनी थी, और एक हाई पोनीटेल बाँध रखी थी, उसके शरीर से हल्की चमेली की खुशबू आ रही थी।
देख लिया जितना देखना था?
सू मुछिंग ने गुस्से से उसे घूरा, और एक्सीलरेटर दबाते ही गाड़ी फर्राटे से निकल पड़ी।
लिन फ़ैंग ने अनिच्छा से अपनी निगाहें हटाईं, होंठ चबाते हुए कहा:
सुंदरियों की प्रशंसा स्वास्थ्य के लिए अच्छी होती है, यह डोपामाइन के स्राव को बढ़ावा देती है, रक्त परिसंचरण को तेज करती है, और जीवनकाल बढ़ाती है...
देहाती!
सू मुछिंग ने उसे तिरछी नजरों से देखा,
आज तुम हुआंग युआन्युआन के घर गए थे?
हाँ, वह भी एक बहुत सुंदर लड़की है, नियानसी से अलग शैली की, ज़्यादा बिंदास...
मैं जो पूछूं, बस उसका जवाब दो!
सू मुछिंग गुस्से से आँखें घुमाने लगी।
यह शख्स दिन भर अपने दिमाग में क्या सोचता रहता है?
अगर मैंने उसे लोगों को बचाते हुए अपनी आँखों से न देखा होता, तो मुझे कभी विश्वास नहीं होता कि यह सिरफिरे विचारों से भरा शख्स इतना ऊँचा उठने वाला इंसान होगा।
तुम्हें सब पता चल गया?
लिन फ़ैंग ने अचानक रहस्यमय ढंग से पूछा।
क्या पता चल गया?
नियानसी और हुआंग युआन्युआन के रिश्ते के बारे में!
लिन फ़ैंग उत्साह से सराबोर था,
वैसे मुझे कोई ऐतराज़ नहीं है, तब हम तीनों साथ मिलकर रहेंगे, उस नज़ारे की कल्पना करने से ही...
तुम... मैं फिर से कहता हूँ, मैं जो पूछूँ, बस उसका जवाब दो, फालतू बातें मत करो!
सू मुछिंग ने दाँत किटकिटाते हुए फिर से एक्सीलरेटर दबाया, गाड़ी एक तीर की तरह आगे बढ़ी।
ज़्यादा देर नहीं लगी, गाड़ी एक शांत बार के पार्किंग में रुकी।
दोनों अंदर गए, जहाँ रोशनी धीमी थी, ज़्यादातर लोग धीरे-धीरे बातें कर रहे थे।
मंच पर, एक बैंड उदास लोकगीत गा रहा था:
ऊँची मंजिलें तो बस नौजवानों को धोखा देती हैं, आज़ादी जल्द ही बाकी जीवन को बर्बाद कर देगी, हम पहाड़ के सामने नहीं मिले, पहाड़ के पीछे मत मिलना...
गीत मधुर था, जिसमें हल्का सा दुख भरा हुआ था।
दोनों खिड़की के पास की एक सीट पर पहुँचे, देखा तो लियू निआनटिंग अपने दोस्तों के समूह के साथ हँसी-खुशी बातें कर रही थी, गिलास उठा-उठाकर पी रही थीं, बहुत रौनक थी।
ज़ियाओ यू, यह काम मुझ पर छोड़ दो!
एक मोटा-ताज़ा तगड़ा आदमी अपनी छाती पीटकर वादा किया,
मैं निश्चित रूप से उस देहाती को सबके सामने अपमानित करूँगा, ताकि वह फिर कभी तुम्हारी दीदी को परेशान करने की हिम्मत न करे!
यह कहकर उसने एक पूरा गिलास पी लिया।
लियू निआनटिंग ने जल्दी से उसका शराब का गिलास रोका:
थोड़ा कम पियो, काम में देर न हो जाए!
तगड़े आदमी ने लापरवाही से हाथ हिलाया,
तुम्हें मेरी शराब पीने की क्षमता नहीं पता?
वह ज़ोर से हँसा,
मेरे सामने, शराब एक समुद्र है! जब तक बर्फ़ नहीं गिरती, मैं नहीं गिरूंगा, जब तक किंगदाओ खड़ा है, मैं खड़ा हूँ! हाहाहा...
सू मुछिंग ने यह देखा, तो उसने निराशा में अपना माथा पकड़ लिया।
उसने चुपके से अपने बगल वाले लिन फ़ैंग को देखा, पाया कि वह लियू निआनटिंग की मेज पर बैठे लोगों को बड़ी दिलचस्पी से देख रहा था, उसके होंठों पर एक हल्की सी मुस्कान थी, मानो आने वाली मुसीबत से बेफिक्र हो।
लियू निआनटिंग ने भी ऐसा देखकर अपने होठों को उठाया, आवाज़ ऊँची करते हुए कहा,
आज रात उसे पूरी तरह शर्मिंदा होना चाहिए... अरे, वे आ गए! सब लोग फुर्ती से आ जाओ!
लिन फ़ैंग और सू मुछिंग कंधे से कंधा मिलाकर आए, पहली नज़र में वे सचमुच एक योग्य जोड़ी लग रहे थे।
निआनटिंग?
लिन फ़ैंग ने आश्चर्य से कहा, सू मुछिंग की तरफ़ मुड़कर,
कहा था न हम दोनों डेट पर जा रहे हैं? ये इतने सारे बल्ब क्यों हैं?
सू मुछिंग ने उसे घूरा,
किसने कहा हम डेट पर जा रहे हैं! ये सब मेरी मौसी की सहेलियाँ हैं, तुम्हें जिनसे मिलना-जुलना तो होगा ही?
उसने गहरे अर्थ के साथ जोड़ा,
आज रात जमकर पीना।
लिन फ़ैंग ने मन ही मन आहें भरीं।
उसने तो सबसे महंगी हेयर जैल का इस्तेमाल किया था, सबसे अच्छे कपड़े पहने थे, और एक रोमांटिक अकेले डेट की उम्मीद कर रहा था, लेकिन यह तो एक धोखे वाली दावत निकली।
पाँच तगड़े पहलवान, पाँच सजी-धजी लड़कियाँ, और साथ में इस शादी के ख़िलाफ़ सख़्ती से खड़ी छोटी मौसी लियू निआनटिंग... यह नज़ारा किसी भी तरह से एक दोस्ताना महफ़िल का नहीं लग रहा था।
धोखा है!
लिन फ़ैंग ने चुपके से सावधानी बरती, और पहले मामले को देखने का फ़ैसला किया।
सामने खड़ा तगड़ा आदमी सबसे पहले उठा, उसने अपनी खुरदरी उंगलियों वाला हाथ बढ़ाया, बनावटी मुस्कान के साथ कहा,
वाह, यह निआनटिंग के जीजा जी हैं? कहा था न कि गाँव वाले गंवार और बदसूरत होते हैं? मुझे तो यह काफ़ी ठीक-ठाक लग रहे हैं।
लिन फ़ैंग ने शांत भाव से उसका हाथ पकड़ा,
शहर वाले लोगों की तरह गोरा न होने के अलावा, बाकी सब कुछ...
ओह?
अचानक, तगड़े आदमी की हथेली लोहे की तरह कस गई, एक ज़बरदस्त ताक़त आई, मानो वह लिन फ़ैंग का हाथ तोड़ देना चाहता हो।
हाँ, मुझे नीचा दिखाना चाहते हो?
लिन फ़ैंग ने मन ही मन ठंडी हँसी हँसी।
ताक़त आज़माना चाहते हो?
सिर्फ़ बड़े शरीर से काम नहीं चलता!
उसकी पतली उंगलियाँ थोड़ी सी ज़ोर लगीं, ताक़त तुरंत पलट गई।
तगड़े आदमी के विजयी मुस्कान अचानक जम गई, अविश्वसनीय रूप से इस पतले दिखने वाले गाँव के लड़के को घूरने लगा।
इससे भी ज़्यादा चौंकने वाली बात यह थी कि लिन फ़ैंग की उंगलियों ने न सिर्फ़ उसके ज़ोर का आसानी से सामना किया, बल्कि हाइड्रोलिक प्लायर की तरह और कसती चली गईं।
तगड़े आदमी का चेहरा धीरे-धीरे विकृत हो गया, हालाँकि उसने ज़ोर लगाया, लेकिन उसके लाल चेहरे और गर्दन की उभरी हुई नसें उसका राज़ खोल रही थीं।
ब... बड़े भाई... मैं ग़लत था...
तगड़ा आदमी आख़िरकार दया की भीख माँगने लगा,
धीरे... धीरे... टूट रहा है...
लिन फ़ैंग ने तब हाथ छोड़ा।
आखिरकार, वह लियू निआनटिंग का दोस्त था, पहली मुलाक़ात में इतना ख़राब रिश्ता बनाने की कोई ज़रूरत नहीं थी।
जो लोग हँसी का इंतज़ार कर रहे थे, वे सब अवाक रह गए।
लियू निआनटिंग की आंखें और भी चौड़ी हो गईं, उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि उसका सबसे बड़ा हथियार हार गया।
अरे, तुम्हें दर्द हुआ?
लिन फ़ैंग ने मासूमियत से माफ़ी मांगी,
गाँव में गारा ढोते-ढोते आदत पड़ गई है, मुझे लगा ईंट पकड़ी है, हाथ भारी हो गया, अगली बार ध्यान रखूंगा।
तगड़े आदमी ने अपने लाल हाथों को ज़ोर-ज़ोर से झटकना शुरू कर दिया, दर्द से उसका मुँह बन गया।
मन ही मन उसने कसम खाई:
अब अगली बार बिल्कुल नहीं! यह गाँव का लड़का नहीं, बल्कि एक इंसान का बना हुआ हाइड्रोलिक प्रेस है!
लियू निआनटिंग ने सफ़ेद शराब का एक गिलास उठाया, उसके होंठों पर एक चालाकी भरी मुस्कान थी:
लिन बेईमान, तुम्हें देर हो गई है, नियम के अनुसार तुम्हें तीन गिलास पीने होंगे! पहला गिलास मैं तुम्हें पिलाती हूँ!
लिन फ़ैंग ने बिना कुछ कहे गिलास पकड़ा और पी गया।
56 डिग्री की मौताई गले से उतरते ही, उसकी जानी-पहचानी ख़ुशबू ने उसे आँखें मींचने पर मजबूर कर दिया।
पहले जब वह अपने गुरु के साथ अभ्यास करता था, तो अमीर-ग़रीब लोग अक्सर तरह-तरह की महंगी शराब लाते थे, वह उसे पानी की तरह पी जाता था।
गाँव लौटने के बाद से आधे साल तक, वह सिर्फ़ चावल की शराब और शकरकंद की शराब पी सका था, आज आख़िरकार उसे यह भूली हुई चीज़ फिर से चखने को मिली।
दूसरा और तीसरा गिलास भी पी गया, बल्कि उसे और पीने की इच्छा हुई।
सभी लोग उसे बिना किसी हाव-भाव के देखकर थोड़े निराश हुए, फुसफुसाने लगे,
इस गंवार की शराब पीने की क्षमता इतनी अच्छी कैसे है?
लियू निआनटिंग ने आवाज़ धीमी की,
चिंता मत करो, आज रात शराब की कोई कमी नहीं! हम इतने सारे लोग उसे बेहोश नहीं कर सकते?
उसने इशारा किया,
एक-एक करके!
लिन फ़ैंग के बगल में बैठी गाढ़ी मेकअप वाली लड़की ने तुरंत शराब का गिलास उठाया, मीठी आवाज़ में कहा,
जीजाजी~ पहली बार मिल रहे हैं, मैं आपको एक गिलास पिलाती हूँ~
लिन फ़ैंग ने भौंहें चढ़ाकर उसे देखा:
तुमने अभी मुझे क्या कहा?
जीजाजी!
गाढ़ी मेकअप वाली लड़की ने अपनी नकली पलकें झपकाईं,
आप नियानटिंग के जीजाजी हैं, तो हम सबको भी जीजाजी कहना होगा~
यह उपाधि सुनकर बहुत अच्छा लगा,
लिन फ़ैंग ने आँखें मींचकर मुस्कराया,
फिर से बोलो तो सुनूँ?
जीजाजी~
लड़की ने मीठी आवाज़ में फिर कहा।
हाँ, सुनकर बहुत अच्छा लग रहा है।
लिन फ़ैंग ने संतुष्टि से सिर हिलाया, उसके साथ गिलास टकराकर पी गया।
इसके बाद दूसरा तगड़ा आदमी पास आया:
जीजाजी, हम पुरुषों को पीने का एक तरीका होता है, मैं तुम्हें तीन गिलास पीला रहा हूँ, पहले मैं पीता हूँ!
लिन फ़ैंग के जवाब देने से पहले ही, उसने तीन गिलास गटक लिए।
लिन फ़ैंग ने भी कमज़ोर पड़ने का कोई इरादा नहीं दिखाया, उसने भी तीन गिलास पी लिए।
इस तरह, लोग बारी-बारी से आते रहे।
पुरुष तीन गिलास पिलाते, महिलाएँ एक गिलास, और शर्त यह थी कि पहले उन्हें 'जीजाजी' कहना होगा।
कई दौर के बाद भी, लिन फ़ैंग चेहरे पर कोई भाव लाए बिना पीता रहा, जबकि कुछ पिलाने वाले लोगों की आँखें पहले ही इधर-उधर भटकने लगी थीं।
निआनटिंग, तुम्हारे जीजाजी कौन हैं?
तगड़ा आदमी लियू निआनटिंग के कान में फुसफुसाया,
यह 56 डिग्री की मौताई है, अगर एक बैल भी होता तो कुछ असर तो होता, है ना?
लियू निआनटिंग ने होंठ काटे, माथे पर शिकन आ गई:
बी योजना लागू करो!
ठीक है!
तगड़े आदमी ने एक ख़तरनाक मुस्कान के साथ, चुपके से the seat से उठकर चला गया।
थोड़ी ही देर में, वह अजीब रंग की कुछ विशेष रूप से तैयार की गई शराब की बोतलें लेकर वापस आया, जिनके किनारों पर संदिग्ध पाउडर लगा हुआ था।