जियांग चेन ने उस सुंदर आकृति को रात के अंधेरे में गायब होते देखा। दो जन्मों तक मनुष्य के रूप में, वह स्वाभाविक रूप से जानता था कि इस छद्म नाम 'गोंग वान' वाली महिला उतनी सरल नहीं थी जितनी वह दिखावा कर रही थी। लेकिन किसके पास राज़ नहीं होते?
उसे नहीं पता था कि उन दोनों के बीच क्या रिश्ता है, शायद एक बार बिछड़ने के बाद, फिर कभी मिलने का दिन न हो।
रात के अंधेरे में,
तियानवु शहर की सड़कें अब सुनसान थीं, कोई राहगीर नहीं था।
सड़क पर सन्नाटा पसरा था, सुई गिरने की भी आवाज सुनाई दे सकती थी।
चाँद चमक रहा था और तारे विरल थे।
चाँदनी पत्तियों से छनकर नांगोंग वान'र के चेहरे पर पड़ रही थी, जिससे धब्बेदार रोशनी और छाया बन रही थी।
नांगोंग वान'र के शरीर में अभी भी चंद्र ग्लैम शक्ति बची हुई थी। भले ही एक महीने के आराम के बाद भी वह ठीक नहीं हुई थी, खासकर मानव कबीले के शहर में, जादुई शक्ति का उपयोग करना तो और भी समस्या खड़ी करने वाला था।
वह तेज नहीं चल रही थी, आधे घंटे बाद भी वह तियानवु शहर से बाहर नहीं निकली थी।
एक संकरी गली के मोड़ पर, वह अचानक रुक गई।
एक हल्की खून की गंध आई।
नांगोंग वान'र की आँखें सिकुड़ गईं, एक अजीब सी आभा निकली।
शायद चोट ठीक न होने के कारण, उसकी मूल आध्यात्मिक अनुभूति अब काम नहीं कर रही थी, और उसने कुछ भी नहीं पहचाना।
क्या यह सिर्फ मेरा भ्रम था?
अगले ही पल,
एक हृदय विदारक चीख कुछ दूरी पर सड़क से आई।
शांत रात के आसमान में यह विशेष रूप से कर्कश लग रही थी।
फड़फड़ाहट~
उसके बाद एक अजीब सी आवाज आई, जैसे कुछ हवा में उड़कर गुजर गया हो।
नांगोंग वान'र ने अपनी भौहें सिकोड़ीं, उसका चेहरा थोड़ा गंभीर था।
"दानव!!!
अगर यह पहले की बात होती, तो वह ऐसे दानव को एक हाथ से ही खत्म कर देती,
लेकिन अब,
उसने देर तक झिझका, और अंत में आगे बढ़ना जारी रखा।
खून की गंध, और तेज हो गई...
"आह!!!"
एक और चीख आई।
फिर इसने पूरे तियानवु शहर को हिला दिया!
फिर तियानवु शहर के किसी स्थान पर बिजली गिरने जैसी दहाड़ गूंज उठी।
जिन तियानवु शहर के निवासियों ने प्रतिक्रिया दी, वे चिल्लाने लगे।
"दानव आ गया है!"
आसमान की अजीब सीटियों के साथ,
अनगिनत निवासी अपने घरों से बाहर निकल आए।
जैसे-जैसे छिटपुट मशालें जलाई गईं, उस भयानक दानव ने आखिरकार अपना रूप दिखाया।
दस मीटर से अधिक ऊंचा एक विशाल चमगादड़।
उस समय, उसके खुले हुए जबड़े में अभी भी एक मानव लाश लटकी हुई थी।
"दानव... दानव! कोई है! बचाओ! दानव शहर में घुस आया है!"
आम लोग सामने के दृश्य से डरकर पागलों की तरह भागने लगे।
उनमें कई कंडेंस्ड एनर्जी स्टेज के योद्धा थे, लेकिन बहुत से लोग दानवों से कभी नहीं लड़े थे, डर ने सभी के दिलों पर कब्जा कर लिया था।
पूरा तियानवु शहर अराजकता में डूब गया, अनगिनत लोग अपने घरों से निकल पड़े।
तियानवु शहर के दक्षिणी द्वार पर एक बड़ी आवाज हुई।
धमाका!
दस मीटर से अधिक ऊंचा शहर का द्वार ढह गया, एक विशालकाय भालू, जो कई मीटर ऊंचा था, अपना विशाल शरीर हिलाता हुआ धीरे-धीरे अंदर घुसा। उसकी आँखें उत्तेजना से भरी थीं, मानो वह जानता हो कि वह एक शानदार दावत का आनंद लेने वाला है।
"बचाओ!"
"मुझे मत खाओ! मुझे मत खाओ!"
अनगिनत भागते हुए मानव जाति के लोग दानवों द्वारा निगल लिए जा रहे थे, यह दृश्य दिल दहला देने वाला था।
नांगोंग वान'र का चेहरा पीला पड़ गया, और वह भागते हुए लोगों के साथ भागने लगी।
सभी दीमक की तरह थे, जिस रास्ते मिले, बस आगे दौड़ रहे थे। सामने वाला आदमी अचानक रुक गया, उसका चेहरा डर से भरा हुआ था।
"आगे, आगे भी है!"
तब लोगों ने पाया कि सड़क के अंत में एक दस मीटर लंबा ब्लैकस्केल पाइथन (काला-चमड़ी वाला अजगर) अवरुद्ध था।
सभी घबराकर दिशा बदल दी। नांगोंग वान'र भीड़ में ठोकर खाकर गिर पड़ी।
बस उसी एक पल में, वह विशाल अजगर नांगोंग वान'र की ओर झपटा।
उसके विशाल मुंह में नुकीले दांत थे, जिससे बदबू आ रही थी।
"डेमन ईट्स हेवन एंड अर्थ!"
नांगोंग वान'र के पास सोचने का समय नहीं था, उसने जादुई शक्ति को सक्रिय किया, और अचानक एक भयंकर दर्द उसकी नसों में फैल गया, उसकी शक्ति तुरंत बिखर गई। अजगर का विशाल शरीर लहरों की तरह आया, नांगोंग वान'र से बचा नहीं जा सका।
धमाका!
उसे कई मीटर दूर फेंक दिया गया, और वह जोर से दीवार से टकराई।
"थूक!"
खून का फव्वारा निकला। चाँदनी शक्ति के प्रभाव से, उसकी नसें कटने जैसी दर्द कर रही थीं।
नांगोंग वान'र ने मुश्किल से खुद को खड़ा किया, उसकी सुंदर आँखें ठंडी थीं, लेकिन उसके दिल में उदासी उमड़ पड़ी। उसे उम्मीद नहीं थी कि वह, जो कभी दानवों द्वारा पूजित पवित्र कुमारी थी, ऐसे कमजोर दानव द्वारा इस निराशाजनक स्थिति में डाल दी जाएगी।
उसकी आँखों में एक दृढ़ निश्चय उभरा, और उसने अंतिम, हताश लड़ाई की तैयारी की।
विशाल सांप कुंडल मारकर उठ गया, उसके मुंह से लार टपक रही थी, जैसे एक काली लहर की तरह फैल गया!
नांगोंग वान'र की पुतलियाँ सिकुड़ गईं।
उस भयानक सांप का खुला हुआ मुख उसे लगभग ढक रहा था।
अगले ही पल वह उसे निगल सकता था।
जीवन और मृत्यु के बीच,
"बहू!"
जियांग चेन की आवाज अचानक दूर से आई।
एक चांदी की भाले की चमक आई।
उसका वेग अडिग था।
"फूंफ!"
अजगर एक दर्दनाक चीख चिल्लाया। भाले और सांप की खाल से टकराए, और अंधेरे में आग की चिंगारी निकली।
जियांग चेन, भाले को पकड़े हुए, आकाश से उतरे देवदूत की तरह नांगोंग वान'र के सामने खड़ा हो गया, और मुड़कर गुस्से से डांटा।
"जल्दी घर जाओ, इतनी रात को तुम कहाँ घूम रही हो!"
"जियांग चेन..."
नांगोंग वान'र वहीं जम गई, जियांग चेन को एकटक देखती रह गई, जैसे किसी सम्मोहन का शिकार हो गई हो।
भले ही वह दानव वंश की पवित्र कुमारी थी, लेकिन उसने अपने सपनों में भी एक ऐसे आदमी को देखा था जो उसके साथ जीवन भर रहेगा।
खतरे का सामना करते हुए, उसने अपने कमजोर शरीर से उसके सामने खुद को खड़ा कर दिया। भले ही वह उस विरोधी का सामना कर रहा था जिसे वह निश्चित रूप से नहीं जीत सकता था।
इस क्षण, उसके दिल का वह चेहरा धीरे-धीरे स्पष्ट होता गया...
वह जियांग चेन को थोड़ी देर तक अवाक देखती रही, फिर आखिरकार विश्वास कर पाई कि यह कोई भ्रम नहीं था। इस क्षण, उसके दिल में अचानक असीम शांति छा गई, जैसे उसकी नसों का दर्द भी कुछ कम हो गया हो। उसकी सुंदर आँखों में आश्चर्य... खुशी... और एक मिटा न सकने वाली कोमलता छाई हुई थी।
विशाल सांप चीख उठा, नांगोंग वान'र को होश आया,
"जियांग चेन, जल्दी भागो! यह तीसरी श्रेणी का दानव है - ब्लैकस्केल पाइथन, तुम इसका मुकाबला नहीं कर सकते!नांगोंग वान'र ने अपने शरीर की चंद्र ग्लैम शक्ति को दबाने की कोशिश की।
"लड़ सकता हूँ या नहीं, यह कहना मुश्किल है।"
जियांग चेन की आँखों में युद्ध की भावना भरी थी। केवल जीवन और मृत्यु के बीच कशमकश (संघर्ष) से ही कोई मजबूत बन सकता है!
कंडेंस्ड एनर्जी स्टेज प्राप्त करने के बाद, उसकी युद्ध शक्ति कई