"मैं समझता हूँ। इस समय, यह एक समाप्त हो चुका मामला है, जिसका परिणाम मृत्यु या जीवन है। मुझे एक गुप्त पूर्वाभास है कि यह जियांग चेन, हालांकि अभी कमजोर है, यदि वह विकसित होता है, तो वह भविष्य में मेरा सबसे बड़ा शत्रु होगा!"
लिन हान की हत्या की मंशा आसमान छू रही थी। इस घनी हत्या की मंशा में, पूरा चाय घर काफी ठंडा हो गया।
"वू मिंग, तुम आगे बढ़ो।"
"हाँ!"
लिन हान के पीछे खड़ा हरा चोगा पहने आदमी सीढ़ियों से नीचे उतर गया। उसके चारों ओर एक दुष्ट आभा थी। हालांकि उसमें कोई वास्तविक ऊर्जा तरंगें नहीं थीं, जियांग फेंग ने उससे अत्यधिक भय महसूस किया।
यह वू नाम का युनक्सिया पंथ का शिष्य, हत्या के मार्ग पर चल रहा था, और संभवतः पहले से ही जन्मजात अवस्था के पिछले चरण में पहुँच चुका था। इस आदमी के हमला करने पर, जियांग चेन के बचने की कोई उम्मीद नहीं थी।
जब उन्होंने देखा कि जियांग चेन ने युनक्सिया पंथ के शिष्य को हरा दिया है, संक्षिप्त सन्नाटे के बाद, एक ज्वार जैसी भीड़ भड़क उठी। तियानवु शहर के कुछ कुलीन परिवारों के प्रमुखों ने जियांग चेन के भविष्य के कारनामों को देखा था।
यहां तक कि नांगोंग वान'र को तपेदिक (फेफड़ों की बीमारी) है या नहीं, इसकी परवाह किए बिना, वे उस पर झपट पड़े।
"जियांग चेन, मैं तुम्हारा चाचा चेन हूँ। मैंने तुम्हें बचपन से बड़ा होते देखा है। मेरी एक भतीजी अभी तक अविवाहित है, वह तुम्हारी उपपत्नी बनने के लिए बिल्कुल सही है। क्यों न हम रिश्ता और मज़बूत करें..."
"कौन सा चाचा चेन? जियांग भाई, मैं तुमसे तीस साल बड़ा हूँ, लेकिन मैं तुम्हें लंबे समय से जानता हूँ। जियांग परिवार का प्रतिभाशाली जियांग फेंग? जियांग परिवार में केवल एक ही प्रतिभा है, और वह जियांग चेन है!"
केवल जियांग चेन ही नहीं, जियांग है को भी तियानवु शहर के निवासियों की अचानक गर्मजोशी से घेर लिया गया था। आखिरकार, सात मेरिडियन तोड़ना स्वर्ग तक एक कदम के बराबर था। उन्हें विश्वास था कि आज के बाद, एक बड़ा पंथ उसे शिष्य के रूप में स्वीकार करने आएगा, और उसका भविष्य असीम होगा।
जियांग चेन को खुश होने का मौका भी नहीं मिला, जब उसे अचानक एक तीखा ठंडक महसूस हुई। तीव्र संकट की भावना उस पर हावी हो गई, जैसे कि उसे किसी प्राचीन भयानक जानवर ने देखा हो। सौभाग्य से, संकट की यह भावना पल भर के लिए ही थी।
दूर नहीं, नीले-भूरे सूती कपड़े पहने एक युवक सड़क के कोने पर खड़ा था। वह लगभग तीस साल का था। उसका पहले से ही विकृत चेहरा एक आड़ी-तिरछी चीर से ढका हुआ था। वह ऐसा लग रहा था जैसे वह लाशों के पहाड़ों और खून के समुद्र से निकला हो, एक ऐसी हत्या की मंशा के साथ जो आसमान छू रही थी।
लेकिन यह हत्या की मंशा भी केवल एक पल के लिए ही रही। अगले पल, युवक जम गया, उसकी आँखों में भय था, जैसे उसने किसी भयानक अस्तित्व को देखा हो।
आकाश और पृथ्वी के बीच एक व्यक्ति था!
सड़कों के दोनों ओर, छतों के टावर, कोणीय खपरैल, और लोगों की भीड़ जमा थी।
और वू मिंग की आँखों में, इनमें से कुछ भी मौजूद नहीं था।
उसकी चेतना में, शहर की सड़क नहीं थी, घर नहीं थे, यहाँ तक कि उमड़ती भीड़ भी नहीं थी। केवल एक व्यक्ति था, जैसे कोई देवता उतर आया हो, स्वर्ग और पृथ्वी को सहारा देता हुआ, जैसे कि वह सृष्टि के साथ एक हो, स्वर्ग और पृथ्वी के साथ जन्मा हो। उसकी आँखों में अविश्वास भरा था, और उसके पैर कांप रहे थे।
उसने मन ही मन सोचा, क्या दुनिया में वास्तव में देवता हैं? अध्याय 19 इसी कमरे में सो जाओ
जियांग चेन द्वारा सात मेरिडियन तोड़ने के असाधारण दृश्य ने पूरे तियानवु शहर को चौंका दिया था। अनगिनत निवासी भारी संख्या में जमा हो गए थे, और कुछ कुशल योद्धा भी उड़ती हुई छतों पर चढ़कर उस प्रतिभा को देखने आए थे जिसने सात मेरिडियन तोड़े थे।
आधे घंटे के भीतर, गलियाँ और नुक्कड़ लोगों से भर गए थे।
दुकानदार और तवायफें भी आकर्षित होकर आ गई थीं। इस सड़क पर ऐसा व्यस्त नज़ारा कभी नहीं देखा गया था। छतों पर भी लोग खड़े थे।
सभी उस आकृति को विस्मय से देख रहे थे, जो हो रहा था उस पर विश्वास नहीं कर पा रहे थे। वह अद्भुत प्रतिभा जिसने सात मेरिडियन तोड़े थे, वही जियांग चेन था जिसे वर्षों से हँसी का पात्र बनाया गया था?
बहुत से लोग पछतावे से भरे हुए थे, क्योंकि आधे महीने पहले, जियांग चेन ने शादी के लिए लोगों से मदद मांगी थी। और अब, उनकी आँखों में पहले का तिरस्कार नहीं था, बल्कि गहरा सदमा और श्रद्धा थी।
सात मेरिडियन को तोड़ने के लिए संघनितQi, और युनक्सिया पंथ के शिष्य को आठ छोटे स्तरों से जीतना, ये सभी ऐसी चमत्कारिक घटनाएँ थीं जो दुनिया में दुर्लभ थीं।
जियांग चेन पर अब एक पौराणिक रंग था, जिसने सभी पर एक अमिट छाप छोड़ी थी।
"प्रतिभा, वह एक सच्चा मार्शल दाओ प्रतिभाशाली है, और भविष्य में वह निश्चित रूप से एक शक्तिशाली व्यक्ति बनेगा!"
"केवल तियानवु शहर की बात न करें, पूर्वी बंजर भूमि में भी, वह एक असाधारण प्रतिभा है। कोई आश्चर्य नहीं कि उसने बीस साल की उम्र में संघनितQi हासिल किया। केवल गहरी नींव जमा करने और खुद को तराशने से ही उसे आज इतनी बड़ी सफलता मिली!"
"अशांत समय में प्रतिभाएं पैदा होती हैं। कुछ दशकों में, जियांग चेन निश्चित रूप से मानवता के सबसे मजबूत लोगों में से एक बन जाएगा!"
"इतने सालों तक ताना मारा गया, फिर भी उसने एक शब्द नहीं कहा। उसने अपनी प्रतिभा को छुपा लिया। न केवल उसकी प्रतिभा, बल्कि उसका दृढ़ स्वभाव और गहरी योजना, यह भयानक है! मैंने अपने जीवन में ऐसी प्रतिभा कभी नहीं देखी!"
जियांग चेन ने लोगों की भीड़ को हटाया और शिए सान्दाओ को देखा। शिए सान्दाओ ने जैसे ही जियांग चेन की आँखों से संपर्क किया, वह कांप गया, भय और आतंक से भरा हुआ, उसकी आँखों से आँसू और नाक बह रही थी।
"जियांग... जियांग चेन... मुझे एक मौका दो, बस एक आखिरी बार... कृपया..."
जियांग चेन की आँखों में हत्या की मंशा थी। उसने बार-बार उसका अपमान किया था। हालांकि यह उसके पीछे किसी और के कहने पर था, जियांग चेन कोई ऐसा व्यक्ति नहीं था जिसे आसानी से कुचला जा सके। जैसे ही भाले की रोशनी चमकी,
शिए सान्दाओ की आवाज़ अचानक बंद हो गई। भाला वास्तव में उसके सीने को भेद गया था। उसने अपने सीने पर घाव को आतंक से देखा, बोलना चाहता था, लेकिन खाँसी में फंसा रहा, एक शब्द भी नहीं बोल सका। उसके मुँह से केवल खून के बुलबुले निकल रहे थे...
आस-पास के लोग भी अवाक रह गए, क्योंकि किसी को उम्मीद नहीं थी कि जियांग चेन वास्तव में सड़क पर हत्या करेगा।
अब जब जियांग चेन ने सात मेरिडियन को तोड़ने के लिए संघनितQi प्राप्त कर लिया था, तो यह एक ड्रैगन की छलांग के समान था, जिसने शाब्दिक रूप से कुछ लोगों को मार डाला था, फिर भी कोई भी हस्तक्षेप करने का साहस नहीं करेगा। लेकिन हर कोई जानता था कि शिए सान्दाओ के पीछे कौन था। यह निश्चित रूप से जियांग चांग्लिंग और उसके बेटे के साथ युद्ध की औपचारिक शुरुआत थी!
लेकिन जियांग चेन ने अब संघनितQi प्राप्त कर लिया था, और वह अब वह युवा नहीं था जिसे पहले अपमानित किया जाता था। पिछले जन्मों और वर्तमान में, उसने कभी किसी चुनौती से डरने की हिम्मत नहीं की थी, और न ही वह तियानवु शहर के एक छोटे से परिवार से डरने वाला था।
बाहर, नांगोंग वान'र ने अंततः राहत की सांस ली। उसकी आँखों में आँसू थे। पता नहीं क्यों, लेकिन अभी-अभी उसका दिल जियांग चेन पर टिका हुआ था, डर था कि उसे कुछ हो जाएगा। उसने कभी उम्मीद नहीं की थी कि जियांग चेन इतनी प्रतिकूल परिस्थिति में संघनितQi प्राप्त करेगा, और यहाँ तक कि सात मेरिडियन भी तोड़ देगा।
उसने कभी उम्मीद नहीं की थी कि वह आदमी जो कभी साधारण दिखता था, एक महीने में इस हद तक विकसित हो जाएगा।
"छोटी लड़की, क्या वह तुम्हारा आदमी है?"
एक सूखा-सा दिखने वाला बूढ़ा आदमी उसकी ओर लंगड़ाता हुआ आया।
नांगोंग वान'र के मन में अचानक सावधानी की भावना जागृत हुई।
बूढ़ा आदमी धीरे-धीरे चल रहा था, लेकिन हर कदम ऐसा लग रहा था जैसे वह नांगोंग वान'र के दिल की धड़कन पर पड़ा हो।
लेकिन यह दमनकारी एहसास जल्दी ही गायब हो गया। फिर उसने देखा कि वह केवल एक बुरी हालत वाला बूढ़ा आदमी था।
बूढ़े आदमी ने अपने खुरदुरे कपड़े कसे, जियांग चेन के घर के दरवाज़े पर झुक गया और धीरे-धीरे बैठ गया।
"वैसे, तुम्हारी आदमी चुनने की नज़र अच्छी है। क्या यह तुम्हारे घर की दीवार है? क्या मैं बैठ सकता हूँ?"
नांगोंग वान'र ने सिर हिलाया।
सूखा-सा बूढ़ा आदमी दीवार के सहारे झुक गया, गर्म धूप में डूब गया, जैसे धीरे-धीरे सो रहा हो।
चाय घर की दूसरी मंजिल पर,
लिन हान ने लौटे हुए वू मिंग को देखा, उसका चेहरा बेहद उदास था।
"क्या? तुम भी डर गए? क्या तुम सात मेरिडियन तोड़ने वाले किसी प्रतिभा को मारने की हिम्मत नहीं करते?"
वू मिंग को ऐसा लग रहा था जैसे वह किसी बड़ी भयानक स्थिति से बच निकला हो, उसके माथे से पसीना बह रहा था। कुछ देर बाद उसने कहा,
"भाई लिन, कोई शक्तिशाली व्यक्ति आ पहुँचा है, जल्दी चलो!"
...
रात घिर आई थी।
आज जियांग है के जीवन का सबसे गौरवपूर्ण दिन था।
जैसे-जैसे उसकी उम्र बढ़ती गई, वह अपने पोते को लेकर और अधिक चिंतित होता गया। वह अक्सर सोचता था कि अगर जियांग चेन के पिता नहीं रहे, और अगर वह इस दुनिया से चला गया, तो जियांग चेन अकेले कैसे जिएगा।
इन सालों में, उसने अपने इस बेकार पोते के लिए अपना सब कुछ लगा दिया।
उसका मूल रूप से उग्र स्वभाव शांत हो गया था, और उसकी सीधी रीढ़ झुक गई थी। वह डरता था कि किसी से दुश्मनी मोल लेने के कारण, अंततः जियांग चेन पर उसका बदला लिया जाएगा।
लेकिन आज, जियांग चेन ने सफलता पूर्वक संघनितQi हासिल कर लिया था, और तियानवु शहर के इतिहास में एकमात्र अद्वितीय प्रतिभा बन गया था जिसने सात मेरिडियन तोड़े थे।
उसकी बूढ़ी आँखों से आँसू बह रहे थे, वह जियांग चेन से भी ज़्यादा खुश था। उसने अंततः अपने कंधों से भारी बोझ उतार दिया था, और जी भरकर शराब पी थी। पीते-पीते, वह लगातार जियांग लिई का नाम पुकार रहा था।
सफेद बालों वाले माता-पिता अपने बच्चों को खो देते हैं। इतने सालों में, किसी को नहीं पता था कि इस बूढ़े आदमी ने अपने दिल में कितना दर्द दबाया था। अगर जियांग चेन नहीं होता, तो उसने जीने की इच्छा बहुत पहले ही खो दी होती। और आज, वह अंततः उसी तरह जीने लगा जैसा वह चाहता था।
सोने के कमरे में,
मोमबत्ती की लौ मंद थी।
दरवाजा खोला गया, और शराब की महक के साथ जियांग चेन अंदर आया। नांगोंग वान'र बिस्तर पर बैठी थी, उसके बाल करीने से बंधे हुए थे, उसकी सुंदर आँखें आधी बंद थीं। मंद मोमबत्ती की रोशनी उसके सुंदर चेहरे को और अधिक मोहक बना रही थी।
जियांग चेन ने उन दोनों के लिए पानी का एक गिलास डाला। इसके बाद एक लंबा सन्नाटा छा गया। कमरा बहुत शांत था, केवल एक-दूसरे की सांसों की हल्की आवाज़ सुनाई दे रही थी।
आखिरकार, जियांग चेन खुद को रोक नहीं पाया और बोला, "मैंने संघनितQi हासिल कर लिया है।"
नांगोंग वान'र की पलकें फड़क उठीं। इस अवधि के आराम के बाद, उसके शरीर में बची हुई चंद्र ग्लैम शक्ति काफी कम हो गई थी।
शायद, अब उनके अलग होने का समय आ गया था। लेकिन किसी अज्ञात कारण से, उसके मन में एक अनिच्छा उत्पन्न हुई।
हालांकि उसने जियांग चेन से सिर्फ आधे महीने से कुछ अधिक समय पहले शादी की थी, अनजाने में, वह इस शांतिपूर्ण और आरामदायक जीवन की आदी हो गई थी। यहाँ तक कि जियांग चेन के साथ उसकी बहसें भी उसे बहुत खुश करती थीं।
और जब वह खतरे में थी, तो वह दृढ़ शख्सियत जो उसके सामने खड़ी थी।
"मैं जल्द ही यहाँ से जाऊँगी।"
"मेरा मतलब वह नहीं था। सच कहूं तो, यह मेरी पहली शादी थी। तुम्हें शादी करने से पहले, मैंने वास्तव में सोचा था कि अगर मैं संघनितQi हासिल करता हूँ तो मैं तुमसे अलग हो जाऊँगा। लेकिन इस दौरान साथ रहने पर, मुझे तुम्हारे साथ रहना अच्छा लगता है। यदि तुम चाहो, तो तुम यहाँ जितनी देर चाहो रह सकती हो।"
जियांग चेन चला गया, मोमबत्ती बुझ गई, और कमरा अंधेरे में डूब गया।
बिस्तर पर लेटी, नांगोंग वान'र लंबे समय तक सो नहीं सकी।
जियांग चेन से अपनी पहली मुलाकात को याद करते हुए, फिर रहस्यमय तरीके से शादी, और फिर उन दिनों साथ में बिताए पल। वह यह स्वीकार करने को मजबूर थी कि वह धीरे-धीरे उससे प्रभावित और आकर्षित हो रही थी।
भले ही वह कितना भी बातूनी क्यों न हो, पर पहली रात के बाद, उसने कभी भी उसके कमरे में कदम नहीं रखा था। अगर जियांग चेन चाहता, तो अपनी वर्तमान शक्ति के साथ, वह उसका विरोध नहीं कर सकती थी। वह निश्चित रूप से जानती थी कि उसका शरीर पुरुषों के लिए कितना आकर्षक था, लेकिन जियांग चेन ने इसके बजाय रात में कोल्ड शॉवर लेना चुना, और कभी भी उसके साथ सोने का उल्लेख नहीं किया।
चाहे कोई भी खतरा क्यों न हो, जियांग चेन हमेशा निडर होकर उसके सामने खड़ा रहा। अनजाने में, उसने जियांग चेन के प्रति कोई बचाव या भय नहीं रखा था।
लेकिन, अगर वह जानती कि वह मोहिनी दानव जाति की राजकुमारी है? वह जियांग चेन का सामना कैसे करती?
दरवाज़े के बाहर, जियांग चेन के कोल्ड शॉवर लेने की आवाज़ फिर से सुनाई दी।
कुछ क्षण झिझकने के बाद,
नांगोंग वान'र उठी।
चाँदनी के नीचे,
जैसे ही दरवाज़ा चरमराहट के साथ खुला, नांगोंग वान'र का मोहक और करिश्माई चेहरा सामने आया। चाँदनी के नीचे, वह ऐसे सुंदर थी जैसे कोई रात रानी का फूल अचानक खिल उठा हो।
जियांग चेन काफी आश्चर्यचकित था।
"नींद नहीं आ रही?"
नांगोंग वान'र की आँखें झिलमिला गईं। कई बार झिझकने के बाद, उसने अंततः कहा, "इस कमरे में आकर सो जाओ।"
"आह?"
जियांग चेन की आँखें चौड़ी हो गईं, उसे लगा कि उसने गलत सुना है।
"तुमने क्या कहा? तुम्हारा कोई गुप्त एजेंडा तो नहीं है।"
नांगोंग वान'र ने गहरी सांस ली, उसकी आँखों में थोड़ी सी झुंझलाहट चमक उठी।
"अगर तुम नहीं आओगे तो कोई बात नहीं!"
"मैं आऊँगा, किसने कहा कि मैं नहीं आऊँगा!" जियांग चेन ने अपने हाथ में रखा तौलिया फेंका और तेज़ी से नांगोंग वान'र के कमरे में घुस गया। अध्याय 20 मेरीआड बीस्ट्स माउंटेन रेंज में दानवी जानवर की हलचल
कमरा पूरी तरह से अंधेरे में था।
नांगोंग वान'र ने कसकर रजाई पकड़ ली, उसका दिल बेकाबू होकर तेज़ी से धड़कने लगा, मानो वह अपनी दिल की धड़कन सुन सकती हो।
पिछली बार जब उसने नशीली दवा खाई थी, उसके विपरीत, इस बार वह पूरी तरह से होश में थी। वह अपने बगल में लेटे आदमी की गर्मी भी महसूस कर सकती थी। वह इतनी तनाव में थी कि उसका शरीर कांप रहा था।
वह पछतावा करना चाहती थी, लेकिन अब बहुत देर हो चुकी थी। आखिरकार, उसने खुद ही जियांग चेन को इस कमरे में सोने के लिए आमंत्रित किया था, लेकिन अब...
जियांग चेन ने हल्की खुशबू को सूंघा, उसका मन पहले ही विचलित हो चुका था। लेकिन बगल में बैठी सुंदर महिला का तनाव, यहाँ तक कि एक रजाई के पार से भी महसूस किया जा सकता था। दो जीवन जीने के बाद, वह स्वाभाविक रूप से जानता था कि नांगोंग वान'र ऐसा केवल उसके एहसान का बदला चुकाने के लिए कर रही है। उसके पास अपना गौरव था।
जियांग चेन ने धीरे से नांगोंग वान'र को थपथपाया और धीरे से कहा, "सो जाओ।"
नांगोंग वान'र को लगा कि उसने गलत सुना है। मोहिनी दानव जाति की प्रतिभा के रूप में, वह पुरुषों के उसके प्रति जुनून, प्रेम और स्पष्ट इच्छाओं की आदी हो चुकी थी। वह वास्तव में उन पुरुषों की दुष्ट नज़रों से घृणा करती थी।
पहली बार, उसे किसी की देखभाल महसूस हुई।
कुछ ही देर में, उसके कान में जियांग चेन की समान साँसों की आवाज़ आई, जैसे वह सो गया हो।
नांगोंग वान'र का तनावपूर्ण मूड धीरे-धीरे शांत हो गया, लेकिन एक अजीब सी खालीपन की भावना फिर से उत्पन्न हुई। वह धीरे-धीरे सो गई। धुंधलेपन में, उसे लगा जैसे वह एक गर्म आलिंगन में समा गई हो।
यह गर्मी उसके घबराए हुए मन को शांत और कोमल बना गई। उसने धीरे-धीरे अपने दिल की चिंताओं को दूर कर दिया और गहरी नींद में डूब गई।
.....सुबह,
छोटे से आँगन के दरवाज़े के दोनों ओर एक बूढ़ा और एक युवक बैठे थे, जैसे दरवाज़े के रखवाले हों।
कल सात मेरिडियन तोड़ने वाली युवा विलक्षण प्रतिभा ताज़ी बनी बड़ी मांस की ब्रेड खा रही थी।
दूसरी ओर बूढ़ा आदमी फटे कपड़ों में था, उसके बाल सफेद और सूखे थे, और कुछ सूखी घास भी लगी हुई थी। अगर उसके पास एक कटोरा होता, तो वह भिक्षा माँग सकता था। हाल ही में कई शरणार्थी थे, लेकिन इतना दयनीय कोई नहीं था।
जियांग चेन बूढ़े आदमी की लालसा भरी नज़र को बिल्कुल सहन नहीं कर सका, और दिल से उसे एक दे दिया।
गंदा बूढ़ा आदमी हँसा, और उसने कोई शिष्टाचार नहीं दिखाया। उसने जल्दी से खा लिया, गर्म होने पर सीटी बजाई, और फिर एक और उठाया।
दोनों ने एक-दूसरे से कुछ नहीं कहा, लेकिन वे पूरी तरह से तालमेल में थे। बस ब्रेड (बाओज़ी - ब्रेड) खाने की गति बहुत तेज़ हो गई थी। जब तक दोनों के हाथ एक साथ आखिरी ब्रेड (बाओज़ी - ब्रेड) पर नहीं पहुँचे।
उनकी नज़रें मिलीं, और चिंगारी निकली।
"बुजुर्गों का सम्मान करो, छोटों से प्यार करो।"
"मैंने ब्रेड (बाओज़ी - ब्रेड) खरीदा।"
"मैं दो दिनों से नहीं खाया हूँ, क्या तुम मुझे बूढ़े आदमी से खाना छीनने के लायक समझते हो?
जियांग चेन कुछ और कहना चाहता था, लेकिन उसने देखा कि वे गंदे हाथ पहले ही आगे बढ़ चुके थे। उसने सफेद और कोमल रोटियों (बाओज़ी - ब्रेड) को दूषित होते देखा, जियांग चेन ने निराश होकर अपना हाथ पीछे खींच लिया, और अधीरता से बूढ़े आदमी को देखा।
बूढ़ा आदमी बिल्कुल भी परवाह नहीं करता था।
"इस दुनिया में न जाने कितने लोग मुझे बढ़िया भोजन खिलाने की कोशिश करते हैं, तुम लड़के, तुम्हारी नज़र बहुत खराब है।"
जियांग चेन को लगा कि यह बूढ़ा आदमी शायद पागल है।
"तो जल्दी से वह बढ़िया भोजन खाओ, और मेरे रोटियों (बाओज़ी - ब्रेड) खाने मत आना।"
"मैं तुम्हारा रोटियों (बाओज़ी - ब्रेड) मुफ्त में नहीं खाऊँगा, लो, तुम्हें थोड़ा पीला वाइन पीने के लिए देता हूँ..."
बूढ़े आदमी ने वाइन की बोतल खोली, जियांग चेन की नज़रें तीव्र हो गईं। काली वाइन की बोतल में, एक जबरदस्त तलवार ऊर्जा छिपी हुई थी, शुद्ध और विशाल, भयानक।
जियांग चेन वहीं अवाक रह गया।
जैसे कि वह जियांग चेन की प्रतिक्रिया से संतुष्ट हो, बूढ़े आदमी ने गर्व से शराब पी।
दानव जाति के साम्राज्य में, तेरह प्राचीन दानव देवता थे, जो हर जगह राज करते थे। बूढ़े आदमी ने एक दिव्य तलवार पकड़ी, और उनमें से तीन से लड़ाई की थी। उसने अपनी अपराजेय तलवार चेतना के साथ, ऊंचे आकाश को चीर दिया था, और दानव क्षेत्र में उथल-पुथल मचा दी थी, जिससे तूफ़ान और भ्रम पैदा हो गया था।
बूढ़ा आदमी अभी भी अतीत के जोश में डूबा हुआ था। जब उसे होश आया, तो उसने केवल जियांग चेन की पीठ देखी।
"यह लड़का, मुझसे भी ज़्यादा शक्तिशाली है?"
बूढ़ा आदमी अवाक रह गया। गुस्से के बजाय, वह खुशी से हँसा। उसका शरीर धीरे-धीरे गायब हो गया, जब तक कि वह पूरी तरह से गायब नहीं हो गया।
...
सैकड़ों मील दूर मेरीआड बीस्ट्स माउंटेन रेंज में,
दस मीटर से अधिक ऊँचा एक भूरा भालू सीधा खड़ा था।
उसके अयाल काले थे, और उसकी भयानक आभा मीलों दूर से महसूस की जा सकती थी।
आस-पास कोई जीवित प्राणी नहीं था। केवल एक दिन में, उसने इस पहाड़ की सारी जीवित चीजों को खा लिया था।
पेट अभी भी अत्यंत भूखा था।
जैसे कि किसी पुकार को सुनकर, वह तियानवु शहर की दिशा में चला गया...
धुंध के बीच, लालटेन की दो लाल बत्तियाँ धुंध में तैर रही थीं।
अनगिनत सूखी हड्डियाँ धुंध के नीचे छिपी हुई थीं।
नहीं, वे लालटेन नहीं थे।
वे पचास मीटर से अधिक लंबी विशालकाय साँप की खून की आँखें थीं।
वह अपनी जीभ बाहर निकाल रहा था, और तियानवु शहर की ओर रेंग रहा था...
पहाड़ों में और भी गहराई में,
जंगलों का एक बड़ा हिस्सा धराशायी हो गया था। अनगिनत प्रथम-श्रेणी के दानवी जानवर एक दानवी झुंड में इकट्ठे होकर पहाड़ों से बाहर निकल रहे थे।
दूर से, वे एक काले रंग की धारा की तरह लग रहे थे।
उनकी आँखों में आतंक था, जैसे कि उन्हें किसी अस्तित्व द्वारा भगाया जा रहा हो।
अंत में,
अंतहीन पहाड़ों में एक भयानक गर्जना सुनाई दी।
सभी पेड़ कांप गए, और पत्ते गिरने लगे।
एक विशाल आकृति उभरी, घने कोहरे के पीछे छिपी हुई, उसका असली रूप अस्पष्ट था।
हर कदम के साथ, पहाड़ हिलने लगे।
पक्षी उड़ गए, और सभी जानवर घुटनों के बल गिर गए और कांपने लगे।
यह दानवी जानवर अनगिनत वर्षों से जीवित था, उसके शरीर पर काई लगी हुई थी। उसे दानव जाति के स्वर्ग के देवताओं द्वारा बुलाया गया था, और वह अंततः पहाड़ों से बाहर निकलने वाला था।
...
इन कुछ दिनों में,
तियानवु शहर में हलचल मची हुई थी।
शहर के बाहर के गाँव और कस्बे, हर दिन दानवी जानवरों के हमले होते थे। यहाँ तक कि संघनितQi अवस्था के योद्धा भी हमलों में जीवित नहीं रह पाते थे।
तियानवु शहर के अमीर और शक्तिशाली परिवार पहले ही भागने लगे थे।
उन्होंने भारी भरकम कीमत चुकाकर विशेषज्ञों को काम पर रखा, जिन्होंने उन्हें बड़े शहरों में ले जाने के लिए उनकी रक्षा की।
भले ही उन्हें अपनी सारी संपत्ति बेचनी पड़े, वे तियानवु शहर में एक और क्षण भी नहीं रुकना चाहते थे।
जियांग परिवार के घर में,
"जल्दी से इस कटोरी दवा को पी लो, इसे पीने के बाद तुम ठीक हो जाओगी।"
जियांग चेन ने स्नेह से कहा।
नांगोंग वान'र, नौ क्लेश दानव पंथ की राजकुमारी होने के नाते, ताइक्सुआन तलवार पंथ की लिन शियु का सामना करने पर भी नहीं डरी थी।
लेकिन इस बार, वह डर गई थी।
"क्या तुम निश्चित हो कि यह एक कटोरी है?जियांग चेन ने सामने रखे बर्तन को देखा।
इसे कटोरी कहना थोड़ा अनुपयुक्त था।
यह उसकी गलती थी। पहली बार दवा बनाते समय उसने सटीकता का ध्यान नहीं रखा था, उसने बहुत अधिक पानी डाल दिया था।
अपने पंथ की विधि को प्राप्त करने के लिए, कुछ शारीरिक आकर्षण का त्याग करना आवश्यक था।
उसने अपनी भौहें चढ़ाईं, और आगे झुका।
उसने BADAAO (BADAAO - अभिमानी) ढंग से नांगोंग वान'र को घूरा।
"औरत!
मुझे इसे खत्म करो!"
और फिर यह दवाई का बर्तन समान रूप से जियांग चेन के सिर पर फैल गया।
जियांग है घर लौटा, और अपने पोते और बहू को झगड़ते हुए देखकर,
उसके बूढ़े चेहरे पर एक मुस्कान आ गई। यह पारिवारिक आनंद ही वह था जिसका वह सपना देखता था।
"तुम दोनों अभी लड़ना बंद करो। इन दो दिनों में बाहर कम निकलना, बाहर का माहौल ठीक नहीं है।"
"क्या हुआ?"
जियांग चेन ने सोचा।
"इन दिनों शहर में बहुत सारे शरणार्थी आए हैं। मैंने सुना है कि तियानवु शहर के आसपास दानवी जानवर दिखाई दे रहे हैं। कई गाँव नष्ट हो गए हैं, और हजारों लोग मारे गए हैं।"
"तियानवु शहर के मानवतावादी शक्तिशाली व्यक्ति कहाँ हैं?"
"कहा जाता है कि फ्रंटलाइन पर युद्ध का दबाव बढ़ गया है, और वे सभी बोहाई फ्रंटलाइन पर चले गए हैं।"
नांगोंग वान'र का दिल कस गया। क्या उसके पीछा करने वाले मानवतावादी शक्तिशाली व्यक्ति आखिरकार चले गए थे? शायद, अब उसके जाने का समय आ गया था।
किसी अज्ञात कारण से, नांगोंग वान'र के मन में एक अनिच्छा उत्पन्न हुई। अध्याय 21 वह आकृति
जियांग चेन पहले ही सो गया था।
इन दो दिनों में, जियांग चेन नांगोंग वान'र के कमरे में सो रहा था। पहली बार के बाद, दूसरा बार स्वाभाविक रूप से अधिक हुआ।
हालांकि दोनों के बीच कुछ नहीं हुआ था, लेकिन नांगोंग वान'र धीरे-धीरे जियांग चेन के अनजाने शारीरिक स्पर्श के प्रति कम प्रतिरोधी हो गई थी।
लेकिन आज रात, नांगोंग वान'र लंबे समय तक सो नहीं सकी।
अपने बगल में सो रहे जियांग चेन को देखते हुए, उसका दिल मिठठा और कड़वा दोनों था। इन दिनों को याद करते हुए, यह एक सपने की तरह था। इस जीवन में मिलना केवल पिछले जन्म के रिश्ते को खत्म करने के लिए था, और अब सपना टूटने का समय आ गया था।
उसने धीरे से जियांग चेन के चेहरे को सहलाया, "अपना ख्याल रखना। बस ऐसे सोचना जैसे मैं कभी मौजूद ही नहीं थी।"
नांगोंग वान'र धीरे-धीरे उठी, उसने सो रहे जियांग चेन को एक आखिरी बार देखा, अपने सुंदर शरीर को उसके कपड़ों में छुपाया, सावधानी से दरवाज़ा खोला, और चुपचाप चली गई।