कॉमी के सात सुनहरे गैलियन खुशी-खुशी चुकाने के बाद, यात्रा का आखिरी पड़ाव डायगन एल के अंत में था।
गहरे रंग की इमारतों के बीच, सफेद संगमरमर से बनी एक इमारत खास तौर पर उभर कर दिख रही थी, और इस सड़क की टेढ़ी-मेढ़ी इमारतों की शैली, जादुई दुनिया की वास्तुकला वाकई अनोखी है।
दरवाजे के ऊपर सुनहरे अक्षरों में 'ग्रिंगोट्स विजार्डिंग बैंक' खुदा हुआ था, और तांबे का दरवाजा, कभी साफ-सफाई से रखा गया प्रतीत हो रहा था, प्रवेश के लिए कुछ सीढ़ियाँ चढ़नी पड़ती थीं, जो एक 'श्रेष्ठ' होने का एहसास देती थी, शायद यह पैसे का भ्रम है।
चेतावनी लिखे दूसरे चांदी के दरवाजे को पार करके, वे एक लंबे और चौड़े हॉल में दाखिल हुईं, जहाँ दोनों तरफ कतारों में परी खड़े थे, वे अपने काम में व्यस्त थे, रत्नों की जांच करने वाले परी, सिर्फ रत्न की गुणवत्ता देखकर, तराजू पर तौलने के बाद उन्हें एक डिब्बे में फेंक देते थे।
सबसे ज्यादा ध्यान खींचने वाली बात हॉल की रोशनी थी, सर पर लगी क्रिस्टल लाइटें और हर काउंटर पर बिजली की लाइटें थीं, जबकि जादूगर अभी भी मोमबत्तियाँ इस्तेमाल कर रहे थे, परी पहले से ही बिजली उपकरणों का उपयोग कर रहे थे।
रत्नों और सोने के सिक्कों से भरे एक ठेले को पार करते हुए, प्रोफेसर मैकगोनागल बीच के काउंटर पर आईं, जहाँ एक अधिक उम्र का परी बैठा था।
"नमस्ते, प्रोफेसर डंबलडोर द्वारा बुक किए गए सेवा कक्ष कहाँ है?"
"कमरा नंबर छह," परी ने सामने खड़ी प्रोफेसर और युवा जादूगर को देखा, "ग्रिंगोट्स में आपका स्वागत है!" लेकिन उसके चेहरे पर कोई मुस्कान नहीं थी।
काउंटर के पीछे खड़े परी ने बगल वाले परी को इशारा किया कि वह रास्ता दिखाए।
हॉल के पीछे एक गलियारे से होते हुए, जहाँ दोनों तरफ कमरे थे, हर दरवाजे पर तांबे का नंबर लगा हुआ था, परी ने दरवाजा खोला, एक इशारा किया और चला गया।
"प्रोफेसर मैकगोनागल, आपकी मेहनत के लिए धन्यवाद।" अंदर से प्रोफेसर डंबलडोर की धीमी आवाज आई, प्रोफेसर मैकगोनागल के बगल से खाली जगह से, कॉमी ने देखा कि कमरा बहुत ही क्लासिक था, चारों ओर लकड़ी की सजावट थी, गहरे लाल रंग के कमरे के बीच में कुछ लंबी आर्मचेयरें रखी थीं, और बीच में एक मेज थी।
अभी, प्रोफेसर डंबलडोर आर्मचेयर में बैठे चाय पी रहे थे, उनके चश्मे पर भाप की परत जमी हुई थी।
"हमारे हेडमास्टर साहब शायद अभी मंत्रालय में होंगे, शायद मुझे 'इंसेडिओ!' वाला मंत्र इस्तेमाल करके देखना होगा कि मेरे सामने कौन नकली बैठा है!" प्रोफेसर मैकगोनागल के मुंह से शब्द ऐसे निकल रहे थे जैसे दांत पीस रही हों।
"मिनेर्वा, तुम बिल्कुल सही समय पर आई हो, मैं भी अभी चाय पीने बैठा ही था, मंत्रालय अभी बिल्कुल भी दोस्ताना नहीं है, वे एक कप चाय भी नहीं दे रहे, पिछली बार तो मैं कैंडी भी ले जा सकता था।" डंबलडोर अभी भी मंत्रालय के रवैये से चिढ़े हुए लग रहे थे।
प्रोफेसर मैकगोनागल ने कॉमी को देखा, और साफ तौर पर यह विषय छोड़ दिया। "कॉमी का सामान तैयार है, हालांकि मुझे लगता है कि तुम युवा जादूगर के स्कूल में प्रवेश को लेकर थोड़े जल्दबाज़ हो, लेकिन थोड़ा जल्दी होने से प्रोफेसरों का काम आसान हो जाता है, यह वाकई अच्छा है, आज मुझे दो और बच्चों से मिलना है, उसके बाद मैं तुम्हें स्कूल में मिलूंगा।" इतना कहकर उसने कॉमी को मुस्कुराकर सिर हिलाया और मुड़कर दरवाजा खोलकर कमरे से बाहर निकल गई।
"प्रोफेसर मैकगोनागल हमेशा जल्दी में रहती हैं, है ना कॉमी?" प्रोफेसर डंबलडोर ने प्रोफेसर मैकगोनागल को जाते हुए देखा, और कॉमी को सामने बैठने का इशारा किया।
"मुझे लगता है कि प्रोफेसर मैकगोनागल थोड़ी गंभीर हैं, लेकिन वह बहुत दयालु हैं।" कॉमी ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, वह जल्द ही स्कूल जाने वाला था, और वह नहीं चाहता था कि प्रोफेसर को पता चले कि वह उनके बारे में बुरा बोल रहा है।
"हा~ पहली बार किसी युवा जादूगर को ऐसी बात कहते सुना है, मिनेर्वा बहुत खुश होगी!" प्रोफेसर डंबलडोर मुस्कुराते हुए चाय का घूंट पी गए।
"आशा है कि तुम स्कूल में प्रवेश के बाद भी यही कहोगे।" इतना कहकर उन्होंने आंखें झपकाईं।
"मुझे लगता है प्रोफेसर मैकगोनागल ने तुम्हें आइसक्रीम की दुकान और कैंडी की दुकान में नहीं जाने दिया होगा।" प्रोफेसर डंबलडोर ने अपनी जेब से चॉकलेट फ्रॉग का एक डिब्बा निकाला और कॉमी के सामने खिसका दिया, "कुछ कैंडी खाने से ऊर्जा बढ़ती है, क्या आप चाय या कद्दू का रस लेंगे?"
"धन्यवाद प्रोफेसर, कद्दू का रस चलेगा।" कॉमी ने अपने सामने रखे चॉकलेट फ्रॉग को उत्सुकता से देखा, उसे उठाया और तुरंत एक छोटा सा छेद खोला, जब चॉकलेट फ्रॉग बाहर निकला तो उसे उंगली से पकड़कर बाहर का डिब्बा फाड़ दिया, ताकि चॉकलेट फ्रॉग भाग न सके।
प्रोफेसर डंबलडोर कॉमी को डिब्बा खोलते हुए देखकर मुस्कुरा रहे थे, और कॉमी ने पूरा चॉकलेट फ्रॉग मुंह में डाल लिया।
"ओह~ मर्लिन का एक कार्ड, मुझे लगा था निकोलस फ्लेमेल का होगा, बहुत अफसोस, मैं हमेशा उनसे पूछना चाहता था कि क्या जादुई पत्थर सचमुच पत्थर को सोने में बदल सकता है, लेकिन मेरे दादाजी ने मुझे खतो में यह सवाल पूछने की इजाजत नहीं दी थी।" घूमने फिरने की थकान स्वाद और मिठास से दूर हो गई।
"हाहा, जादुई पत्थर निश्चित रूप से सोना बना सकते हैं, लेकिन यह केवल उतना ही नहीं है, यह कीमिया का एक महत्वपूर्ण उत्पाद है।" प्रोफेसर डंबलडोर मुस्कुराए, "सोना केवल इसका सबसे कम मूल्यवान उत्पाद है।"
कॉमी ने अपना ब्रीफकेस खोला, उसमें से मोटी गाइड निकाली, और चॉकलेट फ्रॉग का चित्र किताब के पन्ने में रखा, उसमें पहले से ही कुछ चित्र थे, यह कॉमी का पुराना संग्रह था, जब उसने पाया कि यह किताब कुछ खत संग्रहित कर सकती है तो उसने चित्रों को उसमें डालने की कोशिश की, और निश्चित रूप से, किताब उन्हें स्वीकार कर लेती थी।
"हाँ, यह एक बहुत अच्छी जादुई किताब है, यह तुम्हारे लिए बहुत उपयुक्त है।" प्रोफेसर डंबलडोर ने गाइड को देखा, "अब हमें प्रवेश द्वार ढूंढना होगा, एड ने केवल यह बताया कि यह ग्रिंगोट्स में है, लगता है हमें अभी भी एक परी के मार्गदर्शन की आवश्यकता होगी।"
"एक चाबी है, चांदी का सर्पिल निशान।" कॉमी ने बक्से से चाबी निकाली और उसे किताब पर रख दिया।
प्रोफेसर डंबलडोर की दूसरी चाय का आधा कप खत्म होने पर ग्रिंगोट्स का रिसेप्शनिस्ट कमरे में आया, यह एक गंभीर और सुव्यवस्थित दिखने वाला परी था, जिसके बाल थोड़े सफेद हो गए थे।
"मिस्टर डंबलडोर, आप क्या काम करा रहे हैं, हॉगवर्ट्स से संबंधित या निजी मामला?"हम इस **अनुदान** पर आए हैं।" प्रोफेसर डंबलडोर ने चाबी उठाई, जिम्मेदार परी ने चाबी ली और उसका निरीक्षण किया, फिर डंबलडोर और कॉमी को देखा।
"मैं समझ गया, मेरे साथ आइए।" उसने दरवाजा खोला, प्रोफेसर डंबलडोर ने अपनी छड़ी घुमाई, किताब खुद ही बक्से में कूद गई, और फिर बक्सा अपने आप उनके पीछे तैरने लगा।
गलियारे के अंत में एक ट्रैक था, जिस पर चार पहियों वाली एक 'ट्रैक कार' जैसी वस्तु थी, परी बीच में एक उभरे हुए सीट पर बैठा था, और दोनों को कार में चढ़ने का इशारा किया, प्रोफेसर डंबलडोर ने पहले कॉमी को सामने की सीट चुनने दिया, फिर वह दूसरी तरफ बैठ गया, और कार चरचराती हुई चल पड़ी।
कॉमी ने चारों ओर देखा, छोटी कार ट्रैक पर धीरे-धीरे तेज हो गई, एक मेहराब से गुजरने के बाद अचानक नीचे की ओर झुकी, यहाँ तक कि एक झरने से भी गुजरी, तेजी से नीचे उतरते हुए, उसने आसपास कई दरवाजों के खंभे देखे, स्पष्ट रूप से यह ग्रिंगोट्स की तिजोरियां थीं, विभिन्न ट्रैक दीवारों और गुफाओं के बीच आपस में गुंथे हुए थे, कभी-कभी तेज रफ्तार गाड़ियाँ भी गुजरती हुई दिखती थीं।
एक घुमावदार ट्रैक के बाद, कॉमी को लगा कि गति धीमी होने लगी है, आसपास की दीवारें ईंट की दीवारों से बदलकर स्टैलेक्टाइट और चट्टानी दीवारों में बदल गईं, दरवाजों के खंभे विरल हो गए, और अंत में वे एक अकेले प्लेटफार्म पर रुक गए।
"वॉल्ट बारह।" परी आगे बढ़ा, चाबी डाली, और स्प्रिंग के 'कट' की आवाज के साथ, तिजोरी का दरवाजा धीरे-धीरे खुल गया, परी एक तरफ खड़ा हो गया, जबकि पीली पड़ी रंगत वाला कॉमी दरवाजे के सूक्ष्म पैटर्न को छू रहा था, केवल डंबलडोर ही सिर झुकाए तिजोरी के अंदर देख रहा था।
जब कॉमी ने मुड़कर देखा, तो डंबलडोर पहले ही तिजोरी के अंदर जा चुका था, जब कॉमी अंदर गया तो वह अलमारियों पर लिखे शिलालेखों को देख रहा था।
"नियमों के अनुसार, मुझे दरवाजा बंद करना होगा।" परी ने कहा और एक हाथ के इशारे से तिजोरी का दरवाजा बंद कर दिया।
भारी दरवाजा गियर घूमकर बंद हो गया, और 'खट' की आवाज के साथ, तिजोरी का दरवाजा पूरी तरह से सील हो गया, कॉमी ने दरवाजे को देखा, ऐसा लग रहा था कि वे इस संकरे तिजोरी में बंद हो गए हैं, क्या यह परीक्षा का पहला दौर था - ग्रिंगोट्स से बाहर निकलना?