कॉमी ने हॉल की दीवार को घूरा, यह वैसी ही थी जैसी उसे याद थी, केवल वही दीवार पर "दरवाजा" देख सकता था।
"तुम्हें वहाँ क्या दिख रहा है, कॉमी?" डंबलडोर उसके पास आए। उन्होंने भी ध्यान दिया कि यह वही दीवार थी जहाँ एड और दूसरा व्यक्ति गायब हो गए थे, लेकिन यह चाबी की तरह नहीं लग रहा था।
"एक अँधेरा जंगल, वे पेड़ सदियों पुराने और मजबूत लग रहे हैं," कॉमी ने अँधेरे दृश्य को ध्यान से देखा।
"यह निषिद्ध वन जैसा लगता है। चूँकि हम पुराने प्रवेश द्वार से वापस नहीं जा सकते, तो चलो इसे आज़माते हैं," डंबलडोर ने अपना हाथ उठाया। "जैसे याद है, मैं तुम्हारा हाथ पकड़ूंगा और दीवार को छुऊंगा।"
कॉमी ने सिर हिलाया। जब डंबलडोर ने उसके सूटकेस पकड़े हुए हाथ को पकड़ा, तो उसने अपना दाहिना हाथ दीवार पर रखा। जादुई ऊर्जा धीरे-धीरे बढ़ी, और उसने अपने शरीर की प्राचीन जादू को सक्रिय किया।
नीली चमक के साथ, कॉमी के सामने की दीवार काई वाली पत्थर की दीवार में बदल गई। उसने ऊपर देखा; वह और प्रोफेसर डंबलडोर, पेड़ की मोटी जड़ों के बीच खड़े थे, आकाश पेड़ों के पत्तों से ढका हुआ था, और हवा में सड़ी पत्तियों की गंध थी।
डंबलडोर ने चारों ओर देखा। "यह निषिद्ध वन का गहरा हिस्सा होना चाहिए, जहाँ बहुत कम लोग आए हों। हम सीधे हॉगवर्ट्स जा सकते हैं। तुम क्या सोचते हो?"
"क्या यह ठीक है? क्या नए छात्र स्कूल में पहले प्रवेश कर सकते हैं?" कॉमी स्कूल को लेकर उत्सुक था, लेकिन थोड़ा झिझक रहा था।
"हाँ, बिल्कुल। लेकिन स्कूल अभी खुला नहीं है, और कई जगहों की सफाई नहीं हुई है। तुम मेरे साथ चल सकते हो। अगर तुम्हारे दादाजी सहमत हों तो तुम कुछ दिन यहाँ रह भी सकते हो।"
"बहुत बढ़िया! लेकिन मुझे नहीं लगता कि दादाजी मुझे अकेले रात भर बाहर रहने की अनुमति देंगे।" कॉमी को यह विचार बहुत पसंद आया, लेकिन फिर वह थोड़ा निराश हो गया। अपने दादाजी के स्वभाव को देखते हुए, शायद ही वे सहमत हों।
"तो हम पहले स्कूल चलते हैं। हमें तुम्हारे दादाजी को सूचित करना होगा।" डंबलडोर ने हवा में अपनी जादुई छड़ी उठाई। हवा में एक आग का गोला भड़का, जिसके साथ एक तेज, अनोखी चीख निकली। एक लाल पक्षी हवा में दिखाई दिया, एक चक्कर लगाने के बाद, वह धीरे-धीरे डंबलडोर के हाथ पर उतरा।
"यह फ़ीनिक्स फ़ॉक्स है। यह हमें हॉगवर्ट्स ले जाएगी।"
कॉमी ने उस खूबसूरत और सुंदर प्राणी को देखा। इससे गर्मी की एक कोमल आभा निकल रही थी, और इसके लाल और पीले पंख इसे आग के एक छोटे से जीव जैसा बना रहे थे।
कॉमी ने थोड़ा झुककर अभिवादन किया। "नमस्ते, फ़ॉक्स। मेरा नाम कॉमी निस्ट है।" फ़ॉक्स की आँखों में एक चंचल चमक थी, और उसने कॉमी की ओर थोड़ा सिर झुकाया।
डंबलडोर मुस्कुराए, कॉमी का हाथ पकड़ा, और आग की लपटों में दोनों निषिद्ध वन से गायब हो गए, केवल हवा में छिटपुट आग की लपटें बुझ गईं।
कॉमी को सोचना पड़ा कि फ़्लू पाउडर की खोज शायद फ़ीनिक्स की यात्रा के तरीके से प्रेरित थी। गर्मी वैसी ही थी, लेकिन फ़ीनिक्स की गर्माहट अधिक तीव्र थी, और फ़्लू पाउडर की तरह भारहीनता का एहसास नहीं था।
उसके पैरों के नीचे एक चमकदार फर्श और एक शानदार कालीन था, और चारों ओर अलमारियों की एक रिंग थी, जिसमें विभिन्न कीमियाई उपकरण भरे हुए थे। दीवारों पर चित्र टंगे थे, जिनमें विभिन्न मुद्राओं में पुराने जादूगर थे। लेकिन वे उसके दादाजी के चित्रों की तुलना में थोड़े साधारण थे। चित्रों में लोग सो रहे थे, खर्राटे भी ले रहे थे।
"यह मेरा कार्यालय है। तुम यहाँ कुछ भी देख सकते हो।" डंबलडोर के हाथ पर बैठी फ़ॉक्स अब डेस्क के पीछे एक शेल्फ पर बैठी थी, अपने पंखों को संवार रही थी।
"डंबलडोर, तुम्हारा नए छात्रों को लेने आना असामान्य है," एक सफ़ेद दाढ़ी वाले बूढ़े जादूगर ने चित्र से कहा।
"मुझे याद है कि तुमने पिछली बार ऐसा तब किया था... पिछली बार!" बूढ़े जादूगर ने हकलाते हुए कहा।
"मैं जानता हूँ। लेकिन इस बार स्थिति विशेष है। यह मेरे एक पुराने दोस्त का बच्चा है, जिसे तुम जानते हो, एड निस्ट का बेटा," डंबलडोर ने जादूगर को बात पूरी करने से पहले टोका।
"ओह~ भूल गया। मुझे याद नहीं है।" बूढ़े जादूगर ने सिर हिलाया। उसे नामों से कोई मतलब नहीं था; वह केवल हेडमास्टर के कार्यालय में एक चित्र था।
"क्या मैं तुम्हें याद दिलाऊँ? पाँचवें वर्ष में प्रवेश करने वाले छात्र ज्यादा नहीं होते," एक महिला जादूगर के चित्र ने कहा।
"कहीं यह वह तो नहीं? वह जिसने परी लैनरोक की साजिश को विफल किया था?" चित्र के चेहरे पर भय छा गया। "ओह~ अगर यह वही है, तो यह बहुत भयानक है!"
आसपास के चित्रों ने भी चर्चा में भाग लिया, और शोर इतना बढ़ गया कि डंबलडोर को उन्हें रोकना पड़ा। "ठीक है, सज्जनों। मुझे पता है कि हेडमास्टर ब्लैक उस समय की घटनाओं से बहुत नाराज़ थे। लेकिन अब स्थिति अलग है। युवा कॉमी एक प्रथम वर्ष का छात्र है, और इस साल स्कूल में प्रवेश करेगा। आप हॉगवर्ट्स के पूर्व हेडमास्टर हैं।"
"प्रथम वर्ष का छात्र? ठीक है, तो कोई बात नहीं!" चित्र शांत हो गए, जैसे कुछ हुआ ही न हो। हालाँकि, कुछ चित्र चुपके से दूसरे फ्रेम में भाग गए।
कॉमी की नज़र में, डंबलडोर चित्रों के बीच बहुत "शक्तिशाली" थे। यहाँ तक कि हेडमास्टर ब्लैक, जो सबसे ज़्यादा हंगामा कर रहे थे, कुछ बड़बड़ाने के बाद चुप हो गए।
"प्रथम वर्ष का छात्र! मुझे एक बुलावा सुनाई दे रहा है! ओह हो~ क्या तुम मेरा नया गाना सुनना चाहोगे? तुम्हें पता है, पिछले साल दो युवा जादूगरों द्वारा मेरा मज़ाक उड़ाए जाने के बाद, मैंने पूरे साल नए गीत लिखे हैं!" एक आवाज़ शेल्फ के ऊपर से आई। यह एक पुरानी काली जादूगर की टोपी थी, जिसके झुर्रियाँ आँखें और मुँह की तरह हिल रही थीं।
"मैं तुम्हें छाँटने का इंतज़ार नहीं कर सकता! आओ! मुझे पहनो~ हॉगवर्ट्स की रहस्यमय यात्रा शुरू करो!" टोपी उत्साह से बोल रही थी, और उसका शरीर हिल रहा था। "देखते हैं, क्या तुम बहादुर ग्रिफ़िंडोर हो, जिज्ञासु रैवेनक्ला हो, ईमानदार हफ़लपफ़ हो, या धूर्त स्लिथरिन हो?"
टोपी को हिलते और गाते हुए देखकर, कॉमी को टोपी के अंदर किसी छोटे परी को छूने का मन हुआ। यह टोपी एक इंसान की तरह बोल और गा सकती थी।
कॉमी ने देखा कि डंबलडोर हेडमास्टर फ़िट्ज़गेराल्ड के चित्र से बात कर रहे थे। कॉमी शेल्फ के पास गया और टोपी के अंदर झाँकने के लिए ऊपर देखा। अफ़सोस, टोपी से जादुई चमक निकल रही थी, लेकिन नीचे से यह अभी भी एक काले छेद की तरह दिख रही थी, एक सामान्य टोपी की तरह।
"अभी इसे पहनने का समय नहीं है। हालाँकि मैं जानना चाहता हूँ कि तुम्हें किस घर में छाँटा जाएगा, हमें हॉगवर्ट्स की परंपरा का सम्मान करना चाहिए।" डंबलडोर, जो चित्रों से बात कर चुके थे, कॉमी की ओर आ रहे थे।
"मैं बस सोच रहा था कि टोपी के अंदर कोई परी है या नहीं। यह अद्भुत है, एक टोपी बोल सकती है और सोच सकती है! और उसे पहनने वाले को याद भी रखती है!" कॉमी ने टोपी को देखा, जो हिल रही थी और उसकी ओर देख रही थी। हालाँकि उसकी आँखें नहीं दिख रही थीं, यह अभी भी एक नज़र जैसा था।
"यह चारों संस्थापकों की बनाई हुई एक अनमोल चीज़ है, जिसे उन चार महान जादूगरों ने बुद्धि प्रदान की थी। यह हॉगवर्ट्स का एक अनमोल सदस्य है," डंबलडोर ने मुस्कुराते हुए कहा, और डेस्क के पीछे से एक कैंडी जार निकाला।
इस तरह दोनों डेस्क के सामने बैठ गए, चाय पीते हुए और अपने दादाजी के जवाब का इंतज़ार कर रहे थे।