सुबह, लंदन के बाहरी इलाके निस्ट मैनर की दूसरी मंजिल के बेडरूम में, सूरज की रोशनी पर्दे से छनकर चौड़े आरामदायक बिस्तर पर पड़ रही थी।
अभी भी मैनर का मालिक गहरी नींद में डूबा हुआ था, मैनर का मालिक होने के नाते, उसे स्वाभाविक रूप से बिस्तर पर आराम करने का कानूनी अधिकार प्राप्त था।
दुर्भाग्य से, बिस्तर के एक तरफ रखे अलार्म घड़ी को मालिक की नींद की ज़रूरतें समझ नहीं आ रही थीं, जैसे ही सेकंड की सुई बारह पर पहुँची, एक घंटी बज उठी।
दुर्भाग्यवश, बढ़ रहे बच्चे ज़्यादा सोना पसंद करते हैं, और घंटी बजने के अंत तक भी कोई हरकत नहीं हुई। अलार्म घड़ी टेबल से उछलकर, ज़ोर से तकिये पर गिरी।
दूसरी मंजिल पर एक चीख गूंज उठी।
घड़ी के सिर पर लगने से कॉमी की नींद खुली। जब वह अपने लाल माथे के साथ डाइनिंग रूम में दाखिल हुआ, तो लंबे डाइनिंग टेबल पर रोटी, अंडे और सोया दूध का नाश्ता लगा हुआ था, और उसके बगल में बटलर मिस्टर फ्रैंक ने एक अखबार रखा था।
नाश्ता करते हुए उसने यूं ही अखबार उठाया, ""आपातकाल! फ्लाइट 5390 दुर्घटनाग्रस्त!"" कुछ ही देर में उसने ऊपर लिखे शब्दों को नजरअंदाज किया और अखबार एक तरफ फेंक दिया। अखबार के नीचे एक खत था। कॉमी का छोटा दिल अनजाने में धड़कने लगा। उसने हॉगवर्ट्स को छह खत लिखे थे, लेकिन कोई जवाब नहीं आया था।
""लंदन के बाहरी इलाके निस्ट मैनर - कॉमी निस्ट के लिए।""
कॉमी ने सावधानी से सील तोड़ी और अंदर से चर्मपत्र निकाला। उस पर लिखा था:
प्रिय मिस्टर कॉमी निस्ट,
आपके खत के लिए धन्यवाद, हमें खेद है कि हम समय पर जवाब नहीं दे सके। आपकी विशेष स्थिति के बारे में, मैं व्यक्तिगत रूप से चर्चा करना चाहूंगा। मैं इस शुक्रवार शाम सात बजे निस्ट मैनर का दौरा करूंगा, कृपया सुनिश्चित करें कि आप उस समय घर पर हों।
ईमानदारी से,
अल्बस डंबलडोर
हॉगवर्ट्स के प्रिंसिपल
""हाहाहा! मैंने कहा था यह हो जाएगा! देखा! मैं जल्द ही हॉगवर्ट्स में प्रवेश कर पाऊंगा!"" यह कहते हुए वह दूसरी मंजिल की स्टडी की ओर बढ़ा।
बटलर फ्रैंक ने नाश्ते को लगभग खत्म होते देख सिर हिलाया। बच्चे किसी एक चीज़ के प्रति बहुत आसानी से जुनूनी हो जाते हैं। जादूई स्कूलों में ऐसा कुछ नहीं होता कि कोई छात्र खुद खत लिखकर प्रवेश के लिए आवेदन करे।
पूरा निस्ट मैनर रहस्यों से भरा था - रात में गलियारे में कदमों की आहट, रसोई में अपने आप धुलते बर्तन, और वे खिलौने जो उसने हर जगह फेंक दिए थे लेकिन हमेशा खुद ही व्यवस्थित हो जाते थे।
स्टडी एक ऐसा ही अविश्वसनीय कमरा था। यदि कॉमी उसे ढूंढकर खोलता नहीं, तो बटलर मिस्टर फ्रैंक को स्टडी का दरवाज़ा भी नहीं दिखता। यह केवल मालिक और अनुमत लोगों को ही अंदर जाने देता था।
उस समय, नौ साल का कॉमी घर में घूम रहा था, जब गलती से उसकी नज़र एक चमकते सफ़ेद दरवाज़े पर पड़ी। इससे पहले उसने कभी इस कमरे को नहीं देखा था। उत्सुकतावश, उसने केवल उस चमकते पैटर्न को छुआ, और दरवाज़ा अपने आप खुल गया।
जिज्ञासा उसे अंदर ले गई। एक प्राचीन स्टडी। दरवाज़े के ठीक सामने एक डेस्क थी। बगल की दीवार पर एक विशाल तेल चित्र लटका हुआ था। दो-तिहाई जगह किताबों की अलमारियों और किताबों से भरी थी, कुछ किताबें तो पन्ने फड़फड़ाती हवा में उड़ रही थीं!
हवा में उड़ती किताबों को पकड़ने में असमर्थ परीक्षण करने के बाद, कॉमी ने अपना ध्यान उस विशाल तेल चित्र पर केंद्रित किया। धातु के फ्रेम में चित्रित बिल्कुल स्टडी की तरह ही दिख रहा था, लेकिन चित्र में कोई इंसान नहीं था, यह एक खाली तेल चित्र लग रहा था।
""ओह!भगवान का शुक्र है, तुमने वह दरवाज़ा खोल दिया। मुझे लगा था कि अभी कुछ साल या दशक और लगेंगे।"" चित्र के भीतर से एक आवाज़ आई। एक शानदार वेशभूषा पहने एक बूढ़ा व्यक्ति कॉमी के सामने प्रकट हुआ।
इस अजीब बूढ़े व्यक्ति ने खुद को 'ब्लैक विजार्ड हंटर', 'लॉर्ड ऑफ़ द फॉरबिडन फॉरेस्ट', 'फ्रेंड ऑफ़ एनिमल्स', 'कैबेज स्ट्राइकर', 'ट्रैवलर' के रूप में पेश किया। वह कॉमी के दादा - एड निस्ट का एक जीवित चित्र थे।
उनकी बात के अनुसार, माता-पिता की मृत्यु के बाद से, यह कमरा वर्षों से किसी ने सक्रिय रूप से नहीं खोला था। बूढ़े व्यक्ति ने उत्साह से घोषणा की कि यह स्टडी उसे विरासत में मिलेगी, शर्त यह थी कि वह हॉगवर्ट्स स्कूल ऑफ मैजिक में प्रवेश ले सके और उसकी परीक्षा उत्तीर्ण कर सके।
इसके बाद, कॉमी आत्मविश्वास से इस जादूई स्कूल के प्रिंसिपल को खत लिखता रहा, उम्मीद कर रहा था कि वह उस स्कूल में प्रवेश ले सकेगा। आखिरकार, पहले भी कई स्कूलों ने कॉमी का स्वागत करने की पेशकश की थी।
स्टडी के खुलने के बाद से ही, एड ने कॉमी को जादू का प्रशिक्षण देना शुरू कर दिया था। जादू की दुनिया के निर्माण और इतिहास से लेकर अकेले जिन् के विद्रोह को दबाने तक। लेकिन कॉमी को अपने दादा की कहानियाँ बहुत पुरानी लगती थीं। आखिरकार, एक ऐसा छात्र जिसने स्नातक नहीं किया था, वह ब्लैक विज़ार्ड्स और जिन् का पीछा करते हुए पागलपन से उनका शिकार करता रहा। कहानी की हद से ज़्यादा बेतुकी कल्पना के कारण, कॉमी ने इसे केवल पुरानी घिसी-पिटी आत्म-प्रशंसा माना।
जादू की दुनिया के ज्ञान का अध्ययन करने के बाद, कॉमी को पता चला कि घर में उसके और बटलर फ्रैंक के अलावा, हाउस-एल्फ नामक जादुई जीव भी थे।
उनमें टेलीपोर्टेशन की एक प्राकृतिक प्रतिभा थी। समय-समय पर आने वाली 'क्लिप-क्लॉप' की आवाज़ें उनकी क्षमता का उपयोग करते समय निकलती थीं। बचपन में इस आवाज़ ने कॉमी को डरा दिया था कि घर में भूत हैं, और उसने मिस्टर फ्रैंक से एक पादरी को बुलाकर भूत भगाने के लिए भी कहा था, जिसने उसे हंसा-हंसा कर रुला दिया था।
घर की कुछ अजीब घटनाओं को अब समझाया जा सकता था। और बटलर फ्रैंक भी इससे वाकिफ था, क्योंकि उसने खुद को 'मगल' (muggle) बताया था, जिसे उसके दादा ने 'उन लोगों के रूप में वर्णित किया था जिन्होंने जादू को सक्रिय नहीं किया था, वह उन्हें 'अन-वेकश' (un-awakened) कहना पसंद करते थे।'मगल' (muggle) शब्द में कुछ भेदभाव है।
जादू की दुनिया एक जादुई और प्राचीन दुनिया थी। यहाँ अद्भुत जादू मौजूद था, और विभिन्न प्रजातियाँ भी थीं। लेकिन कुल मिलाकर, यह एक ऐसी दुनिया थी जिसने "जादूगरों की श्रेष्ठता" बनाए रखी थी। जादूगर होने के नाते, उन्हें स्वाभाविक रूप से जादू का श्रेष्ठ दर्जा प्राप्त था। दूसरे स्तर पर 'मगल' (muggle) और अन्य जादुई जीव थे। उसके बाद सामान्य लोग थे जिन्हें 'मगल' (muggle) कहा जाता था। सबसे निचले स्तर पर वे जातियाँ थीं जिन्हें जादूगरों ने जीत लिया और गुलाम बना लिया था। हाउस-एल्फ उनमें सबसे प्रसिद्ध थे।
वे जादूगरों की निजी संपत्ति थे और जादू मंत्रालय द्वारा निगरानी और प्रबंधन के अधीन थे। मालिक के पास उन्हें अपनी इच्छानुसार निपटाने का अधिकार था। बाद में, केवल जादू मंत्रालय में रिपोर्ट करना पड़ता था।
निस्ट मैनर के अधिकांश हाउस-एल्फ एड ने उन्हें अन्य ब्लैक विजार्ड्स के हाथों से बचाया था। बाद में वे निस्ट मैनर में रहने लगे और परिवार के बड़े-छोटे सभी कामों को स्वेच्छा से संभालने लगे।
एड ने एक बार उन्हें वेतन देने के बारे में सोचा था, लेकिन हाउस-एल्फ ने मना कर दिया। एड केवल निस्ट द्वारा उन्हें और उनके वंशजों को संरक्षण देने के बदले में ही उन्हें रख सका, और यह गारंटी दी कि परिवार उन्हें जबरन श्रम नहीं कराएगा और न ही उन्हें वे काम करने का आदेश देगा जो वे नहीं करना चाहते।
बस अनावश्यक परेशानी से बचने के लिए, उन्हें आम लोगों के सामने नहीं आने दिया जाता था। क्योंकि उनमें से किसी का भी जादू मंत्रालय में पंजीकरण नहीं था। आखिरकार, उनके पिछले मालिक ज्यादातर ब्लैक विजार्ड्स थे। दादा के शब्दों में: केवल इसलिए कि वह फॉरबिडन फॉरेस्ट (निषिद्ध जंगल) में घूमने गए और जादुई जानवरों का एक झुंड उठा लिया, उन्हें उस पांचवीं कक्षा के छात्र ने पीटा! तुम मुझे क्यों नहीं पकड़ते, लेकिन उसे पकड़ते हो?