“हमारे गांव में कुछ भी नहीं है, तुम अपनी माँ का सम्मान नहीं करना चाहते।’’ जिया झेंग ने जैसे लिंग युआनकोंग की कमजोरी पकड़ ली थी, उसे लगा कि वह सबसे अधिक **भक्तिमान** है, और उसने बूढ़ी महिला को विशेष रूप से देखा, और वास्तव में उसकी संतुष्ट निगाहें देखीं।
“ही ही, अगर तुम मुझे **भक्तिमान** कहना चाहते हो, तो मुझे कोई आपत्ति नहीं है, बस मुझे इसमें मत घसीटो।’’ लिंग युआनकोंग ने कहा, “आज मुझे किस लिए बुलाया है, जल्दी बताओ, अगर नहीं बताया तो मैं चला जाऊंगा।”
लिंग युआनकोंग पुरे दिन थक गया था, अगर वह जानता कि अगर वह नहीं आता तो वह रात को अच्छी तरह से सो नहीं पाता, वह सचमुच आना नहीं चाहता था।
“बड़े भाई, तुम्हारा क्या मतलब है, माँ का सम्मान करना क्या बेटे का काम नहीं है?’’ जिया झेंग ने लिंग युआनकोंग के रवैये को देखकर खुद को गुस्सा दिलाने से रोक नहीं सका, स्पष्ट रूप से अपने से अधिक सफल था, लेकिन वह हमेशा उसे तिरस्कार की नजर से देखता था।
「बस करो, दूसरे बेटे, असली बात महत्वपूर्ण है।’’ बूढ़ी महिला ने गहरी सांस ली, उसे नहीं पता था कि सबसे बड़ा बेटा आज क्या खाकर आया था, उसका मिजाज इतना उग्र क्यों था, जब उसे वह मिल जाएगा जो वह चाहती थी, तो वह धीरे-धीरे निपट लेगी, 「सबसे बड़े, मुझे याद है कि तुम्हारी दादी के महल में कुछ संपर्क थे, तुम इसे युआनचुन को दो, ताकि युआनचुन महल में थोड़ी बेहतर कर सके।’’
लिंग युआनकोंग ने अपनी भौहें सिकोड़ीं, उसने याद करने की कोशिश की, बूढ़ी महिला ने वास्तव में उससे महल के संपर्कों के बारे में कहा था, लेकिन वह सब वर्षों पहले की बात थी, भले ही थे, वे अब जीवित नहीं होंगे।
「सब मर गए! कहां संपर्क रह गए।’’ लिंग युआनकोंग ने सच कहा।
「सबसे बड़े, मुझे पता है कि तुम और दूसरे बेटे ठीक नहीं हो, लेकिन अब युआनचुन हमारे जिया परिवार की उम्मीद है, तुम परिवार के मुखिया के रूप में, परिवार पर ध्यान केंद्रित करो, अपनी पसंद के अनुसार काम मत करो।’’ जिया मु ने लगन से कहा।
「यह सच में हास्यास्पद है, चाहे मैं कितना भी अक्षम क्यों न होऊं, मैंने कभी भी परिवार की उम्मीदों को एक लड़की पर नहीं रखा, इसके अलावा, अगर मुझे सही से याद है, तो युआनचुन की उम्र इस साल बीस साल से अधिक है, वह परिवार के लिए क्या ला सकती है, क्या मुझे मूर्ख समझते हो? और मैंने कुछ गलत नहीं कहा, दादी को गए कितने समय हो गया है, जिन संपर्कों को दादी ने बनाया था, उनमें से कोई अभी भी जीवित है?लिंग युआनकोंग ने व्यंग्य से कहा, जिया झेंग की ओर तिरस्कारपूर्ण मुस्कान के साथ।
「बड़े भाई, तुम मुझे इस तरह क्यों देख रहे हो, युआनचुन को महल में भेजना तुम लोगों की सहमति से था।’’ जिया झेंग खुद को रोक नहीं सका, डर था कि उसे अपनी बेटी को बेचकर समृद्धि हासिल करने वाला कहा जाएगा।
「किसकी सहमति थी, मुझे नहीं पता।’’ लिंग युआनकोंग ने जानबूझकर कहा, मूल मालिक को शुरू में पता नहीं था, बाद में पता चला तो भी उसे परवाह नहीं थी, वैसे भी वह उसका अपना बच्चा नहीं था, यह सोचकर कि अगर वह सफल हो जाती है, तो उसे भी फायदा होगा, इसलिए उसने ज्यादा ध्यान नहीं दिया।
「तो उन लोगों के वंशज क्या थे, कुछ संबंध तो होने ही चाहिए।’’ जिया मु ने पूछा।
「उन लोगों को कौन जानता है, भले ही मिल जाए, संबंध बनाने जाए, तो कौन बात करेगा?’’ लिंग युआनकोंग ने कहा, 「कोई मूर्ख नहीं है, मेरी बात मानो, युआनचुन को बाहर निकालो, कम से कम किसी अच्छे घर में शादी कर सकती है, देर हो जाएगी, तो वह ताउम्र अविवाहित ही रहेगी।
「बड़े भाई, क्या तुम कुछ अच्छा नहीं सोच सकते?’’ वांग फूरन ने तब से खुद को रोके रखा जब लिंग युआनकोंग ने युआनचुन को उम्रदराज और अक्षम कहा था, और अब अपनी बेटी के बारे में बुरा सुनकर, वह खुद को और नहीं रोक सकी, अगर मामला अभी तक नहीं हुआ होता, तो वह निश्चित रूप से अपनी नाराजगी निकालने के लिए अच्छी तरह से बोलती।
「इसमें क्या अच्छा है, जिसकी ओर मैं देखूं, दूसरों के बीस साल के बच्चे कितने बड़े होते हैं, महल में कितनी कोमल कलियाँ हैं, तुम लोग उस पर भरोसा कर रहे हो।’’ लिंग युआनकोंग ने तिरस्कारपूर्वक कहा, उसने वह बात नहीं कही कि मूल मालिक ने कभी भी अठारह साल से अधिक उम्र की लड़कियों के साथ नहीं खेला था।
「सबसे बड़े, वह तुम्हारी भतीजी है!’’ जिया मु गुस्से से कांपने लगी।
「यह मेरी अपनी भतीजी है, इसीलिए मैं इसकी परवाह करता हूँ, वरना मैं इसका जिक्र भी नहीं करता, बाहर के लोग क्या कहते हैं, तुम लोग बाहर नहीं जाते, तुम्हें पता नहीं है, मैं कुछ बार बाहर गया, सुनकर मुझे शर्म आ जाती है, और मैं बाहर निकलने की हिम्मत भी नहीं कर पाता।’’ लिंग युआनकोंग ने लगभग जिया झेंग और उसकी पत्नी की ओर इशारा करते हुए कहा कि उनकी बेटी ने जिया परिवार की बदनामी की है।
「बड़े भाई, अन्य बातों के बारे में बात करते हुए, तुम युआनचुन को क्यों घसीट रहे हो।’’ जिया झेंग ने अपना सिर सिकोड़ लिया, स्पष्ट रूप से वह बिल्कुल भी अनजान नहीं था।
「किस बारे में बात करें, क्या यह सब उसके कारण नहीं है जो उसने महल में किया? बिल्कुल भी काबिल नहीं है, और फिर भी वह चाहती है कि लोग उसे चाहते हों, हर साल महल में इतना पैसा फेंका जाता है, क्या तुमने कोई आवाज सुनी? एक शब्द भी नहीं, बिल्कुल भी नहीं!’’ लिंग युआनकोंग इस बारे में सोचकर गुस्सा हो गया, शायद युआनचुन ने महल में बहुत पैसा खर्च किया, जिससे सम्राट को लगा कि जिया परिवार इतना अमीर है, और वह अभी भी पैसे वापस नहीं करना चाहता है।
「महल में जीवन कठिन है, पैसे के बिना कैसे जिएं?’’ जिया मु ने जवाब दिया, 「खाते में पैसे नहीं हैं, आज तुम्हें बुलाया भी इसी बारे में चर्चा करने के लिए है कि क्या करना है, युआनचुन का पैसा नहीं रुकना चाहिए।’’
「खाते में पैसे क्यों नहीं होंगे, माँ, क्या तुम्हें दूसरी पत्नी से नहीं पूछना चाहिए? इन वर्षों में, वह घर का प्रबंधन कर रही है, मेरे बड़े भाई के घर का प्रबंधन कर रही है, चूंकि पैसे नहीं हैं, इसलिए मुझे, परिवार के प्रमुख के रूप में, अच्छी तरह से पूछना चाहिए, वे पैसे कहां खर्च हुए? जब झांग शी घर का प्रबंधन करती थी, तब उसने कभी नहीं कहा कि खाते में पैसे नहीं हैं, जब दूसरी पत्नी ने पदभार संभाला था, तब जिया परिवार अभी भी ठीक था, लेकिन दूसरी पत्नी ने इतने सालों तक प्रबंधन किया, और मुझे यह परिणाम मिला? वांग परिवार ने घर का प्रबंधन करना कैसे सिखाया?’’ लिंग युआनकोंग कुछ भी नहीं जानता था, उसने अचानक एक लंबा भाषण दिया, जिससे वांग फूरन का चेहरा लाल हो गया, और उसकी आँखें लिंग युआनकोंग को घूरते हुए आग उगलने लगीं।
शिंग फुरेन कब से लिंग युआनकोंग के भड़कने पर एक तरफ छिप गई थी और अपनी उपस्थिति को कम करने की कोशिश कर रही थी, इस भाषण को सुनकर, वह तहे दिल से सहमत थी, हाँ, एक छोटी बहू बड़े भाई के घर का प्रबंधन कैसे कर सकती है।
「बड़े भाई, तुम क्या बकवास कर रहे हो, घर का प्रबंधन फेंग'र कर रही है, यह मुझ पर कैसे आ गया?’’ एक छोटी बहू का अपने बड़े भाई के घर का प्रबंधन करना, वांग फूरन इस टोपी को स्वीकार नहीं करेगी, इसे बाहर कहने से कैसा लगेगा, दूसरों को यह सोचने से कि उसके और उसके बीच कुछ छिपा हुआ संबंध है, यह घृणित है!
「ही ही, तुम यह झूठ बाहरी लोगों से कह सकते हो।’’ लिंग युआनकोंग ने व्यंग्य किया, 「कौन सी असली घर का प्रबंधन करने वाली दादी एक बड़ी नौकरानी की तरह होती है, हर काम करने से पहले तुमसे पूछना पड़ता है, तिजोरी की चाबी भी तुम्हारे हाथ में नहीं है, यह एक बड़ी नौकरानी के अलावा और क्या है, वे दोनों मूर्ख हैं, एक दौड़ रहा है, एक बड़ी नौकरानी बन रहा है।’’
「सबसे बड़े, फेंग'र अभी छोटी है, उसे दूसरे बेटे की पत्नी के साथ थोड़ा और सीखना चाहिए, इस घर में, भविष्य में, यह अभी भी तुम्हारे बड़े बेटे के घर का होगा।’’ जिया मु ने वांग फूरन को घूर कर देखा, वह जानती थी कि आज रात सबसे बड़े से कुछ फायदा होगा, और फिर भी उसने सबसे बड़े को उकसाया, 「युआनचुन को महल में पैसे की जरूरत है, अब खाते में पैसे नहीं हैं, तुम, बड़े भाई, तीन से पांच हजार देखो, युआनचुन को इस्तेमाल के लिए दे दो।’’
लिंग युआनकोंग ने उन तीनों को देखा, यह बात बहुत हल्के से कही गई थी, तीन से पांच हजार, यह पैसे को पैसे नहीं समझना था।
「बूढ़ी महिला, मालिक के पास इतने पैसे कहां हैं, खाते में पैसे नहीं हैं, क्या बहन के पास उसका दहेज नहीं है?’’ शिंग फुरेन ने सुना, यह ठीक नहीं था, दूसरे घर की युआनचुन, क्यों उसे बड़े घर के पैसे इस्तेमाल करने चाहिए, वह सहमत नहीं थी।
「यहां तुम्हारी बोलने की क्या औकात है? चुप रहो!’’ जिया मु ने शिंग फुरेन को जोर से घूरा, उसे अत्यंत नापसंद किया, सचमुच उसकी सोच छोटी थी, 「सबसे बड़े, तुम क्या कहते हो? अगर युआनचुन ठीक हो जाती है, तो जिया परिवार ठीक हो जाएगा, अगर जिया परिवार ठीक हो जाता है, तो अंत में लाभ उठाने वाला तुम्हारा बड़ा घर ही होगा!"