「लिन डेरन, वू को लाया गया है, यह छिएन श्यांग की कुकिन है।」
बूढ़ी औरत ने लिन छिंग हुआंग को सात तार वीना दी।
लिन छिंग हुआंग ने वीना ली, यह सात तार वीना थी, और एक तार बहुत ढीला था।
वीना को नीचे रखने के बाद, उसने वू शुशेंग को देखा और भावहीन होकर कहा, “क्या तुम जानते हो कि मैं आगे क्या पूछने वाली हूँ?”
वू शुशेंग का चेहरा राख जैसा फीका पड़ गया, दुखी होकर बोला, “छिएन श्यांग को मैंने मारा।”
“जैसा सोचा था, तुम ही हो। छिएन श्यांग तुम्हारे साथ कितनी अच्छी थी, तुमने उसके साथ ऐसा किया, तुम कमीने हो।”
बूढ़ी औरत गुस्से से चिल्लाई।
शे वेई लो वू शुशेंग को घूर रहा था, इस विद्वान में भी एक खास सुगंध थी, जो कमरे की गंध जैसी थी।
लिन छिंग हुआंग ने वू शुशेंग को घूरते हुए पूछा, “जब तुम कह रहे हो कि मारा तुमने है, तो मारने का मकसद क्या था?”
वू शुशेंग ने दुख भरे स्वर में कहा, “मैं हमेशा से छिएन श्यांग से प्यार करता था, वह भी मुझमें रुचि रखती थी, हमने एक साथ जीवन बिताने का वादा किया था।”
उसने छिएन श्यांग के शव को देखा, “मैंने अपनी पूरी कोशिश की, तब जाकर मैं पैसे जुटा पाया। इस बार हुआन शा लोउ आने का मेरा मकसद उसे छुड़ाना था, लेकिन उसने मुझे मना कर दिया। मुझे लगा कि उसने अपना वादा तोड़ा है, मुझे लगा वह बहुत गिरी हुई है, इसलिए हमारी बहस हुई और अंत में मैंने गलती से उसे मार दिया…।”
बूढ़ी औरत ने कहा, “निश्चित रूप से वू के पास से हजार लीआंग के बैंक नोट मिले।”
यह कहते हुए, उसने दो पांच सौ लीआंग के बैंक नोट लिन छिंग हुआंग को दिए।
लिन छिंग हुआंग ने बैंक नोट लिए, बूढ़ी औरत को देखा और पूछा, “उसे छुड़ाने के लिए कितने लीआंग की जरूरत है?”
“छिएन श्यांग की कीमत पांच सौ लीआंग थी।”
बूढ़ी औरत ने सीधे कहा।
लिन छिंग हुआंग ने फिर से वू शुशेंग को घूरा, और उदासीनता से कहा, “जिस प्रक्रिया में तुमने छिएन श्यांग को मारा, क्या किसी ने देखा?”
“नहीं…”
वू शुशेंग ने सिर झुकाकर कहा।
“तुम झूठ बोल रहे हो!”
लिन छिंग हुआंग की आवाज़ अचानक तीखी हो गई।
उसने कमरे में मेज की ओर इशारा करते हुए कहा, “कुर्सियाँ कुल पाँच थीं, हर जोड़े के लिए पाँच सेट, भले ही छिएन श्यांग और तुम एक कुर्सी, एक सेट का उपयोग करते हो, तो बाकी तीन कुर्सियाँ, तीन सेट और किसके लिए थे?”
जैसे ही लिन छिंग हुआंग ने यह कहा, वू शुशेंग का शरीर कांप गया।
लिन छिंग हुआंग ने वू शुशेंग को ठंडे से घूरते हुए कहा, “बाकी तीन लोग कौन थे।”
वू शुशेंग ने सिर झुका लिया, उसका चेहरा भयभीत था, लेकिन वह चुप रहा।
लिन छिंग हुआंग ने यह देखकर बूढ़ी औरत की ओर देखा और ठंडे स्वर में पूछा, “इससे पहले क्या छिएन श्यांग ने किसी और से मुलाकात की थी?”
बूढ़ी औरत ने जल्दी से कहा, “नहीं! छिएन शांग केवल कला का प्रदर्शन करती थी, पैसे नहीं लेती थी। पिछले एक महीने में वह वू शुशेंग से सबसे ज्यादा मिली थी। इसके अलावा, वह आमतौर पर कमरे में मेहमानों का स्वागत नहीं करती थी, वह आमतौर पर इमारत के बाहर संगीत बजाती थी।”
लिन छिंग हुआंग की आँखों में कोई लहर नहीं थी, उसने वू शुशेंग को देखा, “मैं तुमसे एक और सवाल पूछती हूँ, जब तुम और छिएन शांग इमारत में थे, तो क्या तुमने कुछ और भी किया?”
वू शुशेंग ने उदास होकर कहा, “हमने शराब पी, संगीत सुना, छुड़ाने की बात की, फिर बहस हुई, और मैंने गलती से उसे मार दिया। यही कमरे में हुआ।”
“सच?”
लिन छिंग हुआंग ने छिएन शांग की कमर पर लगे फीते की ओर इशारा किया।
वह उदासीनता से बोली, “जब मैं हुआन शा लोउ में आई थी, तो मैंने कई महिलाओं की कमर पर फीते देखे थे, सभी तितली के कंठ थे, लेकिन छिएन शांग की कमर पर फीते, एक उलझे हुए गाँठ थे, जो बताता है कि यह फीता जल्दबाजी में बाँधा गया था।”
“…”
वू शुशेंग ने अपने होंठ भींच लिए, मुट्ठी भींच ली।
लिन छिंग हुआंग ने कहा, “मैं अनुमान लगाती हूँ, जब छिएन शांग की हत्या की गई थी, तो उसके कपड़े अस्त-व्यस्त थे, बाद में फीता जल्दबाजी में बाँधा गया था।”
उसने वू शुशेंग को घूरा, “और तुम उस समय वहाँ थे, सब कुछ देखा, या तुम संयोग से कमरे में थे। तुम और छिएन शांग के अलावा, उस समय तीन अन्य लोग थे। तुम और वे तीन लोग, दोनों हत्यारे हो सकते हैं। मैंने अभी देखा, तुम्हारे हाथों में कोई खून का निशान नहीं है।”
वू शुशेंग ने तुरंत कहा, “लेकिन इससे यह खारिज नहीं होता कि मैंने छिएन शांग को मारा। मेरे हाथों में खून का निशान नहीं है, इसका मतलब यह नहीं है कि मैंने उसे नहीं मारा।”
लिन छिंग हुआंग ने उदासीनता से कहा, “तुम्हारे कपड़े सबसे सस्ते मोटे कपड़े के हैं। एक हजार लीआंग कोई छोटी रकम नहीं है। तुमने कहा कि तुमने अपनी पूरी कोशिश की तब जाकर पैसे जुटा पाए। तो तुमने छुड़ाने के लिए पांच सौ लीआंग जुटाए होंगे। बाकी पांच सौ लीआंग कहाँ से आए?”
“मैं…”
वू शुशेंग का चेहरा जम गया।
लिन छिंग हुआंग ने कहा, “हत्यारा शायद तुम नहीं, बल्कि बाकी तीन लोग थे। उन्होंने तुम्हें पांच सौ लीआंग चुप रहने के लिए दिए, है ना?”
वू शुशेंग ने देखा कि जब लिन छिंग हुआंग ने यह कहा, तो वह तुरंत जमीन पर गिर पड़ा।
उसने उदासी से कहा, “जिसने उसे मारा, वह निश्चित रूप से मैं नहीं था, लेकिन मुझे उसके द्वारा धोखा दिया गया था…”
“ओह?”
लिन छिंग हुआंग ने वू शुशेंग को घूरा।
वू शुशेंग ने व्यंग्य से हँसते हुए कहा, “छिएन शांग का यह कहना कि वह कला का प्रदर्शन करती थी, पैसे नहीं लेती थी, सब झूठ था। उसने जानबूझकर एक शुद्ध छवि बनाई थी। जब कुछ अमीर और शक्तिशाली युवा स्वामी हुआन शा लोउ में आते थे, तो वह चुपके से उनके कमरे में जाती थी और उनके साथ बहुत खुलकर खेलती थी। इस बार जब मैं पैसे लेकर छिएन शांग को ढूंढने आया, तो मैंने उसे इस कमरे में जाते देखा…”
उसने व्यंग्य से कहा, “हाँ, जिसने उसे मारा वह मैं नहीं था, बल्कि तीन अमीर और शक्तिशाली युवा स्वामी थे। छिएन शांग को किसी ने सक्रिय रूप से नहीं मारा था, मैंने अपनी आँखों से उसे बिस्तर पर मरते देखा… एक युवा स्वामी ने वीना के तार से छिएन शांग की गर्दन लपेटी, बाद में छिएन शांग मर गई, और मैंने दरवाजे पर सब कुछ अपनी आँखों से देखा।”
एक बू सी तुरंत दरवाजे की ओर बढ़ा, और पाया कि दरवाजे के कागज में एक छेद था।
“फिर उन तीनों ने तुम्हें देख लिया?”
लिन छिंग हुआंग ने वू शुशेंग को देखा।
वू शुशेंग ने सिर हिलाया, “यह देखकर मैं अंदर भागा, और परिणाम… हीही! अमीर और शक्तिशाली युवा स्वामी, परिवार को मारना बहुत आसान है। उन्होंने मुझे पांच सौ लीआंग दिए, मुझे चुप रहने के लिए पैसे दिए, और मुझसे सब कुछ स्वीकार करने के लिए कहा। अगर मैं सहमत नहीं होता, तो वे मेरे पूरे परिवार को मार देते।”
“छिएन शांग के कपड़े उन्होंने जल्दबाजी में उसे पहनाए थे, और उसके सीने पर लगी सोने की कंघी भी उन्होंने लगाई थी, ताकि मैं आसानी से अपराध स्वीकार कर लूँ।”
एक बू सी ने माथा सिकोड़ कर कहा, “उन्होंने तुम्हें अपराध स्वीकार करने के लिए कहा, और तुमने कर लिया?”
वू शुशेंग ने धीरे-धीरे कहा, “शक्तिशाली लोगों के सामने, आम लोग चींटियों जैसे होते हैं। यदि मैं अपराध स्वीकार करता हूँ, तो मेरा पूरा परिवार जीवित रहेगा। यदि मैं अपराध स्वीकार नहीं करता हूँ, तो यह दोष अंततः मुझ पर डाल दिया जाएगा, और मेरा पूरा परिवार नष्ट हो जाएगा।”
“तो तुम बताओ, मुझे अपराध स्वीकार करना चाहिए या नहीं? तुम सब अधिकारी हो, सत्ता कितनी भयानक होती है, तुम मुझसे बेहतर जानते हो!”
“…”
सभी मौन हो गए।
लिन छिंग हुआंग ने शांति से पूछा, “वे तीन लोग कौन थे?”
वू शुशेंग का चेहरा अचानक अत्यंत ठंडा हो गया, “कारागार मंत्रालय के वाम उप मंत्री का बेटा, मा हुआई; शाही अंगरक्षक कोर के उप कमांडर का बेटा, गुओ यू; और एक टियानकी सिटी का अमीर युवा स्वामी, चौबे खानदान का चौथा युवक, श्री कुई झाओ।”
दोनों बू सी ने ये तीन नाम सुनकर थोड़ा माथा सिकोड़ा।
उन्हें समझ आने लगा कि वू शुशेंग अपराध क्यों स्वीकार करना चाहता था। पहले दो अधिकारियों के बेटे तो छोड़ ही दो, केवल बाद वाला अमीर युवा स्वामी, एक साधारण विद्वान को कुचलने के लिए काफी था।
इस क्षण, उन्हें वू शुशेंग के प्रति थोड़ी सहानुभूति महसूस हुई। यह वू शुशेंग निर्दोष लगता था।
लिन छिंग हुआंग शांत थी, यह नहीं कहा जा सकता था कि वह क्या सोच रही है।
उसकी नज़र शे वेई लो पर पड़ी, और उसने शांति से पूछा, “शे वेई लो, तुमने भी काफी देर से देखा है, तुम्हें क्या लगता है?”
शे वेई लो ने सिर हिलाया, “मैं जांच करने के बारे में कुछ नहीं जानता, लेकिन मुझे लगता है कि वू शुशेंग की बातों में आधा सच और आधा झूठ है, और बहुत सारे विरोधाभास हैं।”
“ओह? जैसे?”
लिन छिंग हुआंग को थोड़ी दिलचस्पी आई। वू शुशेंग की बातों में वास्तव में बहुत सारे विरोधाभास थे।