रात।
सब घर जगमगा रहे थे, भारी बर्फ़ गिर रही थी, जो रोशनी के साथ मिलकर बेहद खूबसूरत लग रहा था। सड़कों के दोनों ओर के हरे-भरे घर और शराबखाने, जहाँ से संगीत और शोर लगातार आ रहा था, बेहद जीवंत थे। सड़कों पर बहुत से लोग आ-जा रहे थे, और कई कामकाजी व्यापारी भी देखे जा सकते थे।
"......"
शे वेई लो सड़क पर चल रहा था, हाथ में एक पंखा घुमा रहा था।
उसकी नज़र 'हुआं शा लोउ' नाम के एक हरे-भरे घर पर पड़ी, उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई, और वह उस घर की ओर चला गया।
धुंध भरी रात, जलती हुई रेत, चाँदली और धूल, यहाँ न धुआँ है, न चाँद, लेकिन यहाँ सर्द हवा, आलूबुखारे के फूल और बर्फ़ है।
हुआं शा लोउ के अंदर।
रोशनी ज़्यादा थी, सुंदरियाँ नाच रही थीं, उनके शरीर लचक रहे थे, मनमोहक अंदाज़ में, संगीतकार बजा रहे थे, गीत और संगीत लगातार बज रहा था, और बहुत से मेहमान सुंदरियों की महक का आनंद लेते हुए शराब पी रहे थे।
शे वेई लो ने दूसरी मंजिल पर शराब का एक बर्तन और कुछ छोटे पकवान मँगवाए, और उसने एक पतली-दुबली, सफ़ेद लंबी पोशाक पहने हुए एक सुंदर महिला को शराब डालने के लिए बुलाया।
नीचे रखी लंबी कुर्सी, बिस्तर जैसी थी, जिस पर मोटा ऊनी कंबल बिछा था, जो बहुत गर्म था, सुंदर महिला बिस्तर पर लेटी हुई थी।
शे वेई लो पंखा पकड़े हुए, आलसी अंदाज़ में सुंदर महिला की गोद में लेटा हुआ था, महिला की कोमलता और स्नेह का अनुभव कर रहा था, और खुशी-खुशी महिला द्वारा दी गई शराब पी रहा था।
"बाई श्ये, आप हुआं शा लोउ की ये लिंग मैडम कहाँ हैं?"
शे वेई लो ने पूछा।
ये लिंग, उसके जेल जाने से पहले, हुआं शा लोउ की सबसे लोकप्रिय गणिका थी, जो कला बेचती थी, शरीर नहीं।
उसका एक गीत सुनने के लिए दस हज़ार सोने की आवश्यकता होती थी, और दस हज़ार सोने देने के बाद भी, केवल गीत ही सुना जा सकता था, उसे मिलना बहुत मुश्किल था।
बाई श्ये ने हँसते हुए कहा, "राजकुमार के जेल जाने के बाद, ये लिंग मैडम ज़्यादा समय तक रहस्यमय तरीके से गायब नहीं हुईं। आज की सबसे लोकप्रिय गणिका ये लिंग नहीं, बल्कि मेई शेंग हैं।"
"ऐसा है।"
शे वेई लो के चेहरे पर एक मुस्कान आ गई, और उसने ज़्यादा कुछ नहीं पूछा, सुंदर महिला की गोद में लेटा रहा, और शराब का आनंद लेता रहा।
जल्द ही।
नीचे के तल पर Tianquan Bureau के कुछ अधिकारी दिखाई दिए, अधिकारियों ने रास्ता दिया, लिन छिंग हुआंग एक नीले रंग की लंबी पोशाक में, ठंडे स्वभाव वाली, एक लंबी तलवार पकड़े हुए अंदर आई।
घर की अन्य महिलाओं काफ़ी सुंदर थीं, लेकिन उसकी तुलना में, वे तुरंत फीकी पड़ गईं।
संगीत बंद हो गया, घर के लोग आश्चर्यचकित होकर Tianquan Bureau के लोगों को घूर रहे थे।
एक बुढ़ी औरत घबरा गई और तुरंत आगे बढ़ी।
लिन छिंग हुआंग ने बुढ़ी औरत से कुछ कहा, फिर अपना हाथ बढ़ाया। कुछ अधिकारियों ने तुरंत बाहर निकलने के रास्ते बंद कर दिए, और वह दो अधिकारियों के साथ ऊपर चढ़ गई।
"लगता है आपके हुआं शा लोउ में कोई हत्या हुई है।"
शे वेई लो धीरे से बोला।
Tianquan Bureau, दा शिया की एक महत्वपूर्ण कानून प्रवर्तन एजेंसी है, जो अधिकारियों की निगरानी, विभिन्न मामलों को सुलझाने के लिए जिम्मेदार है। आम तौर पर, जब Tianquan Bureau के लोग कार्रवाई करते हैं, तो इसका मतलब है कि एक बड़ी हत्या हुई है।
बाई श्ये ने शे वेई लो के कान में फुसफुसा कर कहा, "आधे घंटे पहले, इस घर की छिएन श्यांग बहन की हत्या कर दी गई थी......"
एक हरे-भरे घर की महिला के रूप में, जीवन घास के तिनके जैसा था। एक व्यक्ति के मरने के बाद भी, इससे घर के सामान्य कामकाज पर कोई असर नहीं पड़ेगा।
बस खबर को दबाना था, और चुपचाप रिपोर्ट करना था। हुआं शा लोउ में ऐसी चीजें बहुत आम थीं।
आम तौर पर, यहाँ मामलों को सुलझाने के लिए सामान्य पुलिस और अधिकारी आते थे। इस बार Tianquan Bureau के लोगों का आना कुछ अजीब था।
"......"
शे वेई लो ने धीरे से सिर हिलाया, और कुछ नहीं कहा।
"शे वेई लो!"
लिन छिंग हुआंग ऊपर आकर, ठंडी नज़र से शे वेई लो को घूर रही थी, उसकी आँखों में घृणा थी।
अभी जेल से बाहर आया था, और सीधे हरे-भरे घर में आ गया। यह आदमी सचमुच मजे करना जानता था। और उसका यह बीमार, आलसी अंदाज़, सचमुच आँखों को बहुत बुरा लग रहा था।
उसे उम्मीद थी कि शे वेई लो के टज़न शी होउ फ़ु लौटने के बाद उसका जीवन कठिन होगा, लेकिन अब लगता है कि उसने ज़्यादा सोच लिया था। यह आदमी बहुत आराम से जी रहा था!
फटाक!
शे वेई लो ने अपना पंखा खोला, सामने 'फेंग गु' लिखा था, और पीछे 'छुन छियु'।
उसने हँसते हुए कहा, "छिंग हुआंग, हम हर रोज़ मिलते हैं, तुम और मैं वाकई में एक-दूसरे के लिए बने हैं, जल्दी आओ और मेरी गोद में लेट जाओ।"
लिन छिंग हुआंग ने यह सुनकर, अपना चेहरा और भी उदास कर लिया। उसने शे वेई लो को ठंडी नज़र से देखा, और फिर लोगों के साथ एक कमरे की ओर चल दी।
"मैं जाकर देखता हूँ।"
शे वेई लो ने ऐसा होते देख, उठकर एक जम्हाई ली, और फिर उस कमरे की ओर चल पड़ा।
कमरे में प्रवेश करने के बाद।
"तुम अंदर क्यों आ रहे हो?"
लिन छिंग हुआंग ने शे वेई लो को अंदर आते देख, अपनी भौहें चढ़ाईं, और दो अधिकारियों ने ठंडी नज़र से शे वेई लो को घूरा।
शे वेई लो ने धीरे से अपना पंखा घुमाया: "थोड़ा नींद आ रही है, एक कमरा ढूंढकर सोना चाहता हूँ, कोई समस्या है?"
"सोना? उसी तरह लेटना जैसे वह बैठी है?"
लिन छिंग हुआंग ने ठंडे स्वर में कहा।
उसकी नज़र ज़मीन पर पड़ी थी, जहाँ नारंगी रंग की लंबी पोशाक पहने एक महिला लेटी हुई थी, वह मर चुकी थी, उसमें कोई साँस नहीं थी।
"ज़रूरत नहीं है, मुझे तुम्हारे साथ लेटना पसंद है! लेकिन Tianquan Bureau मामले की जाँच कर रहा है, किसी को देखना तो चाहिए, वरना अगर कोई लापरवाही करे, तो गलत फैसले हो सकते हैं।"
शे वेई लो ने हल्के से हँसते हुए कहा।
"हा!"
लिन छिंग हुआंग ने ठंडी हँसी हँसी।
उसने शे वेई लो को बाहर निकालने की कोशिश नहीं की। चूंकि वह देखना चाहता था, तो उसे देखने दो।
लिन छिंग हुआंग ने पास खड़ी बुढ़ी औरत की ओर देखा और पूछा, "मृतक की जानकारी बताओ।"
बुढ़ी औरत ने जल्दी से कहा, "यह हमारे घर की छिएन श्यांग है, जो पियानो बजाने में माहिर थी, कला बेचती थी, शरीर नहीं। उसका एक गरीब विद्वान, जिसका उपनाम वू है, के साथ अच्छे संबंध थे। इस बार उस गरीब विद्वान से मिलने आई थी, किसे पता था कि उसकी हत्या कर दी जाएगी। इस समय, उस विद्वान को घर के गार्ड ने नियंत्रित कर लिया है......"
लिन छिंग हुआंग आगे बढ़ी, चारों ओर देखा, और फिर मृतक के शरीर की जाँच की।
शे वेई लो घर के अंदर की ओर देखने लगा। बीच में एक बड़ी मेज थी, जिस पर कई बचे हुए भोजन थे, और एक खुला हुआ बड़ा बिस्तर था।
उसने धीरे से सूंघा, और घर के अंदर से दो तरह की खुशबू आ रही थी।
एक खुशबू, शे वेई लो के लिए अपरिचित नहीं थी। उसके दिमाग में एक सुडौल शरीर की छवि उभर आई......
उसकी नज़र एक बर्फ़ जैसे सफ़ेद पौधे पर पड़ी, फिर उसकी नज़र मृतक पर पड़ी।
मृतक की गर्दन पर एक पतली सी लाल रंग की खरोंच थी, चेहरे पर थप्पड़ के निशान थे, बाल बहुत बिखरे हुए थे, और उसके सीने पर एक धातु की पिन गड़ी हुई थी।
लिन छिंग हुआंग ने जाँच की और शांत भाव से कहा, "गर्दन पर खरोंच, बहुत पतली है, हाथों से नहीं घोंटी गई है, यह किसी तार से हुई होगी...... पियानो का तार...... इस घर से एक पियानो गायब है!"
चूँकि छिएन श्यांग पियानो बजाने में माहिर थी, तो घर में पियानो होना चाहिए था, लेकिन उसने अभी देखा था, और उसे कोई गिटार नहीं मिला।
बुढ़ी औरत ने जल्दी से कहा, "जब वह विद्वान कमरे से बाहर जा रहा था, तब उसने छिएन श्यांग का पियानो उठाया हुआ था।"
"जाओ और उस वू उपनाम वाले विद्वान को ऊपर लाओ।"
लिन छिंग हुआंग ने बुढ़ी औरत से कहा।
"ठीक है।"
बुढ़ी औरत तेज़ी से चली गई।
"कॉमरेड लिन, तार से बनी खरोंच बहुत स्पष्ट है, लेकिन यह घातक नहीं है। घातक चोट सीने पर लगी पिन है।"
एक अधिकारी ने लिन छिंग हुआंग से कहा।
लिन छिंग हुआंग ने शांत भाव से कहा, "मैं तुम्हें बता सकती हूँ कि मौत का कारण यह पिन नहीं है।"
"यह......"
वह अधिकारी एक सेकंड के लिए चौंक गया, और लिन छिंग हुआंग का मतलब नहीं समझ पाया।
लिन छिंग हुआंग ने शे वेई लो की ओर देखा और शांत भाव से पूछा, "क्या तुम समझ सकते हो?"
शे वेई लो ने सिर हिलाया, "नहीं समझ पाया, बहुत ज़्यादा गहरा है!"
लिन छिंग हुआंग ने उदासीनता से कहा, "अगर वह इस पिन से मरी होती, तो मरने से पहले थोड़ी छटपटाहट करती, जिससे खून फैल जाता। लेकिन उसके सीने पर खून के अलावा, आसपास कोई और खून नहीं है।"
"दो संभावनाएं हैं, पहली, छिएन श्यांग वास्तव में पिन से मरी, एक ही वार में मर गई, बिना किसी छटपटाहट के; दूसरी, वह बेहोश हो गई थी, लाचार हो गई थी, या मरने के बाद पिन डाली गई थी।"
यह कहते हुए, उसने पिन को पकड़ा और बाहर निकाला।
उसने पिन पर लगे खून को देखा, और शांत भाव से कहा, "खून आधा इंच से भी कम है, और यह थोड़ा हट गया है, दिल में नहीं घुसा है, इसलिए यह निश्चित है कि उसकी मौत का असली कारण यह पिन नहीं था।"
"यह समझ में आया।"
दोनों अधिकारी अचानक समझ गए, और लिन छिंग हुआंग की ओर सम्मान की दृष्टि से देखा।
"छिंग हुआंग, तुम कमाल की हो, जैसा कि तुम इस राजकुमार की चुनी हुई महिला हो।"
शे वेई लो ने अंगूठा दिखाया।
लिन छिंग हुआंग ने शे वेई लो को अनदेखा कर दिया।
कुछ देर बाद।
हुआं शा लोउ के दो गार्डों ने एक खुरदुरे कपड़ों वाला, पीला चेहरा वाला, हताश विद्वान को कमरे में धकेला......