चिंता, शिकायत करने वाला एक बदमाश।
वह जेल में कब से काम कर रहा है, कुछ लोगों को उसकी आँखों में खटक गया, और उन्होंने पीछे से शिकायत की।
वह खुद को ईमानदार मानता है, और अपना काम भी पूरी लगन से करता है, न थकता है न गंदा होने से परहेज़ करता है, फिर भी कुछ लोग उसे नापसंद करते हैं और पीछे से शिकायत करते हैं। इन लोगों का दिल, उस लियो जिंगतियान जैसा है, बिल्कुल भी कोई अच्छा इंसान नहीं, सब काला दिल वाले हैं। उन्हें पकड़कर सिर कलम कर देना चाहिए, कोई भी निर्दोष नहीं है।
"अंकल ज़ू, आपने मुझे बड़ा होते देखा है, मैं कैसा इंसान हूँ, दूसरों को नहीं पता, आपको तो पता ही है। कह रहे हैं कि मैंने कैदियों को खिलाया-पिलाया, मैं इनकार नहीं करता। जेल में सब ऐसे ही करते हैं। कह रहे हैं कि मैंने बाहर खबर पहुंचाई, तो मैं मरते दम तक इनकार करूँगा। मेरे आने के पहले दिन, आपकी सीखें मुझे साफ़ याद हैं, मैं हमेशा उन्हें ध्यान में रखता हूँ, जो नियम नहीं तोड़ना चाहिए, उस पर मैं अपनी सीमा पर अडिग रहता हूँ और कभी उल्लंघन नहीं करता। मैं आपका आदमी हूँ, मैंने कोई गलती की, तो यह अंकल ज़ू, आपको परेशानी देगा, मैं भला ऐसा कृतघ्न कैसे हो सकता हूँ। मुझे नहीं पता कि किसने, कितनी दुर्भावनापूर्ण मंशा से, ये अफवाहें फैलाईं। अंकल ज़ू, यह कोई मेरे माध्यम से आप पर हमला करने की कोशिश कर रहा है! सावधान रहना चाहिए!"
ज़ू फुगुई ने जटिल भावों से चेन गुआनलोउ को देखा, यह लड़का तो बहुत बोलने वाला निकला!
वह चुप रहा, मानो सोच रहा हो कि बातों में कितनी सच्चाई और कितनी झूठ है, या शायद वह इस मामले के नतीजों पर विचार कर रहा था। चेन गुआनलोउ के जेल आने के बाद के व्यवहार को याद करते हुए, तनख्वाह मिलते ही सबसे पहले उसे उपहार दिया, शराब पी और गाने सुने, कम उम्र में ही बहुत समझदार था। व्यवहार भी ठीक-ठाक था, उन अनुभवी कैदियों की तुलना में, इतना साफ था कि शायद थोड़ा मूर्ख भी।
पलक झपकते ही, ज़ू फुगुई ने निर्णय ले लिया, "मैं निश्चित रूप से विश्वास करता हूँ कि तुम अंदर-बाहर की मिलीभगत नहीं कर सकते, लेकिन, कारागार तोड़ने की उस रात, तुम ही अकेले जीवित बचे थे, इससे लोगों को कानाफूसी करने का मौका मिल जाता है। इस बार की घटना, साफ़ तौर पर कोई तुम्हें फंसाना चाहता है, हाल ही में तुम्हें शांत रहना चाहिए, आगे बढ़कर मुसीबत मोल नहीं लेना। अगर कुछ भी हो, तो मुझे समय पर बताना, मन से काम मत लेना।"
"धन्यवाद अंकल ज़ू, मैं निश्चित रूप से आपकी सीख को याद रखूंगा।"
"यह बहुत अच्छा है! अच्छे से काम करो, अगर वे तुम्हें जानबूझकर फंसाना चाहते हैं, तो मैं निश्चित रूप से सहमत नहीं हूँगा।"
ज़ू फुगुई ने चेन गुआनलोउ के कंधे पर थपकी दी और भोजनालय से निकल गया।
चेन गुआनलोउ को पसीना छूट गया, ज़ू फुगुई की वजह से नहीं, बल्कि उसे अभी एहसास हुआ था कि घोस्ट डोमेन के कारागार तोड़ने की उस रात, ड्यूटी रूम में सभी मर गए थे, सिर्फ वही जीवित बचा था, जाहिर है वह पहले से ही कुछ लोगों की आँखों में निशाना बन गया था।
स्पष्ट रूप से ऊपर से अब कोई पूछताछ नहीं हो रही थी, फिर भी जेल की तरफ से कोई इस मामले को छोड़ना नहीं चाहता था, कुछ बड़ा करना चाहता था, स्पष्ट रूप से नुकसान पहुँचाना और खुद को कुछ न पाना।
कसम से, ऐसा करना स्पष्ट रूप से लोगों को नाराज करने वाला था।
उसने लू बड़ा सिर से मिलकर बात की, और सारा मामला बताया। लू बड़ा सिर ने माथा सिकोड़ा और सोचा, फिर अचानक ज़ोर से ताली बजाई, और एक गालियों का प्रयोग किया, "यह ज़रूर झांग वांटोंग वह दुष्ट होगा।"
"झांग वांटोंग, मैंने तो उसे कुछ नहीं कहा।"
"भाई, तुम नए हो, तुम्हें स्थिति का पता नहीं है। झांग वांटोंग को बाहर से देखने में बेफिक्र, बड़ा दिल वाला लगता है, लेकिन असल में वह सबसे ज्यादा द्वेष रखने वाला और कंजूस इंसान है। पिछली बार, तुमने मुझे मेरा पैसा वापस जीतने में मदद की, उस रात झांग वांटोंग इतना हारा कि उसके पास पहनने को भी कुछ नहीं बचा, ज़रूर वह मन में बैठाए हुए है। वह मुझे सीधे तौर पर नहीं छू सकता, अगर वह मुझे छूने की हिम्मत करे, तो मैं उसे सीधा मार दूंगा। लेकिन तुम नए हो, उसने तुम्हें निशाना बनाया है। लेकिन तुम्हें चिंता करने की जरूरत नहीं है, मैं जाकर तुम्हारे लिए बोलता हूँ। उसके इस तरह काम करने का कोई तरीका नहीं है, उससे ठीक से बात करनी होगी।"
"क्या यह निश्चित रूप से वही है?"
"उसके सिवा कोई और नहीं होगा।" लू बड़ा सिर बहुत निश्चित था।
चेन गुआनलोउ को आधा-अधूरा विश्वास था, उसने पहले लू बड़ा सिर से कहा कि वह जाकर पता लगाए। वह समझ नहीं पा रहा था कि झांग वांटोंग इतना बेवकूफ कैसे हो सकता है।
पता नहीं लू बड़ा सिर ने झांग वांटोंग से क्या बात की, लेकिन जब झांग वांटोंग ने उसे देखा, तो वह पूरी तरह से दोषी महसूस कर रहा था।
चेन गुआनलोउ: ...
तो सचमुच झांग वांटोंग ने ही डांडा रिपोर्ट की थी!
सिर्फ इसलिए कि उसने लू बड़ा सिर को पैसा जीतने में मदद की, इतनी सी बात पर, वह उससे द्वेष रखता है। धत्त तेरी की, एक छोटा बदमाश! यह हिसाब बाद के लिए लिख लिया जाए।
...
लियो जिंगतियान को ले जाया गया, उसे बुरी तरह पीटा गया।
दो दिन बाद उसे जेल में वापस लाया गया, उसे घसीट कर लाया जा रहा था, ज़मीन पर खून के धब्बे थे, खाल उधड़ी हुई थी, पूरे शरीर पर कोई अच्छा मांस नहीं था। सचमुच देखने लायक नहीं था।
चेन गुआनलोउ ने चुपके से उसे जान बचाने वाला पतला दलिया दिया।
फिर दो दिन बाद, लियो जिंगतियान के मामले का फैसला सुनाया गया।
तुरंत मौत की सजा!
परिवार को उत्तर-पश्चिम में निर्वासित!
उस दिन, चेन गुआनलोउ जेल का निरीक्षण कर रहा था, जब वह साठ नंबर की कोठरी के पास से गुजरा, तो उसने पूछा, "कैसा है?"
"अभी ज़िंदा हूँ!"
लियो जिंगतियान दीवार का सहारा लिए हुए था, शरीर को संभाले हुए।
उसने दर्द भरी मुस्कान दी, "आपके ध्यान के लिए, छोटे भाई चेन।"
चेन गुआनलोउ: ...उसे भी समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहे, एक बंदी रक्षक और एक कैदी, कैसी चिंता यह सहानुभूति है, यह बहुत पाखंडी है।
उसने धीरे से खांसा, और सीधे पूछ लिया, "क्या तुमने बाहर किसी को अपने संबंध जोड़ने में मदद करने के लिए नहीं ढूंढा था, पहले तुम्हें बिल्कुल भी घबराहट नहीं थी, मुझे लगा कि तुम्हें भरोसा है। अब फैसला आ गया है, तुम्हारा क्या इरादा है।"
"मरने वाला इंसान, उसका क्या इरादा होगा।" लियो जिंगतियान ने मुश्किल से अपने शरीर को हिलाया, "बस अपने परिवार की चिंता है, पता नहीं वे जीवित उत्तर-पश्चिम पहुँच भी पाएंगे या नहीं।"
वह उम्मीद भरी नज़रों से कोठरी के बाहर चेन गुआनलोउ को देख रहा था।
चेन गुआनलोउ ने उसकी आँखों से नज़रें चुरा लीं, और चुपचाप चला गया।
वह एक छोटा सा बंदी रक्षक था, खुद की रक्षा करने में असमर्थ था, दूसरों की मदद करने की उसके पास फुरसत नहीं थी। उसका और लियो जिंगतियान का रिश्ता बस एक लेन-देन था, कोई मेलजोल नहीं, कोई किसी का ऋणी नहीं था।
आखिरी भोजन खाने के बाद, अगले दिन उसे फाँसी के लिए घसीटा जाएगा।
शायद वह अनिच्छुक था, शायद अभी भी थोड़ी सी उम्मीद बाकी थी। जब चेन गुआनलोउ फिर से कोठरी के पास से गुजरा, तो लियो जिंगतियान ने अपनी टूटी हुई हड्डियों की परवाह न करते हुए, दर्द सहते हुए, अपने घायल शरीर को घसीटकर कोठरी के सामने आ गया, और उत्तेजना से कहा, "शहर के बाहर बीस मील दूर, विलो गांव, खेत, गुलदाउदी पेड़ के नीचे। बस इतना ही मांगता हूँ कि मेरे परिवार को राजधानी की सीमा से सुरक्षित बाहर निकाल देना, बाकी सब कुछ तुम्हारा है। क्या तुम मार्शल आर्ट सीखना नहीं चाहते? गहरी मार्शल आर्ट, और पैसे भी, सब कुछ है।"
चेन गुआनलोउ वैसे तो जाने ही वाला था, जैसे कुछ सुना ही न हो।
दो कदम चलने के बाद, उसने अंततः मुड़कर देखा।
वह कोठरी के सामने आया, और नीचे बैठकर उसे देखा।
लियो जिंगतियान ने अपना मुँह खोला और मुस्कुराया, बिना दांतों का मुँह, दांत सब उखड़ चुके थे, एक खूनी काले छेद जैसा लग रहा था, बहुत अजीब।
"तुम्हें चिंता क्यों है कि तुम्हारा परिवार राजधानी से बाहर नहीं निकल पाएगा? तुमने पहले पैसे देकर बाहर किसी को संपर्क करने के लिए कहा था, वो लोग कहाँ हैं?"
लियो जिंगतियान ने कड़वाहट से हँसा, और चेन गुआनलोउ के कपड़े पकड़ लिए, "अगर मैं वादा करता हूँ।"
चेन गुआनलोउ ने माथा सिकोड़ा, और फिर अचानक सदमे और समझदारी वाला भाव आया, "तुम्हारी मदद करने वाले ही तुम्हें फंसा रहे हैं।"
"मेरी मदद करो!" लियो जिंगतियान ने कहा, फिर उसने धीमी आवाज़ में रहस्य से कहा, "कयाह परू के नीचे एक जालसाजी है, जो मुझे संयोग से मिली। अभी तक मैं उसके रहस्य को नहीं समझ पाया हूँ, न ही प्रवेश कर पाया हूँ। यह जालसाजी, कहते हैं कि सौ से ज़्यादा लोगों को मार चुकी है। मैं तुम्हें झूठ नहीं बोल रहा, सच में झूठ नहीं बोल रहा।"
चेन गुआनलोउ ने उसे गहराई से देखा, उठा, और चुपचाप चला गया।
लियो जिंगतियान ने उसकी पीठ को देखा, और मुस्कुराया, उसके चेहरे पर शांति थी।