चेन गुआनलोउ के हाथ में पैसे आ गए थे, तो उसने खुले हाथ से खर्च किया।
उस रात, उसने ज़ू फुगुई को फूल-पत्तियाँ सुनने के लिए वेश्यावृत्ति ले गया।
वेश्यावृत्ति में नई आई लड़की, खूबसूरत थी और मनाना भी जानती थी। पैसे लेकर काम करने वाली, ज़ू फुगुई को बेहद खुश कर दिया।
चेन गुआनलोउ ने इस मौके का फायदा उठाकर अपनी वफादारी दिखाई, कहा कि पूरे सेल ब्लॉक सी के बंदी रक्षक चाहते हैं कि वह जेल डिप्टी बन जाए, और वे सब भी इससे लाभान्वित होकर आगे बढ़ेंगे। उसने लापरवाही से यह भी बताया कि झांग वांटोंग नाम के उस व्यक्ति ने एक नया समर्थक ढूंढ लिया है, और उसे वादा मिल चुका है।
ज़ू फुगुई: …
उसने गुस्से से कहा: “वह झांग वांटोंग, नियम नहीं जानता, और उसने झांग युली की चापलूसी की। हं, मैं उसे बहुत पहले से ही नापसंद करता हूँ। जब मैं जेल डिप्टी बन जाऊँगा, तो सबसे पहले उसे ही सबक सिखाऊँगा।”
चेन गुआनलोउ ने हैरान होने का नाटक किया, “मैंने तो सुना था कि झांग वांटोंग, वान युलि का आदमी है। आज पूरे दिन, झांग वांटोंग जेल ऑर्डर ए में घूमता रहा, सब कह रहे थे कि वह जेल ऑर्डर ए में तबादला चाहता है। आखिर वहां तेल-पानी की नदी बहती है, और वह अधिकारियों से संपर्क कर सकता है।”
“क्या? तुम निश्चित हो?” ज़ू फुगुई ने बार-बार पूछा।
चेन गुआनलोउ तुरंत घबरा गया, “मैं, मुझे नहीं पता, मैंने बस सुना है। अंकल ज़ू, आप भी जानते हैं, बंदी रक्षकों की बातों में कितनी तरह की बेकार की बातें होती हैं, मुझे नहीं पता चलता कि कौन सी बात सच है और कौन सी झूठी। लेकिन, वह झांग वांटोंग आज पूरे दिन जेल ऑर्डर ए में घूमता रहा, यह सच है। सुना है आज उसने बहुत पैसे हारे। दूसरे दिनों में पैसे हारने पर उसका चेहरा सूजा रहता था। आज अजीब बात है, पैसे हारने के बाद भी वह मुस्कुरा रहा था। अंकल ज़ू, आपको क्या लगता है वह क्यों मुस्कुरा रहा था?”
“वह और क्या हँसेगा। धत् तेरे की, वह नालायक! छोटे लो, तुम बहुत अच्छे हो, यह खबर बिलकुल सही समय पर आई है।” ज़ू फुगुई ने स्पष्ट रूप से चेन गुआनलोउ की बातों पर ध्यान दिया था, और उसने बहुत सारी बातें मन ही मन जोड़ ली थीं।
“अगर यह खबर अंकल ज़ू के काम आई, तो अच्छा है। अंकल ज़ू, जेल डिप्टी का मामला ठीक है न।”
“हर चीज़ इंसान के करने पर निर्भर करती है। तुम चिंता मत करो, अंकल ज़ू तुम्हें याद रखेंगे। जब तक अंकल ज़ू कुछ खाते हैं, तो तुम्हारे लिए भी अच्छी चीजें होंगी। भविष्य में, तुम बंदी रक्षकों के बीच की बातचीत पर अधिक ध्यान देना। इस बार झांग वांटोंग की खबर बहुत उपयोगी थी।”
ज़ू फुगुई कुछ देर गुस्से में रहा, लेकिन एक खूबसूरत महिला के साथ ने उसे जल्द ही खुश कर दिया।
पहले तो वह थोड़ा झिझकना चाहता था, शिष्टाचार के तौर पर रात भर नहीं रुकना। जब उसे पता चला कि चेन गुआनलोउ ने समझदारी से रात भर रुकने का किराया पहले ही दे दिया है, तो वह खुशी-खुशी उस सुंदरी के साथ कमरे में चला गया, और बार-बार वादा किया कि भविष्य में जब भी कोई फायदा होगा, वह चेन गुआनलोउ को नहीं भूलेगा।
चेन गुआनलोउ: …
बस सुन लो, अगर सच मान लिया तो बिलकुल मूर्ख हो।
एक मोहरा बिछा दिया गया था, संदेह का बीज बो दिया गया था। वह कितना असर करेगा, चेन गुआनलोउ को भी यकीन नहीं था।
अपना काम करो और भाग्य पर छोड़ दो!
उसे यकीन नहीं था कि वान युलि भाग्य का धनी है, कि वह बंदी रक्षक से डिप्टी तक, एक ही बार में पदोन्नत हो सकता है।
…
झांग वांटोंग को यकीन था कि दुर्भाग्य की देवी उसके घर में आ बसी है। इन दिनों, वह सिर्फ बुरी घटनाओं का सामना कर रहा था।
पहले तो आधी रात को उसे बांध दिया गया, फिर ताश खेलते हुए सब कुछ हार गया, अब ज़ू फुगुई उससे मिलने आया है और उसे हर जगह परेशान कर रहा है। पद बड़ा होने से इंसान दब जाता है, वह ज़ू फुगुई को नज़रअंदाज़ कर सकता है, लेकिन ज़ू फुगुई के पास उसे कष्ट देने के तरीके थे। यह जीवन जीना संभव नहीं था।
चेन गुआनलोउ एक दर्शक की तरह, हर हलचल पर नज़र रख रहा था। वह बस चाहता था कि यह पानी और भी गंदा हो जाए। गंदे पानी में ही मछली पकड़ी जा सकती है, गंदे पानी से ही ऊपर वाले गंभीरता से लेंगे।
वान युलि खाली जगहों का फायदा उठाना चाहता है, रक्षक से डिप्टी बनना चाहता है। वह सिर्फ इस बात पर जुआ खेल रहा है कि ऊपर वाले जेल और जेल डिप्टी के पद को गंभीरता से नहीं लेते, तभी उसके पास हेरफेर करने की गुंजाइश है।
यह चेन गुआनलोउ ने कुछ दिनों के विचार-विमर्श के बाद समझा था।
अपने पिछले जीवन में, वह सेल्स का काम करता था, जितना अधिक व्यवसाय लाता था, उतना अधिक पैसा कमाता था। वह क्षेत्रों और ग्राहकों को भी बांटा करता था, कंपनी के सेल्समैन के बीच कोई सीधा हित का संघर्ष नहीं था। वह मौज-मस्ती से परिचित था, आंतरिक कलह से नहीं, उसका अनुभव बहुत कम था। अब, जब वह नौकरशाही के संघर्ष में शामिल हो गया था, तो यह सब पिछले जीवन में अनगिनत फिल्में देखकर मिले अनुभव पर आधारित था। केवल चीजों को बड़ा करके, जितने अधिक लोग शामिल होंगे, तभी ऊपर के अधिकारी मेहरबानी करके एक नज़र डालेंगे। उसे बस इस एक नज़र की ज़रूरत थी, ताकि वान युलि की योजना विफल हो सके। वान युलि के अलावा, कोई भी जेल डिप्टी बन जाए, उसे मंजूर था।
चाहे वे लोग आपस में कैसे भी लड़ें, वह हमेशा की तरह निर्धारित समय सारिणी के अनुसार जेल का निरीक्षण करता रहा।
युद्ध मंत्रालय के सहायक मंत्री का गुस्सा बहुत बड़ा था, इसलिए Flower Thief के मामले में जल्दी फैसला सुना दिया गया, तुरंत मौत की सज़ा।
Flower Thief को तब एहसास हुआ कि इस बार वह सचमुच मरने वाला है, कोई गुंजाइश नहीं बची है।
मरने से पहले, वह बस कुछ अच्छा खाना चाहता था।
लेकिन, उसका सारा पैसा बंदी रक्षकों ने निचोड़ लिया था, अब वह एक घड़ा शराब भी नहीं खरीद सकता था। वह जानता था कि चेन गुआनलोउ को रहस्यमय किताबें इकट्ठा करना पसंद है, इसलिए उसने अपनी विशेष कला के बदले मरने से पहले सुख भोगने का इरादा किया।
“वैसे भी मैं मरने वाला हूँ, मेरे पास यह रहस्यमय किताब रखकर क्या फायदा। मेरी कोई और इच्छा नहीं है, बस यह चाहता हूँ कि इन कुछ दिनों में छोटा भाई मेरी थोड़ी देखभाल करे, मुझे अच्छा-अच्छा खाने-पीने को दे, ताकि मैं एक तृप्त भूत बनकर मरूँ।”
चेन गुआनलोउ सहमत हो गया।
वह मरने वाले लोगों के प्रति हमेशा थोड़ा अधिक ध्यान देना चाहता था, अपनी क्षमता के अनुसार जो भी भलाई कर सकता था, वह देना चाहता था।
Flower Thief ने व्यापार के लिए जो विशेष कला दी थी, वह हल्का चलना थी। इन सालों में उसने अनगिनत महिलाओं को बहकाया था, और सरकारी अधिकारियों से बच पाया था, यह सब उसकी अद्भुत हल्का चलना की कला के कारण था। वह डींग मारता था कि उसकी हल्का चलना कला कम से कम जं.गा.ऊ. में शीर्ष दस में हो सकती है।
“अगर छोटे चेन भाई को विश्वास नहीं है, तो वह बगल के मिस्टर कोंग कोंग से पूछ सकता है, वह जानते हैं कि जं.गा.ऊ. में मेरी क्या ख्याति है।”
मिस्टर कोंग कोंग ने Flower Thief की बात की पुष्टि की, “पांचवीं श्रेणी के नीचे, हल्का चलना मुश्किल से शीर्ष दस में हो सकती है। पांचवीं श्रेणी के ऊपर, यह एक खाई है, रैंकिंग की कोई योग्यता ही नहीं है।”
“पांचवीं श्रेणी के ऊपर, क्या वे एक अलग मार्शल वे क्षेत्र में प्रवेश कर गए हैं?” चेन गुआनलोउ बहुत जिज्ञासु था।
मिस्टर कोंग कोंग ने खेद व्यक्त करते हुए कहा: “मैं केवल दूसरे दर्जे का हूँ, मेरे पास पांचवीं श्रेणी से ऊपर की शक्ति की भयावहता को महसूस करने की योग्यता नहीं है। लेकिन मैंने छहवीं श्रेणी के दो योद्धाओं को लड़ते देखा है, वह दृश्य स्वर्ग की गड़गड़ाहट के समान था, उनकी शक्ति पहाड़ को हिलाने वाली लगती थी। उस विस्मय का वर्णन नहीं किया जा सकता। आप शायद मेरी बात पर विश्वास न करें, जब भविष्य में आपको पांचवीं श्रेणी से ऊपर के योद्धाओं को कार्रवाई करते देखने का मौका मिले, तो आप मेरे अनुभव को समझेंगे।”
व्यापार पूरा करने के बाद, Flower Thief ने चेन गुआनलोउ को एक भूलने की खुशबू का नुस्खा भी भेंट किया।
“छोटे चेन भाई, चिंता मत करो, यह नुस्खा बिल्कुल साफ है, इसका इस्तेमाल उस काम के लिए नहीं है, यह हत्या और लूटपाट के लिए आवश्यक वस्तु है।”
“मैं बंदी रक्षक हूँ, मैं हत्या या लूटपाट नहीं करता।”
“फिर भी, सावधानी के लिए। वैसे भी मैं मरने वाला हूँ, यह सब एक अनूठी विधि है, मेरे साथ कब्र में चले जाना बहुत खेदजनक होगा।”
“तुमने अनगिनत सुशील महिलाओं को बर्बाद किया है, तुम्हें आज का दिन पहले ही सोचना चाहिए था। खैर, मैं तुम्हारा आभार स्वीकार करता हूँ।”
चेन गुआनलोउ मुंह से भले ही नफरत कर रहा था, लेकिन उसके हाथ तेजी से चल रहे थे। हत्या और लूटपाट के लिए आवश्यक वस्तु, भले ही उसकी कोई बुरी मंशा न हो, फिर भी उसे दूसरों द्वारा नुकसान पहुँचाए जाने से खुद को बचाना होगा, यह चीज़ अच्छी थी।
जेल के कैदी सचमुच प्रतिभा लोग थे, एक-एक के बोलने का तरीका अच्छा था, और उनमें क्षमता भी थी।
काम पर आने के बाद से, वह जेल में अपने लाभ से बहुत संतुष्ट था। उस समय लोहे के बर्तन (स्थायी नौकरी) को अपनाने का उसका निर्णय बहुत सही था।
वह इंसानों पर विश्वास करता था!
अगले कुछ दिनों में, उसने Flower Thief के भोजन का इंतजाम किया, दिन में दो बार, हर बार शराब और मांस के साथ। दूसरे बंदी रक्षकों को पता चला, तो उन्होंने कुछ नहीं कहा।
एक Flower Thief जो बस जल्लाद के फंदे पर चढ़ने वाला था, मरने से पहले कुछ अच्छा खाना चाहता था, और चेन गुआनलोउ अच्छा इंसान बनना चाहता था, तो उसे जाने दो।
यहां तक कि झांग वांटोंग, जो आमतौर पर अपने अनुभव के आधार पर बातें करता था और दूसरों को निर्देश देता था, हाल ही में लगातार दुर्भाग्य के कारण परेशान था, और उसने चेन गुआनलोउ के इस कृत्य पर ध्यान देने के लिए समय नहीं निकाला, बस इतना कहा: "मूर्खतापूर्ण!"