यह सुनिश्चित करने के बाद कि वह सुरक्षित है, चेन गुआनलोउ ने झांग वांटोंग को बेहोश कर दिया और उसे उसके प्रेमी के बिस्तर पर वापस भेज दिया, फिर वह घर लौट आया।
वह बिस्तर पर पड़ा रहा, लंबे समय तक सो नहीं सका।
उसके और वान युलि के बीच कोई संपर्क नहीं हुआ था, उन्होंने कभी बात भी नहीं की थी। फिर भी, उन दोनों के बीच एक गहरा संबंध था। वान युलि ने अपने मरहूम पिता द्वारा छोड़ी गई मूली के गड्ढे को हथियाने के लिए अपने कनेक्शन का इस्तेमाल किया था, जिससे वह जेल में अपनी नौकरी गँवाने के कगार पर था।
वान युलि जेल डिप्टी का पद हथियाना चाहता था; वह उसे किसी भी कीमत पर सफल नहीं होने देगा। लेकिन, वह कहाँ से शुरू करे? वह एक साधारण कैदी रक्षक था, उसके पास संघर्ष में भाग लेने का कोई अधिकार नहीं था, और न ही वह ऊपर के फैसलों को प्रभावित कर सकता था?
क्या उसे केवल वान युलि को सफल होते देखना होगा?
अगर ऐसा हुआ, तो क्या उसका भविष्य अच्छा होगा।
लेकिन...चीजें अभी भी ऑपरेशन के लिए खुली थीं।
जेल डिप्टी, चाहे कितना भी तुच्छ क्यों न हो, फिर भी एक अधिकारी था, जो अधिकारियों की कतार में प्रवेश कर गया था, भले ही वह सबसे निचला स्तर हो।
कैदी रक्षक, चाहे कितना भी शक्तिशाली क्यों न हो, वह केवल रक्षक ही बना रहेगा।सरकारी कार्यालय बहते पानी की तरह होते हैं, जबकि रक्षक लोहे की तरह बने रहते हैं।
कैदी रक्षक का वर्ग-पारगमन करके जेल डिप्टी बनना, अगर यह कहना बहुत मुश्किल न हो, तो यह कहना ही होगा कि यह बहुत कम है, इतना कम कि यह दुर्लभ है। कोई भी अधिकारी अपनी श्रेणी के लोगों की तिरस्कार और थूक की परवाह किए बिना किसी रक्षक को एक अधिकारी के रूप में बढ़ावा देने का जोखिम नहीं उठाएगा। जब तक कि कोई मजबूत समर्थक, मजबूत पृष्ठभूमि वाला व्यक्ति नियमों की परवाह न करे, तब तक सदियों पुरानी परंपरा को तोड़ना संभव हो सकता है।
वान युलि को पदोन्नत होने के लिए, उसे अपने ऊँचे स्तर के संबंधों को सक्रिय करना होगा। यदि उस व्यक्ति की पृष्ठभूमि वास्तव में इतनी मजबूत है कि वह पारंपरिक नियमों की परवाह न करे, तो वह केवल एक कैदी रक्षक नहीं रहेगा। इससे यह स्पष्ट है कि उसकी पृष्ठभूमि उतनी शक्तिशाली नहीं है जितनी उसने कल्पना की थी। पदोन्नति उसके लिए कोई आसान काम नहीं है।
अन्य कैदी रक्षकों के भी कनेक्शन और पृष्ठभूमि होते हैं, जैसे ज़ू फुगुई, अनुभवी कैदी; इतने सालों तक जेल में सेवा करने के बाद, वह निश्चित रूप से कुछ शक्तिशाली लोगों को जानता होगा। वह शायद वान युलि से प्रतिस्पर्धा न जीत सके। हालाँकि, चेन गुआनलोउ को विश्वास था कि ज़ू फुगुई नहीं जीत सकता, लेकिन वान युलि के अच्छे काम को बर्बाद करने का एक तरीका निश्चित रूप से था।
यह दूसरों की मदद करने में असमर्थता और उन्हें नुकसान पहुँचाने में अत्यधिक क्षमता का एक रूप था।
...
अगली सुबह, झांग वांटोंग बेहोशी से जागा; उसके सीने में दर्द ने साबित कर दिया कि सब कुछ सच था, सपना नहीं। उसने गुस्सा किया और उसे बदला लेने की कसम खाई। दूसरी ओर, वह भयभीत था; सोचने के बाद, उसे संदेह हुआ कि जेल में कोई उसे नुकसान पहुंचाना चाहता है।
अपहरणकर्ता केवल जेल के आंतरिक मामलों में रुचि रखते थे, जो स्पष्ट रूप से हाल के जेल डिप्टी की लड़ाई के लिए लक्षित थे। इस तरह सोचने पर, कल रात जिन लोगों ने उसका अपहरण किया और उससे पूछताछ की, वे संभवतः जेल से ही थे। उसे अपहरणकर्ताओं की आवाज़ याद थी; जब तक वे लोग जेल में थे, तब तक वह उस नालायक को ढूंढ सकता था और उसे टुकड़े-टुकड़े कर सकता था।
इस उद्देश्य के लिए, उसने अपनी चोटों को खींचते हुए भी जेल में सेवा करने का फैसला किया, डॉक्टर के पास जाकर इलाज कराने की छुट्टी लेने के बारे में भी नहीं सोचा।
जब वह अंदर आया, तो ज़ू फुगुई के अधीन एक नया आया, चेन गुआनलोउ, सक्रिय रूप से उससे मिला। वह एक बहुत ही विनम्र युवक था, जिसे अभी तक जेल के इस बड़े रंग के बर्तन से दूषित नहीं किया गया था। दुर्भाग्य से, वह बहुत दयालु था, यहाँ तक कि कैदियों के प्रति भी दया दिखाता था, एक मूर्ख। मैंने सुना है कि उसे मार्शल आर्ट की रहस्यमय किताबें इकट्ठा करने का शौक है, हंट, कितनी भी रहस्यमय किताबें वह इकट्ठा करे, मार्शल नस के बिना वे बेकार हैं। शायद वे बड़ी मुसीबत भी लाएँ।
युवा, अनुभवहीन!
अगली बार, उसे एक सबक सिखाओ, उसे दिखाओ कि सामाजिक दुनिया कितनी खतरनाक है।
जेल में प्रवेश करते ही, वह परिचित ताश खेलने वाले दोस्तों से मिला, और वे बेतरतीब ढंग से गपशप करने लगे। उसे अपने ताश खेलने वाले दोस्तों पर कोई शक नहीं था; वे बहुत परिचित थे, और वे निश्चित रूप से वे नहीं थे जिन्होंने उसे बांधा था।
वास्तव में, उसके मन में पहले से ही एक संदिग्ध लक्ष्य था। उसे नंबर एक जेल का कैदी रक्षक होने का संदेह था। वान युलि ने उससे वादा किया था कि अगर वह सफल हो गया तो उसे कैदी रक्षक बना देगा और नंबर एक जेल का प्रभारी बना देगा। इससे स्पष्ट रूप से नंबर एक जेल के कैदी रक्षकों के हितों को ठेस पहुंची।
हर कोई आगे बढ़ना चाहता था, वह अकेला नहीं था।
वह कैदी रक्षक बनना चाहता था; दूसरे निश्चित रूप से और भी अधिक चाहते थे।
उसे इस बात का भी संदेह था कि वान युलि ने अन्य कैदी रक्षकों से भी मिलते-जुलते वादे किए थे। शायद उसके वान युलि के लिए काम करने की खबर वान युलि के आस-पास के लोगों द्वारा फैलाई गई थी। अन्यथा, वह एक साधारण कैदी रक्षक होने के नाते, उसे विशेष रूप से क्यों निशाना बनाया गया।
यह बहुत बुरा है।
जितना अधिक वह सोचता, उसे उतना ही लगता कि यह सच है।
झांग वांटोंग ने ज़ोर से थूका, और अपने दिल में नंबर एक जेल के सभी पुराने और युवा