एक सुबह की रोशनी खिड़की की चौखट से छनकर आ रही थी,
चेन यान ने आध्यात्मिक जेड और यू-डिस्क को समेट लिया, उसकी उंगलियों की हरकत अभी भी आध्यात्मिक जेड की गर्मजोशी को महसूस कर रही थी,
उस क्षण की ऊर्जा का उतार-चढ़ाव हल्का था, फिर भी एक बीज की तरह उसके दिल में गिरा, अनगिनत अटकलों को जन्म दे रहा था।
"चेन यान, एल्डर वेई तुम्हें बुला रहे हैं।"
दरवाजे के बाहर ली मो की आवाज आई, थोड़ी हंसी के साथ,
"ऐसा लगता है कि गुरु तुम्हें बहुत महत्व देते हैं।"
चेन यान, ली मो का अनुसरण करते हुए बांस के जंगल के रास्ते से गुजरा, सुबह की ओस से गीली हुई हरी पत्थर की पटिया में चमक थी।
एल्डर वेई का अध्ययन कक्ष तावीज के मार्ग की गहराई में छिपा था,
दरवाजे पर "शांति हृदय" नामक एक तख्ती लटकी थी, दरवाजे को धक्का देते ही बासी स्याही की सुगंध आई, दीवारों पर पीले पड़े तावीज कागज टंगे थे, हर एक में प्रबल ऊर्जा का संचार हो रहा था।
"आ गए?"
एल्डर वेई अपनी मेज पर बैठकर एक प्राचीन पुस्तक पलट रहे थे, बिना सिर उठाए,
"मैंने सुना है कि तुमने जो अग्नि आकर्षित ताबीज सुधारा है, वह सामान्य तावीज की तुलना में बीस प्रतिशत कम ऊर्जा बचाता है?"
"यह सिर्फ संयोग था।"
चेन यान ने झुककर प्रणाम किया, उसकी नजर मेज पर खुली हुई किताब के पन्नों पर पड़ी, जिस पर एक जटिल तावीज गठन आरेख बना था, जो उसकी कल रात आध्यात्मिक जेड पर उकेरी गई आकृति से कुछ मिलता-जुलता था।
एल्डर वेई ने प्राचीन पुस्तक बंद की, उनकी धुंधली आँखों में एक चमक कौंधी,
"तावीज का मार्ग, मौलिक परिवर्तन में निहित है। जो पुरानी विधियों का कड़ाई से पालन करते हैं, वे कभी महान नहीं बन सकते।"
उन्होंने दीवार पर एक फटे हुए तावीज कागज की ओर इशारा किया,
"यह तीन सौ साल पहले एक पूर्वज द्वारा बनाया गया बिजली तावीज है, देखो इसकी रेखाएं, वर्तमान प्रारूप से कैसे भिन्न हैं?"
चेन यान पास जाकर ध्यान से देखा, पाया कि उस बिजली तावीज की मुख्य रेखा पर सात छोटी शाखाएं जुड़ी हुई थीं, जैसे सात तारे जुड़े।
उसने कुछ देर सोचकर कहा,
"ये शाखाएं ऊर्जा को संचरण के दौरान घूमने में मदद कर सकती हैं, जैसे जलाशय, विस्फोट के समय शक्ति अधिक समय तक बनी रहेगी।"
एल्डर वेई ने ताली बजाकर हंसा,
"बहुत खूब कहा! लगता है तुम तावीज के सिद्धांत को सच में समझते हो, आज से, तुम पुस्तकालय के पहले तल पर तावीज शास्त्र पढ़ सकते हो, और हर दिन सुबह (5-7 बजे) मेरे पास आकर शिक्षा प्राप्त कर सकते हो।"
यह पहले से ही एक बहुत बड़ा वरदान था, बाहरी शिष्य आमतौर पर केवल बुनियादी तावीज ही देख सकते थे, और पुस्तकालय तो प्रतिबंधित क्षेत्र था।
चेन यान ने एल्डर वेई को धन्यवाद दिया और अध्ययन कक्ष से बाहर निकल गया।
अगले कुछ दिनों में, चेन यान ने एक नियमित जीवन जिया, सुबह (5-7 बजे) एल्डर वेई से तावीज के सिद्धांत सीखता, सुबह (7-9 बजे) पुस्तकालय जाकर प्राचीन ग्रंथ पढ़ता, दोपहर में चित्रकला हॉल में तावीज बनाता, और शाम (5-7 बजे) अपने छोटे से कमरे में लौटकर आध्यात्मिक जेड और यू-डिस्क का अध्ययन करता।
पुस्तकालय के प्राचीन ग्रंथों ने उसके लिए एक नई दुनिया का द्वार खोल दिया।
उसने पाया कि शुरुआती तावीज पैटर्न प्राकृतिक रूपों पर अधिक ध्यान केंद्रित करते थे, कुछ बहते पानी की नकल करते थे, कुछ पेड़ों के आकार से प्रेरणा लेते थे, जो बाद की मानकीकृत रेखाओं की तुलना में अधिक कुशल थे।
"जैसे एक अन-ऑप्टिमाइज्ड मूल एल्गोरिथ्म, खुरदरा होने के बावजूद मुख्य तर्क को बनाए रखता है।"
उसने अपनी नोटबुक में यह विचार लिखा, और कुछ प्राचीन तावीजों की संरचना आरेख बना दी।
एल्डर वेई की शिक्षा सीधे सार पर केंद्रित थी।
"तावीज, तावीज संधि है।"
बूढ़े ने अपनी पतली उंगलियों से तावीज कागज पर इशारा किया,
"तावीज बनाते समय न केवल आकार समान होना चाहिए, बल्कि दुनिया की भावना के साथ अनुनाद भी होना चाहिए, जैसे घाटी में चिल्लाना, जब आपकी भावना वहां पहुंचती है, तभी प्रतिध्वनि होती है।"
चेन यान ने इस बात को अपने शोध से जोड़ा, तावीज बनाते समय विभिन्न ऊर्जा स्तरों को डालने की कोशिश की।
उसने पाया कि जब ऊर्जा और तावीज पैटर्न की नोड आवृत्ति समान होती है, तो सफलता की दर बहुत बढ़ जाती है, जिससे उसे अनुनाद सिद्धांत की याद आ गई।
आधे महीने बाद,
वह पांच प्रकार के बुनियादी तावीज बनाने में कुशल हो गया था, उच्च दर स्थिर रूप से बीस प्रतिशत थी, जो समान स्तर के शिष्यों से कहीं बेहतर थी।
ली मो ने उसे तावीज बनाते समय सहज हाथों को देखा, और आहें भरीं,
"आधे महीने में, तुम्हारी प्रगति की गति, मुझे नहीं पता कि कितने तावीज गुरु मध्य ग्रेड के तावीज पर अटक गए होंगे।"
लेकिन चेन यान का मन आध्यात्मिक जेड तावीज पर अधिक केंद्रित था।
उसने तावीज बनाकर कमाए गए ऊर्जा पत्थरों से, धीरे-धीरे दस से अधिक निम्न-गुणवत्ता वाले आध्यात्मिक जेड खरीदे, बार-बार अलग-अलग उकेरने की विधियों का परीक्षण किया।
उसने पाया कि जब तावीज लाइन की गहराई आध्यात्मिक जेड की एक-तिहाई मोटाई तक पहुंच जाती थी, तो ऊर्जा का उतार-चढ़ाव सबसे स्पष्ट होता था।
इंटरफ़ेस पर अग्नि आकर्षित ताबीज जैसे छोटे तारे जैसे पैटर्न उकेरने से, प्रतिक्रिया समय आधा हो जाता था।
एक रात,
चेन यान ने फिर से यू-डिस्क को आध्यात्मिक जेड तावीज में लगाया।
आध्यात्मिक जेड हल्का कांप रहा था, लाल रोशनी पिछली बार से बहुत तेज थी, यू-डिस्क इंटरफ़ेस पर ऊर्जा का उतार-चढ़ाव तीन श्वास तक चला और फिर छंट गया।
उसे आश्चर्य हुआ कि यू-डिस्क के बाहरी आवरण पर लगे संकेतक बत्ती भी झपकी, हालांकि यह केवल एक कमजोर लाल रोशनी थी, फिर भी उसका दिल धड़कना बंद कर गया।
"प्रतिक्रिया हुई!"
चेन यान ने उत्साह से मुट्ठी भींच ली,
"इसका मतलब है कि ऊर्जा अंदर स्थानांतरित हो गई है, बस तीव्रता बहुत कम है।"
उसने तुरंत तावीज संरचना को समायोजित किया, तीन ऊर्जा संचय नोड्स बढ़ा दिए।
नए सिरे से उकेरे गए तावीज में उसे पूरी रात लग गई।
जब सूर्योदय हुआ, तो चेन यान ने फिर से परीक्षण किया।
आध्यात्मिक जेड की लाल रोशनी एक चादर की तरह फैल गई, यू-डिस्क की संकेतक बत्ती तीन बार झपकी, और अंदर से एक बहुत ही सूक्ष्म "सरसराहट" की आवाज सुनाई दे रही थी।
"जल्द ही……"
वह यू-डिस्क को घूर रहा था, उसकी आँखें लाल थीं लेकिन चमक से भरी थीं।
"ऊर्जा इनपुट और बढ़ाओ, शायद डेटा पढ़ा जा सके।"
हालांकि, मुसीबतें हमेशा अप्रत्याशित रूप से आती हैं।
चित्रकला हॉल में एक अवांछित अतिथि आया।
आंतरिक द्वार के शिष्य झाओ फेंग अपने दो अनुयायियों के साथ सीधा चेन यान की मेज पर आया, और उसे ऊपर से नीचे तक घूरते हुए कहा।
"सुना है तुम वही नौकर हो जिसने तावीज पैटर्न में अवैध रूप से बदलाव किया है?"
झाओ फेंग, बाहरी शिष्यों के प्रशासक झाओ का भतीजा था, तावीज के क्षेत्र में काफी प्रभावशाली था, और हमेशा ली मो की स्थिति को हथियाने की फिराक में रहता था।
चेन यान का अचानक उदय, स्पष्ट रूप से उसके ध्यान में आया था।
चेन यान ने अपनी कलम रोकी, शांति से उसे देखा,
"मैंने केवल एल्डर वेई के निर्देशों के अनुसार तावीज बनाया है।"
"एल्डर वेई?"
झाओ फेंग ने उपहास किया, चेन यान द्वारा बनाए गए तावीज को उठाया,
"यह टेढ़ी-मेढ़ी विधि भी एल्डर का नाम लेने लायक है? मुझे लगता है तुमने असली तावीज कभी नहीं देखा होगा।"
जैसे ही वह बोला, उसने अपनी जेब से एक तावीज कागज़ निकाला, जिस पर बना अग्नि गोला ताबीज चेन यान के तावीज से काफी जटिल था, और उसमें से घनी ऊर्जा निकल रही थी।
"यह मेरे गुरु द्वारा इस्तेमाल किया जाने वाला उच्च ग्रेड का अग्नि गोला ताबीज है, क्या तुम मुझसे तुलना करने की हिम्मत करते हो?"
झाओ फेंग ने तावीज कागज़ मेज पर थपथपाया, उसकी आवाज उकसाने वाली थी।
आस-पास के शिष्यों ने सांस रोक ली, जानते थे कि यह आंतरिक द्वार और बाहरी द्वार के बीच की लड़ाई है।
ली मो अभी बचाव के लिए आगे बढ़ना चाहता था, लेकिन चेन यान ने उसका हाथ पकड़ लिया।
चेन यान ने उस तावीज कागज़ को उठाया, सावधानी से रेखाओं को देखा, फिर रख दिया।
"तुम्हारा तावीज वास्तव में अच्छा है, लेकिन ऊर्जा तीसरे नोड पर थोड़ी धीमी है, और विस्फोट का समय मेरे तावीज से आधा सेकंड धीमा है।"
झाओ फेंग का रंग बदल गया,
"यह बकवास है!"
"क्या तुम आज़माना चाहते हो?"
चेन यान ने अपना तावीज कागज़ उठाया,
"हम एक साथ सक्रिय करते हैं, देखते हैं किसकी आग पहले बुझती है।"
झाओ फेंग ने अपनी प्रतिस्पर्धात्मकता को प्रज्वलित किया, तुरंत सहमति व्यक्त की।
"ठीक है, तुलना करेंगे! हारने पर रोते हुए माफी मत मांगना!"
दोनों ने एक साथ तावीज कागज़ फाड़ दिया, दो आग के गोले हॉल के बीच में जल उठे।
झाओ फेंग का आग का गोला शुरू में अधिक तेज था, लेकिन तीन श्वास के बाद कमजोर पड़ने लगा, जबकि चेन यान का आग का गोला हालांकि थोड़ा कमजोर था, लेकिन चार श्वास तक स्थिर रूप से जला और फिर बुझा।
"असंभव!"
झाओ फेंग चिल्लाया, उसके चेहरे पर अविश्वास था।
चेन यान ने उसे देखा, और धीरे से कहा,
"तावीज, इसका प्रभाव महत्वपूर्ण है, इसका आकार नहीं।"
ठीक इसी समय, एल्डर वेई की आवाज दरवाजे से आई,
"बहुत खूब कहा।"
बूढ़ा कब वहाँ आ गया था, यह पता नहीं चला, उसकी नजर झाओ फेंग पर पड़ी,
"चेन भतीजे, लगता है तावीज सिद्धांत की तुम्हारी समझ, एक नए शिष्य से भी कम है।"
झाओ फेंग का चेहरा तुरंत पीला पड़ गया, उसने सिर झुका लिया और कुछ कहने की हिम्मत नहीं की।
एल्डर वेई अंदर आए, चेन यान का तावीज कागज़ उठाया।
"इस तावीज पैटर्न के समायोजन में बहुत विचार है। आज से, तुम पुस्तकालय के दूसरे तल पर जा सकते हो।"
यह सुनते ही, कमरे में सभी सन्न रह गए।
पुस्तकालय के दूसरे तल पर मध्य-स्तरीय तावीजों के आरेख रखे थे, यहां तक कि कई आंतरिक शिष्यों को भी प्रवेश की अनुमति नहीं थी।
चेन यान ने झुककर धन्यवाद दिया, उसकी आंखों के कोने से उसने झाओ फेंग की जकड़ी हुई मुट्ठी देखी, उसके नाखून मांस में धंस गए थे।
वह जानता था, यह सिर्फ शुरुआत थी, उसके बढ़ते उत्थान के साथ, और भी बहुत कुछ होगा, लेकिन वह डरता नहीं था।
अपने छोटे से कमरे में लौटकर, चेन यान मेज पर बैठा, आध्यात्मिक जेड तावीज पर टिमटिमाती लाल रोशनी को देख रहा था, उसके होंठों पर एक दृढ़ वक्र उभरा।