जैसे ही सुबह हुई, ताबीज कक्ष का लकड़ी का दरवाज़ा खटखटाया गया।
ली सीनियर भाई ने दरवाज़ा खोला तो देखा कि चेन यान सवेरे की धुंध में एक बाँस की टोकरी पीठ पर लादे खड़ा था, टोकरी में करीने से कटी हुई लाल रक्त बेल और घनी ओस घास ओस भरी थी।
"तुम बहुत जल्दी आ गए।"
ली सीनियर भाई ने बगल होकर उसे अंदर आने दिया, उसकी नज़र टोकरी में रखे आध्यात्मिक जड़ी बूटी पर पड़ी, उसकी आँखों में हल्की प्रशंसा की चमक आई।
कल चेन यान द्वारा बनाए गए तीन मध्य ग्रेड अग्नि गोला ताबीज उसने रात भर में अपने गुरु को दिखाए थे। गुरु ने भले ही कुछ कहा नहीं, पर उन्होंने इस औषधि उद्यान के सेवक पर ज़्यादा ध्यान देने को कहा था।
चेन यान ने आध्यात्मिक जड़ी बूटी को सामग्री कक्ष में रखा, और जैसे ही उसने कैंची उठाई, ली सीनियर भाई ने उसे आवाज़ दी।
"आज सामग्री तैयार करने की ज़रूरत नहीं है, मेरे साथ तावीज़ बनाने चलो।"
तावीज़ बनाने के बड़े हॉल में पहले से ही काफ़ी सारे शिष्य बैठे थे। जब उन्होंने चेन यान को ली सीनियर भाई के साथ आते देखा, तो सबने अपने काम रोक दिए।
कल मध्य ग्रेड अग्नि गोला ताबीज की बात सब जगह फैल चुकी थी। इस समय, सब उसे शक की निगाहों से देख रहे थे, उसमें पहले की उपेक्षा कम थी, और उत्सुकता व जिज्ञासा ज़्यादा थी।
"चेन यान, तुम यहीं बनाओ।"
ली सीनियर भाई ने खिड़की के पास एक खाली मेज़ की ओर इशारा किया, जहाँ कलम, स्याही, कागज़ और दवात सब कुछ मौजूद था, जो स्पष्ट रूप से उसी के लिए तैयार किया गया था।
चेन यान ने कोई संकोच नहीं किया। बैठते ही उसने सबसे पहले ध्यान से सिंदूर पीसा। उसने अपने द्वारा शुद्ध की गई घनी ओस घास ओस का ही इस्तेमाल किया।
उंगलियों को घुमाते हुए, वह महसूस कर सकता था कि रस में आध्यात्म पहले से कहीं ज़्यादा सक्रिय था।
पास बैठा गोल-मटोल चेहरे वाला शिष्य चुपके से उसकी हरकतें देख रहा था, उसके हाथ में ताबीज ब्रश बहुत देर तक हिला नहीं।
"ध्यान केंद्रित करो।"
ली सीनियर भाई की आवाज़ सामने से आई। गोल-मटोल चेहरे वाले शिष्य ने जल्दी से सिर झुका लिया, पर फिर भी वह बगल से चोरी-छुपे झाँकना बंद नहीं कर पाया।
चेन यान ने गहरी साँस ली, ताबीज ब्रश उठाया और उसे सिंदूर में डुबोया। उसकी कलाई ताबीज कागज़ के ऊपर सधी हुई थी।
उसने तुरंत कलम नहीं चलाई, बल्कि अपने मन में अग्नि गोला ताबीज के पैटर्न को दोहराया, जैसे वह आध्यात्म की सबसे अच्छी नदी का रास्ता तय कर रहा हो।
तीन साँस के बाद, कलम की नोक नीचे उतरी, और सिंदूर ने कागज़ पर बहती हुई सहज रेखाएँ बना दीं।
मुख्य रेखा पारंपरिक ताबीज पैटर्न से तीस प्रतिशत मोटी थी, और तीनों नोड्स समान दूरी पर थे, जैसे तीन समान दूरी पर रखे कैपेसिटर।
जैसे ही तावीज़ पूरा हुआ, नारंगी-लाल आग का एक झोंका उठा, जो कल वाले से भी ज़्यादा शक्तिशाली था। यह पाँच साँस तक स्थिर रूप से जलता रहा और फिर धीरे-धीरे बुझ गया।
"उच्च ग्रेड!
" किसी ने धीरे से कहा। पूरा तावीज़ बनाने का हॉल तुरंत शांत हो गया। यहाँ तक कि कलम के कागज़ पर चलने की सरसराहट भी साफ़ सुनाई दे रही थी।
ली सीनियर भाई चलकर आया, उसने वह तावीज़ कागज़ उठाया और ध्यान से देखा। उसकी उंगलियाँ ताबीज पैटर्न पर फिराने लगीं।
उसे सामान्य अग्नि गोला ताबीज की तुलना में ज़्यादा गाढ़ा आध्यात्म महसूस हुआ। उसने चेन यान की ओर देखा, उसकी नज़रें पूरी तरह बदल गई थीं, उनमें कुछ खोज और कुछ प्रशंसा थी।
"तुम्हारी यह तकनीक... किसी महान व्यक्ति ने सिखाई है?"
"मैंने खुद सोची है।"
चेन यान ने ताबीज ब्रश नीचे रख दिया और नया सिंदूर घोलना शुरू कर दिया।
"बस मुझे लगा कि इस तरह के पैटर्न से आध्यात्म का प्रवाह ज़्यादा सहज होगा।"
यह बात दूसरों को विनम्रता लगी, पर ली सीनियर भाई जानता था कि ऐसा नहीं है।
कल रात उसने चेन यान द्वारा संशोधित ताबीज पैटर्न की बार-बार तुलना की थी।
उसने पाया कि वे समायोजन भले ही सूक्ष्म लग रहे थे, पर वे आध्यात्म के प्रवाह की गहरी समझ को दर्शाते थे, जो किसी ऐसे व्यक्ति के लिए संभव नहीं था जिसने अभी-अभी तावीज़ बनाना शुरू किया हो।
एक सुबह के दौरान,
चेन यान ने सात अग्नि गोला ताबीज बनाए, जिनमें से एक उच्च ग्रेड का था, छह मध्य ग्रेड के थे, और एक भी असफल नहीं हुआ।
ऐसी सफलता दर, यहाँ तक कि आंतरिक द्वार के शिष्यों के लिए भी हासिल करना मुश्किल था, और वह तो औषधि उद्यान का एक साधारण सेवक था।
यह खबर जल्द ही बाहरी द्वार के प्रशासकों तक पहुँच गई।
जब प्रशासक झाओ भौंहें सिकोड़े हुए तावीज़ बनाने के हॉल में घुसा, तब चेन यान ताबीज पैटर्न के नोड्स को अंतिम रूप दे रहा था।
"चेन यान, सुना है तुम तावीज़ बनाने में माहिर हो?"
प्रशासक झाओ की आवाज़ में जाँच थी, उसकी नज़रें उसके मेज़ पर रखे ताबीज कागज़ों पर घूम गईं।
"औषधि उद्यान का एक सेवक, काम ठीक से नहीं करता, और इन टेढ़ी-मेढ़ी राहों पर चलने लगा है?"
चेन यान ने ताबीज ब्रश नीचे रख दिया और खड़ा हो गया।
"प्रशासक को जवाब, शिष्य का मानना है कि तावीज़ बनाने और आध्यात्मिक जड़ी बूटी की देखभाल करने में समानता है, दोनों का उद्देश्य आध्यात्म को बेहतर ढंग से काम में लाना है।"
"बकवास!"
प्रशासक झाओ ने ठंडी आवाज़ में कहा, और एक उच्च ग्रेड अग्नि गोला ताबीज उठा लिया।
"यह तावीज़ तुमने बनाया है?"
"हाँ।"
"कितने बड़े दिलेर हो!"
प्रशासक झाओ ने अचानक अपनी आवाज़ ऊँची की।
"बाहरी द्वार के शिष्य को तावीज़ के पैटर्न में निजी तौर पर बदलाव करने की इजाज़त नहीं है, क्या तुम अपना अपराध जानते हो?"
तावीज़ बनाने के हॉल में बैठे सभी शिष्य डर के मारे काँप गए और उन्होंने अपने ब्रश रोक दिए। ली सीनियर भाई कुछ कहने ही वाला था कि प्रशासक झाओ ने एक नज़र से उसे रोक दिया।
लेकिन चेन यान शांत लग रहा था।
"शिष्य का मानना है कि तावीज़ का उद्देश्य आध्यात्म को प्रेरित करना है। जब तक यह प्रभावी है, तो पैटर्न को क्यों नहीं बदला जा सकता? यह औषधि उद्यान की आध्यात्मिक जड़ी बूटियों की तरह है, उचित छंटाई से वे और भी घनी हो जाती हैं।"
"तुम मुझसे बहस करते हो?"
प्रशासक झाओ को उसकी बातों से गुस्सा आ गया, उसका चेहरा पीला पड़ गया, उसने हाथ उठाया ही था कि एक आवाज़ ने उसे रोक दिया।
"प्रशासक झाओ, यह क्या कर रहे हो?
एक भूरे रंग का वस्त्र पहने बूढ़ा आदमी अंदर आया। उसके बाल और दाढ़ी सफ़ेद थे, और उसकी कमर पर "तावीज़ हॉल" (तावीज़ हॉल) शब्द खुदा हुआ लकड़ी का टोकन लटक रहा था। वह तावीज़ हॉल का एक वृद्ध था।
"एल्डर वेई।"
प्रशासक झाओ का रवैया तुरंत बदल गया। उसने चेन यान की ओर इशारा किया।
"यह सेवक तावीज़ के पैटर्न को गुप्त रूप से बदल रहा है, व्यवस्था को बाधित कर रहा है, मैं उसे सबक सिखाने वाला था।"
एल्डर वेई ने उसकी बात अनसुनी कर दी और सीधे चेन यान की मेज़ पर चला गया।
उसने वह उच्च ग्रेड अग्नि गोला ताबीज उठाया, और पास रखे ताबीज पैटर्न की संरचना वाला चित्र देखा। उसकी धुंधली आँखों में एक चमक आ गई।
"यह समायोजन, तुमने किए हैं?
"
"हाँ।"
चेन यान ने वृद्ध की आँखों में देखा, ज़रा भी पीछे हटे बिना।
एल्डर वेई ने अपनी दाढ़ी सहलाई और अचानक मुस्कुराया।
"कुछ दिलचस्प है, जूनियर भाई झाओ। यह बच्चा एक प्रतिभाशाली है। इसे तावीज़ हॉल में ले आओ। औषधि उद्यान के लिए, मैं प्रबंधक से बात कर लूँगा।"
प्रशासक झाओ हैरान रह गया। स्पष्ट रूप से, उसने उम्मीद नहीं की थी कि एल्डर वेई खुद आकर किसी को मांगेगा। लेकिन वह अवहेलना करने की हिम्मत नहीं कर सका, इसलिए वह नाराज़ होकर गुबार निकला और चला गया।
तावीज़ बनाने वाले हॉल के सभी शिष्य हैरान रह गए।
किसी को उम्मीद नहीं थी कि यह औषधि उद्यान का सेवक न केवल ली सीनियर भाई की स्वीकृति प्राप्त करेगा, बल्कि एल्डर वेई द्वारा व्यक्तिगत रूप से तावीज़ हॉल में रोका जाएगा।
"आज से, तुम तावीज़ हॉल में ही रुकोगे, और ली मो से सीखोगे।"
एल्डर वेई ने चेन यान के कंधे पर थपकी दी, और ली मो से कहा।
"मो'र, इसे अच्छी तरह सिखाना।"
"हाँ, गुरु।"
ली मो ने सम्मानपूर्वक उत्तर दिया, उसकी आँखों में चेन यान के प्रति कुछ अधिक निकटता आ गई।
शाम को, चेन यान औषधि उद्यान में अपना सामान पैक करने गया। वांग हू ने जब सुना कि वह तावीज़ हॉल जा रहा है, तो उसे ईर्ष्या भी हुई और अफसोस भी।
"तुम तो सचमुच ऊंचे उड़ गए! अगर तुम बड़े आदमी बन गए, तो मुझे भूलना मत।"
"चिंता मत करो।"
चेन यान ने मुस्कुराते हुए उसके कंधे पर थपकी दी।
"घनी ओस घास ओस का इस्तेमाल कैसा रहा?"
"बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!"
वांग हू ने उत्साह से कहा।
"आज अभ्यास करते समय, मुझे लगा कि आध्यात्म का प्रवाह बहुत सहज हो गया है। शायद कुछ दिनों में मैं क्वांग क्वि स्तर चार तक पहुँच जाऊँगा!चेन यान ने (प्यार से) सिर हिलाया, और बाकी घनी ओस घास ओस उसी के लिए छोड़ दी।
साधारण सामान पैक करने के बाद, उसने आखिरी बार उस लकड़ी के घर को देखा जिसमें वह पंद्रह दिनों से रह रहा था। उसकी नज़र बिस्तर के पट्टे के नीचे एक कोने पर पड़ी, जहाँ उसका यू-डिस्क छिपा हुआ था।
वह उसके पास गया, यू-डिस्क अपनी छाती में रखकर, और फिर अपना सामान लादे औषधि उद्यान से निकल गया।
सूरज ने उसकी परछाई को बहुत लंबा खींच दिया।
तावीज़ हॉल की ओर जाने वाली सड़क पर चलते हुए, वह अपने चारों ओर शिष्यों की विभिन्न नज़रों को महसूस कर सकता था - ईर्ष्या, जलन, और जिज्ञासा।
तावीज़ हॉल ने चेन यान के लिए सामग्री कक्ष के बगल में एक छोटा, अलग कमरा आवंटित किया, जो औषधि उद्यान के लकड़ी के घर की तुलना में बहुत साफ और व्यवस्थित था।
रात की गहरी खामोशी में, वह मेज़ पर बैठा, और फिर से उस यू-डिस्क को बाहर निकाला।
दिन में तावीज़ बनाते समय, उसे एक नया आविष्कार मिला था।
पैटर्न के टूटे बिंदुओं पर, यदि विशेष तकनीकों से जोड़ा जाए, तो आध्यात्म की अधिक शक्तिशाली तरंगों को प्रेरित किया जा सकता है।
यह उसे यू-डिस्क के इंटरफ़ेस पर घिसाव के निशान की याद दिलाता था। शायद वे घिसाव के निशान, जो बेतरतीब लगते थे, वास्तव में किसी प्रकार के इंटरफ़ेस थे?
उसने ताबीज ब्रश उठाया, थोड़ा सिंदूर लिया, और सावधानी से मेज़ पर यू-डिस्क का आकार बनाया, फिर इंटरफ़ेस पर टूटे हुए पैटर्न के समान रेखाएँ खींचीं।
चित्र बनाने के बाद, उसने बहुत देर तक उस पैटर्न को देखा, और अचानक उसे एक विचार आया। उसने अपने सामान से एक छोटा आध्यात्मिक जेड निकाला।
यह उसने कल तावीज़ बनाकर मिले ऊर्जा पत्थर से खरीदा था। इसकी गुणवत्ता सामान्य थी, लेकिन यह आध्यात्म को संग्रहीत करने के लिए एक अच्छी चीज़ थी।
उसने मेज़ पर बने चित्र के अनुसार, ताबीज ब्रश से आध्यात्मिक जेड पर नक्काशी करना शुरू कर दिया।
समय बीतता गया, और खिड़की के बाहर चाँदनी धीरे-धीरे पश्चिम की ओर ढल गई।
जब आखिरी रेखा खींची गई, तो चेन यान ने आध्यात्मिक जेड पर बने पैटर्न को देखा, और उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगा।
यह पैटर्न एक छोटे तावीज़ सरणी की तरह लग रहा था, और यू-डिस्क का आकार उसमें ठीक से फिट हो सकता था।
उसने गहरी साँस ली, कांपते हुए यू-डिस्क निकाला, और उसे आध्यात्मिक जेड पर बने पैटर्न में रखने की कोशिश की।
जैसे ही यू-डिस्क और आध्यात्मिक जेड के संपर्क में आए,
आध्यात्मिक जेड अचानक एक कमज़ोर लाल रोशनी से चमक उठा। यू-डिस्क के इंटरफ़ेस पर भी एक बहुत ही कमज़ोर बिजली की धारा चमकी। नहीं, यह आध्यात्म की तरंग थी!
चेन यान की आँखें अचानक चौड़ी हो गईं।
भले ही यह केवल एक क्षण की प्रतिक्रिया थी, भले ही कोई डेटा नहीं पढ़ा गया था, फिर भी यह साबित करने के लिए पर्याप्त था कि उसका अनुमान महज़ एक कल्पना नहीं था।
यू-डिस्क, पृथ्वी की यह वस्तु, वास्तव में इस दुनिया के आध्यात्म के साथ प्रतिक्रिया कर सकती थी!
चेन यान ने यू-डिस्क और आध्यात्मिक जेड को समेट लिया, उसके चेहरे पर बेकाबू उत्साह फैल गया।