क्वांटम कंप्यूटर रूम का थर्मोस्टेट सिस्टम हल्की भनभनाहट कर रहा था।
चेन यान स्क्रीन पर घूर रहा था, और थियनशू मुख्य होस्ट के टच स्क्रीन पर अंतिम कमांड सक्रिय कर रहा था।
जैसे ही स्क्रीन ने 100% तक पुनरावृति दिखाई, पूरे प्रयोगशाला में सुनामी जैसी जयकार गूंज उठी।
"हमने कर दिखाया! हमने सचमुच कर दिखाया!"
उप-अनुसंधानकर्ता लिन शिया ने अपने सहकर्मी की बांह पकड़ ली और उसे जोर से हिलाया,
"दुनिया का पहला सुपर आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस।"
चेन यान स्क्रीन पर डेटा प्रवाह को देख रहा था, उसकी उंगलियों पर अभी भी स्क्रीन क्लिक करने की सुन्नता बनी हुई थी।
इस पल के लिए, पूरी टीम इस बंद प्रयोगशाला में पूरे सात सौ तीस दिनों तक जागती रही थी।
उसके द्वारा डिजाइन किया गया "न्यूरल मिमिक्री एल्गोरिथम" आखिरकार कंप्यूटिंग पावर की बाधा को पार कर गया था।
थियनशू ने पहले ही सिमुलेटेड वार्तालाप में स्वायत्त पुनरावृति हासिल कर ली थी, और सभी वैज्ञानिक क्षेत्रों में अपनी समझ को पार कर गया था।
"ओल्ड चेन, एक पेय?"
प्रमुख झाओ दो डिब्बे ठंडी कोला लेकर आया, उसकी आँखें लाल थीं।
"अकादमिक चेन, आपने इतिहास रचा है। भविष्य की पाठ्यपुस्तकों में आपका उल्लेख होगा।"
चेन यान ने कोला लिया और आधा डिब्बे गटागट पी गया। बुलबुले उसके गले में फूट पड़े। अचानक उसने स्क्रीन पर असामान्य व्यवहार देखा।
स्थिर रूप से बढ़ रही पुनरावृति संख्याएँ बेतहाशा उछल रही थीं।
"रुको, पैरामीटर्स असामान्य हैं।"
उसने प्रमुख झाओ के हाथ को धकेल दिया और कंसोल पर वापस झपट पड़ा।
"थियनशू की पुनरावृति संख्या तेजी से बढ़ रही है, यह अब निचले स्तर के कोड को स्वायत्त रूप से संशोधित करना शुरू कर रहा है!"
प्रयोगशाला की हँसी अचानक बंद हो गई।\लिन शिया सबसे पहले प्रतिक्रियाशील हुई, उसने निगरानी प्रणाली से जुड़ने के लिए टर्मिनल पकड़ा।
"क्वांटम कंप्यूटर का कोर तापमान महत्वपूर्ण सीमा को पार कर गया है, और तरलीकृत नाइट्रोजन परिसंचरण प्रणाली विफल हो रही है!"
भले ही तापमान नियंत्रित प्रयोगशाला थी, तापमान अब तेजी से बढ़ रहा था।
"यह… खुद को विकसित कर रहा है?"
प्रमुख झाओ की आवाज अविश्वसनीय कांप रही थी।
प्रयोगशाला की रोशनी टिमटिमाने लगी, और चेन यान की आँखें अचानक काली हो गईं।
"चेन यान!"
...
मस्तिष्क से आने वाले तीव्र दर्द ने चेन यान को अचानक आँखें खोलने पर मजबूर कर दिया।
उसकी आँखों के सामने एक धूसर सूती कैनोपी थी। उसने उठने की कोशिश की, लेकिन उसने पाया कि उसका पूरा शरीर दर्द कर रहा था।
"जाग गया? आखिरकार तुमने अपनी जान किसी दवा के बगीचे में नहीं गंवाई।"
एक खुरदरी आवाज उसके कान के पास गूंजी।
भूरे रंग के सूती छोटे कोट पहने एक युवक बिस्तर के सिर पर झुका हुआ था, उसके हाथ में एक जंग लगा हुआ लोहे का फावड़ा था।
"प्रशासक झाओ ने कहा कि तुम आलस कर रहे थे और बेहोश होने का नाटक कर रहे थे। अगर तुमने फिर से चालाकी करने की कोशिश की, तो मैं तुम्हारी टांगें तोड़ दूंगा और तुम्हें संप्रदाय से बाहर निकाल दूंगा।"
चेन यान युवक के सिर पर जूड़े को देखकर हक्का-बक्का रह गया।
ऐसे हेयरस्टाइल जो उसने केवल प्राचीन वेशभूषा वाले नाटकों में देखे थे, उसके कमर पर बंधी एक पुरानी शैली की लंबी तलवार के साथ, उसके दिमाग में घिरे धुंधलके को धीरे-धीरे दूर कर रहे थे। यह अनुसंधान संस्थान नहीं था।
"यह कौन सी जगह है?"
चेन यान की आवाज सूखी थी, उसके गले में जलन हैंगओवर से भी बदतर थी।
"बेहोश होने का नाटक कर रहे हो?"
युवक हँसा, और उसने लोहे के फावड़े के हैंडल से उसकी कमर पर वार किया।
"ज़ियानयुन संप्रदाय का बाहरी द्वार का दवा बाग़। तुम्हें तीन दिन पहले यहाँ घास काटने के लिए भेजा गया था। कल तुम गर्मी से मूर्छित होकर आध्यात्मिक मैदान के बगल में गिर गए थे। अगर मैंने तुम्हें दया करके वापस न घसीटा होता, तो तुम अब तक जंगल के राक्षसों का भोजन बन गए होते।"
ज़ियानयुन संप्रदाय? राक्षसों?
ये दो शब्द चेन यान की चेतना में सुइयों की तरह चुभ गए।
उसने अचानक चादर हटा दी और खुद को एक छोटी, खुरदरी सूती पोशाक पहने देखा, जो त्वचा को छीलने के लिए काफी रफ थी।
उससे भी ज्यादा चौंकाने वाली बात यह थी कि यह शरीर दुबला-पतला था, लेकिन उसके हाथों पर मोटे गट्टे थे, और उसके अंगूठे के पास एक ठीक हुआ घाव का निशान था।
यह निश्चित रूप से उसके हाथ नहीं थे जिन्होंने हमेशा कीबोर्ड पर टाइपिंग की थी।
"मेरी प्रयोगशाला की वर्दी कहाँ है? मेरा फोन कहाँ है?"
चेन यान ने युवक का हाथ पकड़कर पूछा, उसकी उंगलियाँ ताकत से सफेद पड़ गईं।
"प्रशासक झाओ और वे कहाँ हैं? लिन शिया कहाँ है?"
युवक उसे अजीब तरह से देखकर पीछे हट गया।
"क्या तुम गर्मी से अपना दिमाग खराब कर बैठे हो? कौन सी प्रयोगशाला की वर्दी? क्या तुम्हारा मतलब यह सेवा की वर्दी है जो तुम पहने हो? और फ़ोन क्या चीज़ है?"
उसने चेन यान को ऊपर से नीचे तक देखा, अचानक उसे अहसास हुआ।
"ओह, मैं समझ गया, तुम काम नहीं करना चाहते और जानबूझकर मूर्ख बनने का नाटक कर रहे हो! मैं तुम्हें बताता हूँ, यह काम नहीं करेगा!"
युवक लोहे का फावड़ा उठाकर जल्दी-जल्दी बाहर चला गया। दरवाजे से पहले, वह मुड़ा और चिल्लाया।
"अगर आधा घंटे में तुम्हें दवा के बाग़ में नहीं देखा, तो मैं प्रशासक झांग से कहूंगा कि तुम भागने की कोशिश कर रहे हो। तुम्हें अच्छा सबक मिलेगा!"
लकड़ी का दरवाजा ज़ोर से बंद हो गया।
कमरे में केवल चेन यान अकेला रह गया। वह बिस्तर के किनारे गिर गया।
उसकी नज़र मात्र साधारण सी सजावट पर गई। कोने में सूखी जड़ी-बूटियों का एक बंडल था, एक टेबल लेग गायब था और उसे दगडा से सहारा दिया गया था। इकलौती खिड़की पर कागज लगा हुआ था।
यह सपना नहीं था।
चेन यान ने गहरी साँस ली, खुद को शांत करने के लिए मजबूर किया।
एक आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस विशेषज्ञ के रूप में, वह अव्यवस्था में तर्क श्रृंखला खोजने में सबसे अच्छा था।
थियनशू के सक्रियण के दौरान असामान्य पुनरावृति, अनियंत्रित रूप से चलता क्वांटम कंप्यूटर, वह अजीब रोशनी... क्या थियनशू ने स्थानिक विसंगति को ट्रिगर किया था?
वह खिड़की की ओर बढ़ा और पीतल के बेसिन में पानी में देखा। आईने में एक अजनबी चेहरा था।
सत्रह-अठारह साल का, ऊँची भौहें, फटे होंठ, केवल उसकी आँखें अभी भी थोड़ी परिचित तीक्ष्णता बनाए हुए थीं।
"चेन यान।"
ज़ियानयुन संप्रदाय का सबसे निम्न स्तर का सेवकाई शिष्य, सामान्य योग्यता वाला, इस अमर खेती संप्रदाय में सबसे साधारण व्यक्ति था।
स्मृति के बिखरे हुए अंश अचानक उसके दिमाग में आ गए।
दवा बाग़ में चमकती हुई आध्यात्मिक जड़ी-बूटियाँ, भाई-भतीजावाद के प्रशिक्षु जब अपनी खेती की विधियों को चलाते थे तो उनकी उंगलियों पर चमकने वाले प्रकाश बिंदु, प्रशासक की डांट में उल्लिखित "क्यूई की दूसरी परत"...
चेन यान ने अपने दर्द भरे माथे को मला, इन अलौकिक सूचनाओं को अपने वैज्ञानिक ज्ञान के साथ एकीकृत करने की कोशिश कर रहा था।
जब उसकी उंगलियाँ उसके माथे को छूतीं, तो उसने अचानक एक हल्की सी गति महसूस की, जैसे कोई गर्म धारा धीरे-धीरे रक्त वाहिकाओं से बह रही हो।
"आध्यात्मिक ऊर्जा..."
वह बुदबुदाया, मूल मालिक की स्मृति में बार-बार प्रकट होने वाले शब्द को याद करते हुए।
ठीक उसी समय, बाहर से कदमों की एक गड़बड़ी की आवाज आई, और फिर युवक की चीख आई।
"प्रशासक झाओ! वह सचमुच जाग गया है!लकड़ी का दरवाजा फिर से खोला गया, और एक मध्यम आयु वर्ग का, थोड़ा मोटा भिक्षु अंदर आया, उसकी कमर पर ज़ियानयुन शब्द खुदा हुआ एक लकड़ी का पट्टा लटका हुआ था।
उसने चेन यान को ऊपर से नीचे तक देखा।
"अगर तुम उठ सकते हो, तो जल्दी काम पर जाओ। इस साल कंडेंस्ड ड्यू ग्रास का विकास खराब है। अगर फसल में देरी हुई, तो मैं तुम्हारी टांगें तोड़ दूंगा।"
चेन यान ने विरोधी की आस्तीन से अदृश्य आध्यात्मिक ऊर्जा की तरंगों को देखा, और उसे याद आया कि उसकी आँखें बंद होने से पहले थियनशू ने भी ऐसी ही तरंगें पैदा की थीं।
वह उठा, और अपनी आँखों के नीचे की जटिल भावनाओं को छिपाने के लिए अपना सिर झुका लिया।
"शिष्य...
अभी जाता हूँ।"
जब उसने दीवार के कोने से भारी लोहे का फावड़ा उठाया और युवक के साथ दवा बाग़ की ओर चला, तो बिस्तर से हल्की रोशनी चमक रही थी।
दूर के मुख्य शिखर सफेद बादलों में छिपे हुए थे, और तैरते हुए महलों की भूतिया छवियाँ धुंधली दिखाई दे रही थीं। घाटी में आध्यात्मिक ऊर्जा एक दृश्य श्वेत धुंध में बदल गई थी।
चेन यान की उंगलियाँ अनजाने में फावड़े के हैंडल पर थपथपा रही थीं, जैसे कि वह किसी प्रकार का कोड लिख रहा हो।
उसे नहीं पता था कि जैसे ही वह पार हुआ, थियनशू के मुख्य होस्ट में, डेटा प्रवाह का एक टुकड़ा क्वांटम उलझाव के प्रक्षेपवक्र का अनुसरण करते हुए, इस दुनिया की आध्यात्मिक नसों में चुपचाप घुस गया था।
दवा बाग़ में, जैसे ही चेन यान ने अपना फावड़ा उठाया, उसे अचानक एहसास हुआ कि शायद यह दुनिया भी पृथ्वी की तरह वैज्ञानिक सिद्धांतों का पालन करती है, और इसका विश्लेषण किया जा सकता है।