अगले दिन।
चेन वांग ने ज़मीन पर सूखी रेत बिछाई, फिर परत दर परत शेल बिछाई, तो वह झोपड़ी किसी काम की लगने लगी।
बेशक।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि बिस्तर के नीचे किसी शेल के नीचे एक सावधानीपूर्वक बनाया गया छोटा सा पत्थर का छेद था।
यह छोटा सा पत्थर का छेद वास्तव में वह मुख्य कारण था जिसके लिए उसने मिट्टी और पत्थर की झोपड़ी बनाने पर जोर दिया था।
उसने छोटा सा बंडल खोला, पुराने कपड़ों का एक गट्ठा निकाला, पुराने कपड़ों को खोला, और फिर फटी पैंट के अंदर से वह मिट्टी का बर्तन निकाला।
न सोना, न लकड़ी,
अवश्य ही कोई असाधारण वस्तु!
उसने मिट्टी का बर्तन ज़मीन पर रखा, और उसमें से सीखा निकाला। उसे हाथ में आकर झटका लगा, फिर उसने कपड़े का थैला खोला और तांबे के सिक्के बाहर उंडेल दिए।
कुल अस्सी सिक्के।
चेन वांग ने तीन बार गिना, वास्तव में अस्सी सिक्के थे!
न एक ज़्यादा, न एक कम।
उसने सभी तांबे के सिक्कों को कपड़े के थैले में वापस भर दिया, फिर उसे पकड़ा।
यह भी ठीक नहीं लगा।
उस समय, उसके पिता ने उसे छोटा सा कपड़े का थैला थमाया था, और उसने उसे कस कर पकड़ लिया था, यह अब बड़े पकौड़े को पकड़ने जैसा नहीं था?
और।
पिता के उस समय के असल शब्द: इसमें बीस कॉपर (पैसे) हैं...
साठ कॉपर (पैसे) ज़्यादा थे।
चेन वांग ने पहले कपड़े का थैला मिट्टी के बर्तन में डाला, मिट्टी के बर्तन को छोटे से पत्थर के छेद में रखा, सूखी घास का बंडल किया, फिर शेल से ढक दिया।
अजीब, बहुत अजीब।
उसने झोपड़ी का दरवाज़ा खोला, बाहर पत्थर पर बैठ गया, ठुड्डी अपने हाथों में थामी, और मन ही मन सोचने लगा: यह बंडल हमेशा मेरे साथ था, किसी और ने इसे छुआ नहीं था।
पिछले कुछ दिनों में काम करने में असुविधा हो रही थी, इसलिए मैंने बंडल को झाड़ियों में पत्थरों के नीचे छिपा दिया था। यह मेरी नज़रों से सिर्फ़ तीन रातें ही दूर रहा।
सभी असंभवों को बाहर कर दें।
तो केवल एक ही उत्तर बचता है: लाई डोंग!इस व्यक्ति के पास कुछ अतिरिक्त सामान था, उसकी जमापूंजी अच्छी होनी चाहिए, और वह एक मिलनसार और वफादार व्यक्ति था।
शायद उसने देखा कि मैं इन कुछ दिनों में घर बनाने में बहुत मेहनत कर रहा हूँ, इसलिए वह बुरा महसूस करने लगा, और डर गया कि मैं स्वीकार नहीं करूँगा, इसलिए उसने चुपके से पैसे डाल दिए।
निष्कर्ष निकल आया।
चेन वांग ने राहत की साँस ली, झोपड़ी के सामने बाकी बचे विभिन्न सामग्रियों के अस्त-व्यस्त ढेर को देखा, और उन्हें व्यवस्थित करना शुरू कर दिया।
अतिरिक्त पत्थर की स्लैब और रेत को झोपड़ी के सामने समतल बिछा दिया। अतिरिक्त टहनियों को छोटे टुकड़ों में काटा और नींव के चारों ओर एक घेरा बना दिया।
कुछ देर सोचा।
फिर कुछ और टोकरियाँ रेत ले आया, और टहनियों के बीच के खाली स्थानों को भर दिया।
मिट्टी और सूखी घास का एक ढेर बचा था।
चेन वांग ने उन्हें फिर से गूंथा और असमान पत्थर की दीवारों पर एक-एक करके लेप दिया।
बाहरी दीवारें लेप देने के बाद, शाम हो गई थी।
लेकिन लाई डोंग और वे अभी तक वापस नहीं लौटे थे।
चेन वांग ने सोचा।
झोपड़ी के पीछे फूस की एक बड़ी बंडल बची हुई थी, जो इस समय पूरी तरह से सूख गई थी। उसने फूस को (धारा) के किनारे ले जाकर पंद्रह मिनट तक भिगोया।
अभी अंधेरा नहीं हुआ था।
उसने अलाव जला दिया।
जब लाई डोंग और वे वापस लौटे, तो चटाई आधी बुनी हुई थी।
दोनों ने चेन बड़े कारीगर की कुछ यूँ ही तारीफ़ की, और हमेशा की तरह आग के पास बैठ गए।
चेन वांग ने उनकी ओर देखा, और मुस्कुराते हुए कहा, "आप लोग देखकर लगता है, आज आप लोगों की कमाई अच्छी रही?
"
"हा हा!"
लाई डोंग ज़ोर से हँसा, "शियाओ आन, तुम बताओ।"
शियाओ आन ने झिझकते हुए अपना सिर खुजलाया।
पता चला।
आज शियाओ आन ने बहुत बड़ा काम किया था, उसे युशांग (एक जड़ी-बूटी) के बारे में पता चला था। लगभग दस से ज़्यादा पौधे थे। इस पौधे की जड़ें दवा में इस्तेमाल हो सकती हैं।
लेकिन, युशांग की जड़ें कुरकुरी और आसानी से टूटने वाली होती हैं, खोदते समय बहुत सावधानी बरतनी चाहिए, एक बार टूटने के बाद रस निकल जाने से, यह बेकार हो जाती है।
इसलिए, उनकी छोटी टीम को बहुत प्रयास करना पड़ा। बेशक, उनकी मेहनत बेकार नहीं गई, उन दोनों को प्रत्येक को 15 कॉपर (पैसे) मिले।
चेन वांग ने इस विषय का इस्तेमाल करते हुए, सावधानी से लाई डोंग की पारिवारिक स्थिति के बारे में पूछताछ की, और मज़ाक करते हुए पूछा कि वह आते समय कितना पैसा साथ लाया था।
लाई डोंग ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा कि वह पचास कॉपर (पैसे) लाया था।
पचास?
और फिर मुझे साठ दिए?
इतना उदार?
चेन वांग ने यह भी कहा कि उसके पालक पिता ने उसे एक छोटा सा कपड़े का थैला दिया था, लेकिन उसने उसे खोला नहीं था। लेकिन उसने सोचा कि उसमें ज़्यादा पैसे नहीं होंगे।
यह बात कहते हुए, वह लाई डोंग को देख रहा था।
उसने कुछ भी नहीं पहचाना।
इसके बजाय, अपनी पृष्ठभूमि बताने से लाई डोंग ने गहरी आह भरी, और तीनों को भाईचारा बनाने का प्रस्ताव दिया।
शियाओ आन लगभग अनाथ था; चेन वांग के कोई सगे माता-पिता नहीं थे; लाई डोंग के घर में चार बड़े भाई थे, इसलिए वह उसकी कमी महसूस नहीं करता था।
"हम तीनों पीछे मुड़कर नहीं देख सकते, चाहे हम कितने भी बुरे क्यों न हों, हमें बाहर ही मरना पड़ेगा! क्यों न हम अजनबी भाई बन जाएं, ताकि भविष्य में हम एक-दूसरे का सहारा बन सकें।"
"ठीक है, मैं सहमत हूँ।"
शियाओ आन ने सबसे पहले समर्थन किया।
चेन वांग को मानवीय स्वभाव पर कोई उम्मीद नहीं थी, और ऐसे भाईचारा बनाने वाले काम के लिए, वह दिल से तिरस्कार करता था।
लेकिन।
कुछ दिनों के संपर्क के बाद, लाई डोंग और शियाओ आन अच्छे लोग थे, इसलिए वह बहुत सहज महसूस कर रहा था, यहाँ तक कि लंबे समय तक रहने का विचार भी आ गया था।
लोग, दुनियादारी से कैसे बच सकते हैं।
इस रोमांचक माहौल में, चेन वांग उस व्यक्ति की तरह नहीं बनना चाहता था जो सारा मज़ा किरकिरा कर दे, इसलिए उसने सहमति व्यक्त की।
कल एक साथ जड़ी-बूटी इकट्ठा करने का वादा करके, लाई डोंग और शियाओ आन सोने चले गए। चेन वांग ने चटाई बुनना पूरा किया।
नई चटाई, नरम और सुगंधित।
चेन वांग उस पर लेट गया, लेकिन सो नहीं सका, क्योंकि एक बात उसके मन को अशांत कर रही थी, वह बेवजह सोचने लगा।
अंत में, वह केवल श्वास-प्रश्वास विधि का अभ्यास करके ही अपने मन और शरीर को खाली कर सका, और ध्यान की स्थिति में प्रवेश कर सका।
अगले दिन।
लाई डोंग सुबह जल्दी उठकर चेन वांग को जगाने आया।
दरअसल चेन वांग पहले ही जाग चुका था।
शायद श्वास-प्रश्वास विधि के अभ्यास के कारण, हाल के दिनों में वह बहुत ऊर्जावान रहा था, और उसकी इंद्रियाँ भी बहुत तेज थीं।
जैसे ही लाई डोंग बगल वाले कमरे में उठा, वह सुन सकता था, यहाँ तक कि वह सुन सकता था कि वह बिस्तर के किनारे बैठकर कुछ देर सोचता रहा।
चेन वांग ने दरवाज़ा खोला और बाहर आया, उसने नींद से भरी आँखें होने का दिखावा किया। उसने भाई डोंग और शियाओ आन से अभिवादन किया।
पुरानी कहावत है, जंगल में सबसे लंबा पेड़।
वह किसी भी असाधारणता को दिखाना नहीं चाहता था, या ध्यान आकर्षित करना नहीं चाहता था। खासकर तब जब उसके पास अपनी रक्षा करने की क्षमता न हो।
जहाँ तक झोपड़ी के निर्माण का जुनून था, उसने नामांकित शिष्यों के बीच "अच्छी प्रतिष्ठा" प्राप्त की, यह एक छिपी हुई क्षमता का एक अलग रूप था।
टास्क हॉल स्क्वायर।
इस समय एक जीवंत दृश्य था। जड़ी-बूटी इकट्ठा करने वाली विभिन्न टीमें, कुछ मिशन ले रही थीं, कुछ लोगों की भर्ती कर रही थीं, कोलाहल हो रहा था।
"हे, भाई सान पाओ!"
लाई डोंग ने दूर से एक काले-मोटे आदमी को पुकारा।
काले-मोटे आदमी ने उसे देखा, तो मुस्कुराया, "डोंगज़ी, आज जल्दी आ गए!"
"हा हा, मैं एक व्यक्ति को लाया हूँ, जो हमारे दल के साथ मिशन पर जाना चाहता है, क्या यह संभव है? मेरा हमवतन, चेन वांग।"
काले-मोटे आदमी ने चेन वांग को देखा, तो भौंहें सिकुड़ गईं: "यह वही प्रसिद्ध मड लॉड नहीं है, है ना?"
चेन वांग को पता नहीं था कि उसका एक उपनाम भी था। उसने सोचा, यह उन नामांकित शिष्यों ने रखा होगा जो उसका मज़ाक उड़ाते थे।
"हा हा!"
लाई डोंग ने यूं ही मुस्कुराते हुए कहा,
"मेरा यह भाई घर बनाने में वाकई माहिर है, तीन मिट्टी-पत्थर के घर बहुत सुंदर हैं, शेखी बघार नहीं रहा, माउंटेन गेट के जंगल में तुम्हें इतना मजबूत कोई शेड नहीं मिलेगा!"
काले-मोटे आदमी ने तिरस्कार से हाथ हिलाया:
"छी, तुम खुद तो देखो उसका दुबला-पतला शरीर, यह एक और बोझ है!ठीक है, आज तुम्हारे पकवान के चेहरे पर, लेकिन तुम इसे और उस पतले बंदर को ले जाओ।"
लाई पकवान को यह सुनकर खुशी हुई।
दल का आज का मिशन बीस पाउंड पीला फूल था। यह छोटा पीला फूल सड़न और ऊतक को ठीक करने में प्रभावी है, इसलिए यह घाव भरने वाली दवाओं का एक महत्वपूर्ण घटक है।
पीला फूल (पीला कौआ) ज्यादातर धारा के किनारे उगता है।
इसलिए, माउंटेन गेट के जंगल में प्रवेश करने के बाद, उन्होंने दो धाराओँ के साथ-साथ खोज करने का फैसला किया।
नौ लोगों के दल को चार समूहों में बांटा गया। दो समूह एक धारा का प्रबंधन करेंगे, जो धारा के दोनों किनारों पर खोज शुरू करेंगे।
पीला फूल जड़ी-बूटी धारा के किनारे काफी आम है, लेकिन फूल उंगली के आकार के होते हैं, इसलिए पाँच पाउंड इकट्ठा करना आसान नहीं है।
शुरुआत में, यहाँ एक, वहाँ एक, वे बातें करते हुए इकट्ठा कर रहे थे, जंगल में गहराई तक जाने पर, पीला फूल गुच्छों में दिखाई देने लगा।
वे तीनों भी अलग हो गए।
एक बड़े पेड़ के नीचे, काई से ढके मोटे तनों के पास, चेन वांग को एक अजीब पौधा मिला।
यह पूरी तरह से काला था, लगभग एक मीटर लंबा, एक काले धुएं की तरह; करीब से देखने पर, महीन शाखाएँ और पत्ते साइप्रस की तरह थे।
मो यान घास?