यद्यपि मैं जानता था कि मेरे दोनों कनिष्ठ शिष्य समकालीन शिष्यों में शीर्ष प्रतिभा थे, लेकिन विरोधी को एक अच्छी क्षमता वाली महिला नोबी से बराबरी का दर्जा प्राप्त करने में सक्षम होने के नाते, पांग ज़िजियन वास्तव में लापरवाह होने की हिम्मत नहीं कर सके। कुछ ही क्षणों में, उसने धीरे से खांस कर कहा: "जूनियर शिष्य डु और जूनियर शिष्य होउ, कृपया शांत रहें। चूंकि भाई की ने यह कहा है, इसलिए मैं आपको जोर-जबरदस्ती से भाग लेने के लिए मजबूर नहीं करूंगा। हालाँकि, हम, मर्दाना मर्दो, भले ही हम अपनी महत्वाकांक्षाओं को तुरंत महसूस न कर सकें, हमें महिलाओं से कम नहीं होना चाहिए। भाई की, क्या आप सहमत नहीं हैं?"
मू यूं को समझ नहीं आया, और वह सिर्फ पांग ज़िजियन को फिर से कहते हुए ही सुन सका: "इसलिए, मैं विनम्रता से आपको भाई की को हमारे संप्रदाय की एक महिला शिष्य के साथ थोड़ी सी प्रतियोगिता आयोजित करने के लिए आमंत्रित कर रहा हूं। यदि भाई की अभी भी इस प्रस्ताव को अस्वीकार करते हैं, तो हमारी निराशा गौण है, लेकिन आपके संप्रदाय पर कायर और युद्ध से डरने का आरोप लगाया जाएगा।"
मू यूं तुरंत रुक गया, यह सोचकर कि उसने स्पष्ट रूप से पर्याप्त सहनशीलता दिखाई है, लेकिन दूसरा पक्ष उस पर लगातार दबाव डाल रहा था। ऐसा लगता था कि आज हाथापाई करनी ही पड़ेगी।
एक पल के लिए, उत्साह बढ़ गया, और मू यूं ने अपनी भौंहें उठाईं, एक शानदार आवाज में कहा: "तांग तानहुआ का इतना गर्मजोशी से निमंत्रण, मैं इसे अस्वीकार करने की हिम्मत नहीं करूंगा, लेकिन कुश्ती केवल ताकत से तय होती है। महिलाएं सात फुट लंबे पुरुषों से कमजोर नहीं हो सकती हैं, इसलिए तांग तानहुआ को मुझे चिंतित महसूस कराने की जरूरत नहीं है, मैं आपको अपनी चाल दिखाने के लिए आमंत्रित करता हूं।"
पांग ज़िजियन ने मुस्कुराते हुए धीरे-धीरे सिर हिलाया, "एक व्यक्ति की बात सोने की होती है, और चूँकि मैंने कहा था कि मैं अब और कार्रवाई नहीं करूंगा, मैं अपने शब्दों को नहीं तोडूंगा। जूनियर बहन लिन, कृपया अपनी क्षमता दिखाएं और भाई की से कुछ चालें सीखें।"
यह कहने के बाद, वह पीछे लटकी एक महिला शिष्य की ओर मुड़ा। महिला शिष्य स्पष्ट रूप से उनसे नाम पुकारे जाने की उम्मीद नहीं कर रही थी; वह तुरंत शर्मिंदा हो गई, उसका चेहरा लाल हो गया, उसका सिर उसकी छाती तक झुक गया, और उसका छोटा शरीर कांप रहा था, वह कुछ भी कहने में असमर्थ थी।
मू यूं ने इसे देखकर खुद पर हंसने से खुद को नहीं रोका। इस शर्मीले रूप को देखकर, वह हुआशान संप्रदाय के ताओ जी वु के लिए एक स्वाभाविक जोड़ी लगती थी।
"जूनियर बहन याओ" वास्तव में लड़ने के लिए उत्सुक थी। यह सुनकर, वह मदद नहीं कर सकी लेकिन आह भरती हुई बोली: "जूनियर भाई पांग, लिन को लड़ने दो, मैं गारंटी देती हूं कि मैं दस चालों के भीतर इस छोटे से नौकर को हरा दूंगा।"
पांग ज़िजियन ने अपना हाथ हिलाया और जोर से कहा, "जूनियर बहन लिन, क्या तुम अभी भी आदेश का पालन नहीं करती और आगे बढ़कर मुकाबला नहीं करती?"
उस महिला शिष्य के बगल में एक पुरुष शिष्य खड़ा था, जिसने तब फुसफुसाया, "जूनियर बहन लिन, यदि आप अस्वस्थ महसूस करती हैं, तो आप वरिष्ठ बहन याओ से आपके लिए लड़ने का अनुरोध कर सकती हैं, या मैं जूनियर भाई पांग से बात कर सकता हूं।"
पांग ज़िजियन ने अपनी भौहें सिकोड़ लीं और अपनी नाक से ठंडा होकर कहा, "जूनियर भाई पेंग, अपनी बुद्धि का उपयोग मार्शल आर्ट्स का अभ्यास करने में करें। तुम, जो केवल बात करने में अच्छे हो, क्या तुम अपने चाचा पेंग को निराश नहीं करोगे?"जूनियर भाई पेंग" उछल पड़ा और जल्दी से अपना सिर झुका लिया, "जूनियर भाई पांग, आप सही कह रहे हैं। जूनियर भाई जानता है कि वह गलत था, और कृपया मुझे माफ कर दें
मू यूं ने कभी पेंग गुआनकुन से सुना था कि उसका एक भतीजा था जिसका नाम पेंग यीहुई था, जिसने पिनग्लियांग कोंग्तोंग संप्रदाय के तहत अध्ययन किया था, और उसने अनुमान लगाया कि यह "जूनियर भाई पेंग" शायद वही था
"जूनियर बहन लिन" ने पेंग यीहुई को डांटते देखा और अंत में धीरे-धीरे काठी से उतरी, आगे बढ़ी, और एक आदर किया। "मैं..." लिन चियानमेन हूं, मैं... मैं युवा शूरवीर की से मिलता हूं।"
मू यूं ने उसे बोलते समय अपना सिर झुकाए देखा और कड़वाहट से मुस्कुराए, "मिलकर खुशी हुई। हालांकि मुझे 'पांच-शॉर्ट ड्वार्फ' कहा जाता है, मैं इतना छोटा नहीं हूं कि मुझे ऊपर से देखने की ज़रूरत हो। मिस लिन को इतना 'समझदार' होने की ज़रूरत नहीं है।"
लिन चियानमेन और भी घबरा गई। जब उसने अपना सिर उठाया, तो उसके गालों पर लाली थी, "यह... यह मेरी ओर से असभ्य है, जूनियर भाई पांग... ने मुझे आज्ञा दी है... युवा शूरवीर की से सीखने के लिए, कृपया... युवा शूरवीर की... कृपया दया करें।"
उसकी सूरत कतई खूबसूरत नहीं थी। एकमात्र जोड़ी की आँखें चमकदार और साफ थीं, जो युवावस्था के बीच और भी सुंदर थीं।
मू यूं ने अच्छी तरह से देखने का समय निकालने से पहले ही, वह उसके वाक्यांश "दया करें" से भ्रमित हो गया था। वह वास्तव में नहीं जानता था कि क्या वह अधिक सलाह, अप्रतिबंधित सलाह, या दया की उम्मीद कर रही थी?
लिन चियानमेन को भी एहसास हुआ कि वह बहुत तनावग्रस्त थी और गलत बात कह गई थी। विशेष रूप से "दया" शब्द थोड़े असभ्य थे। पश्चाताप में, वह वास्तव में एक दरार में छिपना चाहती थी।
कोंग्तोंग संप्रदाय के अन्य अनुयायियों ने यह सुनकर खुद को हँसी और आँसू से भरा पाया, खासकर "जूनियर बहन याओ" याओ लिन, जिसकी तिरस्कारपूर्ण अभिव्यक्ति और भी स्पष्ट थी।
सौभाग्य से, मू यूं पर कोई द्वेष नहीं था, और उसने केवल खांसकर कहा, "ठीक है, मिस लिन, क्या आप मुट्ठी की लड़ाई या हथियारों की लड़ाई चाहती हैं? मैं दोनों में भाग लूंगा।"
लिन चियानमेन अभी भी हिचकिचा रही थी। पांग ज़िजियन ने सीधा होकर कहा, "पुरुष और महिला अलग-अलग हैं। हाथ से मुकाबला करना अशोभनीय है। निर्णय तलवार से किया जाएगा।"
यह कहने के बाद, उसने अपनी कमर से अपनी लंबी तलवार निकाली, तलवार के हैंडल को उल्टा कर दिया, और आगे बढ़ाया। "मुझे लगता है कि भाई की ने कोई तलवार नहीं ली है, इसलिए यह तलवार अस्थायी रूप से भाई की के लिए उधार दी जाएगी।"
मू यूं ने थोड़ा झुककर कहा, "मैं तांग तानहुआ को परेशान करने की हिम्मत नहीं करता। मेरे पास अपनी तलवार है। जरूरत पड़ने पर मैं इसे लड़ाई के लिए बाहर निकाल दूंगा।"
पांग ज़िजियन एक पल के लिए चौंक गया। जैसे ही उसने अपनी तलवार म्यान में रखी, उसने हल्के से कहा, "ऐसा लगता है कि भाई की वास्तव में अपनी ताकत छिपा रहे हैं। जूनियर बहन लिन को सावधान रहना चाहिए।"
लिन चियानमेन ने उत्तर दिया, फिर धीरे-धीरे अपनी कमर से अपनी लंबी तलवार निकाली, अपनी छाती के सामने अपनी तलवार को क्षैतिज रूप से रखा, और गंभीरता से कहा, "तलवारें बिना आंखों के होती हैं, युवा शूरवीर की... मैं हार मानता हूं।"
मू यूं ने गुप्त रूप से एक पल के लिए राहत की सांस ली, और असहाय रूप से आह भरी, "मिस लिन, आप वास्तव में... हमने अभी तक कोई चाल नहीं चली है, आपने 'हार मान ली' कैसे, क्या आप वाकई इतनी आत्मविश्वासी हैं?"
लिन चियानमेन मूल रूप से "सावधान रहें" कहना चाहती थी, लेकिन जब वह बोली, तो वह अनियंत्रित हो गई, और एक पल के लिए वह और भी शर्मिंदा होकर लाल हो गई।
पांग ज़िजियन इसे बर्दाश्त नहीं कर सका और तुरंत गंभीरता से कहा, "ज्यादा बात करने का कोई फायदा नहीं है। जूनियर बहन लिन, कृपया आगे बढ़ें।"
लिन चियानमेन ने मुश्किल से अपनी शर्मिंदगी को दबाया, "मुझे क्षमा करें" चिल्लाया, और उसके हाथ में लंबी तलवार ने तूफान को स्थिर रूप से पकड़ लिया। एक व्हिश्ड आवाज के साथ, यह सीधे मू यूं के बगल में था।
मू यूं ने गुप्त रूप से एक वार किया, स्वर्ग के नक्षत्र पर अपना पैर रखा, और आगे बढ़ा। साथ ही, उसका हाथ पकड़ने की तकनीक में बदल गया और उसने लिन चियानमेन की कलाई पर हमला किया, जो खाली हाथ से ब्लेड पकड़ने की एक उत्कृष्ट विधि थी।
लेकिन जैसे ही यह अद्भुत चाल बाहर निकलने वाली थी, एक अदृश्य आंतरिक चोट अचानक आई। बिना सोचे-समझे, उसने पहले ही उसके दाहिने घुटने पर हमला कर दिया था।
यह अदृश्य आंतरिक चोट बेहद शक्तिशाली थी, और यह अप्रत्याशित रूप से आई थी। यह निश्चित रूप से किसी साधारण व्यक्ति द्वारा जारी नहीं किया जा सकता था।
मू यूं ने अनुभव की कमी के कारण नुकसान उठाया। वह प्रतिद्वंद्वी की चालों को सुलझाने पर केंद्रित था और उसने अचानक हमले के खिलाफ बचाव की उम्मीद नहीं की थी। घुटने पर हमला होने पर उसका शरीर लड़खड़ा गया, और उसका सीना सीधे लिन चियानमेन की तलवार की नोक पर आ गया!
लंबी तलवार एक बांस की तरह टूट गई, लिन चियानमेन की चीख के साथ, सीधे मू यूं के सीने में घुस गई।
मू यूं ने अपने सीने में अचानक ठंडक महसूस की, और फिर उसकी आँखें खून से भर गईं। बेहोश होने से पहले, उसके दिमाग में एक विचार आया - रक्तपात आपदा, मौत का खतरा, एक गुरु का शब्द, वास्तव में एक भविष्यवाणी साबित हुआ।
उसके दिल में एक अनावश्यक घबराहट की भावना के साथ, यू बिंगरू ने अपना सिर हिलाया। हालाँकि उसने पहले फैसला सुनाया था, लेकिन वह अंततः "जूनियर शिष्य की" को नहीं छोड़ सकती थी।
वह केवल यह उम्मीद कर सकती थी कि इस घटना के बाद, वह सबक सीखेगा, भविष्य में सतर्क रहना सीखेगा, और उस तरह की बेतुकी चीजें फिर से नहीं करेगा।
बाजार के सामने और पीछे कुछ चक्कर लगाने के बाद, यू बिंगरू ने अंततः एक मजबूत हेक्यू हरा घोड़ा चुना। हालाँकि पच्चीस तैलिया चांदी की कीमत वास्तव में सस्ती नहीं थी, लेकिन वापसी यात्रा पर उस नीच क्यूई शि-डी के साथ एक ही घोड़े की सवारी से बचने के लिए, उसे दर्द में कटौती करनी पड़ी, भले ही वह जानती थी कि उसे लूटा जा रहा है।
दो घोड़ों को बाजार में घुमाते हुए, यू बिंगरू को उम्मीद थी कि मू यूं उसका पीछा करेगा। अप्रत्याशित रूप से, जब तक बाजार बंद नहीं हो गया, तब तक उसका कोई निशान नहीं था। क्या यह सच था कि उसकी आवाज़ बहुत भारी थी और उसने उसे डरा दिया?