अध्याय 2: ठगी
“यह…… ” छोटा सीधा बाल क्षण भर के लिए संशय में पड़ गया, उसने अनायास ही अपनी जेब टटोली, और बोला, "मेरे पास उतने पैसे नहीं हैं। क्यों न तुम मुझे तीस हजार दे दो, तुम जाकर इनाम ले लेना!"
"मेरे पास भी नहीं है! अब क्या करें……" मुँहासे चेहरा चिंतित होकर बोला, "देखो मुझे, क्या मैं तीस हजार रुपये निकालने वाला लगता हूँ?"
"शिक्षक, आप हमें कोई रास्ता बताइए, हम दोनों के पास उतने पैसे नहीं हैं!" मुँहासे चेहरा ने एक बार फिर चश्मा आदमी से मदद की गुहार लगाई।
चश्मा आदमी ने कुछ देर सोचा, फिर झिझकते हुए बोला, "क्यों न, मैं तुम दोनों को तीस-तीस हजार रुपये दे दूँ, तुम मुझे यह लकी ड्रॉ का टिकट दे दो, मैं जाकर इनाम ले लूँगा?"
मुँहासे चेहरा और छोटा सीधा बाल ने एक-दूसरे को देखा, उन्हें लगा कि इससे उन दोनों को अभी भी तीस-तीस हजार मिल जाएँगे, इसलिए उन्होंने हामी भर दी: "ठीक है, ऐसे ही करते हैं!"
चश्मा आदमी के चेहरे पर तुरंत खुशी आ गई, उसने अपना ब्रीफकेस लिया और पैसे निकालने लगा। शुरुआत में वह बहुत खुश था, लेकिन जैसे-जैसे वह जल्दी-जल्दी बैग पलटने लगा, चश्मा आदमी का चेहरा और भी बिगड़ने लगा, माथे से पसीने की बूँदें रिसने लगीं। अंत में, उसने आह भरी और कहा, "खराब हो गया, आज घर से निकलते समय मैंने ज्यादा पैसे नहीं लिए, मेरे पास सिर्फ तीस हजार रुपये हैं! तुम लोग तो बेचोगे नहीं, सारा पैसा हाथ में आकर भी चला गया, कितना बदकिस्मत हूँ मैं!"
"क्या?" मुँहासे चेहरा और छोटा सीधा बाल हैरान रह गए। चश्मा आदमी के पास पैसे नहीं थे, और उनके पास भी नहीं थे, तो इनाम कैसे बाँटेंगे? मुँहासे चेहरा बेचैन हो गया: "शिक्षक, आप ज्ञानी और सुसंस्कृत हैं, जरा और कोई रास्ता सोचिए..."
"अरे, ऐसा करते हैं, किसी और से पूछते हैं..." चश्मा आदमी कहते हुए, उसने अपना चेहरा अपनी बगल में बैठे Lin Yi की ओर घुमाया, "छोटे भाई, यह रातोंरात अमीर बनने का एक सुनहरा मौका है। क्या तुम्हारे पास पैसे हैं? तुम उन्हें पहले तीस-तीस हजार दे दो, और फिर यह लकी ड्रॉ का टिकट लेकर इनाम जीतो, एक बार में ही बीस हजार का फायदा! इससे ज्यादा फायदे का सौदा और क्या हो सकता है? अगर मेरे पास पैसे होते, तो यह अच्छा मौका मैं खुद ही लूँगा..."मैं?" Lin Yi ने आश्चर्यचकित होने का नाटक करते हुए अपनी ओर इशारा किया, और पूछा, "क्या मैं कर सकता हूँ?"
"हाँ, यह अच्छा अवसर अब तुम्हारे सिर पर आ गया है!" Lin Yi के यह पूछने पर कि 'क्या वह कर सकता है' बजाय यह कहने पर कि 'उसके पास भी पैसे नहीं हैं', चश्मा आदमी बहुत खुश हुआ। आखिर, जो ऐसे कहता है, उसके पास पक्का पैसे होंगे।
Lin Yi कुछ कहने ही वाला था कि उसे लगा कि किसी ने उसके पैर पर लात मारी है। Lin Yi ने अपनी दाईं ओर ताका। यह एक खूबसूरत लड़की थी, Lin Yi के लगभग उसी उम्र की।
उसके बाल पानी की तरह बह रहे थे, त्वचा गोरी थी, भले ही वह खड़ी नहीं हुई थी, लेकिन Lin Yi के अनुमान से, लड़की की ऊंचाई कम से कम एक मीटर पैंसठ सेंटीमीटर थी, यानी कद-काठी अच्छी खासी थी।
ट्रेन में चढ़ने के बाद से, वह चुपचाप MP3 सुन रही थी। Lin Yi उससे बातचीत करने और यात्रा का अकेलापन दूर करने की सोच रहा था, लेकिन दुर्भाग्य से, लड़की ने हेडफोन लगा रखा था, जिससे Lin Yi को कोई मौका नहीं मिला।
अभी, लड़की Lin Yi को चिंतित नज़रों से देख रही थी, कुछ कहना चाहती थी, लेकिन हिचकिचा रही थी। वह सिर्फ इशारों से Lin Yi को कुछ बताना चाहती थी।
Lin Yi स्वाभाविक रूप से लड़की का मतलब समझ गया था - वह उसे धोखा खाने से बचाना चाहती थी। Lin Yi का दिल छू गया। क्या बड़े शहर के लोग इतने मतलबी नहीं होते? जो अपना मामला न हो, उसमें कोई दखल नहीं देता। लेकिन यह लड़की उसे चेतावनी दे रही थी, जिसका मतलब है कि उसका दिल बहुत अच्छा है।
इसलिए, Lin Yi की नज़रों में लड़की की छवि तुरंत बेहतर हो गई। लड़की का सुंदर होना बेशक ज़रूरी है, लेकिन अगर उसका दिल बुरा है, तो कितनी भी सुंदर हो, उसका कोई फायदा नहीं। Lin Yi का लड़कियों को आँकने का यही मापदंड था।
"खाँस, खाँस!" लड़की के सामने बैठे छोटा सीधा बाल को भी लड़की की हरकत का अहसास हुआ। उसने जोर से खाँसा और लड़की को घूर कर देखा। लड़की डर कर पीली पड़ गई और नीचे देखने लगी।
बेशक, ये छोटी-छोटी बातें Lin Yi की नज़रों से नहीं छूटीं। लेकिन Lin Yi यात्रा के दौरान वैसे ही बोर हो रहा था, घर पर बूढ़े आदमी से भी झगड़ा करके आया था, और उसका गुस्सा निकालने के लिए कोई जगह नहीं थी। तभी कुछ बेवकूफ खुद ही आ गए, Lin Yi उन्हें चिढ़ाने का मौका कैसे जाने देता?
हालांकि, लड़की ने सिर झुका लिया था, फिर भी वह अपने पैर से Lin Yi को किक मार रही थी, उसे आगाह कर रही थी। लेकिन Lin Yi पर जैसे कोई असर नहीं हुआ, वह टस से मस नहीं हुआ।
"मेरे पास सिर्फ चार हजार नौ सौ हैं, इतने सारे नहीं हैं!" Lin Yi ने सीधे-सादे बनकर सच-सच कह दिया।
सामने बैठे मुँहासे चेहरा और छोटा सीधा बाल ने जब यह सुना कि Lin Yi के पास चार हजार नौ सौ हैं, तो उनकी आँखों में चमक आ गई, लेकिन उनके चेहरे पर अभी भी उदासी थी, "सिर्फ चार हजार नौ सौ हैं, क्या यह थोड़ा कम है? हम दोनों को कितना मिलेगा?"
"चार हजार नौ सौ को दो से भाग देने पर, दो हजार चार सौ पचास होते हैं..." छोटा सीधा बाल ने हिसाब लगाया।
"दो हजार चार सौ पचास? यह कम नहीं है, मैं सहमत हूँ, तुम?" मुँहासे चेहरा ने यह सुनकर तुरंत हामी भर दी।
"ठीक है, जब तुम सहमत हो, तो मैं भी सहमत हूँ।" छोटा सीधा बाल ने सिर हिलाया और कहा, "पैसे दे दो।"
Lin Yi ने अपना बैग खोला, उसमें से अखबार में लिपटा एक छोटा पैकेट निकाला, परतों को खोला, और अंदर नोटों के पाँच बंडल दिखाई दिए।
"ये चार हजार नौ सौ हैं, बस इतने ही हैं... तुम लोग गिन लो।" Lin Yi ने सादगी से कहा, "तुम लोग मुझे लकी ड्रॉ का टिकट दे दो!"
ये पैसे बूढ़े आदमी ने Lin Yi को अगले कई सालों के खर्च के लिए दिए थे। इन सालों में Lin Yi ने बूढ़े आदमी के लिए काफी पैसे कमाए थे, जैसे पिछली बार उत्तरी अफ्रीका में हुए हत्या के मिशन पर, अंतर्राष्ट्रीय नियमों के अनुसार उसे कम से कम लाखों का इनाम मिलना चाहिए था?
लेकिन, जब वह चला गया, तो बूढ़े आदमी ने बक्से और अलमारियाँ खंगाल कर, एक फटे पुराने बैग से ये चार हजार नौ सौ रुपये निकाले, और कहा कि यही घर की सारी दौलत है, उसे सोच-समझ कर खर्च करना।
इससे Lin Yi परेशान हो गया। क्या बूढ़े आदमी के पास सच में पैसे नहीं थे, या वह बहाना बना रहा था? पर वह बहाना बनाते हुए भी नहीं लगे, बूढ़ा आदमी रोज उसके साथ वही खाता था, और उसने कभी खुद को सुविधाओं का आनंद लेते हुए नहीं देखा था? क्या Lin Yi ने उन मिशनों के इनामों का ज्यादा अनुमान लगा लिया था?
"हाँ, हाँ!" मुँहासे चेहरा और छोटा सीधा बाल भूखे भेड़ियों की तरह सामने रखे नोटों को झपट कर ले गए, और फिर उन्होंने लकी ड्रॉ का टिकट Lin Yi को दे दिया।
Lin Yi ने सावधानी से टिकट अपने पास रख लिया, मानो खो न जाए, किसी खजाने की तरह।
तीनों ठगों को अपना काम करते देख, Lin Yi के बगल में बैठी लड़की ने एक हताश आह भरी। Lin Yi की उस उत्साहित अवस्था को देखकर, जो किसी लकी ड्रॉ जीतने जैसा लग रहा था, लड़की को समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहे।
पैसे हाथ में आते ही, तीनों ठग भी पहले की तरह शांत हो गए, मानो एक-दूसरे को जानते ही न हों, अपने-अपने काम करने लगे।