अध्याय 20

वू फ़ान को लगा कि उसने सबसे ज़्यादा ताक़त लगाकर एक पिंजरा बनाया है, जो बड़े साँप को कुछ देर तक रोक पाएगा, पर उसे उम्मीद नहीं थी कि बड़ा साँप इतनी जल्दी निकल जाएगा। बल्कि, वह फँसा ही नहीं था, किसी चीज़ ने एक पल में चांदी की चमक बिखेरी और घास-फूस के पिंजरे को चीर दिया जिसने बड़े साँप को फँसा रखा था, फिर चांदी की चमक तेज़ी से साँप के मुँह में समा गई। बड़े साँप को धीरे-धीरे अपनी ओर बढ़ते देख, जिसकी बड़ी-बड़ी आँखें उसे घूर रही थीं, वू फ़ान भागने के लिए खड़ा होना चाहता था, पर उसमें ज़रा भी ताक़त नहीं थी। वह बस आँखें फाड़े उस बड़े साँप को खुरदरी ज़मीन से रेंगकर लगभग पाँच ज़ैंग (लगभग 15 मीटर) की दूरी पर अपने सामने आते हुए देख सकता था, और फिर उसकी आँखें ऐसे सम्मोहित कर रही थीं जैसे कोई जादू हो, जिससे वू फ़ान की नज़रें हट नहीं पा रही थीं। हालाँकि उसका दिमाग़ अभी भी सचेत था, पर वह सचमुच खुद को छुड़ा नहीं पा रहा था, और उसका दिमाग़ धीरे-धीरे थका हुआ महसूस होने लगा। जैसे ही वह सोने वाला था, उसने किसी को ज़ोर से चिल्लाते हुए सुना, "यह ठीक नहीं है!और फिर एक **लौकी** की तरह दिखने वाली चीज़, उसके और बड़े साँप के बीच ज़मीन में तिरछी गड़ गई। वू फ़ान साँप की नज़रों से बच गया, और उसका भारी दिमाग़ फिर से सचेत हो गया। उसने महसूस किया कि एक परछाई आसमान से गिर रही है और उसकी ओर आ रही है। वू फ़ान ने अपना सिर घुमाया और ध्यान से देखा, तो वह खुशी से उछल पड़ा।