अध्याय 18

उत्तर की सूखी हुई झील में एक छिपी हुई गुफा का मुँह था, और मिट्टी से ढकी लकड़ी की तख्ता जिस पर गुफा का मुँह था, खोल दिया गया था। अचानक ज़मीन कांपने लगी, और लकड़ी की तख्ता पर पड़ी मिट्टी कंपन के साथ गिरने लगी। मैंने देखा कि गुफा के मुँह से एक मानव-जैसे पत्थर का खंभा निकला, जो कुछ बड़बड़ाने के बाद, खंभे से ज़मीन पर पटक दिया गया, जिससे वह दर्द से कराह उठा। वु फैन ने अपने नितंबों को रगड़ा, और सोचा कि जादुई चाल का उपयोग करते समय मन को शांत रखना और ताकत को नियंत्रित करना कितना महत्वपूर्ण है, अन्यथा यह केवल थोड़ा और ज़ोर से गिरना नहीं होगा, बल्कि सीधे स्वर्ग में चला जाएगा। नवजात वु फैन को सब कुछ इतना सुंदर लगा, हालाँकि इस उजाड़ पहाड़ पर कोई खास नज़ारा नहीं था, लेकिन गुफा के अंदर की तंग जगह को देखने के बाद, उजाड़ उत्तर शिखर एक परी की तरह सुंदर और आकर्षक हो गया था। वु फैन ने उस लकड़ी की तख्ता को वैसे ही बंद कर दिया, और पृथ्वी चाल का उपयोग करके कुछ मिट्टी से उसे ढक दिया, फिर सीढ़ियाँ बनाईं और एक-एक करके ऊपर चला गया। चारों ओर देखने के बाद, उसने पाया कि उत्तर शिखर वैसा ही उजाड़ था जैसा वह आया था, इसलिए वह वापस उसी रास्ते से लौट गया। चलते-चलते, सामने की जगह स्पष्ट हो गई, एक खाली ज़मीन थी, और थोड़ी दूरी पर वह निलंबित पुल था जिससे वह आया था।