रात के खाने के बाद, सबको वापस No. 9 Courtyard ले जाया गया। Yuan Chu ने Wu Fan और अन्य को फिर से कुछ हिदायतें दीं और चले गए। एक दिन की थकान के बाद, लड़के आखिरकार पेट भरने में कामयाब हुए, और उसके बाद नींद का तीव्र प्रवाह आया, और वे सब बिस्तर पर गिर पड़े और सो गए।
लेकिन इस समय बिस्तर पर लेटे Wu Fan का दिल शांत नहीं था। आखिरकार, उन्होंने Wú Hào के बारे में खबर सुनी थी, लेकिन यह वह नहीं था जो Wu Fan गहराई से उम्मीद कर रहा था, बल्कि इसके विपरीत था। उन्हें यह भी नहीं पता था कि Wú Hào अभी जीवित है या मर गया है। उनके निर्मल मन में एक घृणा की भावना पैदा हो गई।
घृणा बढ़ने के साथ-साथ Wu Fan की साँसें तेज हो गईं। उसके खून में लाल धुएँ का बादल बेचैन हो गया और उसके शरीर में इधर-उधर भागने लगा, जिससे उसका खून उबलता हुआ लाल हो गया। रक्त वाहिकाओं की नसें उसकी त्वचा की सतह पर स्पष्ट रूप से दिखाई देने लगीं, जिसने उसे, जिसकी त्वचा पहले से ही काफी गोरी थी, लाल रंग से रंगा हुआ बना दिया, जैसे कि वह किसी भी समय रिस सकता है। Wu Fan ने अपना मुँह खोलकर बेतहाशा साँस ली, लेकिन कोई आवाज़ नहीं निकाल सका। शरीर का तापमान बढ़ने के साथ वह लगातार काँप रहा था, और उसकी बंद पलकों की आँखों में पहले से ही लालिमा भरी हुई थी।
ठीक इसी समय, Wu Fan की छाती पर बैंगनी रंग का सुगंधित पाउच मानो मालिक की असामान्यता को महसूस कर रहा हो, पूरे शरीर से बैंगनी रंग की चमक निकली। यह चमक मानो जीवित हो, सीधे Wu Fan के शरीर की सतह पर छा गई, और 'सिस' की आवाज़ सुनाई दी। Wu Fan की त्वचा की सतह से भाप की एक परत निकली, और तापमान धीरे-धीरे कम हो गया। फिर उसकी साँसें धीरे-धीरे स्थिर हो गईं, और वह मंदबुद्धि होकर सो गया।
अगली सुबह, Wu Fan को एक शोरगुल से जगाया गया और उसने महसूस किया कि उसके सिर में हल्का दर्द हो रहा है। उसे केवल इतना याद था कि कल वापस आने के बाद वह Wú Hào के बारे में सोच रहा था, और उसे याद नहीं था कि वह कब सो गया था। उसे धुंधले ढंग से याद आया कि उसने एक अजीब सपना देखा था, जिसमें एक लाल आकृति और एक बैंगनी आकृति लड़ रहे थे, और 'डिंग डिंग डंग डंग' की आवाजें उसके कानों में लगातार गूंज रही थीं।
अब सोचते हुए, उसे लगा कि यह शायद उस शोरगुल वाले माहौल के कारण था जिसमें वह अचानक से था, और वह इसके लिए कुछ हद तक असहज था। Wu Fan ने गहरी साँस ली, अपने मन को शांत किया, और अपना चेहरा धोकर खुद को ताज़ा किया। फिर उसने सुबह भेजे गए युहू पंथ के शिष्य के कपड़े बदले। कपड़े पहनने के बाद, वह बाकी लोगों के साथ पहाड़ के द्वार पर उस "Stupid Donkey" सत्यवादी ल्यू चुन का इंतजार करने चला गया। उसे आश्चर्य हो रहा था कि वह दुष्ट उन्हें कैसे परेशान करेगा। भविष्य में मिलने वाले व्यवहार के बारे में सोचते हुए, उसने आह भरी।
भोर के Dong Peak पर, मौसम थोड़ा ठंडा और बहुत नम था। पहाड़ के द्वार के सामने कई किशोर व्यवस्थित रूप से खड़े थे। वे इधर-उधर देख रहे थे, उनके चेहरों पर संदेह था, और वे फुसफुसा रहे थे, कुछ पर चर्चा कर रहे थे। "क्या आपको लगता है कि हम जल्दी आ गए?" "नहीं, वह Lü Chun ने हमें जल्दी आने और इकट्ठा होने के लिए कहा था!" "क्या वह हमें भूल गया होगा? शायद वह नहीं आएगा?"
यह Wu Fan और उसके साथियों का समूह था जो सुबह जल्दी निकल आया था। वे वहाँ कुछ समय से इंतजार कर रहे थे, लेकिन Lü Chun तो दूर की बात है, उन्होंने गधे को भी नहीं देखा था। इसलिए, वे अंदर से बेचैन हो गए। वे भोर के धुंधले सूरज के उगने से लेकर दोपहर तक इंतजार करते रहे, लेकिन Lü Chun का कोई निशान नहीं दिखा।
इस समय, उन सबके पेट में चूहे कूद रहे थे, इसलिए उन्होंने दोपहर का भोजन करने के लिए वापस जाने का फैसला किया। तभी, उन्होंने पहाड़ के द्वार के बाहर एक दुष्ट हँसी सुनी: "हेहेहे, ऐसा लगता है कि Dong Peak के शिष्यों का धैर्य बिल्कुल भी अच्छा नहीं है।"
सबने आवाज़ की दिशा में देखा, और Lü Chun को जम्हाई लेते हुए, एक शरारती अभिव्यक्ति के साथ, धीरे-धीरे पत्थर की सीढ़ियों से ऊपर चढ़ते हुए देखा। उसे देखकर ऐसा लग रहा था कि वह काफी पहले से आया हुआ था, लेकिन एक तरफ छिपकर उनका मज़ाक देख रहा था। जिस दल ने वापस जाकर भोजन करने का इरादा किया था, वे रुकने के लिए मजबूर हो गए। वे एक-दूसरे को देख रहे थे, और वे समझ नहीं पा रहे थे कि क्या करें।
सत्यवादी Lü Chun की आँखें घूम गईं, फिर उसने चालाकी से मुस्कुराते हुए ऊँची आवाज़ में कहा, "आखिरकार, यह किसी की ओर से की गई विनती है, इसलिए मुझे आपके प्रशिक्षण की जिम्मेदारी लेनी चाहिए। मैं आम तौर पर शिष्यों के लिए बहुत सख्त आवश्यकताएं रखता हूँ! आप सब इतने ऊर्जावान लग रहे हैं, तो चलिए अभी प्रशिक्षण शुरू करते हैं! झील के किनारे पत्थरों का एक ढेर है जिस पर मैंने निशान लगाया है। आप अभी पहाड़ से नीचे जाकर एक उठाएँ, और फिर इसे यहाँ वापस ले आएँ! यदि आप एक घंटे के भीतर वापस नहीं आते हैं, या यदि पत्थर रास्ते में कहीं से भी उठाया गया है, तो मुझे दोष न दें कि मैंने कोई दया नहीं दिखाई, हाहाहा... जल्दी से चले जाओ! इतना धीमा मत बनो!" यह कहने के बाद, सत्यवादी Lü Chun खुद एक तरफ आराम करने चले गए, जिससे बाकी लोगों की लगातार शिकायतें हो रही थीं, लेकिन वह उनकी ओर कोई ध्यान नहीं दे रहा था।
Lü Chun के अहंकारपूर्ण रवैये को देखकर, भले ही वे सभी बहुत नाराज़ थे, Lü Chun का चरित्र नीच था, लेकिन वह कुछ तरकीबें भी जानता था। यदि वे बहुत अधिक बहस करते, तो शायद उन्हें दंडित नहीं किया जाता। इसलिए, उन्होंने सब कुछ सहन कर लिया, चुपचाप पहाड़ की ओर भागे।
पहाड़ से नीचे उतरना काफी आसान था। दोनों तरफ के पेड़ों की सरसराहट की आवाज़ के साथ, वे एक-दूसरे का पीछा करते हुए सीढ़ियों पर कूदते हुए नीचे उतरे, और यह काफी सुखद था। इसलिए, थोड़ी देर में वे पहाड़ के नीचे पहुँच गए।
प्लेटफ़ॉर्म को देखकर, उन्हें युहू पंथ में कल पहली बार आने की ताजगी फिर से महसूस हुई। कल वे सामान्य लोग थे, आज वे औपचारिक शिष्य बन गए थे, युहू पंथ के एक शिष्य बन गए थे। एक प्रतिष्ठित पोशाक बदलने के अलावा, ऐसा लगा कि वे आम लोगों से अलग नहीं थे। उन्हें एक अवर्णनीय भावना महसूस हुई।
प्रवेश द्वार से थोड़ी दूर पत्थरों का एक ढेर था, लगभग दो फीट चौड़ा, लेकिन चिकना पॉलिश किया हुआ, जिस पर अजीबोगरीब पैटर्न उकेरे हुए थे। किसी ने अपनी आस्तीनें चढ़ाईं और पूरी ताकत से एक पत्थर उठाया, लेकिन वह स्थिर नहीं रह सका और धड़ाम से पीछे की ओर गिर गया, और ज़मीन पर बैठ गया, उसके चेहरे पर भ्रम का भाव था। दूसरों ने उसे इस तरह देखकर बहुत अजीब महसूस किया, और उन्होंने पत्थर उठाने के लिए हाथ बढ़ाया। पत्थर उठाने के बाद, वे सभी हल्के महसूस कर रहे थे।
Wu Fan पत्थर के एक टुकड़े के पास आया और आगे बढ़कर उसे टटोलने की कोशिश की, लेकिन पाया कि पत्थर का वज़न लगभग कुछ भी नहीं था। उसने उसे आसानी से उठाकर अपनी छाती पर रख लिया। उसने चारों ओर देखा कि लोग खुशी-खुशी बात कर रहे थे कि क्या Lü Chun का दिल बदल गया था और उसने खुद को सुधार लिया था। Wu Fan ने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं, उस नुकीले होंठ वाले दुष्ट चेहरे को याद किया, और सोचा कि बात बिल्कुल भी इतनी सरल नहीं हो सकती।
जल्दी से खाना खाने का मन बनाते हुए, ताज़े शिष्यों का दल बड़े पत्थरों को पकड़े हुए तेज़ी से पहाड़ पर वापस लौट गया। चूँकि वे रास्ता जानते थे, इस बार पहाड़ पर चढ़ने की गति थोड़ी तेज हो गई। लेकिन जैसे-जैसे आधा रास्ता तय हुआ, उनके साथ वाले पत्थरों का वज़न धीरे-धीरे भारी होता गया, और उनका तापमान भी बढ़ता गया। शुरू में किसी ने ध्यान नहीं दिया, उन्होंने सोचा कि यह शायद पत्थर को देर तक उठाने के कारण था, और उन्हें वज़न अधिक महसूस हो रहा था।
लेकिन बाद में जब किसी को आराम करने की ज़रूरत हुई, तो उन्होंने पाया कि पत्थर की सतह पर एक प्रकार का आकर्षण था। चाहे वे उसे कितना भी हिला लें, वे उसे नहीं हटा पा रहे थे, जैसे कि वह उनके हाथ से जुड़ गया हो। उनके मन में घबराहट भर गई, लेकिन वे कुछ नहीं कर सके। वे केवल मुड़ सकते थे, पत्थर को पीठ पर ढोते हुए, दाँत पीसकर ऊपर चढ़ सकते थे। कुछ लोग जो बिल्कुल नहीं उठा सकते थे, वे ज़मीन पर लेट गए। भले ही पत्थर की सतह थोड़ी गर्म थी, अगर वे रुक जाते, तो तापमान बढ़ना बंद हो जाता। उन्होंने हिम्मत हार दी और सजा का इंतजार करने का फैसला किया।
Wu Fan ने अपनी ताकत बचाने के लिए, दूसरों की तरह जल्दी में यात्रा नहीं की। वह पहाड़ के आधे रास्ते पर पहुँच गया और देखा कि बाकी सब धीमे हो गए थे। उसके मन में भी संदेह पैदा हुआ। लेकिन जब वह आगे बढ़ा, तो उसने भी कुछ असामान्य पाया। उसके हाथ में पत्थर का वज़न दोगुना हो गया, और तापमान धीरे-धीरे बढ़ने लगा। धीरे-धीरे उसकी गति भी बाकी लोगों से आगे निकल गई।
कुछ और कदम आगे बढ़ने पर, आसपास कोई भी सहन नहीं कर सका और सबने हार मान ली। केवल Wu Fan दाँत भींचकर टिका रहा। उसके हाथ में पत्थर एक छोटे से ज्वालामुखी की तरह था, जिसने Wu Fan को सीधा खड़ा होने से रोक दिया। उसके हाथ और छाती जलकर लाल हो गए थे। उसके पसीने की बूँदें पत्थर की सतह पर गिरकर जल्दी से वाष्पित हो जाती थीं। Wu Fan हाँफ रहा था, उसकी चेतना धुंधली हो रही थी, केवल उसका शरीर ही ज़बरदस्ती उसे आगे बढ़ा रहा था।
एक कदम, फिर एक कदम। उसका पूरा शरीर, शायद पत्थर की गर्मी के कारण, धीरे-धीरे लाल होता जा रहा था। और ठीक इसी समय, एक बैंगनी चमक हुई। Wu Fan ने महसूस किया कि उसके शरीर का तापमान कम हो गया है, और उसकी चेतना थोड़ी साफ हो गई है। भले ही पत्थर लोहे की तरह लाल दिखाई दे रहा था, उसे अपने हाथों और छाती को घेरने वाली गर्माहट का एहसास हुआ, जो काफी आरामदायक था। उसके हाथ में पत्थर का वज़न भी बहुत कम हो गया था। उसने अपनी गति तेज कर दी, और पहाड़ की चोटी बस सामने दिखाई दे रही थी।
एक तिहाई अगरबत्ती का समय बीत गया। Wu Fan आखिरकार हाँफते हुए पहाड़ की चोटी पर पहुँच गया। उसने चारों ओर देखा, लेकिन Lü Chun का कोई निशान नहीं था। वह पत्थर भी नहीं रख सकता था, और घबराहट में अपने कान खरोंचना चाहता था, लेकिन उसके हाथ खाली नहीं थे। वह पेड़ के नीचे गया, और महसूस किया कि उसके हाथों से एक ढीलापन आ गया है। पत्थर धड़ाम से पेड़ के नीचे ज़मीन में गिर गया, एक बड़ा गड्ढा छोड़ गया, जिससे वह चौंक गया।
उसी समय, उसके बगल वाले पेड़ से पत्तियाँ झड़ीं, और फिर कुछ गिरा, जो पत्थर पर गिरकर 'आउच' कहकर उछल पड़ा। Wu Fan ने ध्यान से देखा, और यह सत्यवादी Lü Chun ही था। इस सत्यवादी Lü Chun ने पत्थर पर थपकी दी, उठा, और पत्थर के पैटर्न पर एक निशान मिटा दिया, जिससे वह थोड़ा मंद पड़ गया। Lü Chun ने इसे देखा नहीं, और बड़बड़ाते हुए चिल्लाया, "किसने बकवास करके मुझे परेशान किया? यह तो हद है, मेरी नींद में खलल डालने की हिम्मत कैसे हुई?" उसने पीछे मुड़कर Wu Fan को किनारे खड़े देखा, "तुम पहाड़ से नीचे पत्थर क्यों नहीं ले गए? आलस करना चाहते हो? बिल्कुल नहीं!"
Wu Fan मन ही मन अप्रसन्न हुआ। उसने सोचा कि गुरु ने स्पष्ट रूप से उसे सबको प्रशिक्षित करने के लिए भेजा था, लेकिन यह दुष्ट यहाँ आलस कर रहा था। हालाँकि, सतह पर वह शांत था और बोला, "महोदय, मैंने अपना काम पूरा कर लिया है।" "क्या?" Lü Chun, भले ही वह एक आलसी व्यक्ति था, मूर्ख नहीं था। जब वह होश में आया, तो उसे लगभग समझ आ गया। लेकिन उसने जानबूझकर प्रशिक्षण के पत्थरों पर एक मंत्र मुद्रा जोड़ी थी, ताकि इन शिष्यों को कार्य पूरा न करने दिया जा सके। लेकिन इस लड़के ने इसे कैसे पूरा किया और बिल्कुल भी घायल नहीं हुआ?
Lü Chun ने चुपके से Wu Fan के हाथों को देखा। वे केवल थोड़े लाल थे, जिससे उसे संदेह हुआ। "तुम पहले वहाँ जाकर बैठो, मुझसे दूर रहो!" जब Wu Fan दूर चला गया, तो उसने पीछे मुड़कर पत्थर की जाँच की और पाया कि एक मंत्र मुद्रा वास्तव में टूट गई थी। उसके दिल का संदेह कम हो गया, और उसने जल्दी से इस मंत्र मुद्रा को साफ कर दिया। Wu Fan चुपचाप पहाड़ से नीचे उतरने वाली सीढ़ियों पर बैठ गया, उसे बिल्कुल भी पता नहीं था कि वह मौत के कगार से एक चक्कर लगाकर लौटा था।
काफी देर हो गई थी। यह देखकर कि कोई भी ऊपर नहीं आया, Lü Chun का मूड बेहतर हो गया। उसने फिर से Wu Fan को देखा, सोचा, 'तुम भाग्यशाली थे, मेरे बच्चे,' लेकिन 'कल तुम्हारे लिए बुरा होगा।' फिर वह बड़बड़ाने लगा: "मिट्टी, पानी, आग, सोना, लकड़ी। सोना, पानी, लकड़ी, आग, मिट्टी। मिट्टी, आओ!" केवल पहाड़ के नीचे से आश्चर्य की चीखें सुनाई दीं। प्रत्येक पत्थर के पीछे एक छोटा सा पूँछ वाला छोटा प्राणी ज़मीन पर दौड़ रहा था, और वे पहाड़ की ओर दौड़ रहे थे।
जैसे ही पत्थर धड़ाम से गिरे, इन शिष्यों ने राहत की साँस ली। वे ज़मीन पर लेट गए और उठे नहीं। Lü Chun ने सबका ध्यान भंग करके, गुप्त रूप से प्रत्येक पत्थर की मंत्र मुद्रा को पोंछ दिया, और फिर पत्थर को भेजने के लिए जादू का इस्तेमाल किया। उसने उन्हें बेकार कहकर फटकारा, और बिना पीछे मुड़े चला गया। पत्थर उठाने में इन लोगों ने काफी ऊर्जा खर्च की थी, और दोपहर का भोजन भी नहीं किया था। वे सब थके हुए और भूखे थे, और बात करने के मूड में नहीं थे। वे चुपचाप No. 9 Courtyard वापस आ गए।
आंगन में वापस आकर, Wu Fan ने हाथ-मुँह धोया, और फिर अपने थोड़े लाल हाथों को नीचे देखा। वह सोच रहा था कि क्या उसकी ताकत फिर से बढ़ गई थी। उसने फिर से सिर हिलाया और अपने विचारों को एक तरफ रख दिया। उसने अपनी छाती पर हाथ रखा जहाँ सुगंधित पाउच था, और उसकी भावनाएँ शांत और उदास हो गईं।
पता नहीं कितनी देर हो गई थी, Wu Fan ने दूर से किसी को पुकारते हुए सुना। वह आंगन से बाहर निकला और देखा कि Yuan Chu उसे हाथ हिलाकर बुला रहा था: " भाइयों, खाने का समय हो गया है!हर दिन का खुशहाल पल आ गया था। यह समूह उत्साह से चु के पीछे चला गया। खाने की मेज पर, चु ने आज की घटनाओं के बारे में पूछताछ की। वू फान ने विस्तार से सब कुछ बताया।
जब वू फान ने कहा कि पत्थर गर्म से और भी गर्म होता जा रहा था, चु ने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं: "तुम्हारे वर्णन को सुनकर, यह एक प्रकार की मंत्र मुद्रा होनी चाहिए, जिसे 'नष्ट करने का छाप' कहा जाता है। यह पहले विकृत पंथों द्वारा गुलामों पर लगाया जाता था ताकि वे भाग न सकें। यदि वे बहुत दूर चले जाते, तो मेज़बान खुद जलकर मर जाता।" "लेकिन भाई चु, जब मैं पहाड़ की चोटी पर पहुँचा, तो मुझे अपने शरीर में कोई बदलाव महसूस नहीं हुआ?" "ओह? तो मैं निश्चित नहीं हूँ कि यह वही है या नहीं। आखिरकार, इस तरह की चीज़ों को धर्मी पंथों द्वारा नीच माना जाता है, और इसे युहू पंथ में नहीं होना चाहिए। अगर तुम पहाड़ की... चोटी पर पहुँच गए???" अंतिम शब्द बोलते हुए, Yuan Chu की आवाज़ काँप गई।
उसके बाद, कमरे में सन्नाटा छा गया। यह देखकर कि बाकी लोग उसे ऐसे घूर रहे थे जैसे वह कोई राक्षस हो, Wu Fan भ्रमित था, "भाई Yuan, भाई Huo, क्या हुआ..."