"तांग शाओ, तुम पागल हो गई हो? एक ड्राइवर द्वारा इस्तेमाल किया गया कूड़ा, तुम मुझसे सबके सामने शादी का प्रस्ताव क्यों देने को कह रही हो? सिर्फ इसलिए कि तुम किन परिवार में शादी करना चाहती हो?"
तांग शाओ ने गर्व से ठहाका लगाया, "ठीक है, तो फिर अपने उन सामान्य समर्थकों के साथ हान परिवार की सबसे बड़ी बेटी की जन्मदिन की पार्टी में जाओ, मेरे पास और भी काम हैं, मैं साथ नहीं दे पाऊँगी!"
उसके शब्द गिरते ही, तांग शाओ ने बिना किसी हिचकिचाहट के मुड़कर चलना शुरू कर दिया।
किन हाओनान चिल्लाया, उसकी कनपटी की नसें फट रही थीं, "वेश्या, मुझे मजबूर मत करो!"
तांग शाओ के पैर रुक गए, उसने थोड़ा सिर घुमाया, "हाँ, मैं पैदा ही ऐसी किस्मत के साथ हुई हूँ। अगर मेरी शादी मेरे अपने नियंत्रण में होती, तो तुम किन हाओनान, मेरे सामने घुटनों पर गिरकर भी भीख मांगते, तो भी मैं तुम्हें एक नज़र भी नहीं देखती! इसलिए आज कोई तुम्हें मजबूर नहीं कर रहा है। हर कोई अपनी मर्जी से यहाँ नहीं है। या तो तुम अभी कार में बैठो और ऐसे चले जाओ जैसे कुछ हुआ ही नहीं, या तुम हंगामा करते रहो, और इससे भी अच्छा हो कि वांग डोंग को मार डालो, और इस मामले को सब तक फैला दो!"
"कुल मिलाकर, मैंने तुम्हें शर्तें बता दी हैं। सहमत हो या असहमत, एक चुनाव करो। अध्याय 19: स्वर्गीय वज्र पृथ्वी की अग्नि।
किन हाओनान ने बार-बार सिर हिलाया, "ठीक है, तांग शाओ, यह तुम्हारी अपनी मर्जी है शादी करने की। भविष्य में पछतावा मत करना!"
तांग शाओ ने पलटकर पूछा, "तो क्या मैं मान लूँ कि तुम सहमत हो?"
किन हाओनान ने वांग डोंग पर एक नज़र डाली, "मुझे कोई समस्या नहीं है। क्या कोई बेशर्म महिला मुझ पर बैल और घोड़े की तरह काम करने के लिए खुद आ रही है? मुझे मना क्यों करना चाहिए? जब तक कि वह बदबूदार ड्राइवर यहाँ मरने न आए!"
तांग शाओ को जाते देख, किन हाओनान ने भौंकते हुए पूछा, "तुम कहाँ जा रही हो?"
तांग शाओ ने पीछे मुड़कर नहीं देखा, "शादी के प्रस्ताव की अंगूठी तैयार रखो, बाकी की चिंता मत करो। मैं पार्टी शुरू होने से पहले हान परिवार में समय पर पहुँच जाऊँगी!"
उसके शब्द गिरते ही, तांग शाओ वांग डोंग के पास आई और बिना किसी आपत्ति के आदेश दिया, "मेरे साथ चलो!"
वांग डोंग कुछ कहना चाहता था, लेकिन उसने तांग शाओ के चेहरे पर जबरन दिखाई जा रही जिद देखी और अंततः उसने समझौता कर लिया।
जब किसी ने उसे रोकने के लिए हाथ बढ़ाया, तो तांग शाओ ने बिना किसी हिचकिचाहट के डांटा, "अपने कुत्ते को दूर हटाओ!"
किन हाओनान ने गहरी सांस ली, उसकी आंखें गहरी हो गईं, "उन्हें जाने दो!"
टांग माँ को कुछ गलत लगा, जब वह ऊपर से नीचे आई, तो दोनों कार चलाकर जा चुके थे।
किन हाओनान ने सक्रिय रूप से समझाया, "आंटी टांग, चिंता मत करो। शाओशाओ इस मामले को संभाल लेगी। मुझे उस पर विश्वास है!"
टांग माँ ने राहत की सांस ली, "हाओनान, शाओशाओ थोड़ी जिद्दी है। मैंने उसे बचपन से बिगाड़ दिया है। वह सोच-समझकर काम नहीं करती। तुम्हें उसे हमेशा ऐसे लाड़ नहीं करना चाहिए!"
किन हाओनान की नजरें दूर कहीं टिकी थीं, उसकी आँखों में एक झलक क्रूरता की थी, उसने गुस्से को दबाते हुए कहा, "मैं समझ गया, आंटी टांग। तो आप भी तैयार हो जाइए। आज रात की पार्टी में शायद कोई आश्चर्य हो। आपको मेरे और शाओशाओ के लिए इसे देखना ही होगा!"
सड़क पर, वांग डोंग गाड़ी चला रहा था, बेतरतीब ढंग से इधर-उधर घूम रहा था, "कहाँ जाना है?"
तांग शाओ की नजरें कार की खिड़की से बाहर थीं, उसका चेहरा समझ में नहीं आ रहा था, "पार्टी शुरू होने में अभी दो घंटे बाकी हैं। तुम जगह चुनो। आज के बाद, मैं चाहती हूँ कि तुम मेरे जीवन से पूरी तरह गायब हो जाओ!"
वांग डोंग ने भौंकते हुए पूछा, "तुम्हारा क्या मतलब है?"
तांग शाओ ने व्यंग्य की तरह ठहाका लगाया, "तुम मुझे ऐसे क्यों सता रहे हो? तुम्हारा कोई मकसद होगा। अगर पैसे के लिए नहीं, तो मेरी इंसानियत के लिए। क्या मैं गलत कह रही हूँ?"
वांग डोंग का चेहरा गंभीर हो गया, "तुमने मुझे क्या समझ रखा है?"
तांग शाओ ने मुड़कर, उसकी आँखें लाल थीं, पूछा, "एक आदमी! क्या तुम नहीं हो? वांग डोंग, यह मत कहना कि तुम्हें मुझमें कोईFeelings नहीं है, वरना मैं तुम्हें तुच्छ समझूँगी!"
वांग डोंग ने स्वीकार किया, "हाँ, तुम तांग शाओ खूबसूरत हो, लेकिन मैं भी वांग डोंग कोई ऐसे ही बेवकूफ नहीं हूँ जो खूबसूरत औरत देखते ही खुद को भूल जाऊँ!"
तांग शाओ का हंसना बेतुका था, और उसकी आवाज और भी तीखी थी, "पवित्रता का ढोंग क्यों कर रहे हो? अगर तुम वाकई इतने महान होते, तो कल रात मुझे क्यों नहीं छुआ?"
वांग डोंग ने एक गहरी सांस ली, "कल रात की बात के लिए मैं खुद का बचाव नहीं करूँगा। तुम सब कुछ मुझ पर डाल सकती हो। अब मैं तुम्हें टांग परिवार वापस छोड़ देता हूँ। मैं बाद में किन हाओनान से मिलूंगा!"
तांग शाओ का कटाक्ष, "वांग डोंग, अगर यह संयोग न होता, तो मेरे जैसी महिला को तुम शायद जीवन में कभी छू भी नहीं पाते। तुमने इतनी सारी चीजें कीं, क्या यह इसी उद्देश्य से नहीं था? जब मौका आया, तो तुम कांप क्यों रहे हो?"
वांग डोंग ने गंभीरता से याद दिलाया, "मैं एक बार फिर कह रहा हूँ, मैं अभी किन हाओनान से मिलने जा रहा था!"
तांग शाओ ने सिर हिलाया, "ठीक है, तो मुझे बताओ, तुम उससे मिलने क्यों जा रहे थे? मेरे कारण, किन हाओनान ने तुम्हें परेशान किया, इसलिए तुम बदला लेना चाहते हो? क्या मैं सही कह रही हूँ?"
अवर्णनीय मनोदशा, खासकर जब परिवार द्वारा किनारे धकेल दिए जाने की निराशा, और शादीशुदा जिंदगी से मोहभंग और हताशा, तांग शाओ के दिल को लगातार नीचे ले जा रही थी। इसके अलावा, एक टूटे हुए बर्तनों की तरह फेंके जाने के मूड में, उसने खुद को सब कुछ बर्बाद करने के लिए प्रेरित किया, तांग परिवार से, किन हाओनान से बदला लेने के लिए!
वांग डोंग को चुप देखकर, तांग शाओ की आवाज पतित स्वर्गदूत की तरह थी, जो उसे धीरे-धीरे गहरे गर्त में खींच रही थी, "शादी के प्रस्ताव की रात को किन हाओनान की मंगेतर को बिस्तर पर ले जाना। इससे बढ़कर किसी आदमी का बदला लेने का और क्या तरीका हो सकता है? मैंने मौका तुम्हें दिया है, वांग डोंग, तुम अभी भी क्यों झिझक रहे हो?"
वांग डोंग ने भारी सांस ली, उसका खून खौलने लगा!
वांग डोंग को चुप देखकर, तांग शाओ फिर से करीब आई, "क्या, दो घंटे काफी नहीं हैं? तो कार में ही, मुझे कोई परवाह नहीं!"
वांग डोंग आखिरकार मुड़ा, उसकी आँखों में कुछ लाल रेखाएँ दिखाई दीं, "तांग शाओ, आग से मत खेलो!"
तांग शाओ ने ध्यान नहीं दिया, उसकी आवाज और भी मंत्रमुग्ध करने वाली थी, "वांग डोंग, तुम कर नहीं सकते?"
स्वर्गीय वज्र पृथ्वी की अग्नि!
वांग डोंग ने मुंह में कुछ गालियाँ बकीं, गाड़ी को सड़क के किनारे रोका, और उसे एक पास के सस्ते होटल की ओर घसीट लिया।
जब "घंटे के हिसाब से कमरा" शब्द वांग डोंग के मुंह से निकले, तो तांग शाओ लगभग आसपास से आने वाली अजीब नज़रों को महसूस कर सकती थी। फ्रंट डेस्क से कमरे तक, सौ मीटर से भी कम दूरी पर, उसे लगा कि उसका सीना एक छोटे हिरन की तरह धड़क रहा है, "धक्-धक्!"
खासकर जैसे ही वह लिफ्ट से बाहर निकली और कालीन पर कदम रखा, तांग शाओ को अचानक जैसे बादल में उड़ने का अहसास हुआ, उसके पैर जैसे कपास पर हों, इतने नरम थे कि उनमें जरा भी ताकत नहीं थी। उसका पहले से बनाया गया दिखावटी अहंकार और ठंडक सब गायब हो गए!
यह पहली बार था जब उसने इस तरह के निम्न-स्तरीय होटल में कदम रखा था। ऊपर की रोशनी मंद थी, और हवा एक अनकही अजीब गंध से भरी थी। हर कदम पर, उसका दिल अनजाने में तेज हो रहा था। वह लगभग वांग डोंग द्वारा गलियारे के गहरे हिस्से की ओर खींची जा रही थी!
जैसे ही वांग डोंग ने रूम कार्ड निकाला, उसकी गहरी आवाज जैसे उसके कान में गूंज रही थी, "तुम अभी भी पछतावा कर सकती हो!"
तांग शाओ ने उससे आँखें मिलाने की हिम्मत नहीं की, उसने डर को दबाते हुए कहा, "क्या तुम डर गए हो?"
आग पर तेल छिड़कना!
वांग डोंग का अंतिम विवेक उसके द्वारा आसानी से जला दिया गया था। जैसे ही वह कमरे में घुसा, उसने तांग शाओ को कमर से उठा लिया!
जैसे ही वांग डोंग करीब आया, बिस्तर की सतह धंस गई, और तांग शाओ के शरीर के चारों ओर धीरे-धीरे एक मोहक वक्र उभर आया!
वांग डोंग की सांसें गर्म थीं, और तांग शाओ के अनुभवहीन सहयोग के साथ, तंग कमरे में गर्मी तेजी से बढ़ी, जैसे तेज हवा चल रही हो, यहाँ तक कि उसके कपड़े भी अस्त-व्यस्त हो गए!
जैसे ही उसकी चेतना खोने वाली थी, तांग शाओ ने अपने हाथों से वांग डोंग की छाती को रोका, और संघर्ष करते हुए कहा, "यह आखिरी बार है। भविष्य में मेरे जीवन में बाधा मत डालना, और किन हाओनान को परेशान मत करना, क्या तुम कर सकते हो?"
वांग डोंग की सांसें भारी थीं, उसकी आंखें भी लाल हो गईं, "क्या तुम डरती नहीं हो कि मैं सच नहीं बोलूंगा?"
तांग शाओ की नजरें चुभने वाली थीं, "तो मान लो कि मुझे कुत्ते ने काटा है। मेरे कपड़े मत खराब करना, मुझे बाद में पार्टी में जाना है!"
यह कहकर, उसने नियति को स्वीकार करते हुए सिर घुमाया, चादर को मजबूती से पकड़ा, और उसकी आँखों के कोने तुरंत गीले हो गए!
गर्म मर्दाना गंध उस पर आई, जिससे तांग शाओ डर के मारे मौत की तरह आँखें बंद कर ली। उसने तेज बारिश की उम्मीद की, लेकिन अनपेक्षित रूप से एक गहरी आह सुनी, "तुम चली जाओ!"
तांग शाओ हैरान रह गई, "कहाँ?"
वांग डोंग खिड़की के पास गया, "पार्टी में जाओ, अपनी टांग परिवार की सबसे बड़ी बेटी बनो!"
तांग शाओ को लगभग विश्वास नहीं हुआ कि उसने क्या सुना, "वांग डोंग, क्या तुम सच बोल रहे हो? मुझे दोष मत देना, मैं तांग शाओ अभी भी एक स्वतंत्र महिला हूँ। मैं खुद को किसे सौंपती हूँ, यह मेरी मर्जी है। कम से कम मैं खुद को पार कर सकती हूँ। लेकिन आज की पार्टी में, किन हाओनान मुझसे सबके सामने शादी का प्रस्ताव रखेगा। तब तक, मैं किन परिवार की वैध सबसे बड़ी बहू बन जाऊँगी!"
"यानी, आज रात के बाद, तुम्हारे पास मुझे छूने का कभी मौका नहीं मिलेगा, और मैं कभी स्वीकार नहीं करूंगी कि हमारे बीच कोई संबंध था! भले ही मुझे किन हाओनान पसंद न हो, भले ही मैं तांग शाओ सच में खुद को बर्बाद करना चाहती हूँ, लेकिन किन परिवार की सबसे बड़ी बहू, क्या तुम एक ड्राइवर के रूप में उसके लायक हो?"
"क्या तुम मुझे चाहते हो? यह तुम्हारा आखिरी मौका है। अध्याय 20: अपना ख्याल रखना।"
वांग डोंग ने गहरी सांस ली, "तुम सही कहती हो, किन परिवार की सबसे बड़ी बहू। मैं एक ड्राइवर के रूप में, भले ही मैं पैर फैलाकर भी न पहुँच सकूँ। लेकिन भले ही मुझे किन हाओनान से बदला लेना है, तो मुझे उससे हिसाब लेना चाहिए। तुम्हें एक महिला को परेशान करना क्या मायने रखता है?"
वांग डोंग के लहजे में कुछ गलत महसूस करते हुए, तांग शाओ बिस्तर से झटके से उठ बैठी, उसकी भौंहें गहरी सिकुड़ गईं, "वांग डोंग, तुम आखिर क्या करना चाहते हो?"
वांग डोंग ने गंभीरता से कहा, "कुछ नहीं। हान परिवार आज रात एक जन्मदिन की पार्टी आयोजित कर रहा है। मुझे भी निमंत्रण मिला है। पहले मैं नहीं जाना चाहता था, लेकिन अब मेरा मन बदल गया है!"
तांग शाओ ने व्यंग्य किया, "वांग डोंग, क्या तुम मुझे तीन साल का बच्चा समझते हो? हान परिवार की सबसे बड़ी बेटी की जन्मदिन पार्टी में, एक ड्राइवर को निमंत्रण कैसे मिल सकता है? मुझे डर है कि तुम हान परिवार के दरवाजे में भी प्रवेश नहीं कर पाओगे!"
वांग डोंग का लहजा शांत था, "मैं सच कह रहा हूँ। वरना तुम्हारे टांग परिवार की समस्याएँ कैसे हल हुईं?"
तांग शाओ ने ठंडेपन से याद दिलाया, "किन हाओनान ने कहा कि उन्होंने हान परिवार की सबसे बड़ी बेटी से अनुरोध करके इसे हल किया।"
वांग डोंग ने मुड़कर पलटकर पूछा, "क्या तुम विश्वास करती हो?"
तांग शाओ ने उपहास किया, "मैं उस पर विश्वास नहीं करती। क्या मुझे तुम पर विश्वास करना चाहिए? वांग डोंग, मुझे परवाह नहीं कि तुम क्या करना चाहते हो, या तुम मेरे पास क्यों आए हो। अगर तुम्हारा उद्देश्य सिर्फ मुझे पाना है, तो यह तुम्हारा आखिरी मौका है! लेकिन अगर तुम्हारा कोई और उद्देश्य है, तो मैं तुम्हें सलाह दूँगा कि तुम इस विचार को छोड़ दो। आज रात की पार्टी हान परिवार द्वारा आयोजित की जा रही है। अगर तुम सच में जाते हो, तो मैं तुम्हें गारंटी देती हूँ कि तुम्हें दफनाने के लिए जगह भी नहीं मिलेगी!"
वांग डोंग ने जोर देकर कहा, "तो अगर मैं जाने पर अड़ा रहूँ तो?"
तांग शाओ ने वांग डोंग को थोड़ी देर तक देखा, और अचानक पूछा, "वांग डोंग, तुम मुझसे प्यार तो नहीं करने लगे?"
वांग डोंग भी हैरान रह गया। प्यार शायद नहीं, लेकिन तांग शाओ का जोशीला व्यक्तित्व निश्चित रूप से उसे एक गहरा प्रभाव छोड़ गया था। जब भी वह सोचता कि यह महिला आज रात किसी और आदमी की बाहों में चली जाएगी, तो वह बेचैन हो जाता था। ऐसा भाव उसने पहले कभी महसूस नहीं किया था!
तांग शाओ को जैसे जवाब मिल गया हो, उसने गंभीरता से याद दिलाया, "वांग डोंग, ऐसा मत कहो कि मैं तुम्हें बिल्कुल पसंद नहीं करती। भले ही मैं तुम्हें सच में मौका देना चाहूँ, किन हाओनान किन परिवार का सबसे बड़ा पोता है, और उसे हान परिवार की सबसे बड़ी बेटी का समर्थन भी प्राप्त है। तुम उससे कैसे मुकाबला करोगे?"
वांग डोंग को चुप देखकर, तांग शाओ का लहजा नरम हो गया, और वह धीरे-धीरे उसके पास आई, "हालाँकि आज मैं तुम्हें होटल में अपने साथ लाई हूँ, लेकिन तुम मुझे कोई भी महिला मत समझो। बचपन से लेकर अब तक, मैंने कभी किसी आदमी को उंगली तक छूने नहीं दिया। अगर कल रात के हंगामे के कारण नहीं, तो भले ही मैं किन हाओनान से बदला लेना चाहती हूँ, मैं इस तरह का तरीका नहीं अपनाती, और न ही तुम्हें लाभ पहुँचाती!"
"सीधे शब्दों में कहूँ तो, मुझे तुम नापसंद नहीं हो, पर तुम्हें पसंद करती हूँ, ऐसा बिल्कुल नहीं है। इसलिए हम दोनों असंभव हैं, और हमारा रिश्ता यहीं रुक सकता है! एक ऐसी महिला के लिए जो तुम्हें कभी पसंद नहीं करेगी, अपने परिवार को इसमें शामिल करना, अपने जीवन और काम को बर्बाद करना, क्या यह इसके लायक है?"
"वांग डोंग, ध्यान से सुनो। हालांकि मैं हान परिवार की सबसे बड़ी बेटी जितनी अच्छी नहीं हूँ, पर मेरा अपना गर्व और सम्मान है। आज मैंने जो कुछ भी किया वह मेरी सीमा पार कर चुका है। अगर तुम और कुछ चाहते हो, तो कोई संभावना नहीं है। मुझे मजबूर मत करो! मैं तुमसे आखिरी बार पूछ रही हूँ, आखिर तुम कब रुकोगे?"
वांग डोंग का चेहरा ठंडा पड़ गया, "मैंने कहा, आज रात की पार्टी में मैं भी भाग लूँगा। तुम किन हाओनान से सबके सामने माफी मांगने को कहो, और मैं उसके साथ अपने झगड़ों को यहीं खत्म कर दूँगा!"
तांग शाओ ने व्यंग्य से पलटकर पूछा, "वांग डोंग, क्या तुम मज़ाक कर रहे हो? तुम चाहते हो कि किन हाओनान सबके सामने तुमसे माफी मांगे?"
वांग डोंग ने शांत भाव से पलटकर पूछा, "क्या मैं मज़ाक कर रहा हूँ?"
तांग शाओ ने वांग डोंग को काफी देर तक देखा, "कोई बात नहीं?"
वांग डोंग का लहजा निर्विवाद था, "कोई बात नहीं!"
तांग शाओ ने और कुछ नहीं कहा, मुड़कर वॉशरूम में चली गई।
जब वह फिर से बाहर निकली, तो उसकी सारी भावनाएं सामान्य हो गईं, उसका चेहरा हमेशा की तरह शांत और मजबूत था। उसकी आँखों की ओट में भी कोई दया नहीं थी, "हालांकि मुझे नहीं पता कि किन हाओनान ने तुम्हें क्या नुकसान पहुँचाया है, पर मैं तुम्हें स्पष्ट रूप से बता सकती हूँ कि आज रात की पार्टी में, सब पूर्वी सागर के प्रतिष्ठित व्यक्ति होंगे। तुम चाहे जो भी करना चाहो, कोई भी तुम्हारी एक छोटे व्यक्ति की भावनाओं की परवाह नहीं करेगा, और न ही तुम्हारी जान की परवाह करेगा!"
वांग डोंग ने आँखें बंद कर लीं, उसकी आवाज थोड़ी कर्कश थी, "तुम अमीरों की ज़िंदगी ही ज़िंदगी है, और हम गरीबों की ज़िंदगी ज़िंदगी नहीं है, क्या ऐसा ही मतलब है?"
तांग शाओ ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा, "हालांकि मुझे पता है कि यह बात चुभने वाली है, पर यही सच है! अगर तुम्हें मुआवज़ा चाहिए, तो खुलकर मांगो। अगर तुम्हें माफी चाहिए, तो मैं किन हाओनान की ओर से तुमसे माफी मांग सकती हूँ! लेकिन अगर तुम किन हाओनान से सबके सामने माफी मंगवाना चाहते हो? तो मेरा सुझाव है कि तुम उम्मीद छोड़ दो। ऐसा करने से तुम सिर्फ अपमानित ही होगे!"
वांग डोंग को उसका रवैया पसंद नहीं आया, उसने जोर देकर कहा, "तुम्हारी बात के अनुसार, छोटे लोगों का कोई सम्मान नहीं होता? छोटे लोगों का सम्मान लात मारने के लिए ही होता है? तो अगर मैं इस बार विश्वास नहीं करता तो?"
तांग शाओ ने दरवाजा खोला, दृढ़ता से कहा, "तुम जो चाहो समझ लो। वैसे भी, मैंने जो कहना था कह दिया, जो करना था कर लिया। चूंकि तुम मरने पर तुले हो, तो कोई तुम्हें नहीं रोकेगा! पर मैं तुम्हें आखिरी बार चेतावनी देना चाहती हूँ। अगर तुमने मेरे मंगेतर को उकसाया, अगर तुमने हमारे टांग परिवार को मुसीबत में डाला, तो मैं तांग शाओ सबसे पहले तुम्हें नहीं छोड़ूँगी। मैं जो कहती हूँ, वो करती हूँ!"
उसके शब्द गिरते ही, दरवाजा जोर से बंद हो गया!
वांग डोंग खिड़की के पास खड़ा रहा, उसका मन लंबे समय तक बेचैन रहा, जब तक कि फोन की घंटी नहीं बजी।
हान ज़ुए का लहजा मजबूत था, "तुम कहाँ हो? मैं तुम्हें लेने के लिए एक गाड़ी भेजती हूँ!"
वांग डोंग ने कड़वाहट से हँसते हुए कहा, "क्या तुम डरती हो कि मैं भाग जाऊँगा?"
हान ज़ुए की आवाज भर्रा गई, "मैंने तुम्हें पाँच साल इंतज़ार किया है। तुम क्या सोचती हो?"
वांग डोंग ने आह भरी, और अंततः उसने पता बताया।
बीस मिनट बाद, दरवाजा खटखटाया गया।
वांग डोंग उठा और दरवाजा खोला। इससे पहले कि वह खुद को संभाल पाता, बाहर से एक नाजुक आकृति उसके गले लग गई। वह लाचार होकर अपने हाथ ऊपर उठा लिया, "दरवाजा अभी तक बंद नहीं हुआ है!"
हान ज़ुए ने सिर रगड़ा, उसका लहजा और भी मजबूत था, "कोई नहीं देखेगा!"
उसके गले की गर्मी को महसूस करते हुए, वांग डोंग ने शर्मिंदगी से याद दिलाया, "जल्दी छोड़ो, तुम अब बड़ी लड़की हो!"
छोटी सी भावनात्मक उथल-पुथल के बाद, हान ज़ुए के गाल पर एक शर्म की झलक आई। जब उसने उसे छोड़ा, तो उसका हाथ फिर से वांग डोंग के गाल पर चढ़ा, उसकी आँखें लाल थीं, "भाई, तुम काले पड़ गए हो, और पतले भी हो गए हो!"
वांग डोंग अनजाने में कड़वाहट से हँसा। कोई आश्चर्य नहीं कि वे कहते हैं कि लड़की 18 साल में बदल जाती है। हान ज़ुए जो उसके दिमाग में थी, वह अभी भी एक किशोरी थी, उसकी त्वचा पीली थी, उसका शरीर पतला था, और वह केवल तब ही उसके सीने तक पहुँचने के लिए टो पर खड़ी हो सकती थी। लेकिन अब, वह एक अलग व्यक्ति की तरह लग रही थी, उसके लंबे बाल ऊँचे उठे हुए थे, उसकी गर्दन पतली और लंबी थी, उसकी त्वचा सफ़ेद और चमकदार थी, उसका शरीर अच्छी तरह से बना हुआ था, जैसे कि वह एक ऊँची राजकुमारी हो, उसके हर कदम में आत्मविश्वास और आकर्षण झलकता था, जो एक परिपक्व महिला की खास बात है!
वांग डोंग उससे दूरी बनाते हुए, आह भरी, "तुम भी खूबसूरत हो गई हो। आज एयरपोर्ट पर, मैं लगभग तुम्हें पहचान ही नहीं पाया!"
हान ज़ुए कुछ और कहना चाहती थी, अचानक वांग डोंग के सीने की ओर झुकी और सूंघा। जब उसने फिर से सिर उठाया, तो उसकी आँखों में गहरी शत्रुता दिखाई दी, "अभी कोई महिला यहाँ आई थी? अध्याय 21: परीक्षण।"
वांग डोंग जानता था कि वह छुपा नहीं सकता, इसलिए उसने सिर हिलाकर स्वीकार कर लिया।
हान ज़ुए ने अपने होंठ काटे, "तुम्हारी गर्लफ्रेंड है? कब से?"
वांग डोंग नहीं जानता था कि कैसे समझाना है, इसलिए उसने सच कहा, "शायद गर्लफ्रेंड नहीं है।"
हान ज़ुए और भी भ्रमित हो गई, "गर्लफ्रेंड नहीं? तो वह तुम्हारे साथ होटल में क्यों आई..."
कहने से पहले ही, हान ज़ुए को जैसे कुछ समझ आ गया, उसके गाल पर फिर से एक शर्म की लालिमा छा गई, "जब तुम पूर्वी सागर लौटे तो मुझे तुरंत मिलने क्यों नहीं आए? क्या तुम्हें ऐसी महिलाओं से कोई लेना-देना नहीं है?"
हान ज़ुए को गलत समझते देख, वांग डोंग को और भी समझाना मुश्किल हो गया, और उसने मजबूरी में विषय बदला, "आज रात की पार्टी में, किन हाओनान आएगा?"
हान ज़ुए ने सिर हिलाया, "निमंत्रण पत्र पर उसका नाम है। उसे आना चाहिए।"
वांग डोंग को जवाब देने का मौका दिए बिना, वह जैसे कुछ समझ गई हो, शरारती हंसी हंसी, "क्या तुमने किसी से कुछ सुना और जलन हो रही है?"
वांग डोंग ने बिना किसी निशान के उससे दूरी बना ली, "फिर से बकवास, मैं क्यों जलन करूँगा?"
हान ज़ुए ने लापरवाही से कहा, "वास्तव में, वह सब हान परिवार के लोग जानबूझकर अफवाहें फैला रहे हैं। किन हाओनान हान परिवार द्वारा मुझे सौंपा गया एक कुत्ता है, जिसे मैं ज़रूरत पड़ने पर इस्तेमाल करती हूँ। अगर तुम्हें कोई आपत्ति है, तो मैं उसका निमंत्रण वापस ले लूँगी!"
वांग डोंग ने छिपे हुए अर्थ को सुना, "तुम हान परिवार में अच्छी स्थिति में नहीं हो?"
हान ज़ुए ने पलटकर पूछा, "क्या तुम मेरी चिंता कर रहे हो? चिंता मत करो, हान परिवार में भले ही पानी गहरा हो, पर मैं आसानी से हार मानने वालों में से नहीं हूँ! वैसे, तुमने अचानक किन हाओनान के बारे में क्यों पूछा?"
वांग डोंग ने भी नहीं छिपाया, "कुछ नहीं, मेरा उससे थोड़ा गलतफहमी हुई है।"
हान ज़ुए अचानक गंभीर हो गई, "तुम जो भी करना चाहते हो, खुलकर करो। पूर्वी सागर में कौन तुम्हें छूने की हिम्मत करेगा, मैं उसे दफनाने के लिए जगह भी नहीं मिलेगी!"
वांग डोंग मुड़ा, उसका लहजा गंभीर था, उसने याद दिलाया, "लिटिल ज़ुए, यही कारण है कि मैंने आज तुम्हें यहाँ बुलाया है। इस बार पूर्वी सागर वापस आकर, मैं नहीं चाहता कि हम दोनों के बीच का रिश्ता किसी को पता चले!"
हान ज़ुए ने संदेह से पूछा, "क्यों?"
वांग डोंग ने समझाया, "कुछ नहीं। इतने सालों तक बाहर भटकने के बाद, मैं थक गया हूँ। इस बार वापस आकर, मैं एक सामान्य व्यक्ति बनना चाहता हूँ, सामान्य जीवन में लौटना चाहता हूँ, परिवार के लिए अधिक समय देना चाहता हूँ, और ज्यादा ध्यान आकर्षित नहीं करना चाहता। मुझे उम्मीद है कि तुम समझोगी।"
हान ज़ुए अभी भी संदेह में थी, "सच? मुझसे बचने के लिए नहीं?"
वांग डोंग ने कड़वाहट से हँसते हुए कहा, "मैंने तुम्हें क्यों धोखा दिया? असल में, मैं पूर्वी सागर में कुछ समय से हूँ। अब मैं एक ऑनलाइन टैक्सी प्लेटफॉर्म पर काम करता हूँ, एक पूर्णकालिक ड्राइवर। काम का माहौल बहुत अच्छा है, वेतन और लाभ अच्छे हैं, सहकर्मी मेरा बहुत ख्याल रखते हैं, और लीडर मेरा बहुत सम्मान करते हैं। मैं वर्तमान जीवन की स्थिति का आनंद ले रहा हूँ।"
हान ज़ुए ने दुखी होकर हांफते हुए कहा, "सूमिई पक्षपाती है। पिछली बार जब मैंने फोन किया था, तो उसने मुझे बताया भी नहीं था!"
वांग डोंग ने समझाया, "मैंने उसे नहीं बताया था। मुझे बस डर था कि तुम खुद से मेरे लिए व्यवस्था कर दोगी। देखो, मैं अभी भी ठीक हूँ?"
हान ज़ुए का लहजा मजबूर था, "चूंकि तुम ठीक हो, तो तुम किन हाओनान के साथ गलतफहमी में क्यों पड़ गए? किन हाओनान ने पिछले दो सालों में हान परिवार के लिए बहुत काम किया है। वह बहुत गंदा खेल खेलता है, उसके तरीके बहुत मजबूत हैं। वह इतना नरम नहीं है। क्या तुम्हें यकीन है कि तुम्हें मेरी मदद की ज़रूरत नहीं है?"
वांग डोंग अब भी अड़ा रहा, "किन हाओनान हान परिवार के लिए काम करता है। तुम्हारे लिए सामने आना उचित नहीं है। इसके अलावा, मैं एक आदमी हूँ, मैं हर चीज के लिए तुम पर निर्भर नहीं रह सकता? यह अवास्तविक है।"