"चाचा, इसमें शाओशाओ की कोई गलती नहीं है। मेरी तरफ से भी कुछ गलतियाँ हुईं। आज मिस हान की जन्मदिन की पार्टी है, और मैंने शाओशाओ को अपने साथ ले जाने का फैसला किया है। आप उसे घर पर मेरा इंतज़ार करने के लिए कहें, मैं उसे बाद में खुद ले आऊंगा।"
"और, जिस वाइस प्रेसिडेंट ने इस मामले को संभाला था, वह आज वहां मौजूद हैं। आप ज़ियाओ चेन को अच्छी तरह से तैयार रहने के लिए कहें, ताकि वह उनसे सीधे मिलकर गलतफहमी को दूर कर सके। अगर वह उस वाइस प्रेसिडेंट पर अच्छा प्रभाव डाल सका, तो यह मामला आसानी से हल हो जाएगा!"
तांग युनहाई ने सहमति में सिर हिलाया, "हाओनान, तो उस वाइस प्रेसिडेंट का नाम क्या है?"
किन हाओनान ने समझाया, "उनका उपनाम चेन है, और उनका नाम चेन यिंग है। वह मिस हान की भरोसेमंद हैं, और मैं भी उन्हें आसानी से नाराज करने की हिम्मत नहीं करता। यह एक शक्तिशाली व्यक्ति हैं। छोटे चेन को बता दें कि वह उनसे कोई लापरवाही न करे। इस मामले का सफल समाधान पूरी तरह से उन पर निर्भर करता है!तांग युनहाई ने जल्दी से धन्यवाद कहा, "हाओनान, आप निश्चिंत रहें, मैं छोटे चेन को अच्छी तरह से तैयार रहने के लिए कहूंगा, और निश्चित रूप से **मुख्य कार्यकारी अधिकारी** के सामने आपको शर्मिंदा नहीं होने दूंगा!
"
एक संक्षिप्त अभिवादन के बाद, तांग युनहाई ने विनम्रता से फोन काट दिया।
मा कियान ने तुरंत पलटकर पूछा, "तांग शाओ, तुम्हारे पास कहने के लिए और क्या है? किन हाओनान की वर्तमान स्थिति और प्रतिष्ठा को देखते हुए, वह तुम्हारे और एक ड्राइवर के बीच अफवाहों पर ध्यान नहीं दे रहे हैं, और अतीत के मतभेदों को भुलाकर छोटे चेन को परेशानी हल करने में मदद कर रहे हैं। तुम और क्या चाहती हो?"
"भले ही तुम्हें किन हाओनान पसंद न हो, मैं तुमसे विनती करता हूं कि कोई विश्वसनीय बहाना ढूंढो। तुम क्या सोचते हो कि हान परिवार की समस्याओं को एक ड्राइवर हल कर सकता है? क्या तुम्हें लगता है कि तांग परिवार के सभी लोग तुम्हारे जैसे मूर्ख हैं?"
तांग शाओ ने असामान्य रूप से कोई जवाब नहीं दिया, और उसे बिल्कुल भी पता नहीं था कि क्या हुआ था। किन हाओनान ने अभी फोन पर बहुत कुछ कहा था, यहाँ तक कि उसे और तांग परिवार को कीमत चुकाने की धमकी भी दी थी, तो अचानक सब कुछ कैसे बदल गया? और वांग डोंग को पहले से खबर कैसे मिल गई?
इससे पहले कि वह ध्यान से सोच पाती, तांग दादी ने ठंडे चेहरे से आदेश दिया, "तुम क्या खड़ी हो? उसका फोन ले लो और उसे कमरे में बंद कर दो। जब तक किन हाओनान यहाँ न आ जाए, वह कहीं नहीं जा सकती! इसके अलावा, बाद में जब वह किन हाओनान से मिले तो उसे पता होना चाहिए कि क्या कहना है और क्या नहीं, और उसे विवेकपूर्ण व्यवहार करना चाहिए, ताकि हमें तांग परिवार में शर्मिंदा न होना पड़े!"
"और उस ड्राइवर को संभालो। अगर इस वजह से कोई और गड़बड़ हुई, तो तुम दोनों माँ-बेटी इस तांग परिवार से निकल जाओगी!"
जल्द ही, तांग शाओ को असहाय हालत में कमरे में धकेल दिया गया।
जैसे ही दरवाजा जोर से बंद हुआ, तांग माँ ने उसके सामने एक फिटेड इवनिंग गाउन और खूबसूरत क्रिस्टल हाई हील्स रख दीं।
तांग शाओ ने ताना मारा, "तो क्या तुम मुझे पैक करके किसी को सौंपने की तैयारी कर रही हो?"
तांग माँ ने आह भरी, और उसका रवैया भी नरम हो गया, "शाओशाओ, तुम कब तक ड्रामा करती रहोगी? मैं जानती हूँ कि तुम्हें घर वालों द्वारा तय की गई शादी पसंद नहीं है, और किन हाओनान भी पसंद नहीं है, लेकिन हमारी पृष्ठभूमि वाली महिलाओं में से कुछ ही अपनी पसंद के आदमी से शादी कर पाती हैं?"
"मैंने अपनी पसंद का आदमी चुना, लेकिन आज मेरी क्या हालत है, यह तुम देख सकती हो। मैंने इन वर्षों में तांग परिवार के लिए कड़ी मेहनत की है, सिर्फ इसलिए कि तुम्हारा पिता सक्षम नहीं है, नतीजा यह हुआ कि मा कियान जैसी नीच भी मेरे सिर पर चढ़ने की हिम्मत कर रही है! चाहे तुम मुझे समझो या मुझे माफ कर दो, मैंने वह गलती एक बार कर ली है, और मैं तुम्हें दोबारा वही गलती करने नहीं दे सकती!"
"मैं किन हाओनान के चरित्र पर कोई टिप्पणी नहीं करूंगी, वह निश्चित रूप से थोड़ा ढीला है, लेकिन आदमी को जवानी में थोड़ा आज़ाद होना चाहिए। अगर तुम, तांग शाओ, वास्तव में सक्षम होती, तो तुम मुझे इस लगाम रहित घोड़े को वश में कर लेती! लेकिन तुमने क्या किया? इस शादी का विरोध करने के लिए, तुमने जानबूझकर एक निम्न-स्तरीय ड्राइवर के साथ अफवाहें फैलाईं!"
"तुम किसे घृणित कर रही हो? क्या मुझे? तांग परिवार को? या किन हाओनान को? तुम खुद को बर्बाद कर रही हो! बचपन से, मैंने अपनी सारी उम्मीदें तुम पर लगा दीं, तुम्हें सबसे रूढ़िवादी अभिजात शिष्टाचार सिखाया, तुम्हें सबसे शुद्ध विदेशी भाषा सिखाई, तुम्हें विदेश के सर्वश्रेष्ठ बिजनेस स्कूल में पढ़ने भेजा, किस लिए? क्या इसलिए कि तुम खुद को बर्बाद कर दो?"
"अगर तुम मुझे आज भी अपनी माँ मानती हो, तो अभी किन हाओनान के साथ पार्टी में जाओ, और रात में उसके साथ घर आओ, और इस शादी को पक्का कर लो! तुमने सोचा भी नहीं है कि अब जब अफवाहें इतनी फैल गई हैं, अगर किन हाओनान वास्तव में शादी तोड़ देता है, तो भविष्य में तुम्हारा क्या होगा? क्या तुम वास्तव में उस ड्राइवर से शादी करने की योजना बना रही हो?"
तांग शाओ ने धीरे-धीरे अपना सिर घुमाया, और ठंडे लहजे में कहा, "माँ, क्या आप कृपया बाहर जा सकती हैं?"
तांग माँ ने बचाव करते हुए पूछा, "तुम क्या करना चाहती हो?"
तांग शाओ ने अपने होंठ काट लिए, और खुद पर हंसते हुए कहा, "कुछ नहीं, जैसा आप चाहती हैं, खुद को साफ कर लेती हूँ, और मास्टर किन के आने का इंतजार करती हूँ!"
यह सुनकर कि तांग शाओ गुस्से में थी, तांग माँ खड़ी हो गई, "तांग शाओ, मैंने जो कहना था कह दिया है, अब तुम अपने आप को संभालो!"
दरवाजा पटककर बाहर जाते हुए, तांग माँ ने तांग शाओ के फोन को उसकी जेब से निकाला, और जल्दी से डायल किया। इससे पहले कि दूसरा पक्ष कुछ कह पाता, तांग माँ ने ठंडा लहजा में कहा, "तो, तुम वांग डोंग नंबर 17 के कुत्ते की आँख वाले हो?"
वांग डोंग को उम्मीद नहीं थी कि तांग शाओ के फोन से एक अधेड़ उम्र की महिला की आवाज आएगी। वह हक्का-बक्का रह गया और फिर पूछा, "मैं हूँ, आप कौन हैं?"
तांग माँ ने अपना रवैया कड़ा किया, "मैं तांग शाओ की माँ हूँ!"
वांग डोंग ने तुरंत गंभीर होकर कहा, "तैयारी आंटी, नमस्ते, मैं..."
तांग माँ ने उसे ठंडा लहजा में रोका, "क्या तुम उस वीडियो में ड्राइवर हो?"
फोन पर महिला के लहजे से, वांग डोंग तांग माँ की तिरस्कार और उपेक्षा को स्पष्ट रूप से महसूस कर सकता था, लेकिन उसकी स्थिति के कारण, उसने विनम्रता से जवाब दिया, "हाँ, यह मैं ही हूँ!"
तांग माँ सीधे मुद्दे पर आई, "कीमत बताओ!"
वांग डोंग ने उसके इरादे का अनुमान लगाया, "क्या कीमत?"
तांग माँ ने मज़ाक उड़ाया, "नाटक क्यों कर रहे हो? तुम मेरी बेटी के पास पैसा के लिए ही तो आए थे, है ना?"
वांग डोंग ने अपनी भौंहें सिकोड़ीं, "तैयारी आंटी, क्या आपको कुछ ग़लतफ़हमी हुई है?"
तांग माँ ने हँसते हुए कहा, "सच में? अगर पैसों के लिए नहीं, तो और किसके लिए? क्या तुम हमारे तांग परिवार के दामाद बनना चाहते हो? हमारा तांग परिवार भले ही बहुत बड़ा न हो, लेकिन हम किसी कुत्ते को अंदर नहीं आने देंगे!"
वांग डोंग के चुप रहने पर, तांग माँ का रवैया और कड़ा हो गया, जैसे उसने वांग डोंग के बचने का सारा रास्ता बंद कर दिया हो। "चूंकि तुम बोल नहीं रहे हो, तो मैं कीमत तय करती हूँ। दो मिलियन। शर्त यह है कि तुम तुरंत डोंगहाई छोड़ दो, और वीडियो के बारे में कुछ भी स्वीकार न करो! अगर तुम सहमत हो, तो दो मिलियन नकद तुरंत तुम्हारे खाते में जमा कर दिए जाएंगे। लेकिन अगर तुम मोलभाव करना चाहते हो, तो मैं तुम्हें सलाह दूंगी कि भूल जाओ!"
"इतना ही पैसा है, एक पैसा भी ज्यादा नहीं! मैं दे नहीं सकती, ऐसा नहीं है, बल्कि मेरी नजर में तुम इसके लायक ही नहीं हो। अगर यह मामला मेरी बेटी से जुड़ा न होता, तो तुम्हारे जैसे कूड़ेदान के लिए मुझे फोन उठाने की भी ज़रूरत नहीं पड़ती! बेशक, अगर तुम सहमत नहीं होते हो, तो कोई बात नहीं, तुम बाहर जाकर इसे फैला सकते हो, या शेखी बघार सकते हो, लेकिन मैं तुम्हें गारंटी देती हूँ कि तुम्हें एक पैसा भी नहीं मिलेगा, और तुम बिना किसी दफन स्थान के मर जाओगे!"
"क्या तुम किन हाओनान को जानते हो? मेरी बेटी का मंगेतर, किन परिवार का सबसे बड़ा पोता। लेकिन तुम्हारे स्तर के लिए, भले ही मैं तुम्हें बताऊं, तुम शायद उसे नहीं जानोगे। तुम्हें बस एक बात याद रखनी चाहिए, कि आज की उसकी स्थिति और प्रतिष्ठा को देखते हुए, तुम्हारे जैसे छोटे व्यक्ति को खत्म करना चींटी को कुचलने जैसा ही है!"
"मैं तुम्हें बता सकती हूँ, चाहे यह मामला भविष्य में कितना भी बड़ा हो जाए, अंत में तुम्हें केवल पैसा ही मिलेगा। चूंकि तुम्हारा उद्देश्य पूरा हो गया है, इसलिए पीछे हट जाओ। मेरा धैर्य सीमित है, और मेरे पास तुम्हारे साथ बकवास करने का समय नहीं है। सहमत हो, या असहमत?"
किसी के द्वारा तिरस्कृत होने का एहसास अच्छा नहीं होता, लेकिन वांग डोंग ने फिर भी धैर्यपूर्वक पूछा, "तांग शाओ कहाँ हैं? उसने यह सब मुझसे सीधे क्यों नहीं कहा?"
तांग माँ ने अपना लहजा और कड़ा किया, "क्या तुम्हें यह भी समझ में नहीं आता कि उसने तुम्हें सीधे फोन क्यों नहीं किया? लेकिन चूंकि तुमने पूछा है, तो मुझे बताने में कोई डर नहीं है, शाओशाओ अभी तैयार हो रही है, और हाओनान उसे लेने आने वाला है। वह आज रात किन परिवार में रुकेगी। तो क्या तुम मेरा मतलब समझते हो?"
वांग डोंग ने अपना फोन कसकर पकड़ा, और उसकी आवाज़ थोड़ी कांप गई, "हाँ, तांग शाओ किन परिवार की होने वाली सबसे बड़ी बहू हैं। मुझ जैसे ड्राइवर का उनके साथ कोई रिश्ता नहीं होना चाहिए।"
तांग माँ ने राहत की सांस ली, "यह अच्छी बात है। मुझे बाद में खाता संख्या भेज देना। मुझे उम्मीद है कि तुम एक स्मार्ट व्यक्ति बनोगे!"
वांग डोंग एक इंच भी पीछे नहीं हटा, "तैयारी आंटी, आप सही कह रही हैं। मैं, वांग डोंग, वास्तव में सिर्फ एक ड्राइवर हूँ, और मैं आपसे मोलभाव करने में सक्षम नहीं हूँ। लेकिन क्या आप सोचती हैं कि सिर्फ दो मिलियन मुझे झुका सकते हैं? आप मुझे बहुत कम समझ रही हैं! किन हाओनान अमीर और शक्तिशाली हो सकता है, लेकिन आप मुझे कैसे जानती हैं कि मैं उससे कोसों दूर हूँ?"
तांग माँ को जैसे उकसाया गया हो, उसका लहजा और भी ठंडा हो गया, "क्या तुम्हें विश्वास है कि सिर्फ एक फोन कॉल से, तुम यह ड्राइवर का काम भी नहीं कर पाओगे? डोंगहाई में कोई भी कंपनी तुम्हें काम पर नहीं रखेगी! तुम इससे किन हाओनान से कैसे मुकाबला कर सकते हो?"
वांग डोंग ने सिर हिलाया, "मुझे विश्वास है! लेकिन तैयारी आंटी, कृपया मेरी बात भी याद रखें, कोई भी जन्म से कुचला जाने लायक नहीं होता! ड्राइवर होने में क्या है? किन हाओनान हमेशा अमीर और शक्तिशाली नहीं रह सकता। मैं, वांग डोंग, भले ही सिर्फ एक मरियल मछली हूँ, तो क्या? ज्यादा से ज्यादा भीख मांगूंगा, जब तक मरूंगा नहीं, तब तक मौका मिलेगा। मुझे विश्वास नहीं है कि मेरे पास कोई ऐसा दिन नहीं आएगा जब मैं पलटवार कर सकूं!"
तांग माँ इस समय वांग डोंग के तेवर से कांप उठी, "वांग डोंग, क्या तुम मुझे धमकी दे रहे हो?"
वांग डोंग ने गंभीरता से कहा, "तैयारी आंटी, मेरा आपको धमकी देने का कोई इरादा नहीं है। मैं यह पैसा नहीं लूंगा, लेकिन कृपया निश्चिंत रहें, जब तक किन हाओनान मुझे परेशान नहीं करता, तब तक यह मामला यहीं खत्म हो जाएगा! मैं इसे बाहर नहीं कहूंगा, न ही मैं उसे जानबूझकर उकसाऊंगा, यह इसलिए नहीं कि मैं आपसे डरता हूँ, न ही किन हाओनान से, बल्कि इसलिए कि मैं तांग शाओ के फैसले का सम्मान करता हूँ। कृपया मेरी ओर से उसे यह संदेश दे दें, कि मैं उसे हमेशा खुश रहने की कामना करता हूँ!"
बात खत्म होने के बाद, वांग डोंग ने खुद ही फोन काट दिया। गहरी सांस लेते हुए, उसका मूड भी उदास हो गया। निराशा तो थी ही, लेकिन निराशा के अलावा वह और क्या कर सकता था? तांग शाओ का मंगेतर था, अगर उस लड़की को उसकी जरूरत होती, तो वह पहाड़ और आग से भी नहीं डरता! लेकिन आज उस लड़की को उसकी जरूरत नहीं थी, क्या वह शादी छीनने के लिए जा सकता था? भले ही वह शादी छीनने के लिए जाता, क्या तांग शाओ उसके साथ जाना चाहती? एक अरबपति परिवार का वारिस, और एक ड्राइवर, जिसका आज मुश्किल से कल का ठिकाना है। क्या अभी का फोन कॉल उस लड़की के फैसले को नहीं दर्शाता?
जब वह सोच रहा था, वांग डोंग उस कंपनी के स्थान पर पहुँच गया जहाँ से वह ड्राइवर का काम करता था। यह एक अस्थायी रूप से किराए का कारखाना परिसर था, एक तरफ कार्यालय भवन, दूसरी तरफ कर्मचारियों के रहने की जगह। आंगन में कई कारों को चार्ज किया जा रहा था।
वांग डोंग का काम करने का मन नहीं था, और उसने हान ज़ुए की जन्मदिन की पार्टी में जाने का भी विचार छोड़ दिया, लेकिन जैसे ही वह अपने क्वार्टर में घुसा, वह सन्न रह गया!
क्वार्टर अस्त-व्यस्त था, बिस्तरों को उलट दिया गया था, बिस्तर ढेर सारे पैरों के निशान से भरे थे, अलमारी के दरवाजों को भारी वस्तुओं से तोड़ा गया था, और उसकी निजी संपत्ति भी जमीन पर फेंकी गई थी। कई बार खोजने के बाद, एक मैले काले और सफेद फोटो पर उसकी नजर पड़ी। जिस फ्रेम में वह रखी थी, वह तक टूट कर बिखर गया था!
वांग डोंग ने गहरी सांस ली, उसने फोटो को कसकर सीने से लगाया, और उसकी आँखों में एक बेहद गहरी और ठंडी चमक आ गई!
बाहर कदमों की आहट सुनाई दी, और किसी ने चिल्लाकर कहा, "वांग डोंग, निकलो, तुम्हें कंपनी से निकाल दिया गया है!"
वांग डोंग आश्चर्यजनक रूप से शांत था, फोटो को सहेजते हुए कहा, "क्यों निकाल मुझे? मैंने कल के मेहमानों के साथ समझौता कर लिया है, और खराब रेटिंग भी हटा दी गई है!"
मैनेजर ने पलटकर पूछा, "तुम क्या बकवास कर रहे हो? क्या तुम्हारी अंधी आँखें हैं? मास्टर किन को भी नाराज़ करने की हिम्मत करते हो!"
वांग डोंग ने अपनी आँखें सिकुड़ लीं, और जमीन की ओर इशारा करते हुए पूछा, "तो, इसका मतलब है कि किन हाओनान अभी मुझसे मिलने आया था? और यह सब उसने किया है?"
मैनेजर ने मज़ाक उड़ाया, और उसे जोर से धक्का दिया, "ज्यादा बकवास मत करो, अगर मरना नहीं चाहते हो तो अपना कचरा लेकर निकलो, वरना मुझे गलत मत समझना!"
वांग डोंग ने मौके का फायदा उठाते हुए उसके उंगलियों को पकड़ लिया और जोर से मोड़ दिया। एक 'कड़क' की आवाज के साथ, मैनेजर दर्द से चीख उठा, उसके माथे पर पसीने की बूंदें आ गईं, और वह जमीन पर घुटनों के बल गिर गया!
मैनेजर के कुछ कहने से पहले, वांग डोंग ने उसके गाल पर जोर से थपकी दी, और ठंडे लहजे में पूछा, "किन हाओनान को तुम नाराज़ नहीं कर सकते, लेकिन मुझे नाराज़ कर सकते हो, क्या यह मतलब है?"
यह देखकर कि सुरक्षा गार्ड आगे बढ़ने वाले थे, वांग डोंग ने चारों ओर देखा, "मेरा मूड अभी बहुत खराब है। जो मरना नहीं चाहता, वह आगे आए!"
मैनेजर का चेहरा गुस्से से लाल हो गया, "वांग डोंग, तुम्हारे सामान तोड़ने वाला किन हाओनान था। अगर तुममें हिम्मत है, तो उसके पास जाओ और हिसाब चुकता करो। यहां हम पर चिल्लाने से क्या हासिल होगा?"
वांग डोंग ने उसे अकेला छोड़ा, और हर शब्द को पूरे हॉल में गूंजते हुए कहा, "तुम्हें मुझे याद दिलाने की जरूरत नहीं है, मैं अभी उसके पास जा रहा हूँ!"
"लेकिन, मैनेजर झांग, आप भी मेरी बात ध्यान से सुनें। कंपनी में शामिल होने के बाद से, मैंने, वांग डोंग, कभी भी कंपनी के किसी भी नियम का उल्लंघन नहीं किया है! जब मैं किन हाओनान से वापस आऊंगा, तो मुझे दो लाख युआन की जमा राशि, जो भी कमीशन बनता है, और पिछले महीने का पूरा वेतन और बोनस, सब कुछ स्पष्ट रूप से मुझे दिया जाना चाहिए!"
"जो मेरा नहीं है, मैं एक पैसा भी नहीं लूंगा! जो मेरा है, एक पैसा भी कम नहीं होगा! मैं यह कह रहा हूँ, अगर तुम पैसा नहीं देना चाहते हो, तो ठीक है, कोशिश करके देख लो!"
वांग डोंग को तेजी से जाते हुए देखकर, उसके एक विश्वासपात्र ने पूछा, "अब क्या करें? यह वांग डोंग कोई मामूली आदमी नहीं है!"
मैनेजर ने अपनी कलाई को रगड़ते हुए, ठहाका लगाया, "जब वह जिंदा वापस आ जाए, तब देखते हैं। अध्याय 18: एक निर्णय लो।"
आधा घंटा बाद, तांग परिवार की विला में, तांग शाओ सड़क के किनारे सिगरेट पीते हुए अकेले खड़े व्यक्ति को आश्चर्य से देख रही थी। जैसे ही पीछे से कदमों की आहट सुनाई दी, उसने कहा, "क्या वह वांग डोंग है?"
अपनी बेटी को सिर हिलाते देख, तांग माँ ने अपनी भौंहें सिकोड़ीं, "क्या तुमने उसे यहाँ बुलाया है?"
तांग शाओ ने अपना सिर घुमाया, उसकी तीखी निगाहें जैसे भेदने वाली हों, "आपका फोन तो आपने छीन लिया है, मैं उसे कैसे बुला सकती हूँ? जहाँ तक उसके यहाँ आने की बात है, आपको सबसे अच्छी तरह पता होना चाहिए, क्यों?"
तांग माँ को उसकी निगाहों ने चुभन महसूस हुई, "हाँ, मैंने उसे फोन किया था, लेकिन यह सब तुम्हारी भलाई के लिए था। अगर तुम उससे जल्दी रिश्ता नहीं तोड़ती हो, तो तुम्हारी तांग शाओ की प्रतिष्ठा बर्बाद हो जाएगी।"
तांग शाओ को जटिलता से कहा, "लेकिन वह फिर भी यहाँ आया है, है ना?"
तांग माँ ने व्यंग्यात्मक हंसी हंसी, "आना अच्छा है। आज मैं उसे पूरी तरह से उसका इरादा छोड़ देने के लिए मजबूर करूंगी!"
तांग शाओ ने जैसे कोई निर्णय लिया हो, अपने कड़े होंठों को अचानक ढीला किया, और अपनी स्कर्ट उठाते हुए धीरे-धीरे मुड़ी, "मुझे जाने दो!"
तांग माँ ने बचाव करते हुए पूछा, "तुम क्या करना चाहती हो?"
तांग शाओ ने जटिलता से कहा, "वह दूसरे आदमियों से अलग है। जो पागल किन हाओनान को भी मारने की हिम्मत करता है, क्या तुम्हें लगता है कि वह तुम्हारी धमकी से डरेगा?"
तांग माँ ने ठंडे लहजे में चेतावनी दी, "तांग शाओ, तुम्हें पता होना चाहिए कि तुम क्या कर रही हो!"
तांग शाओ ने अपनी माँ की चिंता को भांप लिया, और गर्व से हंसते हुए पूछा, "चिंता मत करो, मैं भागूंगी नहीं। अगर मैं सच में शादी से भागना चाहती, तो क्या पूरा तांग परिवार मुझे रोक सकता था?"
दूसरी ओर, वांग डोंग ने जमीन पर बैठकर अपनी आखिरी सिगरेट पी। ऊँची एड़ी के जूतों की आवाज़ के साथ, उसकी नज़रें मुड़ीं।
आने वाली तांग शाओ थी। उसने एक हाथीदांत काले रंग की इवनिंग गाउन पहनी हुई थी। सुंदर क्रिस्टल हाई हील्स ने उसकी पिंडली को पतली और सीधी दिखाई। उसकी पहले से ही उत्तम काया को बस सादगी से सजाया गया था, खासकर फीता और स्लिट डिजाइन, जिसने एक साथ राजसी और सेक्सी को पूरी तरह से मिश्रित किया था।
वांग डोंग ने तांग शाओ को पहली बार नहीं देखा था, लेकिन हर बार जब वह उसे देखता था, तो उसे एक अलग एहसास होता था, खासकर वे आँखें, जो आज एक तारे भरे आकाश की तरह थीं, गहरी, स्पष्ट, शुद्ध, बिना किसी अशुद्धता के। लाल रंग के लिपस्टिक के साथ, व्यक्ति का पूरा अहंकार बदल गया। स्वर्गदूत और राक्षस, सुंदर और शक्तिशाली, दो विपरीत गुणवत्ताएँ उस पर एक सूक्ष्म संतुलन में थीं!
जैसे ही तांग शाओ रुकी, वांग डोंग को होश आया।
तांग शाओ ने पहले पूछा, "तुम यहाँ कैसे आए?"
वांग डोंग ने सिगरेट का टुकड़ा फेंका, और धीरे-धीरे उठा, "तांग परिवार कोई छोटा परिवार नहीं है। इन चीजों का पता लगाना मुश्किल नहीं होना चाहिए।"
तांग शाओ ने और नहीं पूछा, "मेरी माँ ने तुम्हें फोन किया होगा? मुझे माफ़ कर दो, मुझे पहले से पता नहीं था। अगर उसने कुछ भी अनुचित कहा है, तो मैं उसकी ओर से माफी मांगती हूँ, लेकिन अगर वह फोन मैं करती, तो शायद मतलब वही होता!"
वांग डोंग को चुप्पी साधे देखा, तांग शाओ ने आगे कहा, "क्या मुझे और कहना जारी रखना चाहिए?"
वांग डोंग मुस्कुराया, "नहीं!"
तांग शाओ के स्वर में कोई हलचल नहीं थी, एक ठंडी आवाज जैसे हजारों मील दूर हो, "तो कृपया चले जाओ। मेरे मंगेतर आने वाले हैं, मैं नहीं चाहती कि वह कुछ गलत समझे!"
वांग डोंग ने शांत जवाब दिया, "माफ़ करना, शायद नहीं!"
तांग शाओ ने अपनी भौंहें सिकोड़ीं, उसका लहजा थोड़ा बदल गया, "क्यों? क्या तुमने मेरी बात नहीं समझी?"
वांग डोंग ने सिर हिलाया, "समझ गया। तुम अपनी किन परिवार की सबसे बड़ी बहू बनना चाहती हो, और मुझे तुम्हारे जीवन में हस्तक्षेप न करने के लिए कह रही हो। मैं तुम्हारे फैसले का सम्मान करता हूँ।"
तांग शाओ को लगा कि कुछ गड़बड़ है, और वह अचानक घबरा गई, "वांग डोंग, तुम अंत में क्या करना चाहते हो?"
वांग डोंग ने थोड़ी दूर पर धीरे-धीरे आते काले वाहनों के काफिले को देखा, उसकी नज़रें ठंडी हो गईं, और उसका मूड भी उदास हो गया, "मैं उससे मिलने आया हूँ!"
जैसे ही कार का दरवाजा खुला, किन हाओनान सिगार लेकर आगे बढ़ा, और लापरवाही से कहा, "वाह, वांग डोंग, तुम नीच काम करने वाले यहाँ सच में आ गए। मरना नहीं चाहते?"
बात खत्म होते ही, सात-आठ काले कपड़ों में बॉडीगार्ड आए और वांग डोंग और तांग शाओ को घेर लिया!
तनावपूर्ण माहौल में, किन हाओनान ने तांग शाओ की ओर इशारा किया, और धमकी भरे लहजे में कहा, "आओ!"
वांग डोंग की आंखें आधी सिकुड़ी हुई थीं, "चलो, यह हमारे बीच का झगड़ा है, तुम्हारा इससे कोई लेना-देना नहीं है।"
तांग शाओ ने वांग डोंग के चेहरे की ओर देखा, कुछ पल झिझकी, और आखिर में उसके पास चली गई, "किन हाओनान, क्या तुम मुसीबत खड़ी नहीं करोगे?"
किन हाओनान ने मज़ाक उड़ाया, "क्या तुम्हें उसकी चिंता है?"
तांग शाओ का लहजा बिल्कुल नहीं बदला, "यह सिर्फ एक छोटा व्यक्ति है, मुझे उसकी चिंता क्यों होगी? मैं सिर्फ यह नहीं चाहती कि वह हमारे रिश्ते को बर्बाद करे। अगर तुम आज उसे मारते हो, तो यह बात पूरे शहर में फैल जाएगी। मिस हान की जन्मदिन की पार्टी जल्द ही शुरू होने वाली है, यह निश्चित रूप से वह परिणाम नहीं है जो तुम चाहोगे, है ना?"
किन हाओनान ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं, "तांग शाओ, तुम्हारा क्या मतलब है?"
तांग शाओ एक इंच भी पीछे नहीं हटी, "मेरा कोई मतलब नहीं है, मैं सिर्फ तुम्हें याद दिला रही हूँ। अगर मैं सही हूँ, तो तुम मुझे इस्तेमाल करके मिस हान को खुश करना चाहते हो? इसके अलावा, मैं वास्तव में कोई और कारण नहीं सोच सकती कि तुम तांग परिवार को आसानी से जाने दो!"
किन हाओनान कुछ नहीं बोला। शुरुआत में, उसने वास्तव में नीचे गिरते हुए को लात मारने की सोची थी, लेकिन हान ज़ुए ने अचानक फोन किया और कहा कि वह तांग शाओ की बहुत प्रशंसा करती है, और आज रात की पार्टी में उससे दोस्ती करना चाहती है, और यहाँ तक कि एक वाइस प्रेसिडेंट को छोटे चेन द्वारा पैदा की गई समस्या को हल करने के लिए भेजा। अगर ऐसा न होता, तो क्या तांग परिवार आज शांत रहता?
तांग शाओ ने आगे कहा, "मैं हान ज़ुए के साथ अच्छी दोस्त बन सकती हूँ, और तुम्हारे लिए हान परिवार के साथ संबंध भी बना सकती हूँ, लेकिन किन हाओनान, तुम मेरी बात ध्यान से सुनो, मैं, तांग शाओ, बिना किसी नाम के तुम्हारे लिए यह सब नहीं कर सकती। मेरी एक शर्त है। अगर तुम सहमत हो, तो आज रात की पार्टी के बाद, मैं तुम्हारे साथ किन परिवार वापस आऊंगी।"
किन हाओनान ने तिरस्कार से वांग डोंग की ओर देखा, "क्या शर्त है? कहीं ऐसा तो नहीं कि तुम चाहती हो कि मैं इस नीच को छोड़ दूँ? ठीक है, मैं तुमसे वादा करता हूँ! जब तक वह मेरे पैरों के नीचे से गुज़रे, और कुछ कुत्ते की तरह भौंके, आज मैं उसकी जान बख्श दूंगा!"
तांग शाओ ने आसपास की हँसी को अनदेखा किया, और एक-एक शब्द कहा, "किन हाओनान, मैं चाहती हूँ कि तुम आज रात की पार्टी में, सबके सामने मुझसे शादी का प्रस्ताव रखो!"
किन हाओनान का चेहरा अचानक उदास हो गया, उसने अपना लहजा धीमा किया, "तुमने क्या कहा? शादी का प्रस्ताव?"