“मैं निश्चित रूप से क्यूई की अनुभूति महसूस करूंगा!”
जू शियोंग शोउ ने दृढ़ता से सिर हिलाया। यह स्पष्ट था कि यह दाओवादी पुरोहित असाधारण था, शायद एक अमर। यदि वह उसका शिष्य बन सकता, तो उसे भविष्य में अमरता का अभ्यास करने का अवसर मिल सकता था।
इसके बाद, जुआंग झेंग युआन ने श्वास विधि का अभ्यास करने की विधि सिखानी शुरू कर दी।
छह-अक्षर श्वास विधि, सुनने में सरल लगती है, लेकिन अभ्यास में कठिन है।
प्रत्येक अक्षर के साथ संबंधित हरकतें और श्वास का समन्वय होता है।
उदाहरण के लिए, 'श्वास अंदर' अक्षर का अभ्यास करते समय पेट फुलाना पड़ता है।
'श्वास बाहर' अक्षर का अभ्यास करते समय पेट सिकोड़ना पड़ता है।
साथ ही पेट सिकोड़ना, कूल्हे उठाना, गुदा सिकोड़ना जैसी हरकतें थीं, जिनसे जू शियोंग शोउ बहुत असहज महसूस कर रहा था।
पूरे एक घंटे तक अभ्यास करने के बाद, जू शियोंग शोउ ने मुश्किल से सभी हरकतें सीखीं।
“ओह, यह बुरा है, मुझे ज़मीन पर जाना है, सब ख़त्म हो गया, ख़त्म हो गया, वो ख़तरनाक औरत फिर मुझे डांटेगी।”
जू शियोंग शोउ ने अपने सिर पर थपकी दी और उठकर गाय की रस्सी खोलने चला गया:
“दाओवादी पुरोहित, मुझे जुताई करने जाना है, आप काव्यांगण में बिल्कुल मत जाना, अगर ख़तरनाक औरत को पता चल गया तो सब ख़राब हो जाएगा, वह बहुत ख़तरनाक है…”
जुआंग झेंग युआन ने जू शियोंग शोउ की बात काटी: “आज से, तुम्हें कोई काम नहीं करना है, जुआंग युआन वाई कहाँ हैं? मुझे उनसे मिलवाओ।”
“आह!”
जैसे ही जुआंग युआन वाई से मिलने की बात हुई, जू शियोंग शोउ की टांगें कांपने लगीं। इस समय उसे खेतों में जुताई करनी चाहिए थी, अगर ख़तरनाक औरत ने उसे आलसी देखा, तो उसे शारीरिक दंड से कोई नहीं बचा सकता था।
“क्या परेशान हो रहे हो, जल्दी रास्ता दिखाओ।” जुआंग झेंग युआन ने भौंहें सिकोड़ीं।
जू शियोंग शोउ ने कड़वाहट से मुस्कुराते हुए कहा: “मेरी हिम्मत नहीं है, मैं ख़तरनाक औरत से डरता हूँ।”
“चिंता मत करो, जब मैं यहाँ हूँ, तो वह तुम्हें परेशान नहीं करेगी।”
“ठीक है!”
जुआंग झेंग युआन बैरक से बाहर निकला, जू शियोंग शोउ हिम्मत करके उसके पीछे चला गया।
मुख्य प्रांगण में तीन बड़े खपरैल वाले कमरे थे, मिट्टी की दीवारों वाला आँगन, यहीं जुआंग युआन वाई रहते थे, यहाँ व्यवस्था बैरक से कहीं बेहतर थी।
जुआंग झेंग युआन जू शियोंग शोउ को लेकर सीधे आँगन में घुस गया। इस समय, जुआंग युआन वाई आँगन में चाय पी रहे थे, और क्सु वांगशी तरबूज के बीज खा रही थी।
जू शियोंग शोउ को अचानक देखकर, क्सु वांगशी भड़क उठी: “बदमाश, इस समय ज़मीन जोतने नहीं गए, और आगे आँगन में भागने की हिम्मत करते हो, देखो मैं तुम्हें कैसे ठीक करती हूँ।”
यह कहते हुए, क्सु वांगशी ने दरवाजे के पास झाड़ू उठाया और जू शियोंग शोउ की ओर लपकी।
“गुस्ताखी!”
जुआंग झेंग युआन ने अपनी कमर से एक छोटा सूती थैला थपथपाया और बेतरतीब ढंग से एक पीला तावीज निकाला।
“जैसे बाढ़ की आज्ञा, क्षमा!” जुआंग झेंग युआन ने एक हाथ से मुहर बनाई, ज़ोर-ज़ोर से कुछ बुदबुदाया, फिर अपनी उंगली से पीले तावीज पर इशारा किया, तावीज जल उठा, और एक मुट्ठी भर आग के गोले में बदलकर क्सु वांगशी की ओर उड़ गया।
आग का गोला क्सु वांगशी के सिर पर गिरा, उसके बाल तुरंत जल उठे, पल भर में आग की लपटें आसमान छूने लगीं।
“आह, दर्द से मर रही हूँ, मेरे बाल, मेरे बाल।”
क्सु वांगशी घबरा गई, उसने छूने के लिए हाथ बढ़ाया, उसकी भौंहें और बाल सब जल गए थे, वह रोने लगी।
पास ही जू शियोंग शोउ अवाक रह गया, उसने कभी नहीं सोचा था कि जुआंग झेंग युआन में ऐसी क्षमता होगी।
बस एक आग का गोला, यह तो केवल अमर कर सकते हैं।
“अमर देव, कृपा करें, अमर देव, कृपा करें!”
जुआंग युआन वाई, जिसने दुनिया देखी थी, जल्दी से अपनी पत्नी को खींचकर घुटनों पर बैठ गया और जुआंग झेंग युआन को बार-बार सिर झुकाकर प्रणाम करने लगा।
जू शियोंग शोउ के लिए, खूंखार औरत के गंजे सिर को ज़मीन पर ज़ोर-ज़ोर से पटकते देखना थोड़ी राहत की बात थी।
ऐ खूंखार औरत, तुम्हें मुझे सताने का दुस्साहस हुआ, अब तुम्हें इसका कर्म फल भुगतना ही पड़ेगा।
“लोंगशू को इस भिक्षु ने अपना पंजीकृत शिष्य बना लिया है, यदि तुम फिर से उसे परेशान करने की हिम्मत करती हो, तो अगली बार तुम्हारा सिर जलाया जाएगा!”
“हिम्मत नहीं, हिम्मत नहीं, यह दास फिर कभी हिम्मत नहीं करेगा, अमर देव, कृपा करें!”
क्सु वांगशी भय से पीली पड़ गई, और भी ज़ोर से सिर झुकाने लगी।
“तुम जुआंग युआन वाई हो।” जुआंग झेंग युआन की नज़र जुआंग युआन वाई पर पड़ी।
“जी, यह छोटा आदमी हूँ।”
“हम्म!”
जुआंग झेंग युआन ने एक अमर जैसी भाव-मुद्रा के साथ सिर हिलाया: “यह भिक्षु एक बाधा तोड़ने वाला है और उसे तुम्हारे यहाँ कुछ समय के लिए आराम करने की आवश्यकता है। तुम्हारा घर अच्छा है।”
जुआंग युआन वाई समझ गया, और जल्दी से सिर हिलाया: “हम तुरंत बैरक में रहने चले जाएँगे, घर अमर देव को अर्पित है।”
जुआंग झेंग युआन: “इस दौरान, लोंगशू और इस भिक्षु के भोजन का जिम्मा जुआंग युआन वाई पर है। चिंता मत करो, मैं तुम्हें मुफ्त में नहीं माँग रहा हूँ। जब यह भिक्षु चला जाएगा, तो मैं तुम्हें निश्चित रूप से अमर नियति प्रदान करूँगा।”
“धन्यवाद अमर देव, धन्यवाद अमर देव।”
जुआंग युआन वाई बहुत खुश हुआ।
“उठो, और तैयारी करो।”
“ठीक है!”
........
जुआंग युआन वाई और क्सु वांगशी बाहर चले गए, और कमरा जुआंग झेंग युआन और जू शियोंग शोउ के लिए छोड़ दिया गया।
तीन कमरों में से, एक छोटा कमरा था; जुआंग झेंग युआन छोटे कमरे में रहता था, और जू शियोंग शोउ को बैठक में सोने दिया।
भले ही वह बैठक थी, लेकिन वहाँ एक बिस्तर और रजाई थी, जो बैरक में रहने से कहीं बेहतर थी। पिताजी और माँ के जाने के बाद से, जू शियोंग शोउ ने कभी बिस्तर पर नहीं सोया था और न ही रजाई ओढ़ी थी।
दोपहर के भोजन के समय, जुआंग युआन वाई ने एक भुना हुआ मुर्गा भेजा।
जू शियोंग शोउ रो रहा था और चुपके से आँसू बहा रहा था, यह बहुत स्वादिष्ट था, उसे याद नहीं था कि उसने कब मांस खाया था।
अगले दिन, भोर में।
जुआंग झेंग युआन ने जू शियोंग शोउ को पूर्व की ओर मुख करके बैठना और अभ्यास करने के लिए प्रोत्साहित किया।
बैंगनी-सुनहरी किरणें लड़के के छोटे से चेहरे पर पड़ रही थीं, वह साँस ले रहा था और छोड़ रहा था, ध्यान से पेट फुला रहा था और सिकोड़ रहा था।
आधा घंटा अभ्यास करने के बाद, जू शियोंग शोउ पसीने से लथपथ था और थका हुआ महसूस कर रहा था।
यह छह-अक्षर श्वास विधि, ज़मीन जोतने से भी ज़्यादा थकाने वाली है?
जू शियोंग शोउ बेचैन हो गया, उसकी साँसें बेतरतीब हो गईं।
तमाचा!
एक ज़ोरदार थप्पड़ उसके सिर पर पड़ा, जिससे जू शियोंग शोउ दर्द से लगभग बेहोश हो गया: “दर्द… दर्द…”
“अगर दर्द हो रहा है, तो ठीक से अभ्यास करो। जब तक दो घंटे का अभ्यास पूरा न हो जाए, तुम्हें खाने की इजाज़त नहीं है।”
खाने की मनाही की बात सुनकर, जू शियोंग शोउ का डर दूर हो गया। अभी वह अच्छी ज़िंदगी जी रहा था, वह भूखा नहीं रहना चाहता था। इसके अलावा, अगर जुआंग युआन वाई ने फिर से भुना हुआ मुर्गा भेजा, तो उसे न खाने का बुरा लगेगा।
उसने जू शियोंग शोउ को निराश नहीं किया।
दोपहर के भोजन के समय, जुआंग युआन वाई ने दो किलोग्राम बीफ़ भेजा। अमर नियति पाने के लिए, वह हर भोजन में मांस परोसने के लिए कोई कसर नहीं छोड़ रहा था, वह खुद भी इस तरह खाने का खर्च नहीं उठाता था।
दोपहर को, क्सु वांगशी आई, और जू शियोंग शोउ के लिए दो साफ कपड़े और दो जोड़ी जूते लाई।
“लोंगशू, यह चाची की गलती थी, चाची तुमसे माफ़ी माँगती है। यह कपड़े मैंने खास तुम्हारे लिए बनाए हैं।”
“आह… धन्यवाद… धन्यवाद।”
जू शियोंग शोउ थोड़ा अभिभूत महसूस कर रहा था, उसने कभी नहीं सोचा था कि ख़तरनाक औरत कभी इतनी कोमल हो जाएगी।
“लोंगशू, अमर देव क्या कर रहे हैं?”
“मुझे नहीं पता।”
“ओह, चाची जा रही है, तुम्हें किसी भी चीज़ की ज़रूरत हो तो मुझे बताना।”
ख़तरनाक औरत की पीठ को जाते हुए देखकर, जू शियोंग शोउ सोच में पड़ गया।
अब वह अच्छी ज़िंदगी जी रहा था, वह जुआंग झेंग युआन की वजह से था, लेकिन जुआंग झेंग युआन यहाँ केवल अस्थायी रूप से रह रहा था, और किसी दिन चला जाएगा। एक बार जब वह चला जाएगा, तो वह तुरंत अपनी पुरानी स्थिति में लौट आएगा।
ख़तरनाक औरत के चरित्र को देखते हुए, जू शियोंग शोउ को विश्वास नहीं था कि जुआंग झेंग युआन के जाने के बाद भी वह उसके प्रति इतनी कोमल रहेगी। शायद, उसे तुरंत बैरक में वापस जाना पड़ेगा।
“मुझे निश्चित रूप से क्यूई की अनुभूति महसूस करनी है!”
जू शियोंग शोउ के मन में दबाव आ गया। जुआंग झेंग युआन ने कहा था कि अगर वह क्यूई की अनुभूति महसूस कर पाता है, तो वह उसे शिष्य के रूप में स्वीकार कर लेगा। उसके लिए, यह भेड़िया चराने वाले लड़के के भाग्य को बदलने का एकमात्र अवसर था।
अगले कुछ दिनों में, जू शियोंग शोउ अत्यधिक परिश्रम करने लगा।
वह प्रतिदिन केवल तीन घंटे आराम करता था, बाकी समय, खाने और शौचालय जाने के अलावा, सब कुछ श्वास विधि का अभ्यास करने में लगा दिया।
हालाँकि जू शियोंग शोउ छोटा था, वह समझता था कि यह उसके भाग्य को बदलने का एकमात्र अवसर है।
जुआंग झेंग युआन के जाने से पहले उसे क्यूई की अनुभूति महसूस करनी होगी।