「मेरे कोई आपत्ति नहीं है।」 चेन फेंग यह सुनकर पहले तो हैरान हुआ, फिर खुशी-खुशी बोला।
पचास अंक के लिए उसे एक महीने तक दिन-रात मेहनत करनी पड़ती। अगर वह दिन में भी काम करता रहता, तो हर महीने दोहरी खेती एक बार करके भी सौ अंक जमा कर सकता था।
कुछ और महीने इंतजार करने पर संप्रदाय अंक जारी करेगा, और उसमें वह सौ अंक जो बहन शिष्या का कर्ज चुकाने के लिए हैं, वह भी जल्द ही देखने को मिलेंगे।
यह पाँच सौ का बाहरी कर्ज चुकाने के बाद, जो भी अंक वह कमाएगा वह पूरी तरह उसका अपना होगा।
तब वह खुद को पुरस्कृत करने के लिए कुछ अच्छा खाने-पीने का सामान खरीदेगा।
「तो फिर यह तय रहा। मजदूरी वगैरह का काम करने मत जाना, उससे कितने पैसे मिलते हैं?」
लिउ यीयी ने चेन फेंग को तुरंत सहमत होते देखकर राहत की सांस ली। फिर किसी नई दुनिया की खोज पर निकली तरह चीख पड़ी।
「तुम्हारे बदन से ये कैसी गंध आ रही है? मेरे पास कुछ कपड़े हैं, जल्दी से धोकर पहन लो।」
लिउ यीयी यह कहते हुए स्टोरेज बैग से कुछ कपड़े निकालकर चेन फेंग को फेंक दिया।
「यह क्या है? मुझे रिश्वत दे रही हो? या कोई और इरादा है?」
चेन फेंग ने लिउ यीयी के मजदूरी का काम न करने के सुझाव को बिल्कुल नहीं सुना। उसने उसके हाथों में कब आ गए पचास अंकों की ओर इशारा किया, जो चुकाते-चुकाते पता नहीं कौन सा जन्म आ जाएगा।
चेन फेंग ने बस सामान्य रूप से खुद को साफ किया और प्रशासनिक हॉल की ओर चल पड़ा।
लिउ यीयी से शादी करने के बाद, बौने और हिजड़े जैसी चीजें चेन फेंग को परेशान करने कभी नहीं आईं। शायद वे लिउ यीयी से डरते थे कि वह चेन फेंग की ओर से मोर्चा संभालेगी।
अब तक इस शादी से चेन फेंग को बस यही एक फायदा हुआ था।
लिउ यीयी चाहे जिस भी उद्देश्य से पचास अंक देने की पहल करे, जो फायदा मिल रहा है उसे न लेना नासमझी होगी।
जल्द ही चेन फेंग को लिउ यीयी के इतने उदार होने का कारण समझ आ गया।
इस दोहरी खेती में लिउ यीयी अब भी स्नान टब में बैठी थी, चेन फेंग को फिर से उसकी सारी ऊर्जा चूस ली गई। और वह दो दिन तक सोता रहा।
चेन फेंग के जागने पर उसने सबसे पहले साधना शुरू की, लेकिन इस बार उसकी साधना का स्तर बिल्कुल नहीं बढ़ा।
चेन फेंग ने अपने मन में संदेह दबाए रखा, जब दूसरी दोहरी खेती पूरी हुई तो उसका स्तर न केवल नहीं बढ़ा बल्कि और गिर गया।
जैसे ही चेन फेंग यह सोचने लगा कि लिउ यीयी से बात जानने के लिए क्या बहाना करे, लिउ यीयी खुद उससे मिलने आई।
「मेरी समस्या का आंशिक रूप से समाधान हो गया है। मुझे लगता है कि अगले तीन-पाँच सालों में यह पूरी तरह ठीक हो जाएगी। हालाँकि, आगे की दोहरी खेती में और भी अधिक ऊर्जा की आवश्यकता होगी, इसके लिए तैयार रहना।」
「दोहरी खेती? क्या यह शोषण है?」
「चूंकि तुम जानते हो, तो ऐसा कहना भी गलत नहीं होगा।」 चेन फेंग के द्वारा पर्दाफाश किए जाने पर लिउ यीयी ने सीधे स्वीकार कर लिया।
「हम वर्तमान में जिस तरीके का उपयोग कर रहे हैं उसमें बहुत बर्बादी है। यदि पारंपरिक अर्थों में शोषण का उपयोग किया जाए, यानी असली साथी के बीच वाला, तो यह अधिक प्रभावी होगा।」 लिउ यीयी थोड़ी देर सोचकर बोली।
「तो क्या तुम आज मुझसे सचमुच शादी करना चाहती हो?」 चेन फेंग ने पूछा।
「तुम मुझे बिल्कुल पसंद नहीं करते, और तुम मेरी पसंद के प्रकार के भी नहीं हो। मेरा मतलब है कि हम इसी तरीके से जारी रखेंगे, और मुआवजे के तौर पर मैं कुछ अतिरिक्त अंक दूंगी। अगर तुम अंक नहीं चाहते, तो आत्मा पत्थर या सोने के सिक्के भी चलेंगे।」
「यह फिलहाल मेरी सीमा है। यदि तुम्हें और अधिक ऊर्जा की आवश्यकता है, तो मैं मदद नहीं कर पाऊँगा।」 चेन फेंग ने कहा।
「यह भी आसानी से हल किया जा सकता है। हम एक बार के शोषण को दो बार या तीन बार में बदल सकते हैं। इससे तुम्हारी सहनशक्ति से अधिक नहीं होगा, बस समय बहुत लंबा हो जाएगा। वैसे भी तुम्हारी ऊर्जा बर्बाद ही हो जाएगी अगर इस्तेमाल न हो।」
「तुम्हें पता चल गया?」
「इतने समय से साथ रह रहे हैं, मुझे बहुत पहले से पता चल गया था।」
「चूंकि तुमने सब कह दिया है, तो मैं तुम्हारे प्रस्ताव को स्वीकार करता हूँ।
मेरे मन में एक सवाल है जिसे मैं बहन शिष्या से पूछना चाहता हूँ, वह यह है कि पहले दोहरी खेती के बाद मेरा स्तर थोड़ा बढ़ जाता था। यही कारण था कि मैं तुम्हारा शोषण स्वीकार करने को तैयार था, लेकिन पिछली बार से न केवल बढ़ा है बल्कि घट भी गया है।」
「यह कहना मेरे लिए मुश्किल है, लेकिन मैंने तुम्हारे शरीर में कुछ असामान्य पाया है। चलो ऐसा करते हैं, मैं अपने खर्चे पर आत्मा जड़ी बूटी खरीदकर तुम्हारा इलाज करने की कोशिश करती हूँ। अगर सच में असर हुआ, तो तुम मेरे भट्टी के बर्तन बने रहना जब तक मैं पूरी तरह ठीक न हो जाऊं।」
「बहन शिष्या का मतलब है कि तुम्हारे पास मेरी ऊर्जा के नुकसान की समस्या हल करने का कोई तरीका है?」 चेन फेंग यह सुनकर लगभग उछल पड़ा।
「मैं बस इतना कह सकती हूँ कि मैं एक बार कोशिश करूँगी, परिणाम का कहना मुश्किल है। अगर तुम सहमत हो, तो अभी कोशिश कर सकते हैं।」 लिउ यीयी ने कहा।
「बहन शिष्या, जो करना है बस आदेश दें। यदि आप सचमुच मेरी मदद कर सकती हैं, तो मैं आपकी इस बड़ी कृपा को हमेशा याद रखूँगा।」 चेन फेंग खड़ा होकर लिउ यीयी से गंभीरता से कहा।
「मैं आवश्यक आत्मा जड़ी बूटी खरीदने जाती हूँ। इस बार मैं अपने पैसे खर्च करूँगी। अगर असर हुआ, तो भविष्य का खर्च तुम्हें खुद उठाना होगा।」
लिउ यीयी ने यह कहकर चेन फेंग की ओर देखे बिना कमरे से प्रस्थान किया।
पता नहीं लिउ यीयी बाहर के बाजार गई थी या नहीं, वह अगले दिन दोपहर को लौटी।
लिउ यीयी द्वारा सुझाया गया तरीका सरल था, खरीदी हुई जड़ी-बूटियों से पानी का एक बड़ा बर्तन उबालना। चेन फेंग को नग्न होकर उसमें बैठना था।
वह पास ही खड़ी रहकर सही समय पर कार्रवाई करेगी, उसने यह नहीं बताया कि प्रक्रिया क्या होगी।
जड़ी-बूटियों का पानी हल्के हरे रंग का निकला, जिसमें चेन फेंग के बैठने पर सब कुछ साफ दिखाई दे रहा था।
लिउ यीयी का बदसूरत चेहरा कोई भाव नहीं दिखा रहा था, चेन फेंग ने दाँत भींचकर हिम्मत की। लिउ यीयी के सामने वह पूरी तरह नग्न होकर उसमें कूद गया।
लिउ यीयी स्नान टब के पास खड़ी होकर एक हाथ से चेन फेंग के सिर के ऊपर रखा, जल्द ही चेन फेंग को लगा जैसे लाखों चींटियाँ उसके शरीर को काट रही हों।
और कई नसें तेज धार वाले चाकू से कटी जा रही हों।
चेन फेंग दर्द से उसका चेहरा विकृत हो गया, वह लगभग बेहोश होने वाला था।
「होश में रहो, अब मैं तुम्हें शरीर के अंदर दवा की शक्ति का संचार करने में मदद करूँगी। इस प्रक्रिया में तुम्हें सहयोग करना होगा।」 लिउ यीयी ने कुछ निकालकर चेन फेंग के मुँह में डाला, दर्द और भी तेज हो गया। लेकिन चेन फेंग का दिमाग असामान्य रूप से साफ हो गया।
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लिउ यीयी एक हाथ से चेन फेंग के सिर को पकड़े हुए थी, दूसरे हाथ को स्नान टब में डालकर चेन फेंग के डैनटियन पर टिका दिया।
और डैनटियन पर रखा हुआ हाथ लगातार हाथ के इशारे बदल रहा था।
दोनों की यह स्थिति बहुत ही अजीब थी, लेकिन चेन फेंग को इस समय केवल दर्द और खुजली हो रही थी, वह इन बातों पर ध्यान नहीं दे सका।
लिउ यीयी की उपचार प्रक्रिया बहुत देर तक चली, एक टब का हल्का हरा औषधि पहले हरे रंग से पारदर्शी हो गया। फिर पारदर्शी से काला-लाल।
चेन फेंग को अंत में लिउ यीयी ने बाहर निकाला, उसके पास उंगली हिलाने की भी ताकत नहीं थी।
लिउ यीयी ने नग्न चेन फेंग को उठाकर उसके रहने की जगह पर फेंक दिया।
जल्द ही चेन फेंग को आश्चर्य हुआ कि उसके स्तर में फिर से वृद्धि हुई है। और अगले दिन अवशिष्ट ऊर्जा भी काफी बढ़ गई थी।
चेन फेंग उत्साहित होकर लिउ यीयी को खोजने दौड़ा, और उस नियम की परवाह नहीं की जो लिउ यीयी ने शादी के दिन घर में प्रवेश न करने के लिए कहा था।
「चूंकि इसका असर हुआ है, तो हमारे समझौते में बदलाव करना होगा। तुम मेरे भट्टी के बर्तन बनकर मेरी समस्या हल करने में मदद करो। मैं तुम्हारा इलाज जारी रखूँगी, लेकिन भविष्य में इस्तेमाल होने वाली आत्मा जड़ी बूटी तुम्हें खुद खरीदनी होगी। यह एक बड़ी रकम है।
मैं तुम्हें दो विकल्प देती हूँ, पहला: आत्मा जड़ी बूटी मैं ही देती रहूँगी, तुम एक तारण-पत्र लिख देना। दूसरा: तुम खुद आत्मा जड़ी बूटी का इंतजाम करो।
और हर बार दोहरी खेती के लिए मैं कोई अंक नहीं दूँगी। यह कल इस्तेमाल हुई आत्मा जड़ी बूटी की सूची है, देख लो।」 लिउ यीयी ने यह कहते हुए एक आधे हाथ से लिखी हुई कागज की पर्ची बढ़ाई।
चेन फेंग ने दो पंक्तियाँ क्या पढ़ीं, उसका चेहरा फीका पड़ गया। कोई आश्चर्य नहीं कि लिउ यीयी जड़ी-बूटियाँ खरीदने में इतना समय लगा रही थी।
इन चीजों की कीमत मिलाकर हजारों अंक होगी, शायद दस हजार। चेन फेंग के लिए, जिसे पाँच सौ अंक जमा करने में भी सालों लग जाते, दस हजार अंक एक खगोलीय संख्या थी।
यह तो सिर्फ पहली बार का खर्च था।
लिउ यीयी ने दो विकल्प दिए थे, लेकिन थोड़ा सोचने पर ही चेन फेंग को समझ आ गया कि उसके पास कोई विकल्प नहीं था।
लेकिन अगर ऐसा होता है, तो वह पूरी तरह लिउ यीयी को बिक जाएगा।
एक बार दस हजार, दस-बीस बार करने पर तो एक लाख या दो लाख हो जाएंगे?
चेन फेंग अगर साल भर में पूरा जोर लगा भी ले तो सात-आठ सौ से ज्यादा नहीं जमा कर पाएगा, एक बार का खर्च उसके दस साल की मेहनत के बराबर था।
「तो फिर, बहन शिष्या, कृपया तकलीफ करें।」
लिउ यीयी ने यह सुनकर बस हल्के से सिर हिलाया, जैसे वह जानती थी कि चेन फेंग यही चुनेगा।
जब तक उसकी ऊर्जा को सहेजने की समस्या हल नहीं हो जाती, और उसका स्तर नहीं बढ़ जाता, तब तक अंक कमाना आसान नहीं होगा।
「कल मैंने तुम्हारी अच्छी तरह से जांच की थी। मेरी वर्तमान क्षमता से तुम्हें पूरी तरह ठीक करना संभव नहीं है। जब मैं तीसरी रैंक में पहुँच जाऊँगी, तो मुझे अधिक आत्मविश्वास होगा।」
चेन फेंग ने सिर हिलाया, वह लिउ यीयी का छिपा हुआ अर्थ समझ गया था।
अगर ठीक होना है तो ईमानदारी से लिउ यीयी का भट्टी का बर्तन बनना होगा, जब तक उसकी समस्या हल नहीं हो जाती, तब तक चेन फेंग का इलाज नहीं होगा।
चेन फेंग नहीं जानता था कि लिउ यीयी जानबूझकर ऐसा कर रही थी या नहीं। वह उसे धमकी दे रही थी या प्रेरित कर रही थी, या सच में ऐसा ही था।
जब तक लिउ यीयी का इलाज असरदार है, चेन फेंग हार नहीं मानेगा।
क्योंकि चेन फेंग का स्तर कम था और ऊर्जा सीमित, लिउ यीयी को बहुत ज्यादा ऊर्जा चाहिए थी।
लिउ यीयी ने पहले बताए अनुसार, एक बार के शोषण को दो या तीन बार में विभाजित करने का तरीका अपनाया।
इस तरह, चेन फेंग के पास साधना करने और लिउ यीयी द्वारा शोषण किए जाने के अलावा, अन्य कामों के लिए कोई समय नहीं बचता था।
जल्द ही बाहर यह अफवाह फैलने लगी कि चेन फेंग लिउ यीयी नामक राक्षसी महिला का रखैल बन गया है, और वह उसे अपने महल में छिपाए रखती है।