"धम... धम..." दस हज़ार मील की दूरी तक बिजली के बादल गरजते हुए आए, बादलों का सागर उबल पड़ा, और आकाश को ढक लिया। एक विशाल स्वर्णिम पंजा, जिसने समय की नदी के दबाव को तोड़ा, अथाह शून्यता को कुचला, और एक शिशु को शांतिपूर्वक वर्तमान युग में भेजा।
बारह साल बाद…
बंजर गाँव, ग्रेट वाइल्ड माउंटेन रेंज के किनारे पर स्थित, मानव की साधना सभ्यता से बहुत दूर, अनुष्ठान और वैराग्य के पंथ के बाहरी क्षेत्र में। यहाँ कोई साधना नहीं है, केवल जीवित रहने के लिए रक्त रंजित और क्रूर पहाड़ी जंगल में विकसित हुई युद्ध की तकनीक है। एक विचार से पहाड़ जलाना और समुद्र पकाना, तलवार की हवा दस हज़ार मील तक फैलना - ऐसी महान शक्तियाँ केवल किंवदंतियों में मौजूद हैं।
बंजर पहाड़ जंगली जानवरों और भयानक पक्षियों का स्वर्ग है, जहाँ बड़ी संख्या में दानव पशु समूह जमा हैं, जिनमें शक्तिशाली दानव राजा भी शामिल हैं, यहाँ तक कि पौराणिक साधकों को भी उनसे बचना पड़ता है। आदिम बंजर पहाड़ी जंगल के क्रूर पारिस्थितिकी तंत्र में, दानव पशुओं में अपने क्षेत्र पर कब्ज़ा करने की तीव्र इच्छा होती है। पहाड़ों की गहराई में, कई शीर्ष दानव राजा छिपे हुए हैं, जिनमें दुर्जेय लाल ज्वाला बैल दानव, चालाक और विशालकाय अजगर राजा सर्प, प्राचीन और रहस्यमय प्राचीन जंगली भेड़िया, अभिमानी आकाश को चीरने वाला बाज और अद्वितीय सुनहरे बालों वाला वानर शामिल हैं। इन दानव राजाओं के पास अपनी-अपनी अलौकिक शक्तियाँ हैं, लेकिन वे एक-दूसरे पर आक्रमण नहीं करते, एक-दूसरे से डरते हैं, जिससे एक सूक्ष्म संतुलन बना है। यह संतुलन न केवल दानव पशुओं के बीच शांति बनाए रखता है, बल्कि अप्रत्यक्ष रूप से ग्रेट वाइल्ड के मनुष्यों की सुरक्षा भी करता है।
हालाँकि, इसका मतलब यह नहीं है कि ग्रेट वाइल्ड के मनुष्य आसानी से इस खतरनाक क्षेत्र में प्रवेश कर सकते हैं। दानव पशु अपनी जन्मजात अलौकिक शक्तियों से मनुष्यों का आसानी से मुकाबला कर सकते हैं। इसलिए, जब ग्रेट वाइल्ड के मनुष्य दानव पशुओं का शिकार करने के लिए पहाड़ों में जाते हैं, तो वे अक्सर केवल पहाड़ी किनारों पर ही घूमते हैं, और कुछ अधिक शक्तिशाली दानव पशुओं से दूर रहते हैं। केवल जब भोजन की अत्यधिक कमी होती है, तभी वे पहाड़ों में गहराई तक जाने का जोखिम उठाते हैं।
साधना विधियों के प्रसार के अभाव के बावजूद, बंजर गाँव के लोग अपनी नियति को स्वीकार करने और शिकायत करने से इनकार करते हैं। मानव शहरों के आम लोगों की तुलना में, ग्रेट वाइल्ड के लोगों ने स्वयं को मजबूत करने के तरीके विकसित किए हैं।
एक सूत्र, जो शायद कई पीढ़ियों पहले के पूर्वजों से चला आ रहा था, शरीर को मजबूत करने के लिए था, और बंजर गाँव के पूर्वज से विरासत में मिली एक दवा की भट्टी। दवा की भट्टी में दानव पशुओं का शुद्ध रक्त, साथ में ड्रैगन टंग ग्रास, फीनिक्स ब्लड फ्रूट, स्पिरिट फोर्जिंग फ्लावर और जैेड मज्जा मशरूम, बिना जड़ वाले पानी के साथ मिलाकर शरीर को मजबूत करने वाला अमृत तैयार किया जाता है। इनमें से, फीनिक्स ब्लड फ्रूट और जैेड मज्जा मशरूम सौ वर्षों में शायद ही कभी मिलने वाली औषधियाँ हैं। जब सभी औषधियाँ अमृत में घुल जाती हैं, शक्ति के चरम पर, शरीर को सर्वोत्तम सुदृढ़ता मिलती है। दुर्जेय दानव पशुओं का शुद्ध रक्त स्पिरिट फोर्जिंग फ्लावर के साथ मिलकर त्वचा, मांस और हड्डियों को धीरे-धीरे नष्ट और फाड़ देता है। पूरी प्रक्रिया ऐसी है जैसे लाखों आदिम अग्नि चींटियाँ शरीर को खा रही हों, इसकी पीड़ा अवर्णनीय है। शुद्ध रक्त की रक्त रेखा की आध्यात्मिक शक्ति फीनिक्स ब्लड फ्रूट आदि द्वारा संतुलित होकर रीढ़ की हड्डी के मज्जा में लगातार प्रवाहित होती है, जिसे मेरुदंड को धोना और नाड़ियों को साफ करना कहा जा सकता है, जिससे एक नया शरीर विकसित होता है। इस शरीर को बर्बर शरीर कहा जा सकता है। जब बर्बर शरीर पूरे शरीर की रक्त शक्ति को सक्रिय करता है, तो शरीर के भीतर से बाघों और ड्रैगनों की गर्जना सुनाई देती है, त्वचा पर हल्की दिव्य आभा छा जाती है, और शरीर की शक्ति एक युवा किंग कांग बंदर के बराबर हो सकती है। एक झटके में हज़ार पाउंड की शक्ति उत्पन्न हो सकती है। यह ध्यान देने योग्य है कि दानव पशुओं की रक्त रेखा जितनी मजबूत होगी, शरीर को मजबूत करने का प्रभाव उतना ही बढ़ेगा, जिससे बर्बर शरीर की क्षमता असीम हो जाएगी।
बाहरी दुश्मनों का मुकाबला करने और दानव पशुओं का शिकार करने की आवश्यकता के कारण, बंजर गाँव में स्वाभाविक रूप से एक शिकार दल का गठन हुआ। हाल ही में, गाँव के सबसे शक्तिशाली प्रतिनिधि किउ लोंग शिकार दल के निवर्तमान कप्तान बने। अपने नाम के अनुरूप, उनकी ड्रैगन जैसी मांसपेशियां दबाव पैदा करती थीं। वह भालेबाजी और हाथापाई में माहिर थे। उनके नेतृत्व में पहाड़ों में शिकार करने से लगभग हमेशा बड़ी सफलता मिलती थी।
सुबह, बंजर गाँव के चौक में, किउ लोंग शिकार दल का अभ्यास करा रहे थे। यह एक बड़ा आयोजन था। यद्यपि वे हर दिन पहाड़ों में नहीं जाते थे, लेकिन वे अपनी तैयारी ढीली नहीं कर सकते थे। "एक हजार दिन सेना पालना, एक क्षण उपयोग करना।" बच्चों का एक समूह दूर से छिपकर शिकार दल के प्रशिक्षण की नकल कर रहा था, वे अच्छी तरह से सीख रहे थे, और उनकी हरकतें जोशीली थीं।
उनमें से एक किशोर का चेहरा सुंदर था, उसकी आँखें सितारों की तरह चमकती थीं, और उसकी गोरी त्वचा अन्य हमउम्र बच्चों की कांस्य त्वचा से अलग थी। इस व्यक्ति का नाम जियांग चेन था, जिसकी उम्र बारह साल थी। बचपन से ही वह बुजुर्ग मुखिया के साथ रहता था, लेकिन वह बंजर गाँव का नहीं था। बारह साल पहले, बुजुर्ग मुखिया नींद से जाग गए और उन्होंने बच्चे के रोने की आवाज़ सुनी। आवाज़ का अनुसरण करते हुए, वह गाँव के मुहाने पर पहुँचे। उन्होंने एक शिशु को लंगोट में देखा, उसके अलावा कोई नहीं था। लंगोट में केवल एक लटकन बची थी। यह लटकन खूनी जेड एगेट के रंग की थी, और एक क्रॉस शील्ड के आकार की थी, जो प्राचीन और भव्य थी, और जिसमें आकाश और पृथ्वी की बनावट जुड़ी हुई थी। यह एक दुर्लभ खजाना था। उस पर जियांग चेन नाम खुदा हुआ था, शायद यही उसका नाम था। बुजुर्ग मुखिया की कोई संतान नहीं थी, और वे एक छोटे से जीवन को जंगली जानवरों का शिकार बनने के लिए नहीं छोड़ सकते थे, इसलिए वे उसे गाँव में वापस ले आए और उसे पाल लिया।
जियांग चेन: "दादाजी, देखिए मैंने कितनी अच्छी तरह से अभ्यास किया है, क्या मैं अब शिकार दल में शामिल हो सकता हूँ?"
"हाहा, चेन, तुम अभी बहुत छोटे हो, दल में शामिल होने में अभी बहुत देर है! तुम्हें अपने चाचा लोंग के साथ अच्छी तरह से प्रशिक्षण लेना होगा। दल में शामिल होना कोई छोटी बात नहीं है, यह पूरे बंजर गाँव की सुरक्षा का एक भारी बोझ है, और तुम्हें लगातार दानव पशुओं और भयानक पक्षियों से लड़ने के खतरे का सामना करना पड़ेगा। क्या तुम निश्चित हो कि तुम अभी भी शिकार दल में शामिल होना चाहते हो?" बुजुर्ग मुखिया ने धीरे-धीरे कहा।
यह ग्रेट वाइल्ड के लोगों का भाग्य था, मानव सभ्यता द्वारा भुला दी गई जगह, जहाँ जीवित रहना कठिन था। लेकिन इस थोड़ी सी जगह के बावजूद, दृढ़ और हार न मानने वाले ग्रेट वाइल्ड के लोग आकाश और ग्रेट वाइल्ड के नियमों के खिलाफ लड़ने का साहस रखते हैं, और यह परंपरा आज तक जीवित है और समाप्त नहीं हुई है। इस समय, गाँव के पुरुष व्यस्त थे, महिलाएँ और बच्चे घर पर कपड़े सिल रहे थे और खाना बना रहे थे, बच्चे खेल रहे थे और एक-दूसरे का पीछा कर रहे थे, यह एक शांतिपूर्ण और सौहार्दपूर्ण दृश्य था। सुबह के प्रशिक्षण के बाद, बुजुर्ग मुखिया के बोलने के साथ ही, यह शांतिपूर्ण वातावरण भी टूट गया। "छोटे लोंग, पिछली बार पहाड़ों में गए हुए एक महीने से अधिक हो गया है, और उस शिकार के बाद तुमने बर्बर शरीर को मजबूत कर लिया है। अब गाँव का बचा हुआ भोजन खत्म हो रहा है, हमें फिर से दानव पशुओं का शिकार करने के लिए पहाड़ों में जाना होगा," बुजुर्ग मुखिया ने मुश्किल से कहा। किउ लोंग की आँखें दृढ़ थीं, "मुखिया, शिकार दल निश्चित रूप से गाँव के बुजुर्गों की अपेक्षाओं को पूरा करेगा और भरा हुआ वापस लौटेगा।" सभी दल के सदस्यों ने ज़ोर से कहा, "भरे हुए वापस लौटेंगे!" जैसे ही वे अपने देश की रक्षा के लिए युद्ध में जाते सैनिक थे। यद्यपि सैनिकों का युद्ध आवेश ऊँचा था और मनोबल भरा हुआ था, फिर भी बंजर गाँव के बड़े-बूढ़े दानव पशुओं द्वारा की गई हत्या के डर से घिरे हुए थे। यह भय एक भारी बादल की तरह हर किसी के सिर पर लटका हुआ था, जिससे वे इसके अस्तित्व को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते थे।
अगले दिन, शिकार दल के सोलह सदस्य पहाड़ में उतरे, बाकी दल ने गाँव की सुरक्षा की ज़िम्मेदारी संभाली। अपने रिश्तेदारों को अलविदा कहने के बाद, वे चौगन में एकत्र हुए। इस बार भी किउ लोंग स्वयं दल का नेतृत्व कर रहे थे। इसने परोक्ष रूप से इस शिकार में सुरक्षा की एक और परत जोड़ दी। किउ लोंग वर्तमान में बंजर गाँव में बर्बर शरीर को मजबूत करने वाले एकमात्र व्यक्ति थे। बंजर गाँव के संसाधनों की कमी के कारण, वे केवल एक बर्बर शरीर योद्धा को प्रशिक्षित कर सकते थे। बर्बर शरीर की युद्ध शक्ति का अनुमान लगाया जा सकता है कि यह पहाड़ी क्षेत्रों के बाहरी सामान्य दानव पशुओं में एक बड़ी ताकत साबित होगी। बिना किसी देरी के, एक समूह ने अपने उपकरणों को व्यवस्थित किया और विशाल जंगल में चल पड़ा।
पहाड़ों में दस मील से भी कम दूरी पर, दल के सदस्यों को एक तेज गंध का एहसास हुआ। "सभी सतर्क रहें, खून के स्रोत का पता लगाने के लिए गंध का पालन करें।" सभी सावधानी से आगे बढ़े। "अगर हमें कोई घायल जंगली जानवर मिल जाए तो अच्छा होगा, उससे निपटना आसान और सुरक्षित होगा," किउ लोंग ने मन ही मन प्रार्थना की।
थोड़ी देर बाद, एक खुले मैदान में, दल ने आड़ का उपयोग करके देखा कि भेड़ियों का एक समूह एक ऐसे लाल ज्वाला बर्बर बैल पर हमला कर रहा था जो वयस्क होने वाला था। पवन भेड़िया, यद्यपि एक सामान्य दानव पशु था, जंगली, क्रूर और हिंसक था, और समूहों में रहना पसंद करता था। वे बाहरी दानव पशुओं की श्रेणी में एक उत्कृष्ट वर्ग थे। लाल ज्वाला बर्बर बैल, केंद्रीय क्षेत्र के प्रसिद्ध दानव राजा लाल ज्वाला बैल दानव का वंशज होने के नाते, अपने पूर्वजों की महान रक्त रेखा और शक्तिशाली शक्ति को विरासत में मिला था। उनका पूरा शरीर आग की तरह लाल था, जैसे आग से घिरा हो, जिससे एक अजेय आभा निकलती थी। ये बर्बर बैल स्वाभाविक रूप से अग्नि की शक्ति में महारत हासिल करते थे, और केवल एक सामान्य सांस के साथ, वे जबरदस्त आग उगल सकते थे, अपने आसपास की हर चीज को जला सकते थे, जिससे उनकी अजेय शक्ति का प्रदर्शन होता था। घटनास्थल पर तीन पवन भेड़ियों के जले हुए शव पहले से ही नीचे गिरे हुए थे। बैल भी अच्छी स्थिति में नहीं था, एक सींग नीचे की ओर झुका हुआ था और गिरने वाला था, उसके शरीर पर पंजों के निशान थे। वह आधा झुका हुआ था, और अब वह गर्म सांस नहीं छोड़ पा रहा था, वह बहुत कमजोर हो गया था। दूसरी ओर, पवन भेड़ियों के पास संख्यात्मक लाभ के कारण लड़ने की ताकत थी, और वे जीत के कगार पर थे।
दोनों पक्षों के घायल होने का फायदा उठाते हुए, किउ लोंग ने निर्णायक रूप से हमले का आदेश दिया। सभी ने लोहे के भाले तैयार कर लिए। आदेश मिलते ही, सोलह लोहे के भाले, जो चट्टानों को फाड़ने वाली शक्ति से लबालब थे, पवन भेड़ियों की ओर फेंक दिए गए। आठ पवन भेड़ियों ने बचने में असमर्थता के कारण दम तोड़ दिया। शेष पवन भेड़ियों के पास लड़ने की कोई ताकत नहीं थी और वे भयभीत होकर भाग गए। बैल, जो पहले से ही मरणासन्न था, को किउ लोंग ने सीधे सिर में भाला मार कर मार डाला। आदेश जारी होने से लेकर पल भर में मारने तक, यह सब कुछ बिजली की गति से हुआ। यदि पवन भेड़ियों और बैलों की चोटों का सटीक अनुमान नहीं लगाया गया होता, तो लापरवाही से हमला करने पर दोनों तरफ के दानव इकट्ठा हो जाते। किउ लोंग बंजर गाँव की पूरी तरह से की गई परवरिश के योग्य थे।
शिकार दल जल्दी से दानव पशुओं के शवों को लेकर बंजर पहाड़ से बाहर निकल गया, खूनी गंध से और अधिक भयानक दानव आकर्षित करने से डरते हुए। इस बार का शिकार बिना किसी प्रयास के भरा हुआ वापस लौटा। ग्रेट वाइल्ड के लोगों ने एक बार फिर भाग्य की व्यवस्था पर विजय प्राप्त की।