“बहुत बढ़िया, इतने सारे हथियार, हमारे हाथ के कबाड़ को बदलने के लिए काफ़ी हैं। लाओ सू, तुम जल्दी करो, सैनिकों से कहो कि बंदूकें बदल लें, और बदली हुई बंदूकें बाद में जमा करा देना।” ली युनलॉन्ग ने सू लेई को जल्दी से निर्देश दिया।
सू लेई बहुत खुश हुआ, उसने भी यही सोचा था, और मुड़कर व्यवस्था करने चला गया।
लाओ वू कुछ कहना चाहता था, उसने अपना मुँह खोला, लेकिन अंत में कुछ नहीं बोला, वह ली युनलॉन्ग को बहुत अच्छी तरह समझता था, कुछ कहने का कोई फायदा नहीं था, वह मुड़कर रिपोर्ट करना जारी रखा।
“लाओ ली, देखो ये क्या है?” लाओ वू दो कागज़ के पाइप पकड़े हुए था, उसके चेहरे पर गर्व का भाव था।
ली युनलॉन्ग ने उसे लिया और देखा, “नक़्शा! हाहाहा!”
“ये हानबेई और शान शांग के सैन्य नक़्शे हैं, हमारे नक्शों से कहीं ज़्यादा विस्तृत हैं।” लाओ वू ने जोड़ा।
“छोटे भाई, इस बार हमने बहुत पैसा कमाया है, लॉजिस्टिक्स टीम पर हमला करना सचमुच मज़ेदार है, लड़ने की ताक़त ज़्यादा नहीं थी, पर चीज़ें बहुत ज़्यादा थीं!” ली युनलॉन्ग ने वांग ज़े के कंधे पर थपकी मारी, जिससे वांग ज़े दर्द से कराह उठा।
“सचमुच बहुत पैसा कमाया है, लेकिन पैसा मैंने कमाया है।” ली युनलॉन्ग को मज़े करते देख, फिर उसने स्पेस में मौजूद सामान पर नज़र डाली, “अब मशीन गनें हैं, दवाइयां हैं, खाने को भी है, मैं अब शकरकंद नहीं चबाऊँगा।” कुछ ही दिनों में, वांग ज़े को शकरकंद से काफ़ी परेशानी हो गई थी।
युद्धक्षेत्र की सफ़ाई का काम पूरा होता देख, ली युनलॉन्ग ने समय देखा, “लाओ वू, दुश्मन को इस बार बड़ा नुकसान हुआ है, वे निश्चित रूप से आसानी से हार नहीं मानेंगे, तुम तुरंत सैनिकों और ग्रामीणों को स्थानांतरित करने की व्यवस्था करो, छिपने पर ध्यान देना।”
“पहले ही व्यवस्था कर दी है, शुक्र है कि इस बार 300 से ज़्यादा खच्चर-घोड़े जीते हैं, नहीं तो सारा सामान नहीं उठाया जा सकता था।”
वापसी के रास्ते पर, सैनिकों और ग्रामीणों को देखते हुए, कुछ पीठ पर लादे हुए थे, कुछ हाथों से उठाए हुए थे, खच्चरों को कोई ले जा रहा था, और गाड़ियों को कोई खींच रहा था, रास्ते भर हँसी-खुशी का माहौल था।
“आसान नहीं है!” वांग ज़े ने आह भरी।
ली युनलॉन्ग ने बहुत देर तक देखा, तब जाकर उसे वांग ज़े मिला, उसने अपनी धार कुंद हो चुकी बड़ी तलवार पकड़ी, और उसे आधा बीफ डिब्बाबंद थमाया: “जल्दी खाओ! खाने के बाद सप्लाई डिपो के साथ पीछे हटो!”
वांग ज़े ने उस पर एक नज़र डाली, थोड़ी घृणा महसूस हुई, लेकिन फिर भी उसने उसे ले लिया, और दाँत पीसकर मुँह में डाल लिया।
वांग ज़े को दर्द से मुँह बनाते देख, ली युनलॉन्ग ने उत्सुकता से पूछा: “यह देखकर कि तुम पहले मीठा आलू खा रहे थे, तुमने ऐसा चेहरा क्यों नहीं बनाया था।”
“क्या वह एक जैसा है?” वांग ज़े ने मन ही मन सोचा, “वह तब था जब भूख लगी थी और कोई उपाय नहीं था, और कोई विकल्प नहीं था। अब मैंने कुछ सेब खा लिए हैं, और मैं बहुत भरा हुआ महसूस कर रहा हूँ।”
ली युनलॉन्ग की खोजपूर्ण नज़र अचानक वांग ज़े की फूली हुई पैंट की जेब पर पड़ी, और उसने माथे में शिकन डालकर पूछा: “तुम्हारी जेब में क्या छिपा है?”
“हैंड ग्रेनेड!”
“मुझे लगता है तुम बकवास कर रहे हो!” उसने वांग ज़े की जेब से एक सेब निकाला, वांग ज़े के बेपरवाह अंदाज़ को देखा, और उसे अपनी ओर कर लिया, “तुम्हारी पहली गलती है, ज़ब्त की गई चीज़ें ज़ब्त की जाती हैं!”
ली युनलॉन्ग को जाते देख, वांग ज़े ने बस होंठ सिकोड़े, और एक और सेब निकालकर जेब में रख लिया, जब भूख लगेगी तब खाएगा।
गाँव लौटकर, ली युनलॉन्ग राजनीतिक कमिसार और जीते हुए सामान के साथ रेजिमेंट मुख्यालय गया। सुना कि दुश्मन को नुकसान हुआ है लेकिन बदला नहीं लिया, वे निश्चित रूप से यांगक्वान जाने की जल्दी में थे। ब्रिगेडियर ने यहाँ एक और लड़ाई लड़ने का फैसला किया, अप्रत्याशित रूप से।
वांग ज़े गाँव में घूम रहा था, सोच रहा था कि क्या उसे पहले एक सुरक्षा दल बनाना चाहिए, ताकि भविष्य में कहीं भी जाने में ज़्यादा सुरक्षित महसूस हो। ली युनलॉन्ग के पास हमेशा रहना भी कोई तरीका नहीं था।
आठवें मार्ग सेना के युद्ध लड़ने के नियम हैं, वे जब चाहें तब नहीं लड़ सकते। इससे वांग ज़े की दुश्मनों को मारने की दक्षता प्रभावित हो रही थी, केवल उसके अकेले के लिए अब सुरक्षित न होना, अन्यथा वह कब का अकेला ही लड़ रहा होता।
इसके अलावा, स्पेस में मौजूद सामान अब इतना ज़्यादा है कि वह खत्म नहीं हो रहा, इस्तेमाल न करना भी बर्बादी है, बेहतर होगा कि इसे जल्दी से लड़ने की क्षमता में बदला जाए।
“देर-सवेर तो बनाना ही होगा।” वांग ज़े गाँव के मुहाने पर लगे बड़े हॉथोर्न वृक्ष के नीचे बैठा सोच रहा था, उसके हाथ में एक लाल सेब घूम रहा था। सात-आठ पीले और दुबले-पतले बच्चे उसके चारों ओर इकट्ठा हो गए थे, उनकी आँखें सेब के साथ ऊपर-नीचे हिल रही थीं।
“ज़ूज़ी, तुम पहले बताओ, गाँव में किस घर का भाई बंदूक चलाना जानता है?” उसने एक बहती नाक वाले लड़के को सेब फेंक दिया।
ज़ूज़ी नाम के बच्चे ने जल्दी से फल पकड़ा और अपनी फटी हुई जैकेट में छिपा लिया, “यह मैं जानता हूँ, सामने पहाड़ पर एक शिकारी रहता है, जो बहुत अच्छी बंदूक चलाता है।”
“हमारे गाँव का लोहार पहले सैनिक रह चुका है।” बगल का बच्चा दौड़कर बोला।
“तो किस घर में खाने को नहीं है?”
“लाओ सन के तीनों बेटे पेड़ की छाल खा रहे हैं, निश्चित तौर पर उनके घर खाने को नहीं है!”
“डोउज़ी के घर ने परसों अपनी बहन को गोद दे दिया था…”
बच्चे तोतों की तरह एक-दूसरे से बातें कर रहे थे। वांग ज़े ने एक छोटी सी नोटबुक निकाली, और पूछते हुए लिखता गया।
“आखिरी सवाल, मुझे गाँव के मुखिया से मिलने कौन ले जाएगा।”
“मैं!”
“मैं!”
……
“पश्चिम की तरफ पिसाई घर में दो कमरे हैं, बस थोड़ी दूर है।” गाँव के मुखिया ने वांग ज़े के सैन्य वर्दी को निहारा।
“दूर होने से कोई फ़र्क नहीं पड़ता, मैं बस अस्थायी रूप से रहूँगा, जब सेना जाएगी तो मैं भी चला जाऊँगा।” वांग ज़े ने हाथ में लिए चावल का एक थैला ज़मीन पर रख दिया।
“यह नहीं हो सकता, यह नहीं हो सकता।” गाँव के मुखिया ने जोर से हाथ हिलाया। “तुम सुरक्षा दल की भर्ती कर रहे हो, यह सबके लिए जीने का रास्ता है!तुम यह सामान क्यों लोगे।”
“इसे रख लो, और मुख़िया जी से निवेदन है कि वे सबको सूचित कर दें, जो आना चाहते हैं, शाम को पिसाई घर में आकर नाम लिखा लें।”
टाल नहीं सका, गाँव के मुख़िया ने कृतज्ञता से वांग ख़े को घर पर खाने का निमंत्रण दिया।
वांग ख़े को शर्मिंदगी महसूस हुई, इस समय कोई भी घर अमीर नहीं था। गाँव के मुख़िया के घर से निकलने के बाद, दोपहर में जब सब घर खाना खाने गए थे, उस मौके का फायदा उठाकर, वह जल्दी से पिसाई घर में सामान तैयार करने चला गया।
राइफलें 20, चेक (बंदूक) 22, गोलियां 30,000, चावल 100 बोरे, साथ ही सेब, कपड़े, जल्दी ही अंदर का कमरा भर गया।
सुबह की लड़ाई में, वांग ख़े ने ली युनलॉन्ग की टुकड़ी को देखा, मशीन गनें लगभग खराब हो चुकी थीं, उसने सोचा कि वह कुछ तो बेहतर कर सकता है, उसे 20 मशीन गनें दीं।
“हाँ, मैं सल्फ़ा (दवा) देना लगभग भूल गया था। इस बार कुछ लोग घायल हुए हैं, उन्हें थोड़ी दवा दे दो, एक को भी बचाया जा सके तो अच्छा है। 100 बोतलें, 100 बोतलें काफ़ी होनी चाहिए, है ना?“
सामने दिख रही पचास किलो की एक बोतल सुल्फ़ामाइड (dawa) को देखकर, वांग जे हैरान रह गया, “क्या बोतलें एसी होती हैं?
⚠️ क्या करें, अगर एक बार निकाल लिया तो वापस नहीं रख सकता। खैर, ली युनलॉन्ग को सिरदर्द करने दो।”
कैंप मुख्यालय वापस नहीं गया, वांग ज़े ने दो सेब खाकर गुजारा किया। धीरे-धीरे लोग आने लगे, जल्द ही पिसाई घर लोगों से भर गया।
“सब धैर्य रखें, धीरे-धीरे आइए, मुझे 20 सुरक्षाकर्मी भर्ती करने हैं, सबके पास मौका है।”
“अफ़सर, क्या सच में चावल मिलेगा? गाँव के मुखिया ने कहा था कि चुने जाने पर चावल मिलेगा।”
“बिल्कुल सच है, सुरक्षा दल के हर सदस्य को हर महीने 30 किलो चावल मिलेगा, पहले महीने का, यहीं दिया जाएगा। इसके अलावा, हमारे सुरक्षा दल के फायदे, खाने-पीने और रहने की व्यवस्था, कपड़े यूनिफॉर्म में दिए जाएँगे, हर महीने अतिरिक्त 10 किलो सेब मिलेंगे। मरने वाले के परिवार को एक साल का मुआवज़ा दिया जाएगा।”
भीड़ में हलचल मच गई, इस ज़माने में ऐसा इलाज कहाँ सुना था। यह अच्छा मौका था, सब जी-जान से आगे बढ़ने की कोशिश करने लगे।
झाओ लुहार ने एक चप्पल खो दी और सबसे आगे पहुँच गया: “अफ़सर, मुझे भर्ती कर लो, मैं सैनिक रह चुका हूँ, मेरे घर में पाँच लोग हैं और तीन दिन से चूल्हा नहीं जला।”
पीछे से शिकारी लाओ बुढ़ा ने हैंड मेड गन उठाते हुए चिल्लाया: “अफ़सर, मुझे भर्ती कर लो, मैं बंदूक चलाना जानता हूँ, मेरी निशानाबाज़ी बहुत सटीक है! मेरे दो बेटे भी आ सकते हैं।”
अंत में, ध्यान से छानबीन के बाद, वांग ज़े ने 20 लोगों को भर्ती किया, लेकिन भीड़ अभी भी जाने का नाम नहीं ले रही थी।
इस अवसर का लाभ उठाते हुए, वांग ज़े ने जल्दी से गाँव के मुखिया को बुलाया, “मुखिया जी, आप सबको चावल और सेब बाँट दीजिए, प्रति व्यक्ति के हिसाब से, सबको मिलेगा, हर व्यक्ति को 5 किलो चावल, 1 किलो सेब। सभी कतार में खड़े हो जाएँ, सुरक्षा दल व्यवस्था बनाए रखेगा।”
वांग ज़े वास्तव में और देना चाहता था, लेकिन बहुत ज़्यादा समझाने में मुश्किल होती।